127 O Governador Huang retribui a gentileza, um julgamento exemplar como nos livros didáticos

Os presos eram, em sua maioria, membros de famílias abastadas, que viviam em mansões com muros altos e mantinham um grande séquito de criados e seguranças. Embora talvez não ousassem armazenar armas de fogo, espadas, lanças e bastões não eram raridades.

Cada operação seguia um padrão: um pequeno grupo de oficiais ia à frente, fingindo fraqueza. Quando os capangas e guardas da residência se posicionavam para o confronto, os soldados do Batalhão Verde da guarnição da cidade surgiam de repente. Sem dizer uma palavra, eles avançavam com suas lanças.

Fora dos muros da cidade, o método era ainda mais simples e brutal. O Grupo de Voluntários de Dongshan invadia diretamente o local, usando espadas e escudos em combate real, massacrando os guardas.

Cada prisão transformava-se em um banho de sangue. Huang Wenyun estava ciente disso, mas preferia não intervir. Afinal, ele havia feito um juramento na Cidade Proibida de ser um ministro solitário, e, para tal, não podia permitir-se ser benevolente. Pedidos de clemência, notas de recomendação ou laços de parentesco eram ignorados; pelo contrário, ele incitava os funcionários responsáveis a agirem com rapidez e mão de ferro, para não dar aos alvos tempo de recorrer.

As botas de Huang Si estavam sempre manchadas de sangue. O manto do oficial Song nunca ficava limpo, e seus olhos estavam sempre injetados. Ambos trabalhavam em capacidade máxima, como em uma linha de montagem: Huang Si capturava, e Song assumia o processo.

O beco onde ficava a prisão da prefeitura era evitado pelos pedestres. Na rua de lajes, os carcereiros despejavam bacias de água ensanguentada a qualquer momento, onde se misturavam restos de seres vivos. Os habitantes da cidade diziam que aquela rua era o "Beco de Yama". Quem fosse fraco ou doente, ao passar por ali, adoecia gravemente; a aura era pesada demais.

Li Yu passou por lá uma vez, e seu cavalo, assustado, quase o derrubou. Ele então ordenou que construíssem um templo dedicado a Zhong Kui e colocassem um canhão de ferro na entrada, disparando-o uma vez no primeiro e no décimo quinto dia de cada mês. O exorcismo físico funcionava maravilhosamente bem.

O cais de Xujiang tornou-se, como esperado, o único atracadouro no trecho do Grande Canal que cortava a prefeitura. Todos os outros, exceto os berços destinados aos navios oficiais, foram demolidos, incluindo as estruturas num raio de cem metros da margem. Desta vez, o Grupo de Voluntários de Dongshan também foi mobilizado; embora suas vestes fossem heterogêneas, suas espadas de aço brilhavam. Esse era o benefício de ter um cargo oficial: a possibilidade de aplicar a lei de forma ostensiva. Isso deixou os nobres da cidade aterrorizados. Eles sabiam quão aterrorizante era um Li Yu que começava a lavar sua imagem.

— Senhor, o magistrado Huang solicita sua presença.
— Oh, para quê?
— Dizem que um nobre aposentado de sobrenome Chen veio clamar por justiça.

Li Yu ficou surpreso:
— Queimamos a casa desse senhor Chen?
— Não, ele diz que está clamando por justiça em nome dos nobres de Suzhou.

Entendido. Li Yu compreendeu na hora: era um nobre com certa influência querendo aparecer. Huang Wenyun era realmente astuto; não querendo confrontar alguém assim, jogou a tarefa para ele. Mas não importava. Ele mesmo estava preocupado que sua demonstração de poder não fosse suficiente. Para ser o "Zhao Gao" da prefeitura de Suzhou, os meios atuais estavam longe de bastar.

— Preparem os cavalos, Xiao Wu, venham comigo à cidade.

Quinze guardas montados, vestidos de preto, escoltaram Li Yu para fora da Fortaleza da Família Li. Galopando pela estrada oficial até a prefeitura, o porteiro, Ling A’liu, viu-os chegar e correu prontamente para segurar as rédeas.

— Felicidades, Sr. Li! Aquele senhor Chen está esperando na sala de assinaturas do segundo salão, e o pessoal da sala de justiça está preparando os dossiês para ele consultar.
— Ouvi dizer que a Torre Wangbei, ao lado do cais de Xujiang, é sua?
— Agradeço a consideração, Sr. Li. A Torre Wangbei é de fato meu empreendimento.

Li Yu avaliou o sujeito. Parecia alguém com determinação; investir em uma torre de três andares não era pouca coisa.
— Quanto gastou?
— Quinze mil taéis. Pedi emprestado a todos os parentes e colegas, e ainda recorri a agiotas.
— Por que não pediu a mim?
— Hehe, eu estava justamente pensando em convidar o Sr. Li para uma cota de participação.

Um sujeito sensato, digno de ser cultivado. Os guardas aceitaram o documento da participação de dez por cento, e Ling A’liu, servil, liderou o caminho trotando à frente.

Li Yu caminhou até o segundo salão. Na sala de assinaturas, um velho baixo e gordo, exalando arrogância, olhava para ele com desdém, dos pés à cabeça.
— Sr. Chen? Sou Li Yu.

...

— Por que Huang Wenyun não veio me ver?
— O magistrado Huang trabalhou exaustivamente para a corte e está doente.

O velho Chen riu com escárnio e apontou para Li Yu:
— Você tem coragem de dizer uma bobagem dessas?
— O senhor não acredita?
— Ser oficial na Dinastia Qing é a coisa mais confortável e prazerosa que existe. Basta cruzar os braços e deixar que os secretários e funcionários cuidem de tudo; é mais fácil do que ser prostituta no Bairro das Oito Casas.

Li Yu sorriu:
— Anote isso. As palavras exatas do Sr. Chen, sem mudar uma vírgula.
— Sim.

Um escriba, trazendo os quatro tesouros do estúdio, entrou furtivamente.
— Você está tentando me enganar?
— Sr. Chen, onde o senhor serviu e qual era o seu cargo?
— Prefeitura de Shuntian, vice-prefeito de quarto escalão.
— Não acredito.
— Seu pirralho, por que não acredita? Não venha gritar comigo.

Era óbvio que o Sr. Chen tinha o fígado inflamado. Teria um derrame ou AVC em breve. Por coincidência, os escribas da sala de justiça entraram com os dossiês. Li Yu perguntou a eles:
— O vice-prefeito da Prefeitura de Shuntian trabalha no Bairro das Oito Casas?

*Puf.* Um escriba não aguentou e deixou o dossiê cair no chão. O Sr. Chen levantou-se rapidamente, querendo chutar alguém, mas sua idade não permitia tanta velocidade. Li Yu levantou o pé e chutou seu joelho. Em um instante, o Sr. Chen caiu de volta na cadeira, atordoado.

— Sr. Chen, o Imperador tem um edito: os nobres de Jiangnan têm intenções malignas, e eu devo realizar uma purga minuciosa em seu nome. Esta lista contém pessoas que bloquearam abertamente os soldados com armas. Provas testemunhais, materiais, evidências circunstanciais e depoimentos assinados estão todos aqui. Do que você está reclamando?

...

O Sr. Chen amoleceu. Assim que a tontura passou, deixou a prefeitura apressadamente, subiu em sua carruagem e voltou para casa. Li Yu também partiu, coincidentemente na mesma direção. O Sr. Chen, querendo talvez recuperar um pouco da autoridade perdida, abriu a cortina e disse friamente:

— Jovem, deixe-me dar um conselho: deixe sempre uma saída para os outros, para que possa encontrá-los novamente no futuro.
— É mesmo?
— Um peão que atravessa o rio só tem força para cinco passos antes de ter que sair de cena.

Li Yu olhou friamente para o velho baixo e gordo. Pensou que, apesar de arrogante, ele via as coisas com clareza. Desde a antiguidade, os peões que servem ao poder imperial são como meteoros: brilham por um instante e depois caem. O velho Chen, achando que tinha a vantagem, riu friamente:
— Vou deixar registrado: você não viverá mais de três anos.

Assim que terminou de falar, um pequeno mendigo surgiu de um canto da rua, avançando contra a carruagem. Ele contornou os guardas, empurrou o cocheiro e saltou para dentro do compartimento. Ouviu-se um grito de agonia, e a cortina ficou salpicada de sangue. O pequeno mendigo saltou da carruagem, brandindo uma adaga ensanguentada. Os guardas da mansão Chen, chocados com sua ferocidade, não ousaram detê-lo, vendo-o desaparecer atrás dos muros.

Li Yu ficou boquiaberto, sem saber se a trama havia se desviado. Os guardas sacaram suas espadas, protegendo-o vigilantemente.
— Padrinho, retorne para a fortaleza, eu irei investigar — disse Xiao Wu com calma.

Ele se aproximou da carruagem e observou. O corpo gordo do velho Chen ainda tremia, jorrando sangue. A traqueia fora cortada pela adaga; morte instantânea. Os guardas da mansão, recuperando a consciência, dispersaram-se aos gritos, certamente para anunciar a morte.

A mente de Li Yu travou por um momento, mas logo voltou ao normal. O assassino não fora enviado por ele. Alguém queria incriminá-lo? No entanto, ele sentiu que a silhueta do pequeno mendigo lhe era familiar.
— Xiao Wu, voltarei para a fortaleza. Depois que o sol se puser, leve seus homens e cerque o Templo do Deus da Cidade. Capture todos os mendigos de lá, quero-os vivos.

...

O nobre aposentado, ex-vice-prefeito de quarto escalão, fora assassinado nas proximidades da prefeitura. A notícia espalhou-se como o vento por toda Suzhou. Muitos suspeitavam de que Li Yu fora o mandante. Huang Wenyun, ao saber, ficou chocado; ele sabia que aquilo não poderia ter sido obra de Li Yu, era grosseiro demais.
— Afixem cartazes oferecendo uma recompensa de cem taéis pela captura do assassino. Enviem homens à mansão Chen para investigar os inimigos, especialmente os traidores internos.

Huang Si, entendendo o recado, discutiu com o pessoal da sala de justiça e logo encontrou uma direção para a investigação. Dois dias depois, um escândalo chocante estourou na mansão Chen: o mordomo e a quarta concubina do Sr. Chen mantinham um caso. Pegos em flagrante! Após interrogatório sob tortura, o mordomo confessou: para possuir a concubina, contratou um assassino para matar seu senhor, encenando o crime na porta da prefeitura para incriminar Li Yu.

Li Xiao Wu também conseguiu capturar dezenas de mendigos; alguns outros fugiram na confusão.

Li Yu observou aquele grupo de mendigos imundos e encontrou a silhueta familiar: Ergou. Seus cabelos estavam emaranhados, ele não tinha sapatos e vestia trapos de cores indefiníveis. Seu olhar era de total indiferença.
— Naquele dia, foi ele quem ofereceu a comida.

O grupo de pequenos mendigos agitou-se, olhando para Li Yu com sorrisos.
— Por que matou o Sr. Chen? Você tinha algum rancor dele?
— Não, não o conheço.
— Então por que o fez?
— Porque eu lhe devia uma refeição e não tinha dinheiro para pagar. Aconteceu de eu passar por ali pedindo esmola, então ajudei você a matar um homem.

Ergou disse isso com convicção; Li Yu ouviu, atônito. Que tipo de lógica era aquela?
— Você matou um homem para retribuir um favor meu?
— Sim. Naquele dia, levei a comida que você deu para o velho Lao Ganzi celebrar seu aniversário.
— Quem é Lao Ganzi?
— O líder dos mendigos do oeste da cidade.
— E onde ele está?
— Morreu. Morreu no dia seguinte após comer aquela refeição.

Os mendigos assentiram, indicando que a refeição fora muito oportuna. Antes de morrer, Lao Ganzi roeu metade de um frango, um peixe e bebeu um gole de vinho. O fim de sua vida de mendicância fora perfeito.
— O que vocês planejam fazer agora?
— Continuar pedindo esmola.

*Hahahaha*, o grupo de mendigos ria alegremente.
— Por que não se juntam a mim?
— O que você faz?
— Também sou um homem do submundo. Se se juntarem a mim, não faltará comida nem bebida, só precisam de coragem.

Ergou fungou e acenou com a mão suja:
— Feito. De agora em diante, você é nosso novo líder.

...

Corte de cabelo, limpeza, tudo novo. Aquela limpeza matou mais de cem piolhos e a água do rio ficou escura. O Exército da Família Li ganhou uma força de composição pura. Após quatro dias de descanso, foram enviados para o campo de treinamento. Li Yu exigiu que fossem moldados com o treinamento e a disciplina mais rígidos. Foram organizados em uma unidade independente de mosqueteiros, valorizando a coragem e a selvageria de quem matava sem hesitar, sem laços e sem a contaminação daquela era.

No escritório, Li Xiao Wu lia em voz alta a cópia fornecida pela prefeitura:
— O motivo do crime é claro, o processo detalhado, as provas e testemunhos completos. Uma adaga ensanguentada foi encontrada e, segundo o médico legista, condiz com o ferimento. A família Chen presenciou o adultério; não têm interesse no crime em si, apenas exigem punição severa. Esta manhã, a concubina e o mordomo foram expostos em um carro de boi e executados. A família Chen, envergonhada, decidiu dividir os bens; os filhos estão brigando pela herança.

Du Ren riu:
— Este caso foi resolvido com maestria. Limpo, rápido e sem margem para críticas. Foi ideia do estrategista?
— Não, foi uma sugestão do magistrado Huang.

Huang Wenyun agiu decisivamente. Seus métodos eram tão astutos que deixaram uma impressão profunda. Até Du Ren comentou:
— A cadeia de evidências foi fechada, de forma racional e lógica. Ele ainda aproveitou para manchar a reputação do Sr. Chen após a morte. Excelente. A família Chen não tem mais rosto para causar problemas, e seus amigos e colegas não têm como intervir. É um caso pedagógico. A-Yu, você tinha razão: a capacidade de Huang Wenyun supera muito a de Ma Zhongyi.

Li Yu, folheando o relatório de inteligência, disse:
— Por isso, nunca podemos subestimá-lo. Fiquem atentos e tentem encontrar mais provas contra ele. Não se chega onde ele chegou sendo apenas um sortudo.

De repente, ele parou o que estava fazendo, levantou a cabeça e disse com entusiasmo:
— A mina de carvão de Changxing, o conflito começou.
— Liu Qian agiu?
— Sim.

Li Yu leu o relatório detalhado e seus olhos brilharam:
— Ah-Ren, lembra-se de uma velha conhecida, a senhora Zhen?
— Ah, aquela viúva deslumbrante.

Du Ren sorriu, lembrando-se dos honorários advocatícios: vinte mil taéis.
— A família Zhen também está de olho na mina de Changxing. O senhor Zhen está atiçando o fogo; o comandante do acampamento de Changxing é o atual marido daquela dama Zhen.
— Tão rápido?

Vendo a confusão de Li Yu, Du Ren explicou:
— Quando lidamos com o divórcio dela, o amante era um artista. Em menos de um ano, já mudou de gosto?

Ambos não puderam evitar o riso. O gosto da senhora Zhen não era o ponto; o essencial era repelir as garras da família Zhen.
— O plano deles é esperar que os mineiros se rebelem e então o acampamento de Changxing intervirá para "pacificar".
— Bom plano.
— Quando cercarem a área da mina e iniciarem o massacre, colocarão toda a culpa nos mineiros.

...

— Enviem um navio de transporte, aproveitem a escuridão e levem um esquadrão de mosqueteiros para a outra margem. Digam a Liu Qian que a mina de carvão de Changxing é minha. Quem se atrever a tocar nela, será eliminado.
— Às ordens.

Carvão de alta qualidade era uma necessidade urgente para Li Yu. O carvão de má qualidade da mina de Xishan só servia para cozinhar e aquecer, nada mais. Uma mina de carvão próxima e com fácil transporte fluvial era um presente dos céus.

A cem milhas de distância, os mineiros repeliram o primeiro ataque dos proprietários. Mais de uma dúzia de capangas foram mortos. Tristeza, medo e confusão pairavam sobre todos.
— Os proprietários não têm coração. Não dão madeira para reforçar os túneis, isso é nos enviar para a morte!
— Eles enterraram vivo o irmão Wang Wu, canalhas!
— Pagam apenas trinta moedas por dia. Como pode haver um preço tão baixo para uma vida humana?

Wang Wu era o representante negociador escolhido, enterrado vivo ao se encontrar com o proprietário. O proprietário era um homem implacável da região; não tinha o hábito de ceder, acreditava apenas na violência. Por isso, o conflito intensificou-se.

Agora mesmo, capangas armados com espadas atacaram. Os mineiros, usando bastões e pás, lutaram corpo a corpo. A força física dos mineiros, acostumados ao trabalho nas minas, e sua capacidade de organização coletiva tiveram um papel crucial. Os capangas, aterrorizados, pediram ao proprietário mais homens e melhores armas.

...

A inspetoria próxima, em troca das propinas anuais, enviou um grupo de arqueiros e emprestou arcos e flechas aos capangas. Armas de longo alcance eram devastadoras para os civis. Os mineiros, sob uma chuva de flechas, tiveram seis mortos e oito feridos. Recuaram para a mina, onde os capangas cercaram os feridos e os queimaram vivos em fogueiras. Os gritos dos companheiros ecoaram na mina, e os mineiros, furiosos, golpeavam as paredes com as mãos, deixando manchas de sangue.

— Irmão Wang Liu, vamos sair e lutar contra esses animais?
— Não podemos. Eles têm arcos e flechas, não conseguiremos passar.
— Mesmo que tenhamos que morrer, precisamos de vingança!

Um mineiro rugiu, carregando uma porta de madeira, incapaz de conter a vontade de matar. Wang Liu era o irmão mais novo de Wang Wu. Os dois não eram da região, mas eram letrados. Como eram justos, eram reconhecidos como os líderes.

...

— Irmão Liu, tenho uma ideia.
— Diga.
— Tenho um amigo que trabalha para o Sr. Li, de Suzhou. O Sr. Li é o maior líder do submundo de Suzhou, sua influência é enorme.
— Esse seu Sr. Li não é um cão do governo?
— Impossível.
— Você tem provas?
— Um escriba do distrito de Wu implicou com os homens do Sr. Li, e o Sr. Li ordenou que queimassem o homem junto com a casa.
— O governo o deixou impune?
— O governo recebeu prata e não ousou dizer uma palavra. O Sr. Li tem centenas de homens sob seu comando, quem ele apontar, morre.

Na mina, todos ficaram chocados. Aquilo era muito satisfatório, muito imponente. A pessoa que sugeriu isso era um arranjo de Liu Qian. Ele prometeu ao homem um emprego como aprendiz de carpinteiro, com salário, comida e moradia, se ele facilitasse o contato.

Wang Liu, mantendo a calma, perguntou:
— Você consegue contatar os homens desse Sr. Li?
— Consigo.
— Então, por favor, peça-lhes que nos digam as condições.

O interior da mina era complexo; túneis se conectavam, alguns eram becos sem saída, outros passagens. Além dos mineiros, ninguém ousava entrar. Os capangas só podiam gritar do lado de fora:
— Empilhem lenha, acendam o fogo e defumem esses ratos. Não há comida lá dentro, não acredito que possam comer carvão para saciar a fome.

O proprietário apontou a maior fraqueza dos mineiros. Não havia comida no subsolo.
— Pessoal, acendam fogueiras por toda parte. Se alguém sair, matem!
— Senhor, devemos poupar alguns? Se matarmos todos, quem vai minerar?
— Não se preocupe. O que não falta na Dinastia Qing são pobres; morrem gerações inteiras e a linhagem continua.
— O senhor é sábio.
— Se eles morrerem, a mina continua aqui. Vocês continuarão comendo e bebendo bem, não tenham medo.

O proprietário tentou pedir ajuda aos soldados do acampamento de Changxing, mas eles pediram um valor exorbitante. Recorreu à guarda do distrito, mas foi recusado, o que lhe deu um pressentimento ruim.

...

Ele nunca os tratou mal nas festas. No Festival do Meio do Outono, enviou oito caixas de bolos lunares de prata. Aqueles mercenários insaciáveis devoravam tudo. O coração do proprietário estava inquieto. Ele lembrou-se de algo: o Sr. Zhen, de Huzhou, havia proposto comprar sua mina. Teria ele oferecido mais aos oficiais? Ao pensar nisso, suou frio.