102 Aulas durante o dia, assassinatos à noite

“Atirem.”

Uma sucessão de fumaça branca jorrou do costado, um espetáculo magnífico. O casco do navio trepidou violentamente. Li Yu estava muito preocupado que a ressonância acabasse por despedaçar a embarcação. Se isso acontecesse, seria o cúmulo do azar.

“Proibido disparar em salva. Atirem um de cada vez. Este barco velho não aguenta.”

Na praia, os soldados que corriam com agilidade caíam um a um. Metralha voava por toda parte; a vida e a morte dependiam da sorte. Lao Hu avistou um sujeito particularmente notável, que corria em zigue-zague. Ele comentou, emocionado:

“Antigamente, meu grupo de homens fazia exatamente o mesmo. Éramos perseguidos pelos guerreiros selvagens de Jinchuan sem ter para onde fugir, nem para onde nos esconder. Muitos não morreram por causa dos tiros, mas de tanto correr até exaurirem a vida.”

“Deixe-o ir.”

Li Yu assentiu, sinalizando aos arcabuzeiros, que estavam ansiosos para disparar, que desistissem. Isso também poderia ser considerado humanitarismo no campo de batalha. Observaram o sujeito que corria em zigue-zague, com as mãos erguidas acima da cabeça, balançando-as de um lado para o outro.

...

“Voltem e queimem o acampamento aquático. Ah, certo, trouxeram os cartazes e a cola?”

“Trouxemos.”

“Desembarquem e colem vários.”

Li Yu olhou para o incêndio que se espalhava gradualmente e não pôde deixar de sentir falta da Seita do Lótus Branco. Sem vocês, a Prefeitura de Suzhou perdeu o brilho. Hoje, eu honrarei o nome de vocês em seu lugar.

Meia hora depois, a frota retirou-se, deixando para trás o acampamento aquático da ala esquerda reduzido a cinzas, além de cadáveres espalhados por vários quilômetros. Os habitantes da Vila Jian fugiram assim que ouviram o som dos canhões. Para evitar o desastre!

Ao anoitecer, os mais corajosos voltaram e viram a cena trágica. Homens, mulheres, velhos e crianças da aldeia, imediatamente reuniram seus parcos pertences, tocaram o gado e, abraçados às aves, dispersaram-se para casa de parentes. Por pelo menos um mês ou um mês e meio, não poderiam voltar. Tantos soldados mortos significava que, certamente, viriam mais soldados para reprimir a revolta.

Os soldados da Grande Qing tinham um temperamento explosivo. Quanto mais de elite e ferozes, pior. Quando partiam para a guerra, não faziam distinção entre inimigo e civil. Nem mesmo os ovos eram poupados, sendo mexidos até se partirem antes de serem devorados. Especialmente as moças e as jovens esposas; se não se cobrissem de fuligem e fugissem para bem longe, seriam capturadas pelo exército, e nem todos os sobrenomes do país seriam suficientes para contabilizar os abusos.

Além disso, não havia onde clamar por justiça contra tais agravos. De cima a baixo, todos aceitavam isso como uma perda colateral normal. Quanto mais o soldado matava o inimigo, mais ele devastava a localidade. Se fossem tropas locais, ainda era suportável, mas as tropas estrangeiras eram piores; se não esfolassem a terra até a última camada, não fariam jus ao nome de “convidados”.

...

No retorno, o sol já se inclinava no horizonte. A frota seguia silenciosa, um navio atrás do outro. A vantagem da via aquática é que não deixa rastros. Nesta batalha, o seu lado perdeu três homens e teve um ferido. Um deles morreu de forma constrangedora: ao transferir-se para outro barco, pisou em falso e caiu entre as duas embarcações. Com o balanço das ondas, os navios colidiram levemente, e ele foi esmagado até perder a vida. Seus olhos quase saltaram das órbitas, uma cena aterradora. Por conta disso, perderam um arcabuz, e não havia nada a fazer a não ser aceitar a perda. O ferido foi atingido acidentalmente por metralha devido à perseguição muito próxima. Durante o retorno, perderam também um canhão de cerco, que caiu na água por não estar bem amarrado, levando vários marinheiros consigo, embora, felizmente, tenham sido resgatados.

Ao chegarem perto da Ilha Xishan, encontraram outro incidente inesperado. Um pequeno barco de pesca estava nas proximidades e testemunhou a espetacular frota. Então, enviaram tropas para capturá-lo. Não se podia ser sentimental; não podiam deixar os pescadores voltarem e revelarem o segredo. Mesmo que ele suplicasse, afirmando ser da vizinha Vila Zhou e apenas pescar para sobreviver, foi detido junto com o barco. Li Yu não os eliminaria, apenas os faria trabalhar e pagaria um salário mensal. Talvez, um dia, quando o sigilo não fosse mais necessário, ele pudesse voltar para casa com seu ganho. O homem sabia preparar óleo de tungue para consertar barcos, e sua habilidade seria útil. Avisaram-no para nem pensar em fugir, caso contrário, enviariam homens à Vila Zhou para matar toda a sua família, queimar a casa e, por fim, profanar o túmulo dos seus ancestrais. A ameaça era aterradora!

...

No dia seguinte, Li Yu convocou uma reunião para revisar os acontecimentos! Resumir experiências e lições. O primeiro ponto era: quando os arcabuzeiros perseguem o inimigo em fuga, devem manter a formação? Se mantiverem a formação, não conseguem alcançá-los, disparando apenas um ou dois tiros pelas costas. Se perseguirem livremente, podem eliminar mais inimigos, mas a formação deixa de existir.

Sobre isso, Li Yu foi irredutível e disse a todos: “Em momento algum a formação pode ser desfeita, mesmo que o inimigo escape.”

“Conselheiro, então não poderíamos formar uma unidade de espadachins e lanceiros para perseguir os inimigos?”

“Quando o momento for propício, formaremos diretamente uma pequena cavalaria leve. Eles se encarregarão exclusivamente da perseguição e da proteção dos flancos.”

Os olhos de todos brilharam. A ideia era excelente, especialmente para o tártaro recém-convertido, Wu Simai. Ele estava radiante, exclamando que a cavalaria era o deus do campo de batalha. Dez mil cavaleiros galopando, nem arcabuzes nem canhões poderiam detê-los.

Esses comentários foram, naturalmente, ignorados pelos outros. Após estas duas batalhas, Wu Simai já podia ser confiado. Ele não era bom com armas de fogo e preferia armas brancas. Ao atacar o acampamento aquático, ele e Zhou Dahai foram os primeiros a avançar. Zhou Dahai brandia lâminas duplas, enquanto ele usava um escudo redondo e uma longa cimitarra. Estavam na linha de frente e obtiveram vitórias. Li Yu anotou em seu caderno a necessidade de fortalecer o comando da infantaria de arcabuzeiros e o sistema de sinalização sonora.

...

O segundo problema eram os navios de guerra. Todos os que subiram a bordo sentiram que os navios de carga eram pouco confiáveis. Quando os canhões disparavam, o convés balançava. Além disso, não havia posições específicas para os canhões nem aberturas laterais.

“Conselheiro, carregar canhões de antecarga exige muito espaço.”

“Se arranjarmos os canhões simetricamente em ambos os lados, o convés não pode ter menos de dois zhang de largura.”

Li Yu assentiu, pensativo. O cano do canhão tinha 1,6 metros de comprimento, somado à carreta. Como a carga era feita pela boca, era preciso espaço para recuar. Fazendo as contas, o convés realmente não podia ser estreito.

“Chefe,” disse Zhou Dahai de repente.

Essa forma de tratamento destoante fez todos estremecerem. Li Yu corrigiu prontamente:

“De agora em diante, podem me chamar de Conselheiro ou de Senhor Li. Não há necessidade de me chamar de chefe.”

“Certo.”

“O que você queria dizer?”

“Eu queria dizer que um navio de guerra precisa ser resistente, e a quilha é o mais importante. Primeiro, deve-se escolher a madeira certa, e depois encontrar alguém para projetar a estrutura interna.”

Zhou Dahai trabalhou primeiro na marinha e depois como pirata fluvial; ele sabia que um navio de guerra e um navio civil eram coisas muito diferentes. A sugestão era excelente, e Li Yu a anotou. Esses navios de guerra teriam de ser construídos por eles mesmos.

...

O terceiro problema era aproveitar o momento para consolidar o moral. Esta batalha, improvisada por Li Yu, tinha o significado de um compromisso coletivo. Fez com que todos dessem o primeiro passo real na rebelião. O caminho da rebelião, ou você não o segue, ou, se o segue, tem de ir até o fim. Aqueles que ficam em cima do muro, hesitando e observando, geralmente não têm um bom fim.

Para isso, Li Yu designou duas pessoas. Uma foi o recém-promovido capitão da artilharia, Qian Youdan, e a outra, o letrado Fan Jing. A aula foi realizada na margem da praia. Todos os que quisessem ouvir a aula receberiam um jantar. Apenas quarenta pessoas podiam participar por vez, por ordem de chegada. O que tem restrições é o que se torna desejável. Isso seguia a mesma lógica da cultura de filas para compras.

Fan Jing era o palestrante principal, e Qian Youdan o auxiliava. O tema dividia-se em três partes: a crueldade da Dinastia Qing, que ao entrar nas passagens, massacrou cidades, saqueou prata e roubou mulheres no Jiangnan. A base da Dinastia Qing era pequena; o total de homens, mulheres e crianças das Oito Bandeiras não chegava a metade da população da Prefeitura de Suzhou. Diante dos arcabuzes, todos são iguais.

...

Sem grandes filosofias, sem termos rebuscados. Uma linguagem simples, fácil de entender. Afinal, Jiangyin e Yangzhou estavam muito próximas, o que trazia um sentimento de identificação. Todos ouviam com raiva, tensão e medo. Então a corte tinha cometido tantas atrocidades? E quando Fan Jing falou sobre a população total das Oito Bandeiras, esse sentimento tornou-se ainda mais complexo.

Qian Youdan perguntou imediatamente:

“Senhor Fan, não entendo. Com tão pouca gente, e ainda tirando os velhos, as crianças, as mulheres, os caolhos e os coxos, quantos realmente podem lutar? Como conseguiram manter o trono?”

“É verdade, é verdade.”

Os mineiros concordaram imediatamente; embora não fossem letrados, tinham senso comum. Fan Jing ergueu a mão, sinalizando silêncio.

“Irmãos, vocês já participaram de brigas ou conflitos armados, não já?”

Uma gargalhada geral explodiu entre a multidão, o clima tornou-se alegre. Um mineiro que nunca tivesse brigado era como um cozinheiro que nunca tivesse roubado um pedaço de carne. Era impossível.

“Se fôssemos brigar com outra mina, e nós tivéssemos duzentos homens contra cinquenta deles, quem ganharia?”

“Haha, claro que ganharíamos nós.”

“E se eles estivessem com facas de aço e vocês com bastões de madeira?”

Os mineiros ficaram sérios. Qian Youdan interveio rapidamente:

“Aí certamente eles ganhariam, as armas deles são melhores.”

Fan Jing perguntou novamente:

“E se, mesmo assim, cada um de nós não temesse a morte, e os irmãos da frente se sacrificassem para serem cortados, os irmãos de trás teriam chance de vencer?”

“Teriam, pelo menos uma em dez de chance.”

“E se, entre nós, houvesse um traidor vendendo o grupo?”

Qian Youdan respondeu prontamente:

“Aí estaríamos mortos.”

...

Os mineiros também acenaram, reconhecendo essa verdade. Fan Jing então voltou ao tema:

“Não conseguimos vencer as Oito Bandeiras porque eles têm melhores armas, melhores armaduras, homens fortes e canhões. O que o exército rebelde tem? Forquilhas, enxadas e facas de ferro enferrujadas. Os senhores e aristocratas enviam comida para as Oito Bandeiras e, por outro lado, subornam traidores dentro do exército rebelde para venderem os seus próprios irmãos.”

Qian Youdan bateu na mesa:

“Traidores são os mais detestáveis, devem ser mortos. Desde os tempos antigos, heróis e homens de bem foram mortos por vilões. O General Yue e a Família Yang foram todos mortos por traidores.”

“É verdade, é verdade.”

Nessas circunstâncias, não é preciso lógica. Um pouco de fanatismo funciona melhor. Os habitantes da dinastia Qing conheciam o General Yue, então essa culpa tinha de recair sobre os traidores.

Vendo que o clima estava no ponto, Fan Jing disse em voz alta:

“Há poucos dias, tivemos dois grandes traidores na ilha.”

“Tragam-nos aqui, prendam-nos!”

A guarda, que já estava de prontidão, imediatamente trouxe os prisioneiros para a praia.

“Este casal de cães, eles roubaram um barco e tentaram fugir da ilha para denunciar às autoridades e trazer soldados para nos matar. Apenas por aquela pequena recompensa, venderam a vida de mil irmãos.”

“E o resultado? As autoridades têm um dos nossos, caíram direto na armadilha.”

Os mineiros ficaram chocados, mal conseguindo digerir a informação. Aconteceu algo tão emocionante. E ainda terem alguém infiltrado nas autoridades, que prestígio!

“Posso revelar um pouquinho: o que estamos fazendo é algo grandioso. Para dizer a verdade, todo o Jiangnan já é do Senhor Li.”

Uau! Todos ficaram chocados, surgindo todo tipo de discussão.

...

Fan Jing não tinha pressa, esperando que os murmúrios cessassem. Então disse:

“Traidores, devem ou não ser mortos?”

“Desgraçados, matem os dois!”

Um mineiro levantou-se e apontou, gritando xingamentos. Isso não era encenação, era um sentimento espontâneo. Se a ilha fosse massacrada pelos soldados do governo, o destino de todos seria previsível.

Um jovem armado entrou em cena; ele era do “batalhão infantil”. Fan Jing disse imediatamente:

“Digam-me, se estivessem desarmados, qualquer um de vocês lutando contra esta criança, quem ganharia?”

Os mineiros riram, achando que era uma covardia comparar com uma criança. Que tipo de comparação era aquela?

Fan Jing assentiu, e o jovem agachou-se. Apontou para um dos traidores e puxou o gatilho do arcabuz.

Boom!

O traidor caiu estatelado. A mulher ao lado, enlouquecida, ajoelhou-se suplicando por misericórdia. Essa mulher era a vendedora de vinho do Lago Yangcheng, que fora capturada e trazida para a ilha por causa do caso do funcionário Song. Li Yu havia lhe prometido que, se ela fosse obediente e não tentasse fugir, poderia viver em paz na ilha e se casar. No entanto, ela se envolveu com um homem que tinha intenções duvidosas.

Os dois conspiraram para fugir e buscar a recompensa nas autoridades. Quando Li Yu levou a maior parte das tropas para atacar a ala esquerda da guarnição do Lago Tai, os dois pegaram um barco silenciosamente. Contudo, foram descobertos pelo filho do ferreiro Zhang, Gou'er, que estava coletando mariscos. Com um martelo, ele acertou a testa do homem e saiu correndo, gritando desesperado por socorro. O barco de patrulha, ao ouvir o aviso, interceptou o pequeno escaler de fuga.

Fan Jing continuou a lição:

“Vejam, este é o poder do arcabuz.”

“Um tiro e morre de vez. E quem segurava a arma era apenas uma criança.”

...

Os mineiros pareciam entender algo, com os olhos brilhando de excitação. O medo reverencial em relação às autoridades diminuiu consideravelmente. Qian Youdan falou novamente:

“Sem armadura, um tiro certamente mata. Mas ouvi dizer que aqueles soldados das Oito Bandeiras usam armaduras de ferro, ainda podemos matá-los?”

“Se um tiro não matar e eles avançarem a cavalo, eu morro.”

Os mineiros ficaram perplexos. É verdade. Parecia lógico, e a autoconfiança deles caiu dez pontos.

Fan Jing, porém, estava cheio de confiança e fez um gesto amplo:

“Venham, vamos simular.”

Alguém trouxe um cavalo. Forçaram a mulher que vendia vinho a vestir uma armadura de algodão capturada e a montaram na sela. No entanto, sempre que ela subia, caía propositalmente. Repetiu-se isso três vezes. Fan Jing ficou irritado; a lição prática estava indo tão bem. Você ousa atrapalhar? Ele se aproximou e sussurrou:

“Se você não se mantiver firme agora, vou trocar por um cavalo de madeira, um burro de madeira.”

“Vou te levar para desfilar na cidade, para que todo o povo veja a raridade.”

...

Ela, por fim, foi obediente. A cem metros de distância, alguém deu uma chicotada forte. O cavalo, sentindo dor, disparou em disparada. Na rota da corrida, estavam dois jovens. Como a arma era pesada e longa, eles a apoiaram em um banco e ficaram agachados. Todos prenderam a respiração, observando a cena tensa.

“Atirem.”

Duas nuvens de fumaça branca, cavalo e cavaleira caíram. A mulher arregalou os olhos, cuspindo sangue. Era apenas uma camada de armadura; a bala de chumbo atravessou facilmente. O cavalo também caiu no chão. Um projétil de chumbo abriu um grande buraco na frente. O animal ainda se debatia, sem saber por que os humanos eram tão cruéis.

Fan Jing também suspirou; matar o cavalo era um pouco doloroso. O material didático descartável era muito caro. Felizmente, foi só desta vez. Se tivesse de matar um cavalo a cada aula, seria um desperdício.

Qian Youdan afastou a multidão, fingindo choque. Primeiro, apontou para o ferimento do cavalo:

“Nossa, que buraco enorme. Se mata um cavalo, quanto mais um homem.”

Depois, foi abrir a armadura para mostrar o orifício de entrada:

“Um tiro, dois buracos, incrível. Não adianta usar armadura de ferro.”

Isso não bastou; ele tirou uma adaga e extraiu o projétil de chumbo do ferimento do cadáver, erguendo-o ensanguentado para que todos vissem.

“A bala de chumbo até se deformou. Com uma coisa desse tamanho, nem um deus descido do céu resistiria.”