Qianlong riu descontroladamente: "Estou exaltado, rápido, recompensem! Recompensem com uma montanha de ouro!"
Após o desfile, a missão diplomática foi temporariamente alojada na Estalagem Jinmen. Um assessor do Governador-Geral de Zhili veio em nome do seu senhor para uma visita, buscando informações. Antes de apresentar um memorial ao imperador, ele precisava entender o propósito da missão. Caso fosse para discutir comércio, o Grande Império Qing certamente não aceitaria.
— Senhor, onde fica o Reino de Ceris? — perguntou o assessor.
Smith, vestido com um uniforme militar elegante e com seus cabelos ruivos muito chamativos, falou rapidamente em inglês. Huang Dasheng traduziu com seu chinês precário:
— O Reino de Ceris está na América Central, é uma terra bonita, a três dezenas de milhares de li do Grande Império Qing.
— E a que distância fica da França?
— Aproximadamente vinte mil li.
O assessor compreendeu imediatamente que era uma distância considerável.
— O governador deseja saber, além da visita de felicitações, qual é o verdadeiro propósito da vossa viagem?
Smith falou muito, e Huang Dasheng balançou a cabeça:
— Fomos enviados pelo rei especialmente para prestar homenagens ao imperador, pois a família real de Ceris admira profundamente a cultura Qing.
— Esperamos ser recebidos por Sua Majestade o Imperador o quanto antes.
...
— Muito bem, — disse o assessor satisfeito ao se retirar, e o governador também ficou contente. Ele enviou alguém com a máxima urgência ao Palácio Imperial para informar o Qianlong sobre esta boa notícia.
No Jardim Imperial da Cidade Proibida, Qianlong passeava com a Imperatriz Viúva quando ouviu o relato do eunuco. Sua primeira reação foi surpresa, seguida de enorme satisfação que encheu seu coração, embora mantivesse a expressão serena.
Sentada na liteira, a Imperatriz Viúva sorriu:
— Imperador, eles vieram de tão longe. São nossos convidados, não devemos negligenciá-los.
— Sua Majestade está certa. Além disso, meu filho já passou dos sessenta anos, esse atraso deles é até compreensível.
— Ouvi dizer que a travessia marítima é muito perigosa. Talvez tenham partido cedo, mas chegaram tarde.
Qianlong assentiu repetidamente, concordando. Eu, como um filho dedicado, seguirei o conselho!
— Ordene que o Ministério dos Ritos designe um vice-ministro para acompanhar o chefe do Departamento de Assuntos das Minorias até Jinmen, e que sejam enviados quinhentos cavaleiros para escolta pelo caminho.
— A Secretaria de Assuntos Militares consulta a Majestade sobre o protocolo a ser concedido à missão de Ceris.
— Tratamento de príncipe.
— Assim será feito.
A notícia logo se espalhou pela capital. Nobres, oficiais e até os ociosos das Oito Bandeiras discutiam animadamente. Em suma, receber bárbaros de terras distantes para prestar homenagem era algo auspicioso, demonstrando a hegemonia do Grande Império Qing sobre as terras ultramarinas. Era motivo de orgulho!
...
Entre os decadentes jovens das Oito Bandeiras, morando na viela de Luoma, estava Song Erye, descendente de um oficial de alto escalão, que também sentiu seu rosto se iluminar de orgulho. Naquela noite, bebeu duas tigelas extras de mingau de milho e ainda bateu em sua esposa. Tudo porque ela não demonstrava nenhum interesse por essa notícia.
Resmungando, ela dizia que a visita de uma missão estrangeira era problema dos oficiais do governo. Para ele, um homem desempregado que cuidava de duas casas velhas, com roupas que mal dava para sair, vivendo da agricultura na pequena fazenda, era motivo para tanto alvoroço?
Normalmente covarde, Song Erye hoje ficou firme. Pia, pia, deu-lhe dois tapas. A esposa, chorando e reclamando, no dia seguinte fez as malas e voltou para a casa dos pais.
Indignado, Song Erye desabafou com outros clientes na casa de chá na Rua Qianmen:
— Minha mulher não entende nada de assuntos militares ou nacionais. Cabelo comprido e pouca inteligência. Numa ocasião tão importante, ela disse que eu estava falando bobagem, preocupando-me com coisas que não me dizem respeito. Vocês acham isso normal?
— Hahaha!
O ambiente na casa de chá estava cheio de alegria. Um jovem ocioso das Oito Bandeiras, Duolong, que carregava uma gaiola de pássaros, comentou:
— Erye, o erro é seu. Coisas importantes para os nobres, o que adianta você falar em casa?
— Exato, agora Erye não pode mais bancar o herói no lar.
Song Erye balançou a cabeça:
— Ouvi dizer que em poucos dias a missão vai chegar à capital. Temos que ir ver a festa.
— Claro que sim!
— Nos assuntos da Cidade Quarenta e Nove, onde nossos homens não estão presentes?
O proprietário da casa de chá se aproximou e revelou um segredo:
— Ao meio-dia daqui a três dias, o vice-ministro do Ministério dos Ritos vai pessoalmente escoltar aqueles estrangeiros pela Porta Zhengyang, passando por essa rua na nossa frente.
Os presentes ficaram surpresos. O dono, orgulhoso, acrescentou:
— Temos alguém no Ministério dos Ritos, senhores, é só se preparar.
...
O dono da casa de chá não mentiu. Três dias depois, os oficiais da prefeitura de Shuntian expulsaram os vendedores ambulantes e limparam as ruas. Jogaram água para lavar o chão e recolheram lixo que atrapalhava a vista. Espancaram e dispersaram centenas de mendigos do bando dos beggars, para não perder a dignidade diante dos bárbaros.
Duang duang, os oficiais batiam tambores e gritavam:
— Na era gloriosa de Qianlong, a missão do Reino de Ceris vem prestar homenagem ao Grande Império Qing.
— Todos, jovens e velhos, mantenham silêncio e afastem-se.
Na casa de chá, os nobres das Oito Bandeiras esticavam o pescoço, subiam nas banquetas para observar.
Do lado de fora da Porta Zhengyang, a dois li dali, Smith cavalgava nervoso, ao lado de Huang Dasheng, igualmente tenso. Ao redor deles, um grande contingente de soldados. À frente, bandeiras tremulando e armas cortando o caminho.
— Jones, chegamos? — perguntou Smith.
— Sim, esta é a capital.
Huang Dasheng, ou Jones, olhou para cima e viu a imponente torre de três andares da Porta Zhengyang, construída em tijolos, lotada de soldados. Em silêncio, pensou:
— Cidade Proibida, aqui estou.
...
Enquanto isso, Huang Wenyun, magistrado de Suzhou, também chegou à capital via Tongzhou. Passava pela Porta Chongwen quando os fiscais de impostos pararam sua carruagem.
O mordomo de Huang Wenyun logo ofereceu uma pequena barra de prata, com orgulho:
— Meu senhor é magistrado de Suzhou, veio à capital para audiência imperial.
O fiscal, grosseiro, derrubou a prata e disse desdenhoso:
— Magistrado? Oficial de quarta classe? O supervisor fiscal da Porta Chongwen ordena que todos, oficiais ou civis, paguem impostos.
— Quanto?
— Duzentos e cinquenta taéis.
O mordomo quase não acreditou e perguntou:
— Tão alto assim?
— Se acha muito, não entre. Saia daqui e não atrapalhe os outros.
Dentro da carruagem, Huang Wenyun ouviu a discussão e, rangendo os dentes, mandou:
— Pague.
O mordomo, resmungando, entregou 250 taéis em prata, que tilintaram na cesta. O fiscal levantou a mão, liberando a passagem.
Os fiscais zombaram em voz alta:
— Que tipo de oficial é esse magistrado? Um verme do Rio Yongding, todos começam como quinto oficial. Os comerciantes das oito vielas de Hu têm ancestrais que foram oficiais de oitavo grau.
...
— No pé do Imperador, uma pitada de soja amarela pode derrubar três oficiais.
— Mostrar poder na Cidade Quarenta e Nove, um pequeno magistrado não tem vez.
— Caipira.
Huang Wenyun ficou roxo de raiva, quase saltou da carruagem para discutir com os fiscais, mas conteve-se.
Levantou a cortina e, contendo a ira, ordenou:
— Sigam para a Associação de Jiangxi.
...
Atordoado, Huang Wenyun hospedou-se na Associação de Jiangxi, sua terra natal, onde foi calorosamente recebido pelo presidente da associação, o que lhe deu algum conforto.
O presidente sorriu amargamente e aconselhou-o a acostumar-se e suportar:
— Senhor Huang, você é novo aqui e não sabe. Na capital, mesmo que um cachorro na rua lhe late, não pode simplesmente jogar uma pedra.
— Por quê?
— Primeiro precisa saber de quem é o cachorro. Se for do palácio de algum príncipe da Secretaria de Assuntos Militares, terá problemas.
Huang Wenyun quis discutir:
— E se for um cachorro comum, posso bater?
— Não pode. Tem que investigar se o dono tem parentes influentes, se algum vizinho trabalha no Ministério da Justiça. Pode parecer que não há relação, mas quando há problema, eles cuidam. Isso se chama ajudar a família, não a razão.
O rosto de Huang Wenyun expressava uma mistura de humor, raiva e perplexidade.
Provocativamente perguntou:
— E se for um cachorro selvagem?
— Também tem que perguntar, pode ser que ontem à noite o cão de estimação do príncipe tenha cavalgado nele.
...
Puf,
Huang Wenyun espirrou o chá na hora, pediu desculpas apressadamente pelo descuido. O presidente acariciou o bigode e riu.
Trinta anos atrás, ele também foi um jovem promissor, elogiado por todos, conhecido como o pequeno prodígio de Jiangxi, a estrela literária de Ganzhou.
Mais tarde, foi para a capital fazer exames imperiais e reprovou várias vezes. Quando olhou para trás, já estava na meia-idade, com cabelos brancos.
Desistiu da carreira oficial e esperou uma nomeação menor, trabalhando como auxiliar em um condado com o título de graduado.
Demorou quatro anos para conseguir.
Virou motivo de chacota na cidade natal, considerado irresponsável e ingrato.
Após a morte dos pais, mal teve como lhes dar um enterro digno.
Depois, passou por várias associações de conterrâneos até conseguir este emprego na associação.
Ao menos tinha comida e moradia gratuitas e ainda ganhava alguns taéis.
Servia pessoas da mesma terra que haviam alcançado sucesso, não perdendo a dignidade de um estudioso.
Olhando para Huang Wenyun, que tinha ares de oficial, ele suspirou e foi preparar a refeição.
...
Comparado ao constrangimento de Huang Wenyun, o tratamento de Smith foi esplendoroso, digno de um banquete real.
Qianlong consultou um artista da corte, um missionário francês que vivia na China há dez anos.
O missionário deu de ombros e explicou que a América era enorme, com inúmeros pequenos Estados.
A existência da família real de Ceris era incerta!
Qianlong assentiu, sabendo da guerra na América do Norte, em que Luís XVI apoiava os milicianos locais contra os ingleses.
No mundo vasto, era normal alguns países bárbaros desconhecidos virem prestar homenagem.
O alojamento do Ministério dos Ritos era luxuoso e ostentoso.
O Departamento de Assuntos das Minorias ainda designou vinte criados, dez servas e dez cozinheiros.
Foram trazidos cinco carros de ingredientes frescos, cinco caixas de comidas típicas regionais.
Além disso, havia 100 rolos de seda imperial, 500 taéis de ouro, 1000 taéis de prata, e dez peças de arte antiga e caligrafia.
Estes eram os primeiros presentes do imperador, uma espécie de aperitivo.
No almoço, o embaixador Smith desfrutou de 25 pratos e música e dança.
O vice-emissário Jones teve 18 pratos, sem música, mas podia assistir.
Os demais membros da missão tiveram apenas quatro pratos e uma sopa.
Smith, um camponês irlandês, não conseguiu se conter. Comia e bebia muito, frequentemente tomando vinho.
As servas ao redor já eram objeto de suas fantasias.
Ele achava que aquilo era o paraíso.
No quarto, havia um tapete de lã que ele hesitou antes de pisar.
Na parede, penduravam obras de arte famosas, às quais não deu importância.
Na mesa, um peso de papel de ouro que ele adorou e guardou no bolso.
Naquela noite, servas se ofereceram para acompanhá-lo, e ele não recusou.
Eu sou um bárbaro, não leio Confúcio nem Mêncio, não preciso de modéstia.
Excedendo-se, falou muitas loucuras, felizmente ninguém entendia.
O vice-emissário Huang Dasheng teve tratamento semelhante, mas foi mais cauteloso.
Sofreu para manter o penteado encaracolado e usava perfume para parecer um verdadeiro cavalheiro americano, segundo Li Yu.
...
No dia seguinte, a Secretaria de Assuntos Militares recebeu um relatório sobre o comportamento da missão.
As servas eram na verdade espiãs.
He Shen examinou cuidadosamente o documento, que não apresentava falhas.
Os demais membros da Secretaria também o leram.
— Podem marcar a audiência imperial?
— Sim.
Três dias depois, numa data auspiciosa calculada pelo Observatório Imperial, todos os membros da missão, trajados elegantemente, entraram lentamente na Cidade Proibida, guiados por oficiais do Ministério dos Ritos.
Entraram pela Porta Donghua.
Smith observava tudo maravilhado, elogiando sem parar.
Seu mandarim, aprendido rapidamente na Ilha Xishan, era simples, mas eficaz.
— Maravilhoso, incrível, ótimo!
Os oficiais do Ministério dos Ritos assentiam, achando que a missão bárbara era inteligente e seguia as regras.
Aprenderam rapidamente as três reverências com nove prostrações.
O oficial encarregado de ensinar os rituais de audiência elogiava incessantemente.
...
No Salão da Suprema Harmonia, todos os oficiais civis e militares estavam presentes para testemunhar o evento.
Música suave e atmosfera imperial.
Smith não parava de se surpreender, dizendo "amazing!", típico de um bárbaro.
Duzentos soldados em trajes novos formavam a guarda cerimonial.
As cortesãs do palácio moviam-se em perfeita sincronia, parecendo uma só pessoa.
— Huang, estou nervoso.
— Calma, fale o que quiser, deixa o resto comigo. Meu nome é Jones.
Finalmente, subiram os mais de dez degraus e entraram no Salão da Suprema Harmonia.
Olhares alinhados os fitavam.
Por um instante, ninguém sabia quem era visitante ou animal.
Smith arregalava os olhos para Qianlong no trono.
Pensava:
— Que roupa linda a desse velho, toda dourada.
— Atrevido! — alertou um eunuco, proibindo tal olhar.
Qianlong, porém, estava de bom humor e sinalizou para que não se preocupassem.
Era tolerante com um emissário de cabelos vermelhos e olhos azuis.
...
— Emissário do Reino de Ceris, apresente-se ao imperador! — gritou o eunuco em voz alta.
Smith foi o primeiro a se ajoelhar e prostrar-se, com perfeição e sem hesitação.
A batida da testa no ladrilho dourado fez os oficiais estremecerem, admirados.
Um eunuco atento cochichou ao imperador:
— Vossa Majestade, o emissário ruivo rachou o ladrilho dourado.
— Isso é possível?
— Juro que vi.
Qianlong sentiu-se tocado, vendo nele sinceridade, e decidiu recompensar o homem.
Após as três reverências com nove prostrações, começaram os assuntos oficiais.
Smith levantou-se, cambaleou um pouco, mas manteve-se firme.
Qianlong olhou com certa compaixão, achando que o impacto fora forte demais.
Smith começou a falar alto em inglês.
Os oficiais ficaram perplexos, incapazes de entender uma palavra, mas achavam divertido.
Smith falou rápido, apenas duas frases, depois parou, olhando para Huang Dasheng.
Este começou a traduzir (com liberdade criativa):
— Respeitável imperador do Grande Império Qing, este é o plenipotenciário do Reino de Ceris, Barão Smith. Eu sou o vice-emissário, Jones.
— O Grande Império Qing é rico e poderoso, com um imperador sábio, brilhante, longevo e benevolente.
— Nosso rei admira muito o Império Qing, por isso nos enviou para prestar homenagem.
— Esperamos ver o imperador e aprender a excelente cultura Qing.
— Levamos um ano no mar para finalmente pisar nesta bela terra.
...
Num canto, dois ministros cochichavam.
Um perguntou:
— Senhor Wang, o que está contando?
— Senhor Zhang, estou contando quantas frases o plenipotenciário de Ceris falou.
— Tem algo errado?
— O emissário falou duas frases, o vice cinco longas, não bate.
— Ah, você pensa demais.
— Oh?
— O emissário fala chinês clássico, conciso; o vice fala linguagem popular, prolixo.
— Faz sentido.
No trono, Qianlong sorria, sentindo-se doce como se tivesse comido cem doces.
Perguntou:
— Os monarcas da América realmente me conhecem?
Smith respondeu:
— Muito bom.
Huang Dasheng explicou:
— Na América, Sua Majestade o Imperador tem um apelido, meio longo.
Os oficiais e o imperador inclinaram-se para frente, curiosos.
Huang Dasheng, com seu chinês trôpego, disse pausadamente:
— O Imperador eterno que desceu do céu, pai amoroso de 300 milhões de súditos, guardião de um império de 8.000 li, maior estrategista militar dos tempos atuais, farol ocidental do século XVIII.
Essa súbita "piada" foi tão brilhante e grandiosa.
Qianlong riu alto, já sendo um pouco descortês para um imperador.
Smith entendeu o sinal e imediatamente se ajoelhou:
— Viva, viva!
Desta vez falou em chinês, com grande eloquência.
O efeito foi impressionante, todos os oficiais ficaram boquiabertos, duvidando dos próprios ouvidos.
Qianlong ficou atônito e perguntou:
— O que você disse?
...
Smith repetiu duas vezes mais, o mais claramente possível.
Todos os oficiais se ajoelharam e gritaram vivas.
Qianlong corou de emoção, levantou-se do trono, andou alguns passos, desceu os degraus imperiais e disse:
— Sinto a sinceridade do Reino de Ceris.
— O Grande Império Qing jamais se nega a presentear seus convidados. He Shen, presenteie-os.
He Shen saiu da fila, tirou um decreto imperial e começou a ler:
— O Imperador do Grande Império Qing concede ao rei de Ceris trinta mil taéis de ouro, cem mil de prata, três mil rolos de bordado de Sichuan, cinco mil de bordado de Suzhou, vinte mil rolos de seda, cinquenta mil jin de chá e trinta caixas de joias.
— Além disso, concede ao plenipotenciário dois mil taéis de ouro, três caixas de joias e dez caixas de objetos de luxo; ao vice, mil taéis, duas caixas de joias e cinco caixas de objetos; e a todos os membros da missão, cinquenta taéis de ouro cada um.
Após a leitura, Qianlong reclamou:
— Pouco demais.
— Eles ficaram um ano no mar, pela sinceridade merecem mais.
— Dispense cinquenta mil taéis de prata e dois mil rolos de seda do tesouro imperial, como presente pessoal ao rei de Ceris.
Os oficiais no salão ficaram surpresos, alguns querendo censurar o excesso. Era um gasto grande demais.
Huang Dasheng, esperto, gritou:
— Agradecemos ao imperador do Grande Império Qing pelos presentes!
Assim, não houve mais discussão.
Os oficiais ficaram sem graça, pensando que esses bárbaros eram bastante astutos.
Qianlong, ainda alegre, ordenou um banquete, convocando todos os nobres da capital e oficiais de terceira classe ou superiores.
Foi uma celebração sem precedentes, e sua alegria foi compartilhada por todos.
...
Para um velho, aquele dia foi muito feliz.
Por essa felicidade, gastar um pouco de dinheiro para sentir um raro conforto valia a pena!
Os cozinheiros do palácio deram o máximo, trazendo toda sua habilidade, com mais de mil auxiliares.
Cem carruagens transportavam os ingredientes.
As cortesãs, vestidas elegantemente, serviam os pratos incessantemente.
Smith já não atuava, estava genuinamente maravilhado.
Continuava elogiando, os olhos arregalados como de boi, o que causava grande satisfação em Qianlong.
Um inexplicável sentimento de superioridade enchia seu coração, que prazer!
Eu estou nas nuvens.
...
(O autor também se empolgou, escreveu este capítulo após uma ressaca, meio sonolento.)
(Por favor, comentem com moderação e lembrem-se que esta é uma obra histórica séria. Se gostarem, ajudem a divulgar, em grupos de leitores, listas de livros, entre colegas, tudo para resistir à dinastia Qing.)
(Fim do capítulo)