123 — Este magistrado foi vítima de uma armação feita por dois plebeus atrevidos

O senhor Wen pousou a pena, sem rodeios:

— Para ocupar o cargo do seu irmão, esse dinheiro não é suficiente.

— Quanto falta?

— No mínimo, falta esta quantia.

O senhor Wen ergueu dois dedos e os balançou.

— 20 taéis?

— Exato.

...

Embora o senhor Wen tivesse uma face feroz, como uma divindade guardiã colérica, seu coração ainda guardava alguma bondade. Ele disse:

— Você sabe como estão as coisas hoje em dia. De cima a baixo, o que é que se consegue fazer sem desembolsar? Cada repartição tem suas regras, e ninguém ousa quebrá-las. Diga-me, entre nós, o povo estandarte, quem não é amigo ou parente? Se todos quisessem levar vantagem na base do favor, de mãos vazias e conversa fiada, onde estaria a dignidade desta repartição? Onde estaria a dignidade da Grande Dinastia Qing?

— O senhor tem toda a razão.

Du Long fugiu dali, apressado para conseguir o dinheiro. Seus vinte anos de dignidade e amor-próprio foram estilhaçados naquele único dia. Se os superiores exigiam dignidade, ele não podia se dar ao luxo de tê-la. Sem erro algum!

Ao sair do beco, atordoado, colidiu violentamente com alguém. Ambos foram ao chão.

...

— Ai, minha porcelana de herança!

Um homem estava estatelado, com os pés para o alto, e ao seu lado havia um embrulho de pano azul aberto. Porcelana? Havia, na verdade, muitos cacos.

— O senhor, por que não olha por onde anda? — o homem dizia enquanto estava caído. — Não importa que tenha me derrubado, mas isso era uma garrafa de esmalte azul celeste da Fornalha Ru, transmitida por gerações desde o meu tataravô. Da Dinastia Song! Quebrou! Acabou! Você tem que pagar!

O homem, deitado no chão, emendava uma frase na outra. Suas palavras eram como água gelada em pleno inverno, levando o coração de Du Long ao fundo do poço.

...

No entanto, pela primeira vez, Du Long agiu com firmeza. Levantou-se e desferiu um chute:

— Vá para o inferno, está tentando aplicar um golpe, é?

— O quê? Você ainda quer bater? Hoje vou te mostrar o que é a força de um estandarte!

Du Long ouvira falar em uma casa de chá sobre um novo tipo de golpe chamado "quebra de porcelana", que estava na moda na capital. Não sabia que infeliz o inventara, mas o fato era que muitos homens do estandarte estavam sendo enganados. Em meados do reinado de Qianlong, a vida tornara-se cada vez mais difícil, e o número de pessoas buscando meios ilícitos crescia. Até mesmo os benefícios garantidos pelo Estado começavam a enferrujar. Oficialmente, não havia cortes, mas, na prática, a inflação disparava e o poder de compra diminuía.

No passado, Du Long jamais ousaria bater em alguém. Ele era reconhecido como um jovem obediente do Estandarte Borda Branca, avesso a confusões, cumprimentando a todos com um sorriso. Contudo, hoje, sentia-se sufocado. A fúria da juventude rompeu de uma só vez as amarras da etiqueta mantida por anos.

...

*Pá!* Sangue jorrou do nariz. O golpista sentiu-se frustrado; como pudera se enganar tanto? Pela lógica, aquele jovem estandarte, bem vestido e inexperiente, deveria ser o mais vaidoso e covarde. Por que, logo hoje, esbarrara em um sujeito desses? Cobrindo o nariz sangrante, ele disse:

— Bater em alguém sendo um estandarte também viola a lei da Grande Qing. Não jogue fora seu cargo por um impulso. Nos dias de hoje, não é fácil conseguir um emprego, você deveria valorizá-lo.

— Eu não tenho cargo nenhum, sou apenas um estandarte ocioso, não tenho medo da prisão.

Sem escolha, o combate continuou. Trocaram socos desajeitados; Du Long levou a melhor, como se o sangue de seus ancestrais tivesse despertado por um momento.

— Pare, pare! Não precisa pagar, está bem? — o homem disse, limpando o nariz com um ar de injustiçado. — Mas por que tanta raiva?

— Hoje não estou num bom dia, peço perdão.

O homem, após limpar o sangue, olhou fixamente para Du Long e perguntou de repente:

— Você é do Estandarte, não é?

— Obviamente.

— Percebi. Você está de mau humor porque está precisando de dinheiro, não é?

— Como você sabe?

— Meu senhor, se alguém tem dinheiro para gastar e continua de mau humor, é porque tem algum problema.

Du Long refletiu e achou que fazia sentido. Se tivesse uma fortuna nas mãos, dormiria até tarde, almoçaria nos melhores restaurantes, passaria a tarde no teatro e a noite nos bordéis. Sairia de liteira, cercado por criadas e servos; com certeza, seu humor não estaria ruim.

...

— Meu senhor, tenho uma ideia ousada.

— Diga.

— Vamos ser sócios, conseguir dinheiro e dividir meio a meio.

Du Long enfureceu-se ao ouvir aquilo e agarrou o colarinho do homem:

— Vamos, venha comigo à delegacia.

O homem levantou as mãos, sorrindo:

— Irmão, não se apresse, ouça-me até o fim.

— Fale, então.

— As repartições oficiais só atendem a quem tem dinheiro. Você tem?

Du Long sentiu-se diminuir.

— Você tem um cargo?

Sentiu-se diminuir ainda mais.

— Ganhar dinheiro não é vergonhoso. Não vamos mirar nos moradores da capital, apenas em estrangeiros; nossa consciência estará limpa.

Essa frase derrubou parte das defesas de Du Long.

— Mas esse seu golpe... será que os forasteiros cairão nele?

— Meu senhor, tenho um plano.

Assim, Du Long foi convencido com sucesso. Dizem que encontrar a pessoa certa no momento certo é fundamental. Seja para o amor, para os negócios ou para cometer crimes, tudo depende do tempo, do lugar e das circunstâncias. Se você falha, não significa necessariamente que é incompetente, mas que houve um pequeno descompasso temporal. Isso é o destino! Não adianta resistir. A deusa do destino pode forçar a cabeça de um teimoso e obrigá-lo a beber água suja.

...

Huang Wenyun estava muito ocupado. Após sair da Cidade Proibida, visitou muitas pessoas. Gastou 30 mil taéis em subornos de inverno e outros 5 mil com conterrâneos e colegas de ano. Naquele dia, só vira sorrisos e estava de ótimo humor, até que sua carruagem atropelou alguém no beco.

— Ai, ai, como é que você dirige?

O cocheiro era seu mordomo, que desceu apressado e viu um homem caído no chão. Parecia um daqueles rapazes ricos e mimados. Du Long estava no chão, arrastando-se com dificuldade. A poucos metros, o embrulho de pano azul espalhado na lama revelava cacos de porcelana.

— Minha herança... Porcelana da Fornalha Ru... Da Dinastia Song... Quebrou... Era o que eu ia levar à casa de penhores para salvar a vida do meu irmão mais velho, que está com tuberculose.

...

Num canto, o sócio de Du Long cobria o rosto, quase rindo. Não imaginara que aquele estandarte decadente fosse tão bom ator. Aquela aparência miserável era bem convincente.

Huang Wenyun abriu a cortina da carruagem e olhou para a "vítima" que se arrastava. Franzindo a testa, examinou os arredores. O beco estava vazio. Deveria ir embora, resolver ali mesmo ou levar ao tribunal? Ele não tinha medo, apenas não queria problemas. Um colega de ano trabalhava no Ministério da Justiça; com um olhar, poderia enviar aquele sujeito para apodrecer atrás das grades.

— Senhor, o que faremos?

— Pague-lhe alguns taéis e vamos, nosso tempo é precioso.

No entanto, ele subestimou o apetite de Du Long. O rapaz já segurava os cacos de porcelana, chorando amargamente. Recusou os dois taéis oferecidos pelo mordomo e mostrou a base da garrafa:

— Olhe, é autêntica. Sou do Estandarte, tenho regras rígidas em casa, não minto.

O mordomo, sem entender nada, levou a peça a Huang Wenyun. Huang, que conhecia um pouco do assunto, ao ver a base, sentiu que parecia genuína.

...

Assim, ele desistiu de usar sua influência para resolver o assunto de forma humilhante. Estandarte, antiguidades autênticas, a combinação desses dois fatores era muito problemática. "Dos trinta e seis estratagemas, o melhor é a fuga."

— Vamos embora, não dê atenção a ele.

Contudo, antes que a carruagem desse meia-volta, o sócio de Du Long surgiu.

— Jovem mestre, o que houve? O pessoal da mansão chegará logo, aguente firme!

A testa de Huang Wenyun começou a suar. Droga, parecia que arrumara um grande problema. Sua mente girava freneticamente; sob os olhos do Imperador e tendo acabado de ganhar sua confiança, não podia se envolver em complicações. E se algum influente da região de Jiangnan, insatisfeito com ele, ordenasse ao tribunal que prolongasse e ampliasse esse caso? Seria um desastre. Os oficiais conheciam bem a arte de transformar pequenos incidentes em grandes tempestades.

— Depressa, chame o líder da associação dos nossos conterrâneos.

A Associação de Jiangxi ficava perto. O líder chegou em passos rápidos e, após perguntar o que acontecera, foi negociar. Ele conhecia bem os segredos da capital.

...

Ele se agachou, observou os cacos e a aparência dos dois rapazes. Golpes de porcelana funcionavam bem com forasteiros, mas com ele... Ele sorriu e, quando ia falar, Du Long abriu os olhos rapidamente e sussurrou:

— 100 taéis.

O líder hesitou; não havia visto a peça inteira, era difícil decidir. O sócio de Du Long, com um movimento ágil, tirou um pedaço de prata e enfiou na manga do líder.

— É um sinal, haverá mais depois. Ele mora no Beco Luoma, é estandarte, é gente séria.

Assim, num instante, entre seus conterrâneos e o dinheiro, ele escolheu o dinheiro. Entre a compaixão e o lucro, escolheu o lucro. Ele subiu na carruagem e fechou a cortina.

— Senhor Huang, a situação é complicada.

— Conterrâneo, o que você acha?

— A garrafa é verdadeira, vale uma fortuna. O rapaz também é autêntico, é do Estandarte, e está seriamente ferido.

— Quanto ele quer?

— 5 mil taéis.

— Ele quer chantagear este oficial? Deve estar cansado de viver. Com um olhar, mando-o para a prisão do Ministério da Justiça.

— Senhor Huang, acalme-se, ele é um estandarte.

Huang Wenyun desanimou. Se envolvesse um estandarte, o governo da prefeitura provavelmente não se meteria, empurrando a responsabilidade para a repartição do Estandarte, que julgaria o caso.

...

O líder analisou em voz baixa:

— Assim que o caso chegar à repartição do Estandarte, os juízes defenderão os seus, não a razão. As leis civis e as dos estandartes são trilhos diferentes. O senhor não pode vencê-los e eles não podem vencê-lo; o caso ficará arrastando. Isso é ruim para o senhor!

Huang Wenyun calculou rapidamente e disparou:

— 2 mil taéis, resolvemos aqui mesmo. Mordomo, acompanhe o líder. Diga àquele pequeno bastardo para aceitar enquanto pode.

...

Após muita negociação, chegaram a um consenso: 2 mil taéis e o assunto estaria encerrado. A garrafa da Dinastia Song e as despesas médicas do jovem estavam incluídas. Du Long, apoiado pelo sócio, saiu mancando. Ao partir, não esqueceu de levar o embrulho. Os cacos eram falsos, mas a base era verdadeira, comprada na Rua Liulichang por 5 taéis. No mundo das antiguidades, a avaliação começa pela base. Por isso, é preciso ser profissional em qualquer área. Se a base fosse falsa, Huang Wenyun certamente teria percebido e chamado as autoridades.

— Mestre Du, sua atuação foi genial, hein!

— Nós, do Estandarte, temos o talento natural para a encenação.

O sócio, um malandro de Tianjin, não entendeu o significado profundo daquelas palavras. Mas qualquer autêntico pequinês entenderia! Vivendo sob as sombras da Cidade Imperial, estavam sempre absorvendo isso. Imperadores, generais e ministros, ao assumirem seus cargos, já estavam "atuando". Suas falas eram roteiros de teatro. Cada um em seu lugar, leais ou traidores. Somado à cultura dos teatros, onde se cantava um pouco aqui e ali, ninguém se intimidava. Era como se os habitantes de Shandong tivessem uma inclinação natural para os exames imperiais e a burocracia, e os de Guangdong para os negócios. Estava tudo gravado na medula, não precisava de estudo.

...

Pouco depois, o líder da Associação de Jiangxi chegou apressado.

— 100 taéis é um pouco pouco. Vocês foram muito gananciosos, por uma porcelana quebrada pediram 2 mil taéis.

O sócio imediatamente não gostou:

— Meu caro, não gosto de ouvir isso. Você não foi cúmplice? Aquele homem não era seu conterrâneo?

O líder ficou sem fala, calou-se, segurando a nota de 100 taéis, sem querer ir embora. Não restava ali nenhum vestígio do brilho do pequeno prodígio de Ganzhou de trinta anos atrás. Du Long observou os cabelos brancos nas têmporas do líder e percebeu que era um homem de meia-idade que vivia na capital, provavelmente um estudioso. Empurrou mais um lingote de 10 taéis.

— Quando estiver livre, vamos tomar um chá na Casa de Chá Yutai, na Rua Qianmen. Seremos amigos.

O líder aceitou e sorriu.

— Obrigado.

Ao ver a silhueta curvada do líder se afastar, com suas roupas tremulando ao vento frio, Du Long sentiu um aperto no coração. Talvez, em vinte anos, seu próprio destino fosse pior que o dele.

...

O homem pelo menos tinha muito conhecimento na cabeça e um emprego na associação, com salário garantido. O sócio guardou a nota e saudou-o sorrindo:

— Mestre Du, vamos nos despedir aqui? O mundo é vasto, boa sorte.

Du Long, com o maço de notas no bolso, sentou-se atordoado por um longo tempo. De repente, levantou-se. Iria novamente à repartição do Estandarte Borda Branca.

...

O senhor Wen olhou surpreso para aquele jovem, sentindo uma estranheza, embora tivessem se visto poucas horas antes.

— Pequeno Du, por que voltou?

— Senhor Wen, veja se isto é suficiente.

Três lingotes de prata foram colocados discretamente sobre a mesa. 30 taéis. Bom, o rapaz aprendera.

— Ora, pequeno Du, onde você arranjou isso?

— Com um amigo.

— Tsc, tsc, esse amigo vale a pena. Hoje em dia, amigos dispostos a emprestar dinheiro são mais raros que cortesãs de alto nível.

O senhor Wen guardou os lingotes, abriu o livro empoeirado e escreveu algumas linhas. Du Long estava oficialmente nomeado como escriturário do Batalhão de Captura de Ladrões da Repartição do Comandante da Guarda.

Ao chegar em casa, Du Long deu a boa notícia à mãe, e o lar encheu-se de alegria.

— Onde você arranjou o dinheiro?

— Um amigo, mora fora da cidade, um homem honrado, um Han.

A mãe recomendou insistentemente:

— Quando receber seu salário, não gaste à toa, lembre-se de pagar a ele. Em feriados, leve alguns doces e vinhos finos, não perca a etiqueta.

— Sim.

...

No dia seguinte, Du Long não foi à casa de chá, mas, com as notas, comprou algumas coisas e levou à casa de sua irmã. O cunhado também era do Estandarte, trabalhando em uma repartição burocrática e sem rendimentos extras. Assim que entrou, ouviu discussões e choros. O cunhado estava furioso:

— Sua mulher perdulária! Eu não ganho nem 3 taéis por mês e você leva tudo para a casa da sua mãe?

— É meu irmão, ele vai devolver assim que conseguir o emprego!

Uma criança com o nariz escorrendo deslizou para fora e gritou animada:

— Tio!

Du Long agachou-se e abriu o embrulho de papel.

— Carne de porco refogada, que cheiro bom, obrigado tio!

A criança abraçou a carne e correu de volta para o quarto, mastigando-a. O cunhado, ainda irritado, disse com sarcasmo:

— Ora, carne do restaurante Tianfuxing. Pequeno Du, você está se exibindo, hein?

Dizem que ser o filho mais velho de uma família pobre é a maior tristeza, e se for a filha mais velha, a tristeza dobra. A irmã de Du Long era a mais velha e, desde pequena, cuidava da casa. Ela limpou as lágrimas do rosto e perguntou:

— Irmão, conseguiu o cargo?

— Sim, está certo.

— É o cargo do seu irmão?

— Sim, escriturário na repartição do Comandante da Guarda.

Du Long tirou dois embrulhos de trás das costas.

— Cunhado, isto é para você.

...

Um anel de jade, de cor encantadora, repousava silenciosamente na caixa. A expressão do cunhado mudou instantaneamente.

— Pequeno Du, você ficou rico? Um anel com essa qualidade custa pelo menos 10 taéis.

— Sim, 15 taéis.

Du Long falou com naturalidade. O cunhado quase teve os olhos saltando das órbitas; pegou o anel com cuidado e colocou no dedo.

— Shufen, estou bonito?

— Vá se ferrar, quem era que estava com cara de poucos amigos agora há pouco?

O cunhado riu e deu um leve tapa no próprio rosto.

— Perdoe-me, sou um homem de visão curta.

Du Long tirou um pedaço de seda e abriu:

— Irmã, isto é para você.

Um par de pulseiras de ouro, de bom peso. O casal ficou boquiaberto, olhando para Du Long com suspeita.

— Pequeno Du, você roubou o tesouro do Ministério das Finanças?

— Não.

— Então saqueou uma casa de penhores?

— Também não. Conheci uma pessoa nobre que quer me ajudar.

...

No restaurante Taixinglou, um dos mais famosos da capital, Du Long e a família do cunhado foram pela primeira vez a um lugar tão luxuoso. Gastaram 5 taéis em uma refeição e ainda deram uma gorjeta aos garçons. Num ambiente de harmonia e paz, a visão de mundo, os valores e a filosofia de vida de Du Long sofreram uma distorção drástica. Daquele dia em diante, o antigo "Pequeno Du" morreu, e um novo nasceu, como se tivesse renascido.

Anos depois, ele diria: "Daquele dia em diante, passei a sentir repulsa pelos meus compatriotas. Pela Dinastia Qing, não tive mais nenhum apreço. Matei meu passarinho, esmaguei meus grilos, bati por duas horas na minha amante das casas de entretenimento e dediquei-me apenas a lutar por dinheiro."

Se Li Yu ouvisse isso, certamente balançaria a cabeça e diria a Du Long que a verdade sobre a vida é continuar amando-a mesmo depois de compreendê-la. Tomando a si mesmo como exemplo, embora fosse um "rebelde", envolvia-se intensamente com os oficiais da Dinastia Qing. Quem não o elogiava como o "mensageiro da chuva" de Suzhou? O grupo de milícias de Dongshan já era aceito pela burocracia da prefeitura, e ninguém mais ousava contestar. A brigada de incêndio da prefeitura começava a tomar forma. Li Yu usou as lojas obtidas com o direito de comercialização de carvão para construir torres de observação. De madeira, com cerca de quatro andares. Nos panos vermelhos que pendiam das torres, estava escrito: "O fogo não tem sentimentos, mas as pessoas têm!"

Sempre havia alguém de plantão na torre, equipado com um gongo. Em caso de incêndio, tocavam-no. Em toda a prefeitura, havia oito dessas torres e cinco brigadas de incêndio, cada uma com doze homens em turnos, estacionadas nas vias principais, equipadas com cavalos, carros-d'água e pás. Os ociosos diziam que o senhor Li, por ter cometido muitas maldades, estava com a consciência pesada e, após o conselho do abade do Templo Hanyuan, tentava acumular méritos.

...

Tudo estava pronto, faltava apenas o fogo. Mas esse tipo de coisa não parecia algo que se pudesse forçar. Li Yu pensou um pouco; ultimamente, não havia ninguém que se opusesse abertamente a ele. No entanto, ainda estava longe de seu objetivo. Ele queria um "Estado da Família Li"! Se ele dissesse que o que crescia verde no campo era alho-poró, ninguém ousaria dizer que, na verdade, era trigo. Não iria mais se esconder; ele queria aprender com o lendário Zhao Gao. Sem a necessidade de ser um eunuco, queria apenas aprender a "apontar para o cervo e chamá-lo de cavalo".