131 Confronto na Fortaleza da Brisa Suave, a bárbara não segue as regras!

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Na realidade, não seriam apenas trinta anos; nem mesmo cem anos bastariam para consumir tudo.

Para a atual Siderúrgica de Xishan, a Mina de Ferro de Lijiaxiang era um verdadeiro luxo.

A qualidade do minério não era grande coisa, mas as reservas eram absolutamente suficientes.

— Muito bem, muito bem. Aceito a consideração do senhor Zhen. Pensando bem, o Salão Weige e a família Zhen ainda têm uma antiga ligação. Somos velhos conhecidos.

A súbita demonstração de boa vontade de Li Yu fez o mordomo sentir-se mais leve, e ele assentiu repetidamente.

— Sente-se.

— Conte-me: qual é a situação atual da Mina de Ferro de Lijiaxiang?

— Temos mais de quinhentos mineiros. O minério é processado no próprio local e depois vendido como ferro bruto. O lucro anual chega a cinquenta mil taéis. Os funcionários do governo do distrito recebem uma parte no fim do ano.

— E como é a tecnologia de vocês para fundir o ferro?

— Usamos calcário e outras coisas, derretemos o ferro bruto de qualquer jeito e, desde que sirva para fabricar ferramentas agrícolas, já basta.

Li Yu ficou surpreso.

— Calcário?

— Sim. Nossa região produz calcário em abundância.

[…]

Li Yu abriu um largo sorriso.

— Volte e diga ao senhor Zhen que aceito de bom grado metade da mina de ferro. Daqui em diante, somos todos uma família. Quando houver dinheiro, ganharemos juntos.

— Sim, senhor.

O mordomo partiu com passos leves. Sentia que seus antepassados o haviam protegido e que, naquele dia, escapara de uma calamidade.

Mal sabia ele a enorme surpresa que havia levado a Li Yu.

Uma mina de ferro? Uma mina de calcário?

Eram exatamente os tesouros com que ele tanto sonhava.

— Senhor, Wang Liu e Zhao Erhu pedem para vê-lo.

— Hum.

Os dois entraram e cumprimentaram-no com os punhos cerrados diante do peito.

— O que foi?

— O tempo mudou. É muito provável que chova durante a noite. Pensamos que já podemos começar a detonar a montanha.

— Assuntos profissionais devem ser entregues a profissionais. Façam o que julgarem necessário. Não precisam me consultar.

— Obrigado, senhor Li.

— Vocês sabem onde há uma mina de calcário nas proximidades?

Wang Liu ficou surpreso, mas logo respondeu:

— Ao sul. Essa coisa não vale nada. Temos muito por aqui.

— Muito bem. Podem ir.

Ao entardecer, três explosões violentas e consecutivas fizeram um dos lados da montanha desabar por completo.

Pouco depois, a forte chuva chegou como previsto, abafando a poeira.

Os mineiros comemoraram e, sob a chuva, escavaram amostras.

Uma camada de carvão negro estava claramente visível.

Wang Liu finalmente respirou aliviado. Não havia estragado o trabalho.

Li Yu deu-lhe um tapinha no ombro.

— A partir de amanhã, concentrem todos os esforços na escavação do poço vertical. Tentem deixá-lo o mais resistente possível.

— Quero carvão, mas também quero que meus irmãos vivam bem e em segurança.

Uma frase tão simples fez os olhos de mais de uma centena de mineiros se encherem de lágrimas.

Onde seria possível encontrar um patrão assim?

Finalmente, os dias que viriam tinham alguma esperança.

[…]

Cinco dias depois, a estrutura principal da galeria estava concluída, e a mineração entrou oficialmente em funcionamento.

A cada três metros e trinta havia enormes troncos redondos sustentando o teto. As galerias iluminadas por lamparinas deram aos mineiros uma sensação de segurança sem precedentes.

Cestos e mais cestos de carvão eram reunidos no fundo do poço vertical.

Então o guindaste instalado na superfície começava a funcionar.

A ideia de usar guindastes para içar o carvão fora de Li Yu, com o objetivo de aumentar a eficiência.

O pesado guindaste movido por tração animal funcionava por meio de vários cabrestantes.

A mula avançava em círculos, enquanto os cabos de aço rangiam e puxavam os cestos de carvão para cima.

Era muito mais eficiente do que o trabalho humano.

De uma só vez, podia içar várias centenas de quilos de carvão.

Li Yu achava que, depois de aperfeiçoada, aquela tecnologia também poderia ser utilizada nos navios.

Serviria para transportar canhões pesados e embarcá-los ou desembarcá-los.

Os portos sob seu comando também poderiam receber guindastes.

[…]

A lavagem e o processamento do carvão foram transferidos para o distrito de Changxing.

O produto acabado era carregado diretamente nos navios e seguia pelas vias fluviais até a cidade de Suzhou.

Considerando alguns riscos potenciais, Li Yu não promoveu o comércio de briquetes de carvão na prefeitura de Huzhou.

Nem sequer os vendeu no vizinho distrito de Changxing.

Temia atrair atenção desnecessária.

Administrar apenas a prefeitura de Suzhou já lhe dava dores de cabeça suficientes.

Se ainda tentasse lançar em Huzhou uma ofensiva de balas de chumbo e de prata, acabaria incapaz de controlar a situação.

Antes de partir, foi examinar a mina de calcário ao sul.

Depois de algumas escavadas, os mineiros encontraram o calcário bruto.

Li Yu ergueu um pedaço de rocha calcária e explicou:

— Quando aquecido e calcinado, ele se transforma em cal virgem.

— Se a cal virgem for misturada com água, transforma-se em cal hidratada, que pode ser usada como aglutinante na construção de casas.

— E o mais importante: podemos produzir cimento.

Liu Qian, Liu Wu e Li Xiaowu ficaram atônitos.

Nenhum deles fazia ideia do que era aquele “cimento” mencionado por Li Yu.

[…]

— Quando produzido em grande escala, esse material pode ser usado para construir cidades e fortalezas. É extremamente resistente, não teme o vento nem a chuva, não se desfaz quando fica submerso e, mesmo que uma bala de canhão o atinja, causará apenas um ferimento superficial.

— Que tipo de lama milagrosa é essa? Como se fabrica?

Li Yu apenas sorriu em silêncio e ordenou que levassem consigo uma certa quantidade de calcário.

Ao retornar à Ilha Xishan, pediria a Yang Yunjiao que começasse a testar as proporções.

Calcário, arenito — ou argila — e escória de alto-forno — ou pó de ferro.

Com essas três matérias-primas era possível produzir cimento.

Dependendo da região, seriam necessários alguns ajustes sutis.

Por exemplo, os dois últimos componentes poderiam ser substituídos por areia de quartzo, pó de ferro e outros materiais.

Mas o ingrediente mais importante, e também o utilizado em maior quantidade, era o calcário.

O calcário era a coluna central de toda a operação.

Sem ele, não haveria espetáculo algum.

O que mais empolgava Li Yu era ter conseguido reunir todas as três matérias-primas.

A Siderúrgica de Xishan possuía escória e pó de ferro em abundância.

Changxing tinha arenito.

O distrito de Wu, na prefeitura de Suzhou, tinha argila.

E a indústria do cimento consumia enormes quantidades de energia, sendo inseparável de vastos suprimentos de carvão.

Por sorte, ele também dispunha de carvão.

[…]

Uma produção de cimento em pequena escala não teria grande utilidade.

Agora, porém, levando em conta todos os territórios sob seu domínio, seria possível produzir cimento em grande escala.

Assim, poderiam construir cidades rapidamente, além de realizar todo tipo de obra de infraestrutura.

Sentado na cabine do navio, Li Yu não conseguiu conter uma gargalhada. Riu tanto que lágrimas lhe brotaram dos olhos.

Porque finalmente conseguira criar um rudimentar circuito industrial fechado.

O complexo do carvão e do ferro, juntamente com a indústria derivada dele: a fábrica de cimento.

Por um feliz acaso, havia reunido as três armas fundamentais para uma rebelião:

fortalezas de cimento, armas de fogo e artilharia.

Ao retornar à Ilha Xishan, estava de excelente humor e trabalhou noite adentro.

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Só descansou depois de distribuir todas as tarefas.

A cerca de cento e cinquenta quilômetros dali, na Fortaleza do Vento Claro, na prefeitura de Huizhou, um grito lancinante rasgou a escuridão da noite.

Depois de retornar à fortaleza, Wei Jun, seguindo o conselho de Li Yu, procurou primeiro a segunda comandante, Chang Jin.

Chang Jin tinha cerca de um metro e meio de altura. Criada no planalto, era extremamente forte.

Amava e odiava com a mesma intensidade, e tinha um temperamento explosivo.

Ao ouvir o que acontecera, explodiu imediatamente:

— Vou matar aquela mulher agora mesmo.

— É pela Fortaleza do Vento Claro. É pelo irmão Miao.

[…]

Wei Jun hesitou por um instante, mas acabou não tentando impedi-la.

Em vez disso, levou alguns de seus homens de confiança e ficou escondido junto à entrada da fortaleza.

Chang Jin, acompanhada por duas bandidas — ambas fugitivas de Jinchuan —, dirigiu-se diretamente aos fundos da fortaleza.

Assim que chegaram à porta, sentiram um agradável aroma de pó de arroz e perfume.

Dois guardas da fortaleza aproximaram-se imediatamente.

— Segunda comandante, não é permitido entrar aqui.

— Saiam da frente.

— É ordem do comandante supremo.

Chang Jin sabia que, naquele dia, sangue seria derramado.

Desembainhou lentamente a espada.

— Ela é uma demônia que pretende levar todos nesta fortaleza à morte. Saiam da frente.

Um dos guardas tentou sacar a própria arma, mas Chang Jin foi mais rápida: brandiu a espada e decepou-lhe o pulso.

O outro saiu correndo, gritando:

— Socorro!

Sem se importar com mais nada, Chang Jin entrou no pátio a passos largos e chutou a porta do aposento.

Uma mulher de beleza inacreditável levantou-se lentamente do leito.

Apanhou o manto de gaze caído no chão e o colocou sobre os ombros com elegância.

— Segunda comandante, você também é mulher.

— Veja suas mãos, cobertas de calos. E veja seu rosto: escuro e avermelhado.

Chang Jin não se enfureceu. Fitou-a nos olhos e disse, palavra por palavra:

— Você é uma espiã infiltrada. Quem a enviou?

A mulher ficou surpresa. Um lampejo de espanto passou por seus olhos, mas logo ela se sentou calmamente diante do espelho de toucador.

— Que bobagem está dizendo?

No reflexo do espelho, um clarão de lâmina surgiu de repente.

A mulher perdeu a cabeça, e o sangue espirrou sobre o espelho de bronze.

Nem em seus sonhos mais absurdos imaginaria que Chang Jin, a segunda comandante, não seguiria as regras do jogo.

Seus belos olhos se arregalaram.

O último pensamento a atravessar sua mente foi:

“Aquela selvagem não segue regra alguma!”

Tinha sido descuidada.

[…]

Miao Youlin, comandante supremo da Fortaleza do Vento Claro, era um antigo oficial do exército de Guizhou.

Depois de ser punido por administrar mal o transporte de grãos, juntara-se voluntariamente aos bandoleiros das montanhas.

Ao saber do conflito entre as duas mulheres, correu até lá com uma espada na mão e sem sequer calçar as botas, tentando impedi-lo.

Assim que chegou à porta, ficou atônito.

O interior do aposento estava impregnado de um forte cheiro de sangue.

A cabeça da mulher que ele adorava e considerava uma beleza sem igual jazia caída de lado.

Seus olhos aterrorizados estavam voltados exatamente para ele.

— Sua louca! Por que a matou?

— Irmão Miao, ela lançou um feitiço sobre você. É uma espiã. Pretendia arrastar consigo duzentos homens desta fortaleza para o inferno.

Os membros da Fortaleza do Vento Claro começaram a se reunir aos poucos, todos com expressões de choque.

Wei Jun permanecia escondido atrás deles. Não queria aparecer.

Na verdade, a maioria daquelas pessoas fora convocada por ele.

Seu objetivo era pressionar o comandante Miao.

Diante da indignação geral, ele seria obrigado a aceitar o fato consumado.

Dentro do aposento, a discussão entre os dois tornava-se cada vez mais acalorada.

Chegaram ao ponto de apontar as espadas um para o outro.

Aquele antigo casal de foras da lei estava prestes a romper por causa de uma terceira pessoa.

[…]

— Por causa de uma mulher, você quer lançar duzentos irmãos da Fortaleza do Vento Claro numa fogueira! Irmão Miao, você enlouqueceu!

— Não exagere.

— Essa mulher que você raptou e transformou em esposa da fortaleza é, na verdade, uma caçadora excepcional. Ela caçou e levou embora o seu coração.

— Vá para o inferno! Eu vou matá-la!

Chang Jin abriu a janela com estrondo, apontou para a multidão reunida no pátio e gritou:

— Pergunte a eles quem vai apoiá-lo!

Miao Youlin percorreu com os olhos os rostos ao redor, e sua loucura foi aos poucos se dissipando.

Havia descontentamento no olhar de todos.

Ele despertara a ira coletiva.

A segunda comandante Chang Jin gozava de grande prestígio na fortaleza.

Era leal aos companheiros e acreditava em uma forma simples de igualitarismo.

Fazia o possível para que todos tivessem uma vida mais ou menos semelhante.

Seguiu-se um silêncio opressivo, capaz de fazer o coração estremecer.

De repente, Miao Youlin caiu na gargalhada e largou a espada.

Avançou e segurou a mão de Chang Jin.

— Você fez muito bem em me repreender. Suas palavras me despertaram.

— Naquela época, saímos de Jinchuan, lutando e avançando, escalando montanhas, atravessando rios e rompendo inúmeros cercos até fundarmos a Fortaleza do Vento Claro.

— Fui cegado pela beleza. Não deveria ter permitido isso.

[…]

Os olhos de Chang Jin ficaram vermelhos.

Por mais firme que fosse, ela continuava sendo uma mulher e não conseguia resistir àquela demonstração de sinceridade.

— Muito bem, irmãos! Hoje à noite haverá um grande banquete em homenagem à Fortaleza do Vento Claro!

Miao Youlin agitou a mão com entusiasmo.

Uma crise prestes a se transformar em desastre desapareceu assim, exposta à luz do dia.

O comandante supremo e a segunda comandante recuperaram a antiga proximidade.

Voltaram a parecer o lendário casal de bandidos que todos admiravam.

O banquete foi extremamente animado. Só de vinho, consumiram dezenas de jarros.

De repente, Miao Youlin perguntou:

— Terceiro comandante, seu amigo está disposto a vender armas de fogo?

Wei Jun respondeu, constrangido:

— Ele não recusou completamente. Está disposto a vender uma pequena quantidade.

— Mas há condições, não é?

— Sim. Disse que, se não conseguirmos continuar em Huizhou, poderemos nos mudar para a região do lago Tai.

— Ha! Interessante.

Chang Jin tentou amenizar o clima:

— Como diz o provérbio, quem vive junto à montanha come da montanha; quem vive junto à água come da água. Ter mais um amigo significa ter mais um caminho. Se um dia não pudermos continuar em Huizhou, levantaremos acampamento e iremos para o lago Tai.

Wei Jun sorriu sem jeito.

Miao Youlin ergueu a tigela de vinho.

— Terceiro comandante, daqui em diante devemos cooperar de todo o coração. Confio a você o assunto das armas de fogo.

— Está bem.

Wei Jun também ergueu a tigela e bebeu tudo de uma vez.

Não sabia por quê, mas tinha a sensação de que o sorriso de Miao Youlin escondia um significado profundo.

[…]

A Fortaleza do Vento Claro perdera uma mulher.

No entanto, a sugestão dela de comprar armas de fogo não foi abandonada.

Afinal, todos sabiam que armas de fogo eram muito mais úteis do que espadas e lanças.

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O plano de Li Yu — pelo qual esperava que a Fortaleza do Vento Claro se mudasse e se tornasse um de seus tentáculos externos — fracassara.

Quando alguém da fortaleza voltou a procurá-lo, Li Yu ficou um tanto surpreso.

Depois de refletir por bastante tempo, decidiu vender algumas das espingardas de mecha que estavam temporariamente armazenadas.

Eram armas antigas, cada uma já disparada dezenas de vezes, mas isso não importava.

Wei Jun não viera, o que o deixou um pouco contrariado.

Enviou Du Ren para negociar.

Por isso, elevou o preço original.

— Vinte e cinco taéis por espingarda? É caro demais.

— Fiquem à vontade.

Diante da atitude fria de Du Ren, os dois homens ficaram extremamente constrangidos.

— Nosso terceiro comandante, Wei Jun, disse que vinte taéis seriam suficientes para fechar o negócio.

— Ah. O ferro subiu de preço recentemente.

Quem era Du Ren? Um conhecido advogado da cidade de Suzhou, homem que ganhava a vida com a eloquência.

Dois simples bandoleiros não tinham a menor chance contra ele.

No fim, cada espingarda de mecha custou vinte e cinco taéis. Por mais cinco taéis, recebiam um quilo de pólvora e trinta balas de chumbo.

A Fortaleza do Vento Claro desembolsou novecentos taéis de prata.

Comprou trinta espingardas de mecha, acondicionadas em longas caixas de madeira forradas com palha de arroz, e partiu.

[…]

Li Yu estava na torre de observação dentro da fortaleza.

— A-Yu, eles partiram — informou Du Ren.

— Por qual caminho?

— Vieram por terra, percorrendo cerca de duzentos quilômetros. Na volta, planejam alugar uma pequena embarcação e seguir pelo rio Xin'an.

— Qual é a sua avaliação?

— Seu plano funcionou pela metade. A Fortaleza do Vento Claro eliminou a mulher de origem desconhecida, mas recusou-se a migrar para o leste.

— Ao que parece, o comandante Miao é alguém de valor.

Du Ren sorriu, mas não respondeu.

— Você verificou as marcas nas espingardas de mecha?

— Examinei cada uma pessoalmente.

Naquela remessa, haviam acrescentado temporariamente marcas de aço na região dos canos.

As armas traziam o selo da Fábrica de Armas e Canhões dos Oito Estandartes de Cantão.

Não havia outro motivo além de turvar as águas.

Se alguma arma de fogo acabasse nas mãos de alguém mal-intencionado, não haveria problema.

Ah, sim: a coronha fora modificada para assumir o formato curvo de uma bengala, familiar aos soldados do exército imperial.

Os canais de produção de armas de fogo da corte eram bastante diversos.

O Ministério das Obras, o Departamento da Casa Imperial, os escritórios dos comandantes-gerais, as guarnições dos Oito Estandartes espalhadas pelo país e o Departamento de Obras do Palácio da Serenidade Imperial tinham todos autorização para fabricar armas e canhões.

Não havia um modelo unificado, nem um planejamento centralizado.

Além disso, os Oito Estandartes de Cantão eram conhecidos por sua habilidade nos negócios.

Aquele bode expiatório lhes serviria muito bem.

Li Yu pensou por um instante.

Depois abriu papel e pincel e escreveu uma carta ao secretário Hu, que trabalhava como conselheiro no gabinete do superintendente-geral do transporte fluvial.

Ao ler a carta, o secretário Hu ficou tão comovido que seus olhos se avermelharam, e seu coração se encheu de emoção.

Jamais imaginara que aquele jovem amigo ainda se lembrasse do assunto que mais lhe pesava no coração.

Somente eliminando a Fortaleza do Vento Claro conseguiria méritos suficientes para retornar à sua família e ser enterrado no cemitério ancestral dos Hu.

— Papai, por que está tão feliz?

— Li Yu, um velho conhecido da prefeitura de Suzhou, enviou-me uma carta.

— Será que é sobre aquele assunto?

— Exatamente. Ele já estabeleceu contato com o grupo de ferozes bandidos que ocupa a Montanha dos Túmulos Ancestrais. Está perto, muito perto.

— Papai, não está sendo otimista demais?

— Todos os que estabelecem relações com ele acabam sofrendo um desastre mais cedo ou mais tarde. Esse rapaz é cruel demais.

A filha do secretário Hu não conseguiu conter uma risadinha.

— Papai, como pode falar mal dos outros pelas costas?

— Isso não é falar mal. É o maior elogio que posso fazer a ele.

[…]

No cais de Xujiang, mais de uma centena de funcionários trabalhava sem sequer conseguir parar para respirar.

Dezenas de cordões de fogos de artifício, cada um com mil estampidos, foram acesos ao mesmo tempo.

Enquanto isso, os músicos de sopros e tambores também se juntaram à grande sinfonia de ruídos.

Pompa, animação e dignidade.

Essa foi a impressão deixada em todos.

No dia auspicioso escolhido pessoalmente por Wang, o Imortal, o Parque de Xujiang foi oficialmente inaugurado.

O cais formava o núcleo da área, e os trezentos hectares ao redor foram todos incorporados ao parque.

O objetivo declarado era reconstruir uma pequena Suzhou.

O próprio Li Yu elaborara o projeto, que fora desenhado sobre um tecido de algodão de vinte metros quadrados, pendurado em um ponto elevado do cais.

“Plano do Parque de Xujiang — mapa ilustrativo.”

— Que coisa é esse parque?

— Quando se tem dinheiro, constroem-se parques. Um parque é apenas um jardim em tamanho grande.

Os espectadores discutiam animadamente.

Morrendo de inveja, concluíam que o senhor Li era, sem dúvida, o homem mais extravagante de toda a cidade de Suzhou.

O mordomo do prefeito veio pessoalmente entregar um presente de congratulação.

Quatro dos principais funcionários dos nove distritos e de um departamento administrativo compareceram.

Quanto aos funcionários subalternos, nem era preciso mencioná-los: sentaram-se em mais de vinte mesas, formando uma multidão.

Todos os grandes cozinheiros dos restaurantes mais famosos da cidade vieram preparar os pratos no local.

A todos os mendigos que apareceram foram entregues dois pães de farinha branca.

O lema era simples: celebrar junto com o povo.

[…]

— Senhor Li, qualquer pessoa pode vir fazer negócios neste parque?

— Sim. É só trazer as malas e instalar-se.

— Como assim?

— Eu mesmo construirei previamente as casas e as oficinas. Vocês só precisarão ocupar o espaço.

Um membro da nobreza local apontou para o mapa do projeto.

— Onde ficará a zona industrial pesada?

Li Yu apontou para um terreno vazio a oeste.

— Aqui. Ainda será construída.

— E a zona industrial leve?

— Ali. Também será construída.

— E a zona de entretenimento popular?

Antes que Li Yu respondesse, o nobre bateu na própria testa.

— Já entendi. Também será construída.

Todos os presentes caíram na gargalhada.

O senhor Li continuava sendo extremamente confiável em tudo o que fazia.

Sua mente sempre corria vários passos à frente de seus pés.

[…]

— Senhores, não deem importância a esses pequenos detalhes. Na verdade, tudo estará construído num piscar de olhos. Precisamos olhar para o futuro.

Então alguém levantou uma questão:

— Como será cobrado o aluguel?

— Será gratuito, mas ficarei com dez por cento do faturamento de cada negócio.

Todos os comerciantes ficaram boquiabertos.

Para falar a verdade, aquilo era uma exigência absurda.

— Todos os anos? Independentemente do valor do faturamento?

— Exatamente.

Os comerciantes não conseguiram conter o riso, e os membros da nobreza local também riram.

Como se tivesse adivinhado os pensamentos deles, Li Yu levantou-se e disse:

— Não se apressem em me amaldiçoar. Daqui a pouco, cada um receberá um envelope contendo uma explicação detalhada. Levem-no para casa e leiam com atenção.

— Se acharem a proposta adequada, procurem o senhor Du para discutir os detalhes.

— As vagas são limitadas. Quem chegar primeiro terá prioridade.

Os envelopes com letras douradas eram realmente luxuosos.

Todas as figuras importantes presentes receberam um.

Ninguém deu muita atenção àquilo.

Só depois de retornarem às suas residências, já embriagados, e abrirem os envelopes, é que ficaram completamente atônitos.

Fim do capítulo.

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