106 Tingir o chapéu oficial com o sangue dos colegas

Hoje aconteceram coisas demais, e a capacidade de processamento do juiz Huang chegou ao limite.

Li Yu terminou de beber uma xícara de chá lentamente antes de abrir os olhos.

— Irmão, o que você diz faz todo sentido. Agora estamos no mesmo barco, não podemos sabotar um ao outro. Eu, Li, juro aos céus que certamente ajudarei o irmão Huang a sentar-se na cadeira de prefeito.

— Eu, Huang, faço uma promessa: uma vez que o plano se concretize, desde que você não se oponha às autoridades, farei vista grossa para todo o resto.

— Agradeço, senhor. Quando chegar a hora, o senhor terá uma parte nos lucros do cais de Xujiang.

— Não falemos de coisas vulgares por ora. O que importa é o trabalho. O que faremos a seguir?

— Vamos tornar o caso grande e sólido. Devemos prender pelo menos cem pessoas, entre funcionários subalternos, proprietários de terras e traficantes de sal. Além disso, precisamos prender imediatamente o comissário de sal de Fu'an, em segredo.

— Você quer romper com You Bashe?

— Não. Mas sinto que ele pode romper conosco, então precisamos ter a espada nas mãos para não termos medo no coração.

O juiz Huang ponderou por um momento e concordou. Ele saiu imediatamente, chamou seu confidente e sussurrou algumas ordens. Na burocracia, a benevolência é uma qualidade infantil; nunca se deve estar em uma posição embaraçosa por falta de preparo. Contra potenciais concorrentes mal-intencionados, é preciso ter a confiança de que se pode contra-atacar a qualquer momento e vencer.

Li Yu continuou:

— Temos cartas manuscritas, temos o comissário de sal, temos provas testemunhais e materiais. Se You Bashe, o comissário de transporte de sal de Lianghuai, quiser romper conosco, nós o esbofetearemos violentamente, bem diante do Imperador.

— Permita-me acrescentar: o inimigo do meu inimigo é meu amigo. Podemos nos unir aos mercadores de sal de Yangzhou, cooperando por dentro e por fora para derrubá-lo.

— O senhor é brilhante.

Ambos riram alto; o medo e a inquietação do dia haviam se dissipado.

— Sinto fome. Há algo para comer na fortaleza?

— Apenas comida simples do campo, espero que o senhor não se importe.

— Não venho de uma família aristocrática, conheço bem as dificuldades do povo. Quando jovem, estudava comendo pão seco e conservas, cercado de escárnio. À meia-noite, com a fome apertando, eu apenas apertava o cinto e recitava para mim mesmo que o céu confia grandes responsabilidades a quem passa por tais provações.

— Como um estudioso que não passou nos exames, sinto o mesmo.

— Sabe qual era a única crença que me sustentava nos estudos?

— Que nos livros se encontram casas de ouro e belas mulheres.

— Você me entende, irmão.

Ambos, estudiosos errantes, por um momento tiveram lágrimas nos olhos. Durante esse período, pode-se dizer que houve uma fase de amizade entre Li Yu e a prefeitura de Suzhou. Os guardas trazidos pelo juiz Huang também comiam na fortaleza, com vinho e carne à vontade. Felizmente, os negócios da fortaleza haviam sido transferidos; ali, não havia segredos.

No meio da noite, um pequeno barco atracou e uma mulher velada desembarcou, sendo conduzida ao quarto do juiz Huang.

— Senhor, conforme ordenou, ela já foi enviada.

Li Yu fez um gesto e seus subordinados recuaram em silêncio. Relacionamentos de alto nível muitas vezes requerem apenas métodos primitivos.

No dia seguinte, quando o sol já ia alto, o juiz Huang partiu, sentindo-se muito bem. Obviamente, tivera uma noite agradável. Embora respeitasse profundamente sua esposa e raramente se envolvesse com outras, naquela situação de imensa pressão psicológica e diante de uma encruzilhada em sua carreira, longe da cidade, sua vontade desmoronou um pouco. Apenas um pouco. Afinal, ele era homem.

"A confiança é um luxo." Na noite anterior, Li Yu enviara um barco rápido para a Ilha Xishan. Lan Yingying estava indisposta, então sua criada, Xiao Taohong, a substituiu. Para uma espiã da seita Qian, esse tipo de coisa não importava muito. Para Li Yu, menos ainda; eram apenas animais de estimação bonitos que ele mantinha.

Com a promessa de uma poesia feita pelo juiz Huang em um momento de euforia, as condições de vida da criada na ilha seriam melhoradas, e seu raio de movimentação ampliado. Essa prática de presentear poemas em vez de dinheiro não era rara entre os literatos. O famoso "Canto da Pipa" provavelmente nasceu de ocasião semelhante. Um ato de elegância! Estranhamente, a régua que os letrados usam para medir a moralidade é diferente da do povo comum: uma é curta demais, a outra, longa demais.

O poema foi intitulado "Sete versos: Presente para a bela criada Xiao Taohong, da fortaleza Li". Li Yu dobrou o papel cuidadosamente e o trancou no cofre. Xiao Taohong também descreveu características físicas especiais do juiz, algo que não era visível normalmente. Era algo muito peculiar, impossível de esquecer. Lançar isso no momento certo seria mais eficaz do que três censores imperiais.

Após resolver isso, o juiz Huang partiu com seu grupo. Antes de ir, decidiram que Li Yu destruiria o posto da gangue do sal em Huzhou — uma operação transprovincial cheia de tabus que o governo preferia não assumir. Li Yu não se importava; trataria como uma briga de gangues. Afinal, um dono de mina de carvão sempre tem homens prontos para o trabalho sujo.

A rebeldia do juiz Huang atraiu a atenção de muitos. Pedidos de clemência e tentativas de obter informações não paravam de chegar. No entanto, ele já havia tomado sua decisão: seguiria o caminho até o fim. No mundo oficial, a lealdade não pode ser parcial.

O comissário de sal de Fu'an já havia confessado na prisão. Bastou observar uma sessão de tortura para que sua resistência psicológica ruísse. Ele estava ali por ordens superiores para escoltar sal contrabandeado. Era irônico: You Bashe traficava sal por conta própria, contornando os grandes mercadores para acumular riqueza pessoal, alegando desastres naturais para declarar quebras de safra e vender o excedente em outras províncias. Se isso chegasse ao Imperador Qianlong, ele ficaria furioso.

O juiz Huang, ao refletir sobre o relatório que enviaria, suava frio. Ele não temia mais a vingança de You Bashe, pois este certamente acabaria mal. O que ele temia era causar um colapso no velho Imperador, que já passava dos sessenta anos.

Enquanto isso, em Pequim, o relatório de urgência enviado pelo juiz Huang causou um terremoto no Conselho de Estado. O Imperador Qianlong observava seus ministros em silêncio, sem emoção. Ele sabia que, embora falassem em nome do Império, em seus corações, tudo o que importava eram seus próprios negócios.

Ao final, após uma discussão acalorada entre as facções de ministros Han e os nobres das Oito Bandeiras, o Imperador interveio. Ele promoveu o juiz Huang de sexto para quinto escalão e, com um gesto de mão, silenciou o tribunal. A fragrância do poder era a realização mais difícil de descrever no mundo. Qualquer um que a provasse, enlouqueceria por ela. Qianlong, imperador há quarenta anos, conhecia bem esse sabor.

— Se a ordem no Sul não for restaurada, estabelecerei uma guarnição manchu em Suzhou — disse ele ao sair, deixando todos em silêncio.

Li Yu, por sua vez, estava focado em construir sua própria rede de inteligência. Ele sabia que o que se via e ouvia era muitas vezes fragmentado ou modificado por outros. Ele deu a Liu Qian oito mil taéis para começar, recrutando pessoas estranhas ao círculo local para operar lojas que serviriam de fachada.

O juiz Huang, sentindo a rede se fechar ao seu redor, preparava-se para o que viria. Ele sabia que o juiz, com seu olhar sombrio, usaria seu sangue para tingir de vermelho o botão de seu chapéu oficial.