104 A Ascensão de Huang Tongpan

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— Como pode haver uma vaga tão cobiçada e não haver candidato adequado?
— A vontade imperial é difícil de compreender — respondeu Li Yu, fingindo profundidade e sendo evasivo.

O oficial Huang ficou indeciso por um longo momento, mordeu o lábio e disse:
— Irmão virtuoso, ajude-me. Huang não tem muitas qualidades, mas há uma: sabe reconhecer e retribuir favores.

Li Yu acenou com a cabeça, mostrando que acreditava.
— A vontade imperial é difícil de decifrar, mas sempre há sábios capazes de captar um pouco. Senhor Huang, chegou a hora de você se destacar.

Uma hora depois, Huang acompanhou pessoalmente Li Yu até a saída do portão.
Isso surpreendeu a todos, pois no meio oficial cada palavra e ação são calculadas.
Os subordinados estão sempre atentos aos sinais emitidos pelos superiores.
Nenhuma palavra é dita ao acaso, nenhum documento é inútil.
Em resumo, a relação entre Huang e Li Yu subiu vários degraus.
Todos no governo ficaram ainda mais cautelosos e respeitosos ao ver Li Yu.

...

— Senhor, por que dar tanta importância a um jovem do submundo?
— Você sabe o que ele me disse há pouco?
— O quê?
— Que pode me ajudar a governar esta prefeitura.
— Não é um pouco presunçoso?
— Reflita com cuidado.

A esposa do oficial Huang também era instruída, proveniente de uma família de funcionários auxiliares.
Quando Huang ainda era um jovem pobre, seu pai enfrentou muitas resistências para firmar aquele casamento.
Na cerimônia, a casa, o dinheiro e os servos vieram todos do patriarca da família Huang.
Até o dote foi dado às escondidas para poupar a honra do jovem Huang.
Esses gestos emocionaram Huang profundamente, ao ponto de chorar e jurar nunca decepcionar a esposa.
De fato, o patriarca tinha um olho aguçado e escolheu um homem com grande potencial.
Alguns anos depois, Huang passou no exame provincial; dez anos depois, no exame imperial, ingressando na carreira oficial.
De Pequim até as províncias, abriu caminho com esforço e sangue.
O patriarca já falecera, mas Huang nunca esqueceu a dívida, garantindo bons cargos aos parentes da esposa.
A família dos funcionários auxiliares ascendeu socialmente.
O cunhado, preguiçoso e desleixado, foi comprado como monitor e depois nomeado inspetor em Shanxi.
Outros parentes também receberam empregos.
Até um parente distante e pobre, que passou um dia ajoelhado perante a matriarca, conseguiu um emprego como gerente adjunto numa loja.
Ou seja, um trabalhador informal virou gerente numa empresa respeitável.

...

Li Yu sabia de tudo isso; havia investigado cuidadosamente.
Era apenas uma das razões para apoiar o velho Huang.
Quanto ao modo de apoiar, ele tinha seus próprios planos.

Qianlong era um homem preocupado com a própria imagem; o caso da seita da Flor Branca o envergonhara repetidamente.
Agora, os rebeldes haviam destruído uma companhia inteira.
Isso só deixaria o velho imperador furioso e desconfiado.
Nesse momento, se um oficial local de Suzhou assumisse o fardo, defendesse a cidade e eliminasse os rebeldes, confirmaria as teorias conspiratórias do imperador.
Certamente isso o deixaria extremamente satisfeito.
Com aliados influentes como o monge Wang e o senhor Li, a promoção era certa.
Porque isso seria um exemplo para todo o império.

Quanto aos rebeldes, Li Yu já havia dado a Huang informações internas.
O vice-comandante da Associação do Lago Tai, Shi Linglun, havia bloqueado os interesses de certos poderosos.
Esses bastidores enviaram homens para intimidar, atacando uma guarnição inteira.
Huang confiava nas informações de Li Yu, pois servira por anos na prefeitura e conhecia o contrabando na região.
O antecessor do vice-comandante, envolvido em contrabando, fora silenciado; Huang sabia um pouco disso.
Um grupo misterioso atacou e destruiu toda a companhia da esquerda.
Os atacantes se passaram por soldados da seita da Flor Branca, o que era plausível.
Os desertores mencionaram que os atacantes usavam fogo de artilharia preciso, e alguns até vestiam uniformes do exército verde para enganar.
Por isso Huang acreditava plenamente.

...

Li Yu sabia que mentiras puras não enganam muitos.
A melhor mentira é nove partes verdade, uma parte mentira.
Ou falar a verdade sempre, e mentir só em momentos cruciais.
Até os mais espertos podem ser enganados assim.
Por isso, ele conseguiu transformar os oficiais de Suzhou em parceiros.
Só dinheiro não bastava, era preciso uma rede de contatos.
Huang estava ativo, mas para conquistar feitos precisaria de soldados.
O inspetor Fan Jing do Departamento de Patrulha do Lago Shi e o chefe Hu do batalhão de defesa da cidade já eram aliados.
Estavam prontos para dividir a glória e os lucros.
Huang sabia que esses eram íntimos de Li Yu, o que aumentava sua confiança.
Se os homens de Li Yu se mantivessem distantes, Huang desconfiaria de armadilhas.
No meio oficial, ninguém confia facilmente; qualquer coisa fora do comum gera suspeita.

Na prefeitura de Jiangning, o documento do governador chegou.
Escrito com centenas de palavras, abrangia todos os aspectos.
Huang leu várias vezes, mas não encontrou nenhuma ordem comprometida.
— Irmão virtuoso, dê uma olhada — disse Huang.
Era uma reunião privada entre os dois.
Li Yu leu duas vezes e comentou:
— Parece que disse tudo e não disse nada.

...

Huang riu:
— Irmão, sua análise é brilhante.
— No governo do governador, sem uma remuneração de quatro mil taéis por ano, ninguém escreve documentos tão bons.
— Esses talentos têm mais influência que muitos oficiais comuns.

Na burocracia Qing, os assessores jurídicos tinham altíssimo prestígio.
Mas havia uma hierarquia entre eles.
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Os assessores responsáveis pelos documentos oficiais eram os mais poderosos.
Aqueles que cuidavam de punições, finanças e registros eram menos valorizados.
Leigos não entendem, mas os iniciados sabem: relações oficiais e redação de petições são a essência do poder.
A formalidade é mais importante do que tudo.
A língua chinesa tem uma história milenar; seus caracteres parecem simples, mas carregam múltiplos sentidos ocultos.
Só a expressão “concordo em princípio” pode render três horas de discussão sem repetir.
O documento do governador das Duas Províncias pode ser resumido assim:
Dentro de suas responsabilidades, mantenham a ordem local e, em princípio, concordo que adotem medidas temporárias razoáveis.
Foi o resumo de Li Yu.
Huang ouviu e passou a admirar Li Yu não só por ajudar em sua promoção, mas por entender as regras e a linguagem do meio oficial.
Claramente, Li Yu era um dos seus.
Um fora da lei ou rebelde jamais compreenderia essa sutileza.
Ter alguém do mesmo círculo gera confiança, algo difícil de explicar, quase filosófico.
Quando não se conecta com alguém, mesmo que educado, há uma sensação de estranhamento.
Isso significa que o outro não o considera um dos seus, por isso mantém distância.

...

A conversa ficou leve e descontraída.
Huang confidenciou algumas mágoas da carreira e não escondeu seu desejo de promoção.
— Irmão, após passar no exame imperial, trabalhei nos departamentos de Ritos, Arquivos e na Academia Imperial, até conseguir uma nomeação para Suzhou.
— Ser enviado para Suzhou foi uma vitória depois de tanto sofrimento.
— No começo pensei assim. Para assumir o cargo, pedi emprestado 3.000 taéis de uma casa de câmbio em Pequim.

Li Yu assentiu.
Antes de deixar a capital, as despesas eram grandes: festas de despedida, viagens e preparativos.
Muitos oficiais endividados recorriam às casas de câmbio, pagando depois quando tivessem recursos.
Essas casas enviavam um assistente para acompanhar o oficial na posse, não para servi-lo, mas para cobrar a dívida.
Eles não respeitavam os oficiais e cobravam periodicamente até a dívida total ser quitada.
Esse empréstimo tinha um nome romântico: “dívida de Pequim”.
Por trás dessas casas estavam príncipes poderosos e membros do Conselho de Estado.
Enquanto servisse à dinastia Qing, não se podia fugir da dívida, mesmo preso ou condenado; a cobrança era implacável.
Li Yu achou curioso que mesmo a elite estivesse subjugada a esse sistema.

...

— E quanto você pagou no fim? — perguntou Li Yu.
— Emprestei 3.000, recebi 2.700, e em três anos paguei 6.500 — disse Huang, com o rosto sombrio.

Li Yu ficou surpreso, largou o copo e perguntou:
— Tão pesado assim?
— Sim.

Ambos ficaram em silêncio, brindaram e beberam.
Essa troca silenciosa elevou a amizade masculina.
Nas relações sociais, compartilhar momentos difíceis aproxima as pessoas.

Depois de algumas doses, Huang disse:
— Irmão, quando precisar de dinheiro para os negócios, não hesite, sei como funciona.
— Claro.

Huang não desconfiava de Li Yu, pois seus bens estavam sob seu controle.
Durante a conversa, Li Yu mencionou construção naval.
— Quero construir algumas embarcações, mas não tenho especialistas.

Huang riu:
— Isso não é difícil, nossa indústria naval é decente, embora inferior a Taicang.
— O que você sugere?
— Escolha uma empresa e me avise, eu ajudo a resolver.

— A empresa naval Kuai.

Li Yu sorriu e brindou de novo, já um pouco embriagado.
Huang, também animado, falou com mais franqueza:
— Pode confiar, está comigo.

...

Dias depois, a histórica empresa naval Kuai em Wuxian teve um problema.
Uma barcaça de grãos para o Departamento de Transporte afundou durante testes.
Huang fechou a oficina, prendeu o mestre carpinteiro e os operários, acusando-os de fraude contra o governo.
A acusação podia ser leve, como a reconstrução da barcaça, ou grave, como sabotagem ao transporte imperial, planejada para prejudicar as tropas da capital no inverno.
Pior ainda, poderia estar ligada aos rebeldes de Jinchuan, atrasando o exército.
O mestre carpinteiro protestou, dizendo que a carga era pequena e não afetaria questões militares.
Mas o governo não aceitou explicações.
Huang argumentou:
— Esta é uma época turbulenta; após o caso da seita da Flor Branca e o ataque à frota, alguém se atreve a afundar uma embarcação oficial. Quem garante que não foi intencional?

O escrivão que recebera dinheiro da barcaça ficou calado.
A intenção do oficial era clara: ampliar o caso para justificar medidas severas.
Os funcionários sabiam bem disso.

...

Quando os detidos foram levados ao fórum, encontraram Li Yu saindo da prefeitura.
Um guarda conhecido os cumprimentou calorosamente.
Li Yu parou e perguntou:
— Quem são essas pessoas? Não parecem criminosos.

Foi um alívio para eles.
O mestre carpinteiro clamou por justiça, e os guardas explicaram o “caso”, enfatizando sua gravidade.
Li Yu riu:
— É um caso pequeno, não há motivo para tanto alarde. Só afundaram uma barcaça.
— O problema é que tempos são conturbados, e eles deram azar de estar no alvo.

Ouvindo a conversa, os detidos imploraram para que Li Yu intercedesse.
Justamente, Huang apareceu.
Ambos começaram um espetáculo dramático:
— Senhor Huang, essas pessoas são cidadãos honestos; basta que paguem pela barcaça.
— São seus empregados?
— Sim, meus empregados.
— Não brinque; quando as contratou?
— Pergunte a eles.

Huang encarou-os seriamente:
— Vocês são empregados da família Li?
— Sim, sim! — responderam apressadamente.
Depois de um momento, Huang suspirou e disse:
— Está bem, paguem e deixem o assunto encerrado.

...

Assim, a família Li misteriosamente ganhou alguns empregados na construção naval.
O mestre carpinteiro chamava-se Kuai, um sobrenome raro.
O mais famoso foi Kuai Xiang, carpinteiro de Suzhou que ajudou a construir a Cidade Proibida no tempo do Imperador Yongle.

Mais tarde, Li Yu temeu que essas pessoas desconfiassem da situação.
Sem tempo para arquitetar um plano detalhado, chamou Liu Wu para interceder.
Assim, completou a cadeia que era a parte mais frágil.

Liu Wu foi até o mestre Kuai com um presente e se curvou respeitosamente.
Kuai ficou surpreso:
— Jovem, não nos conhecemos, certo?
— Você talvez não me conheça, mas eu conheço sua filha.

O clima ficou estranho.
Liu Wu contou sua história:
Era um refugiado do norte, que quase morreu de fome ao passar pela casa da família Kuai.
A filha de Kuai lhe deu uma tigela de mingau que o sustentou e o motivou a lutar até se tornar um aliado próximo do senhor Li.

Kuai ficou tonto com essa história improvável.
— Então foi você que pediu ajuda ao senhor Li para nos salvar?
— Sim.

Kuai respirou aliviado; já suspeitava dos motivos estranhos de Li Yu.
Esse gesto inesperado o havia salvado.
E Liu Wu era um jovem forte e confiável, então Kuai aceitou o casamento com relutância.
Sob a recomendação de Liu Wu, Kuai e seus homens passaram a trabalhar para Li Yu.
Recebiam seus salários habituais, mas temiam represálias oficiais e resolveram ficar sob a proteção de Li Yu por um tempo.
Com Liu Wu como genro, sua posição estava assegurada.

...

Todos ficaram satisfeitos, exceto a filha de Kuai, que não se lembrava de ter dado mingau a Liu Wu.
Mas todos garantiam que isso era comum em sua vila relativamente rica.
Dar comida a mendigos era um ato corriqueiro.
Essa história confusa só veio à tona anos depois, quando Liu Wu a revelou bêbado.
Na época, Kuai já era uma mulher respeitada e sorriu sem se importar.
A vida é assim, as brincadeiras do destino são difíceis de classificar como bênçãos ou maldições.

Li Yu abriu uma área na Ilha Xishan para construir um estaleiro, com Kuai como diretor.
Mandou comprar madeira de alta qualidade em Anqing, trazida pelo rio Yangtzé.
Ninguém sabia ao certo como seria o navio de guerra, apenas Li Yu usava referências de filmes e a experiência de Zhou Dahai para criar esboços impressionantes.
Consultou Kuai para eliminar as partes inviáveis na teoria.
Li Yu pediu mais uso de componentes de ferro e pregos longos.
Planejava construir um navio de cerca de 600 toneladas para testes.
Para combate, escolheu fundo chato, que não resiste bem a tempestades, mas é melhor para rios interiores.
A siderúrgica em Xishan podia produzir os componentes de ferro.
Segundo a evolução dos navios de guerra britânicos, a construção passou de totalmente em madeira para uso crescente de ferro, até navios com armação de ferro e casco de madeira, evoluindo para couraçados.
Li Yu achava que, nessa fase, o uso maior de ferro era o mais adequado.

...

Dias depois, Huang enviou uma mensagem com quatro caracteres: “Onde está o ladrão?”
Li Yu pensou e respondeu:
“Oficiais e nobres dissidentes, funcionários corruptos e contrabandistas de sal são todos ladrões.”

Huang leu e riu alto, dizendo à esposa:
— Antes eu estava enganado, achava que ele era apenas um brigão do submundo.
— Quem é esse homem afinal?
— Há um jovem da Oitava Bandeira em Pequim que subiu rápido; a linha do tempo coincide. Talvez ele seja um dos tentáculos desse homem.

A esposa de Huang relaxou e apontou para a carta:
— Ele está sugerindo que você aproveite para eliminar adversários?
— Sim.
— É seguro?
— Normalmente não, mas hoje é possível. Pensei bem, ele disse algo muito certo:
— “Em tempos turbulentos, o imperador precisa de um oficial que assuma responsabilidades, não de um medíocre que não agrada a ninguém.”

A esposa, oriunda de família de funcionários auxiliares, entendia as manobras do meio, mas questionou:
— E o verdadeiro bandido? Se ele reaparecer, você não estará traindo o imperador?

Huang ficou pensativo, quase perdido em devaneios.

(Fim do capítulo)
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