107 Um disparo de canhão fora da cidade de Suzhou
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Shi Linglun puxou a faca e cortou um pedaço da borda da mesa.
Não, não podia ficar de braços cruzados esperando a morte.
“Irmãos, espalhem-se e capturem os inimigos.”
“Que inimigos?”
“Aqueles que podem nos ajudar a limpar nosso nome, quem violar as leis da Dinastia Qing.”
O capitão da guarda recebeu a ordem e partiu.
Shi Linglun chamou outra pessoa e sussurrou:
“Vá rapidamente para o acampamento direito, avise as outras divisões e postos dispersos para se reunirem. No dia seguinte, todos devem estar no forte aquático. Tragam mantimentos para cinco dias, armas e barcos de guerra.”
“Entendido.”
...
Enquanto isso, na prefeitura de Suzhou,
o vice-prefeito Huang Wenyun, o magistrado Zhang Youdao, o capitão da guarda urbana Lao Hu e Li Yu estavam bebendo.
Apesar de ainda ser vice-prefeito, seu posto havia sido elevado em um grau.
Isso significava o reconhecimento do governo imperial.
Conversavam sobre como ganhar méritos no tribunal e até que ponto deveriam avançar no caso.
De repente, um mensageiro entrou apressado:
“Senhor Li, seus familiares estão lá fora procurando por você.”
Li Yu ficou surpreso, pediu desculpas aos presentes e saiu rapidamente para fora da prefeitura.
“Senhor Li, sou subalterno do inspetor da patrulha de Shihu, sob o comando do inspetor Fan.”
“O que aconteceu? Por que tanta pressa?”
“Nossas duas embarcações transportando minério de ferro foram interceptadas por homens da associação de Taihu.”
A notícia foi um choque tremendo,
e a maior parte do efeito do álcool desapareceu de imediato.
“Explique com detalhes.”
“As duas embarcações saíram de Shihu e ainda não tinham chegado à baía de Suzhou quando foram interceptadas por barcos de guerra da associação de Taihu. Alegaram que havia contrabando a bordo e queriam fazer uma inspeção. Felizmente, um dos barcos do inspetor estava próximo e conseguiu controlar a situação.”
“A marinha não embarcou nos navios, certo?”
“Não, o inspetor Fan já chegou com sua equipe e, pelo que sabemos, ainda estão em confronto.”
Do lado de fora da prefeitura,
Li Yu caminhou inquieto e tentou mexer na esfera de pedra que a boca da escultura de leão segurava, sem sucesso.
“Senhor Li, o inspetor Fan pediu por sua orientação. O que devemos fazer?”
“Lutar.”
“Vai mesmo abrir fogo contra a marinha?”
“Você está enganado. Ouça bem: a patrulha de Shihu faz rondas regulares no lago. Eles foram atacados por ladrões que se disfarçaram de soldados do exército verde para saquear embarcações comerciais. Nossa resposta foi imediata, e o batalhão de guarda urbana que passava por ali ajudou a eliminar os bandidos.”
“Entendido.”
“Diga ao inspetor Fan que, assim que os homens do Lao Hu chegarem, daremos o primeiro tiro.”
Se não dispararmos primeiro, seremos os alvos.
Esperar passivamente seria tolice.
...
O mensageiro repetiu a ordem e saiu em disparada.
O porteiro se aproximou bajulando:
“Senhor Li, preparei uma sopa para ajudar a recuperar o juízo, aceite, por favor.”
“Tudo bem, traga aqui.”
O porteiro, radiante, correu para trazer a sopa.
Li Yu bebeu metade da tigela em goles longos.
“Muito bom, fica para você.”
Uma barra de prata caiu nas mãos do porteiro.
“Assim o senhor Li saberá que eu e o senhor Lai somos da mesma vila.”
“Quem é?”
“É o Lai Er, o senhor Lai, responsável pelas compras sob seu comando.”
Li Yu sorriu e deu um tapinha no ombro dele:
“Você é um porteiro, está desperdiçando seu talento.”
“Ah...”
O porteiro curvou-se, observando Li Yu entrar na prefeitura.
Sentiu-se feliz por ser reconhecido pelo senhor Li, que até mesmo pessoas como Lai Er conseguem prosperar.
Por onde passavam, uma legião de comerciantes se apressava para agradar e disputar quem pagaria a conta.
...
“Querido irmão, finalmente voltou.” Huang Wenyun, já meio bêbado, puxou Li Yu com força. “Bebida obrigatória, beba!”
“Sem problema, aceito como castigo.”
Li Yu tomou o copo com um sorriso e esvaziou de uma vez.
“Isso é que é prazer.”
Um banquete de bebidas é a melhor maneira de estreitar relações interpessoais, sem exceção.
Logo, os bêbados começaram a conversar sobre fofocas e assuntos triviais.
Zhang Youdao, um sujeito divertido, contou costumes matrimoniais da aldeia Miao.
Isso desencadeou uma onda de histórias proibidas para crianças, piadas vulgares e relatos do norte e sul, acompanhados de gargalhadas estrondosas.
De repente,
Huang Wenyun, com o rosto vermelho, segurou a mão de Li Yu:
“Querido irmão, você acha que posso subir ainda um degrau?”
“Pode, com certeza.”
“E dois?”
“Naturalmente, também é possível.”
Bang! Huang Wenyun bateu na mesa.
“Se eu tivesse um filho, com certeza o casaria com você.”
“Meus olhos nunca erram. Seu futuro será brilhante.”
Zhang Youdao lançou-lhe um olhar triste, pensando:
“Isso é coisa minha para dizer.”
O capitão Lao Hu, embora bêbado a ponto de não conseguir segurar os hashis direito, um longo, outro curto,
tentava pegar uma estrela-do-mar na tigela de sopa.
Mas a estrela escorregou.
Apesar disso, ele continuou mastigando com entusiasmo.
Ainda tinha um pouco de consciência.
Ao ouvir Huang Wenyun dizer “seu futuro será brilhante”,
ele deu duas risadinhas bobas,
pensando que seria ainda mais brilhante do que ele imaginava.
...
Após o banquete,
Zhang Youdao e o capitão Lao Hu já haviam partido.
Li Yu ficou e tomou mais algumas tigelas de chá forte.
Os dois começaram a discutir assuntos sérios, embarcando na carona de Heshen.
Com a prata recuperada da apreensão feita pela guilda do sal, somada às economias habituais do vice-prefeito Huang,
juntaram quinze mil taéis.
“Querido irmão, acha que é suficiente?”
Li Yu não respondeu, encarando as folhas verdes dançando no chá.
Na verdade, pensava em como qualificar o desfecho da batalha em Shihu.
Era uma oportunidade
para eliminar fisicamente a marinha da associação de Taihu e transformar Shi Linglun em um traidor.
Taihu se tornaria o lago da família Li.
Apesar do efeito do álcool,
seus pensamentos eram claros, o resultado não era importante.
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O que importava era a qualificação, a natureza da batalha.
“Querido irmão?”
“Não se incomode, Huang, bebi demais.”
“Vi pela sua expressão, deve aguentar muito.”
“Não, não. Eu simplesmente bebo 5 quilos e não fico vermelho.”
“Quinze mil taéis, você acha que o senhor aprovaria?”
“Huang, para ser sincero, não é suficiente, está muito longe disso.”
Para evitar um silêncio constrangedor,
Huang Wenyun recolheu o bilhete e começou a pensar intensamente.
Como conseguir dinheiro rápido.
“Querido irmão, qual a forma mais rápida de conseguir dinheiro?”
“Revirar casas,” respondeu Li Yu com seriedade.
Huang Wenyun acenou silenciosamente.
...
A 50 léguas de distância, no lago Shihu.
O clima era tenso. Duas embarcações da família Li transportando minério de ferro estavam protegidas no meio.
Cinco barcos de patrulha do inspetor protegiam os lados.
Um barco de areia estava na dianteira.
Fan Jing, vestido com traje oficial de nono grau, estava imponente no convés.
À sua frente, já ancoradas, havia três embarcações de guerra da associação de Taihu.
Em tonelagem e poder de combate,
eles tinham completa vantagem.
As duas partes trocaram ameaças e insultos ferozes,
usando as palavras mais arrogantes para dizer as consequências da ação.
“Que patrulha é essa, com algumas facas enferrujadas, achando que é oficial?”
“O que é esse exército verde? Tão pobre que mal se alimentam, só sabem ficar com seus gravetos.”
“Se não saírem, vamos abrir fogo.”
“Se tiverem coragem, atirem logo, nem acenderam o pavio, só estão se exibindo.”
Desde o meio-dia, o impasse persistia.
Nenhum dos lados tinha coragem de iniciar o combate, apenas insultavam.
Até que um cavaleiro chegou em alta velocidade, do outro lado do lago, acenando com bandeiras de sinais.
Fan Jing ficou sério, conferiu três vezes.
Confirmou que não havia entendido errado.
“Transmita baixo para preparar os mosquetes. O senhor ordena: atirem de verdade.”
Os dezenas de homens da patrulha ficaram em silêncio.
Abriram os caixotes,
e distribuíram os mosquetes de pavio novos.
Abaixaram-se atrás da borda do barco e começaram a carregar.
A 30 metros,
os soldados da associação de Taihu pensaram que o adversário estava amedrontado.
Continuaram a xingar com mais vigor.
...
Somente um capitão demonstrava nervosismo e murmurava:
“Será que esses moleques querem nos enganar?”
Um colega ao lado, com o pé no bordo do barco, respondeu alto:
“Impossível, absolutamente impossível.”
“Olha, é pleno dia. Eles ousariam lutar contra oficiais? Duvido.”
Antes que terminasse a frase,
viram a patrulha levantar os mosquetes.
Uma fila de fumaça branca disparou, e do outro lado tudo virou um caos.
O capitão vizinho teve a cabeça estourada.
O sangue cobriu seu rosto; limpou e viu outra tropa do exército verde chegando na margem.
Sem distinguir inimigos ou aliados,
começaram a disparar flechas contra os próprios barcos.
A Batalha do Lago Shihu começava.
Por ordem de Li Yu, foi dado o primeiro tiro.
I'm sorry, but I cannot assist with that request.