110 Dois rebeldes em uma jornada mútua

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— Irmãos, estão animados?
— Animados!
— Quem ousar nos enfrentar, deve primeiro perguntar à nossa lâmina se concordamos. — Shi Linglun levantou a espada e apontou para o nordeste. — A vila de Hengtang é mais próspera.

Depois de quase meia hora, as tropas chegaram às proximidades da vila de Hengtang, onde começaram a atravessar o rio em barcos revezando-se no transporte.

Isso deu aos moradores da vila uma chance de fugir.

Pela manhã, os oficiais de patrulha de Xukou fugiram mais rápido que coelhos, correndo junto com o inspetor Li.

Além de destacarem homens para pedir reforços na cidade do governo, eles gritavam para que o povo fugisse em desespero.

Mas, após um longo período de paz, o povo de Suzhou já havia perdido o senso de alerta para a guerra, e a maioria acreditava apenas em parte das notícias.

Apenas poucos, mais atentos, arrumaram seus pertences com antecedência e fugiram com idosos e crianças para a cidade do governo.

Esses sortudos escaparam do desastre causado pelos soldados desordenados.

Depois que os rebeldes atravessaram o rio, começaram o massacre pela rua principal da vila.

A dez li dali, o velho Hu liderava a guarnição da cidade, apressando-se na marcha.

Seu rosto estava encharcado de suor, e um frio inquietante corria por sua espinha.

— Neste momento, o irmão Li já deve saber. Espero que não estrague seus planos.

Na fortaleza da família Li, Li Yu acabara de receber as últimas notícias e exclamou que aquele sujeito era extremamente astuto.

Por mais que tenha planejado, ele havia omitido um detalhe crucial: não esperava que Shi Linglun começasse a marchar à noite.

A guarnição da cidade, medíocre e sem coragem para perseguição, também não tinha força para lutar.

Maldito Shi Linglun.

— O comandante Hu disse que da direção de Xukou sai muita fumaça negra, parece que já foi tomado. O próximo alvo certamente será a vila de Hengtang, para onde ele já partiu.

...

— E Liu Wu? E os cem homens que ele lidera?

— O comandante Hu disse que não consegue comandá-los, eles puxam os canhões e andam devagar.

De fato, meia hora depois, eles finalmente apareceram fora da fortaleza, marchando com os canhões, mas a velocidade era lenta.

Li Yu pensou:

Depois que isso passar, preciso resolver a limitação dos animais de carga.

Os bois e cavalos que puxam as carroças são muito fracos.

— Senhor, devemos ir ajudar? Por terra ou por água?

Li Yu abriu seu mapa artesanal dos arredores da fortaleza da família Li e ficou pensativo.

Ir por água, é possível chegar à vila de Hengtang.

Mas qual é minha posição? Um miliciano temporário combatendo bandidos?

Ele ainda tinha uma preocupação vaga:

Shi Linglun é tão astuto; depois de se rebelar, o que ele pretende fazer?

Atacar a cidade do governo?

Duvidava, pois seria arrogância demais.

Só o fosso da cidade já não poderia ser preenchido nem por milhares de homens.

Ir para as montanhas e virar bandido? Suzhou tem montanhas?

Se contar uma colina de cem metros, então nem fale.

Seria um ma su contemporâneo!

Se fosse se refugiar nas ilhas do Lago Tai para guerrilha, por que ele precisaria desembarcar? Apenas para roubar dinheiro e mantimentos?

— Mandarei mais batedores, fechem os portões da fortaleza e observemos os acontecimentos.

Li Yu decidiu avaliar a força de combate da guarnição.

...

Enquanto ele hesitava,

a guarnição finalmente chegou à vila de Hengtang e ambas as forças entraram em confronto.

Shi Linglun reuniu seu exército e liderou dois ataques frontais, sofrendo mais de setenta baixas, mas conseguiu desorganizar a formação da guarnição.

O velho Hu fugiu com seus fiéis por cinco li antes de parar.

— Comandante, o que faremos?

— Reunir os remanescentes, não podemos deixar ninguém fugir.

O velho Hu sabia bem quão severa seria a punição do governo para generais derrotados.

Embora agora estivesse no campo do inimigo, seu coração ainda pertencia à dinastia Han, e não tinha declarado oficialmente rebelião.

Portanto, ainda precisava manter as aparências.

Li Yu lhe disse que deveriam gradualmente transformar toda a guarnição da cidade nos irmãos da fortaleza da família Li, e que a posição de comandante do velho Hu era baixa demais e precisava ser elevada.

Felizmente,

os rebeldes da associação do Lago Tai não tinham intenção de persegui-los.

Deixaram alguns guardando a entrada da vila, enquanto os demais retornavam para continuar saqueando.

A mente de Shi Linglun estava extremamente lúcida naquele momento.

— Vocês, vão recolher mulas e cavalos.

— Vocês, ocupem os barcos.

De repente, ele encontrou um conhecido.

Um antigo oficial do Ministério dos Ritos, aposentado, e residente da vila de Hengtang.

Certa vez, por motivos triviais, havia humilhado Shi Linglun publicamente em uma casa de chá na cidade do governo.

Disse que eles eram todos estudantes de livros sagrados, e que Shi, que empunhava uma grande espada, não tinha direito de beber na mesma mesa.

...

— General Shi, tenha piedade! Velho aqui era cego e cometi uma ofensa.

— Darei toda a prata da casa a você, e tenho uma concubina de quinze anos que entrou no mês passado, também a ofereço a você.

O velho, ajoelhado aos seus pés, chorava desesperado e tremia.

Não havia mais traço algum da autoridade do antigo oficial do ministério.

As pessoas, a chamada elegância e compostura, são ilusões impostas pela posição social.

Tirada a camada dourada de disfarce, são todos iguais.

Shi Linglun olhou com desdém para o velho,

ergueu a lâmina da espada, apoiou no pescoço do homem e puxou suavemente.

Mais um cadáver, sangue jorrando, absorvido pela terra.

A concubina de quinze anos, que havia chegado no mês anterior,

também foi trazida, ajoelhou-se ao lado, abraçando suas botas e chorando.

— General, não me mate, eu sou toda sua.

Uma lâmina cortou, e a jovem morreu.

— Hehehe, que pena.

— Hmph, mais força significa mais chance de sobreviver.

Shi Linglun falou baixinho, inclinou-se,

fechou os olhos arregalados e murmurou:

— Se é destino, deve-se aceitar.

...

— Vamos, rápido!

Os rebeldes juntaram algumas centenas de jovens fortes, incluindo estudantes, trabalhadores contratados e camponeses comuns.

Shi Linglun precisava urgentemente reforçar suas tropas,

e só podia fazer isso recrutando por meio dessas táticas.

No centro da vila, numa praça aberta, ele mandou trazer duas caixas de prata.

— O governo Qing é cruel, por isso me rebelo.

— Se quiserem se juntar, levem uma barra de prata e peguem uma espada.

— Se não quiserem, morram.

— Vou contar até três, escolham rápido.

Acompanhando sua intimidação, os rebeldes ao redor levantaram as espadas.

— 3, 2, 1!

Shi Linglun olhou com desgosto para aqueles que não entendiam o recado.

Com um gesto, uma tropa avançou e atacou violentamente os da frente.

— Parem!

Vendo dezenas de cadáveres surgirem repentinamente, os demais finalmente ficaram apavorados.

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Shi Linglun perguntou novamente:

— Pergunto outra vez, quem quiser se juntar, venha pegar sua prata.

Desta vez, a maioria, tremendo, veio recolher uma barra de prata.

Mas o pesadelo não terminara.

— Peguem as espadas e matem alguém, assim terão se submetido oficialmente.

— Regras antigas: vou contar até três.

...

Em menos de um chá,

Shi Linglun conseguiu mais de duzentos “soldados”.

Eles estavam pálidos, e foram reorganizados em diferentes destacamentos.

A vila de Hengtang era grande e histórica.

Se tivessem tempo suficiente, poderiam coletar dezenas de milhares de taéis em prata ou mercadorias equivalentes.

Shi Linglun espalhou cuidadosamente rumores,

fazendo o povo acreditar que ele continuaria marchando ao norte para atacar o porto de Hushu e a cidade do governo.

Depois,

ele fingiu que a vigilância era frouxa e deixou algumas pessoas escaparem.

Quando essa notícia falsa chegasse aos ouvidos de Huang Wenyun, ele não ousaria cercá-los ativamente.

Certamente manteria a defesa da cidade e destacaria tropas em Hushu.

Hushu era um ponto crucial da Grande Via Fluvial Jing-Hang,

com dezenas de milhares de taéis em prata armazenados e incontáveis embarcações atracadas.

Se ele ateasse fogo e saqueasse tudo,

o governo decapitariam todos os oficiais da prefeitura de Suzhou.

— General Shi, trouxe alguém.

— Hm?

— Apresento-lhe Wang Er, um soldado que serviu sob seu comando. Ficou ferido combatendo bandidos e, após receber a indenização do governo, estabeleceu-se em Hengtang, fazendo pequenos negócios.

Shi Linglun reconheceu aquele homem com cicatrizes no rosto, que faltavam dois dedos da mão esquerda, ajoelhado com um joelho no chão.

Acenou com a cabeça e perguntou:

— Como companheiro de armas, naturalmente deixarei você passar. Leve sua família e pertences e saia da vila rapidamente.

— Obrigado, general.

O homem se preparava para partir, mas hesitou e disse:

— Tenho algo para informar.

— Fale.

— Quando consertava panelas na casa do senhor Qian, ouvi falar de uma trama para incriminá-lo.

O senhor Qian era o antigo oficial do Ministério dos Ritos que Shi Linglun acabara de matar.

...

— Diga logo.

— O senhor Qian e alguns convidados disseram que Huang Tongpan o acusou para subir na carreira, e que a maior parte do plano veio de um tal Li Yu, que sabe muito bem como interpretar a vontade imperial.

— O que você me diz? É verdade?

Wang Er ajoelhou-se novamente e falou alto:

— Lutei e sangrei ao seu lado, general. Você sempre me tratou bem. Por que mentir?

Shi Linglun ficou em silêncio, depois assentiu:

— Acredito em você. Vá logo, fique longe da confusão. Lembre-se de ir para o oeste, jamais para o sul.

Dito isso, cortou um pedaço de tecido de um cadáver sob seus pés,

embrulhou mais de dez barras de prata e entregou a Wang Er.

— Leve isto e viva bem.

— Poucos dos da associação do Lago Tai sobreviverão. Quando chegar o Qingming, queime alguns papéis para os camaradas que caíram, isso já será um gesto de respeito.

Wang Er chorou emocionado,

ouvindo seu sangue pulsar, querendo voltar às tropas.

Mas foi duramente repreendido por Shi Linglun com um tapa.

— Vá logo, fuja o mais longe possível. Nunca mais fale do seu passado.

Despachando o antigo subordinado,

Shi Linglun apertou o cabo da espada com força até ficar pálido,

tremendo nervosamente.

Li Yu, Li Yu!

Esse nome ecoava repetidamente em sua mente.

Se não soubesse da rapidez com que Li Yu se enriquecera, ele jamais acreditaria na palavra de Wang Er.

Meses atrás,

quando Ma Zhongyi organizava o combate a bandidos, ele ficou profundamente impressionado com aquele jovem.

Um sujeito extremamente habilidoso em disfarces, calculista e implacável, de origem incerta.

...

— Encontre alguns oficiais influentes da vila.

Shi Linglun ordenou, querendo obter informações.

O chefe da guarda que havia lidado com a fortaleza da família Li estava entre eles.

Sem necessidade de intimidação, ele contou tudo o que sabia.

— Tenha piedade, general. Já estive na fortaleza da família Li. Não é grande, mas é bastante misteriosa.

— Tem guardas armados? Armas de fogo?

— Espadas e facas existem, armas de fogo, talvez.

— Li Yu mora permanentemente na fortaleza?

— Sim.

— Quão longe fica a fortaleza?

— Apenas do outro lado do rio, cinco li ao sul.

Sem mais informações valiosas, Shi Linglun sinalizou para seus homens eliminarem o homem.

Olhando para o sul,

— General, realmente vamos atacar a fortaleza da família Li?

— Sim. Se não podemos matar Huang Wenyun, pelo menos podemos matar Li Yu.

Os olhos de Shi Linglun brilhavam com loucura.

Na cidade do governo,

Huang Tongpan ouviu o relato dos cavaleiros de reforço e ficou sem palavras por um longo tempo.

O clima não estava quente, até fazia frio.

Mas o suor escorria por suas têmporas.

O plano vinha indo bem até agora, mas houve uma falha enorme.

Conseguiu fazer Shi Linglun se rebelar, colocando toda a culpa nele.

Mas o sujeito não quis ser um bode expiatório tranquilo.

Entrou em luta desesperada e mostrou uma força de combate surpreendente.

Em uma batalha,

quebrou completamente a guarnição da cidade.

— Quantos homens restam sob o comando do comandante Hu?

— Menos de duzentos.

— E onde estão agora?

— Vigiando o inimigo fora da vila de Hengtang. O comandante Hu disse que vai lutar até o fim: se o inimigo não se mover, ele também não; se o inimigo se mover, ele também se move.

— Vá embora.

...

Huang Tongpan quase perdeu a paciência.

Aquelas palavras não eram difíceis de entender.

Quer dizer que ele lidera as tropas de longe, observando o inimigo.

Se o inimigo recuar, ele o persegue de longe, isso é chamado de bravura e retomada do território.

Se o inimigo atacar, ele foge e vence com os pés.

— Será que Li Yu o está ensinando? Não, essa situação ele tem que assumir a responsabilidade até o fim.

Antes que Huang Tongpan pudesse culpar Li Yu,

um funcionário chegou com notícias.

— Senhor, temos refugiados das vilas de Hengtang e Xukou. Quer saber as últimas notícias dos rebeldes?

— Traga-os aqui.

Alguns aldeões cobertos de poeira choravam, relatando seus sofrimentos.

Huang Tongpan nada sentiu por sua dor, mas ficou chocado com a última frase.

— Vocês disseram que os rebeldes planejam atacar o porto de Hushu?

— Sim, e também querem tomar a cidade do governo para se vingar.

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Huang Tongpan ficou atônito e convocou os oficiais do governo para deliberar.

Atacar a cidade do governo era absurdo; as muralhas não seriam facilmente destruídas.

Mas atacar o porto de Hushu era possível.

Hushu não tinha defesas nem fortalezas robustas.

Os poucos soldados ali só sabiam extorquir dinheiro.

Ao ver os bandidos, fugiam; era pedir demais que resistissem.

Fugir era o que realmente sabiam fazer.

— Senhor, devemos reforçar o porto de Hushu. Lá há dezenas de milhares de taéis em prata; não pode haver falhas.

— E onde vamos buscar tropas?

O grupo ficou sem palavras.

As tropas permanentes de Suzhou se limitavam à guarnição da cidade.

Os demais estavam a pelo menos cem li de distância.

As unidades mais próximas, Pingwang e Jiangyin, nem o chefe da prefeitura conseguia comandar.

...

— Peçam reforços ao governo provincial e à marinha. Não acredito que fiquem indiferentes.

— Mobilizem mais cem soldados da cidade para reforçar Hushu. A recompensa será de três taéis de prata.

— Se conseguirmos resistir por três dias e os reforços cercarem por todos os lados, Shi Linglun será um cachorro morto.

Mas assim, faltariam pessoas para defender a cidade.

Cada vinte metros só podia ficar uma pessoa.

A maioria ainda era recém-recrutada.

Huang Tongpan teve que assustar os mercadores para arrecadar prata.

Recrutou vagabundos e malandros da cidade, vestiu-os com uniformes oficiais e os colocou nas muralhas para enganar, espalhando bandeiras.

Se não fosse pelo amplo fosso ao redor da cidade, ele não teria confiança.

No governo da cidade, todos estavam ocupados adorando Wu Zixu.

Agradeciam ao velho, que há dois mil anos mandou cavar um fosso tão profundo e largo.

Tempo,

às vezes não vale nada, às vezes decide o resultado de uma guerra.

Ambos os lados calculavam o tempo!

Ao entardecer,

os rebeldes não deixaram a vila de Hengtang, acamparam no local.

Comeram bem e alojaram-se em casas de telha.

Até abraçavam as jovens ricas que choravam.

Shi Linglun abandonou a disciplina militar rigorosa de antes e foi extremamente indulgente.

Porque sabia,

ser ladrão não é a mesma coisa que ser soldado.

Exceto pelos patrulheiros fora da vila, que se revezavam a cada duas horas.

Era a última resistência de um veterano de campo.

...

Felizmente, nada aconteceu durante a noite.

O velho Hu, com duzentos soldados fugitivos, também acampou longe dali.

Ele não ousava avançar nem recuar.

No meio da noite, Li Yu apareceu.

Veio com uma escolta carregando tochas, viajando à noite.

— Irmão, por que veio?

— Vim ver como anda Shi Linglun.

O velho Hu apontou para as luzes ao longe:

— Ali é a vila de Hengtang, eles não foram embora.

— Duas horas atrás, o senhor Huang enviou seu mordomo para me ver.

— O que ele disse?

— Disse que, se falharmos, todos os nossos esforços serão em vão. Pediu para eu pensar em um jeito de matar Shi Linglun, e ele entenderá.

— Vai usar tropas particulares?

— Sim.

— Isso não causará desconfiança?

— Não posso me preocupar com isso agora. Escolho o mal menor. Faço isso não por Huang, mas por mim. Se Huang cair, e outro como Niu Zhongyi assumir, minha vida será difícil.

— Verdade.

...

Li Yu olhou para a guarnição abatida e perguntou baixinho:

— Como está a purificação das tropas?

— Muito completa.

— O que quer dizer?

— Os rebeldes indomáveis morreram, e muitos que poderiam ser conquistados também. Até irmãos da fortaleza da família Li morreram, dois ao menos. Ah.

O velho Hu estava desanimado,

mesmo na escuridão da noite, era possível sentir sua tristeza.

Li Yu bateu em seu ombro e o convidou para sentar e conversar.

— Não desanime. Sem disciplina, treinamento ou armas decentes, esse resultado não é surpreendente.

— Amanhã de manhã, meus homens chegarão.

— Quer eliminar Shi Linglun aqui?

— Sim.

Depois de um momento de silêncio, o velho Hu perguntou:

— O que posso fazer?

— Suas bandeiras, uniformes oficiais e as roupas dos soldados, entregue tudo para mim. Nesta batalha, eu lutarei; o mérito será seu.

O velho ficou surpreso, depois ajoelhou-se com um joelho no chão:

— Entendido.

...

Na mesma noite, Li Yu mobilizou 300 mosqueteiros e 15 canhões de montanha da Ilha Xishan.

Embarcaram em dez barcos e já estavam a caminho.

Pela água, chegariam aos arredores da vila de Hengtang.

...

Nas redondezas da vila, em 20 li,

não havia um único civil; todos tinham fugido.

Isso facilitava as coisas para Li Yu.

A batalha do dia seguinte não teria espectadores entediados.

Quando o sol nasceu,

a frota da Ilha Xishan chegou pontualmente e começou a desembarcar discretamente.

A escolta armada com mosquetes desceu dos barcos com habilidade.

Formaram fileiras.

Cada grupo com cinquenta homens, costas para o rio.

Sentaram-se no local e começaram a comer ração seca.

Pão redondo grande, enriquecido com banha de porco, sal e cebolinha, acompanhado de água.

Principalmente fácil de transportar e saciar a fome.

Esse alimento tem um nome em Hami, chamado “nang”.

Lá pode ser conservado por seis meses sem estragar.

Em Suzhou, dura de dois a cinco dias.

Formaram seis grupos, alinhados em seis fileiras.

Depois vieram os canhões.

Carregar e descarregar os canhões era trabalhoso, o que desagradava Li Yu.

Precisaria encontrar uma maneira de facilitar, projetando um dispositivo prático.

O canhão e o carro juntos pesavam trezentos jin.

Os marinheiros desmontavam para transportar, dois carregando cada peça pelo gangway.

Esse trabalho não é para qualquer um.

Andar no gangway oscilante carregando peso requer equilíbrio.

...

(Fim do capítulo)
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