Capítulo 132 — Zhu Gui, comissário provincial: Li Yu, deixe-me fazer-lhe uma promessa vã

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Pingjiang Road, Mansão da família Pan. Pan Wu correu apressado para encontrar o pai.
— Pai, dê uma olhada nisto.
O velho senhor Pan pousou o par de esferas de jade que segurava e colocou os óculos de cristal.
— “Parque Industrial de Xujiang, sob supervisão oficial e gestão comercial. Sem permissão, os oficiais não podem entrar.”
— “Exceto por uma taxa de 10%, nenhuma outra taxa ou imposto será cobrado sob qualquer pretexto.”
— “Banditismo, incêndios e inundações serão inteiramente responsabilidade do Parque.”
— “Cercado por muros de tijolos para impedir o incômodo de estranhos.”
O velho senhor Pan ficou tão surpreso que quase saltou da cadeira.
— Esse rapaz quer criar um reino independente? Quem lhe deu tamanha audácia?
— Provavelmente o Prefeito Huang. A relação entre eles é tão próxima que chegam a dividir a mesma refeição.
— Imprudente, muito imprudente.
O velho Pan passou a vida inteira nos negócios e conhecia bem a natureza da Dinastia Qing. Com tamanha ostentação, cedo ou tarde, ele seria alvo de alguém. Li Yu, no melhor dos casos, era um mercador com proteção oficial, alguém com conexões profundas e informações privilegiadas. Mantinha sob seu comando muitos capangas, homens capazes de matar e incendiar. Para o povo comum, ele já era uma figura inalcançável. Contudo, diante dos verdadeiros mandarins, tudo isso não passava de lentilhas d’água; um sopro de vento e desapareciam.
...
Os mercadores da prefeitura estavam céticos quanto a se instalar no Parque Industrial de Xujiang. Li Yu não se surpreendeu; apenas deu ordens para concentrar todos os esforços na melhoria do porto: ampliar a escala, dragar o canal e reforçar as margens. A adição de três guindastes foi o grande destaque. Todos os carregadores e trabalhadores de sirga originais foram mantidos, e até mesmo aqueles que vieram buscar trabalho foram aceitos. Em pouco tempo, ele conquistou a reputação de “benevolente” entre os trabalhadores braçais.
Li Yu abriu uma “Cantina dos Trabalhadores”, que atendia apenas esses homens que viviam de carregar fardos e puxar sirgas. Cada refeição custava uma ficha. O prato consistia em uma tigela de sopa salgada de repolho com torresmo, uma tigela grande de arroz integral velho, um pedaço de tofu e dois pães cozidos no vapor. Uma refeição tão barata deixou os trabalhadores maravilhados; sempre que recebiam a comida, diziam em voz baixa: “Obrigado, Sr. Li”. Uma refeição daquelas sustentava o homem por meio dia.
Quem distribuía as fichas no porto eram os homens de Li Yu. Cada fardo carregado valia uma ficha, trocada por dinheiro no final do dia. Uma ficha valia uma moeda de cobre. O valor era semelhante ao anterior; Li Yu não o alterou porque ainda não era o momento. Seu objetivo final era transformar esses homens desamparados em um exército.
...
Nos fundos do gabinete do Prefeito, Huang Wenyun convocou Li Yu para uma conversa privada no escritório.
— O Imperador depositou grandes esperanças em mim, mas a situação atual é medíocre. Olhe isto.
Li Yu pegou uma pilha de documentos e examinou os números. Na repressão contra elementos anti-Qing e anti-Manchu, foram presas 216 pessoas, mas o dinheiro confiscado entregue à corte somava apenas 120 mil taéis — menos de mil taéis por pessoa em média.
— O que o senhor Huang sugere?
— Isso não é suficiente para calar as críticas.
Li Yu olhou profundamente para Huang Wenyun; ele já compreendia suas intenções. Ele queria ascender na carreira, e sem resultados sólidos, não conseguiria.
— Não se preocupe, senhor Huang. Tenho algumas pistas e gostaria de realizar um teste no Condado de Wu, com a ajuda do magistrado Li.
— É algo de peso?
— Absolutamente.
Os dois conversaram mais um pouco sobre trivialidades. Antes de partir, Li Yu deixou um comprovante de participação nos lucros do Parque Industrial de Xujiang e retirou-se discretamente.
...
De volta à Fortaleza da Família Li, ele chamou Liu Qian e perguntou diretamente:
— Na Prefeitura de Suzhou, tanto entre oficiais quanto civis, quem nos é mais hostil? Faça uma lista.
— As facções do submundo contam?
— Contam.
Liu Qian hesitou um pouco e mencionou alguns nomes. Um era a “Velha Facção Su” da Gangue do Canal (Caobang), e o outro era o recém-nomeado Vice-Prefeito da Prefeitura do Lago Tai.
— Que atritos tivemos?
— Da última vez, quando a Nova Facção Su nos ajudou a transportar minério de ferro, a Velha Facção Su interceptou os barcos no trecho norte do canal e houve uma briga.
— E depois?
— Depois, os oficiais do Condado de Changzhou chegaram, ordenaram a liberação do canal e não investigaram mais.
— E quanto a este novo Vice-Prefeito da Prefeitura do Lago Tai, o senhor Duan?
— Ele tem feito críticas à milícia de Dongshan. Em particular, sugeriu ao Comissário Provincial Zhu que a milícia fosse dissolvida, insinuando que ela não deveria estar nas mãos de magnatas locais.
A Prefeitura do Lago Tai, uma nova instituição criada durante o reinado de Yongzheng, era chefiada por um vice-prefeito sediado em Dongshan, responsável pelos assuntos civis e pela captura de bandidos na região. Equilíbrio, divisão de poder e contenção eram as táticas habituais da corte Qing.
...
— Temos algum informante no Gabinete do Comissário Provincial?
— Sim.
Liu Qian aproximou-se e sussurrou nomes específicos.
— Sendo assim, este Vice-Prefeito Duan não pode continuar. Vamos eliminá-lo dentro das regras do jogo oficial.
— Entendido. Obterei evidências suficientes o mais rápido possível.
Liu Qian hesitou e acrescentou:
— Na verdade, há outra pessoa extremamente hostil que clama repetidamente que vai nos denunciar por fundição ilegal de ferro.
— Quem é tão arrogante?
— Dong Sanlang, um mercador do Condado de Jinshan, na Prefeitura de Songjiang.
Li Yu ficou confuso; ele não tinha operações no Condado de Jinshan, de onde vinha o conflito?
— Dong Sanlang negocia ferro fundido e foi duramente atingido por nós. A Fábrica de Ferro de Xishan vende regularmente ferro de qualidade inferior a preços baixos, em grandes quantidades.
— Então, a qualidade do ferro da família Dong é ainda pior?
— Exato.
Liu Qian não pôde evitar o riso.
— Se fosse em território da Prefeitura de Suzhou, já o teríamos capturado.
— Existe diferença?
— Por favor, esclareça, senhor.
— Não se deixe restringir por essas regras. Se deve ser preso, prenda-o. É apenas um mercador.
O Condado de Jinshan ficava no canto sudeste da Prefeitura de Songjiang. Voltado para o mar, era um local de importância estratégica, mas com pouco lucro. Entre os livros que a embaixada de Smith trouxe da capital, havia um mapa do Grande Império Qing. Embora abstrato, as informações eram verdadeiras. Li Yu estudou a posição do Condado de Jinshan no mapa por um longo tempo e instruiu Liu Qian a levar Dong Sanlang à justiça o mais rápido possível.

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Uma carruagem luxuosa parou diante da Mansão Dong. O cocheiro entregou um convite com arrogância:
— Meu senhor tem um grande negócio e convida o gerente Dong para discuti-lo pessoalmente.
Dito isto, partiu. O mordomo entregou o convite ao seu senhor.
— Um mercador rico do Condado de Wujiang? Nunca ouvi falar.
— Senhor, há também uma lista de intenções de compra.
Dong Sanlang abriu-a e seus olhos brilharam; um grande negócio surgira: 5.000 quilos de ferro fundido e 500 ferramentas agrícolas. O convite era de papel com letras douradas, muito elegante.
— Hum, este convite sozinho custaria o sustento de dez dias de uma família humilde. Deve ser algum cavalheiro discreto de Wujiang. Irei visitá-lo pessoalmente.
Do Condado de Jinshan ao de Wujiang não era longe, apenas cerca de 50 quilômetros. Dong Sanlang, levando o filho e o mordomo, viajou por dois dias até chegar ao local indicado no convite. Era o Distrito Wu do Condado de Wujiang, mas não havia sinal da “Mansão Chen” escrita no convite.
Enquanto se perguntava se estava no lugar errado, um homem se aproximou e cumprimentou:
— O senhor é o Sr. Dong, de Jinshan?
— Exatamente, exatamente.
O homem sorriu e tirou um gongo das costas. “Dang, dang, dang”, bateu três vezes. Um grande grupo de oficiais surgiu. O líder, montado a cavalo e empunhando uma espada, era Huang Si, o chefe dos policiais de Suzhou.
— Dong Sanlang, você conspirou com bandidos para derrubar a corte Qing. Flagrante delito, levem-no!
...
Huang Si levantou a cortina da carruagem, apontou para as ferramentas e o ferro fundido e disse:
— Estas são provas da traição. Levem tudo. Vamos ao tribunal do condado, usaremos as instalações para obter a confissão rapidamente. Sr. Liu, essa sua armadilha foi genial.
Liu Qian, montado em um cavalo negro, acenou com a mão:
— Foi a estratégia do Sr. Li, não ouso levar o mérito.
— Trabalhar para o Sr. Li é simples: tudo flui!
Naquela noite, após três sessões de tortura, Dong Sanlang confessou. Ele já tinha adivinhado o motivo e suplicou:
— Farei o que for preciso, só peço que poupem meu filho.
No entanto, Huang Si não teve piedade. Obteve a confissão de ambos e forçou-os a assinar. Na manhã seguinte, levaram os prisioneiros e as provas para a sede da prefeitura. Ao mesmo tempo, enviaram um cavaleiro para informar Li Yu que um terço da cadeia de evidências estava concluída. Agora, restava ver como Li Yu teceria essa rede para iniciar um grande processo criminal.
...
— Reparar pontes, pavimentar estradas e dragar rios?
— Sim.
— Esse ato é louvável. Servir como oficial para trazer benefícios ao povo.
Li Yu percebeu o significado por trás dos elogios de Huang Wenyun. O dinheiro não estava sendo bem empregado. Um terço dos bens confiscados na última rodada contra os rebeldes seria usado para o bem público. A vantagem disso era ganhar prestígio local e apresentar resultados à corte.
— Tenho outra ideia.
— Diga.
— Em vez de convocar trabalhadores forçados, contrataremos refugiados, mendigos e os carregadores do canal. Pagaremos salários, substituindo a assistência social pelo trabalho, para acalmar a população.
Huang Wenyun assentiu. Isso impedia que os funcionários corruptos desviassem fundos e direcionava o dinheiro diretamente para a base mais instável da sociedade.
— Excelente.
— As obras podem ser confiadas ao Salão Weige?
Huang Wenyun sorriu; os lucros ficariam em casa.
— Eu autorizo.
— Pode ficar tranquilo, senhor, garanto a qualidade da obra.
Quanto a quais pontes reformar ou rios dragar, seguiriam naturalmente a rota da última inspeção de Qianlong ao sul — a mesma rota que Li Yu planejava usar para sua futura rebelião. O dinheiro estava sendo gasto com precisão cirúrgica.
Zhu Gui, o Comissário Provincial de Jiangsu, ao saber disso, também convocou Li Yu para dar instruções. Este velho senhor era genuinamente honesto; se houvesse um ranking de riqueza na corte, ele estaria nos últimos 5%. Li Yu preparou um presente valioso, que foi, como esperado, recusado educadamente. O Comissário não buscava bens materiais.
...
— Mestre Li, só tenho um pedido.
— Diga, senhor.
— Usar os bens confiscados de oficiais corruptos para construir obras estatais e socorrer os necessitados é um feito brilhante. Muitas coisas na Dinastia Qing começam com boas intenções, mas perdem o rumo. Você entende?
— Entendo perfeitamente.
— Acabei de chegar a Suzhou e ouvi dizer que o Salão Weige é arrogante e tem laços estreitos com funcionários corruptos. E essa sua milícia de Dongshan é controversa; o Vice-Prefeito Duan protestou várias vezes.
— Senhor, são calúnias.
Zhu Gui abriu bem os olhos e acenou com a mão:
— Estudei por trinta anos. Ao julgar pessoas, olho para os atos, não para o coração. Você é um homem do submundo, sua conduta é inevitavelmente autoritária, mas isso não é um defeito grave. Desta vez, trabalhe duro pela corte e lucre um pouco menos. Quando a obra terminar, eu pessoalmente o recomendarei para um cargo oficial legítimo. Após sua morte, seu nome ficará gravado nos registros locais. Duas gerações depois, a família Li será uma linhagem de intelectuais e cavalheiros. Você entende minha boa intenção?
Li Yu fingiu choque, com os olhos marejados, engasgou-se e, após um tempo, curvou-se:
— Eu também estudei os clássicos, agradeço a benevolência do senhor.
— Pode confiar em minhas palavras. Vá, trabalhe bem; o Imperador é sábio.
Ao sair do gabinete, Li Yu relaxou a expressão. Ele começou a analisar as palavras de Zhu Gui: primeiro repreender, depois prometer. Uma técnica impecável. Mesmo sabendo que era uma promessa vazia, você ainda se sentia grato. Aqueles que deixam seus nomes nos livros de história não são figuras simples. O que ele mais temia eram esses oficiais que não eram gananciosos e não revelavam suas intenções. Se ele descobrisse a verdade e enviasse um memorial secreto para a Cidade Proibida, Qianlong enviaria tropas para cercá-lo.

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As ações de Qianlong, embora parecessem tolas, eram, na verdade, uma questão de fachada e prazer. Na vigilância contra facções poderosas e na repressão a rebeldes, ele era extremamente calmo e racional. Com o peso das palavras de Zhu Gui, se ele dissesse que Li Yu era um traidor, Qianlong acreditaria.
— Está nevando.
Um grito de uma criança na rua fez Li Yu abrir a cortina. Sob um céu cinzento, flocos de neve caíam em abundância. A primeira nevasca do 40º ano de Qianlong chegou mais cedo que o habitual. A temperatura caiu bruscamente; a neve já passava dos tornozelos. Para um viajante do tempo, era uma nevasca considerável, mas para aquela época, não era nada. A Pequena Era Glacial ainda duraria 200 anos. Invernos rigorosos em Jiangnan, com lagos congelando, eram comuns.
Ao perceber o erro de julgamento, Li Yu ordenou imediatamente o recrutamento temporário de centenas de trabalhadores para a mina de carvão de Changxing, para estocar combustível. Como não havia onde guardar, o carvão foi armazenado a céu aberto perto da milícia de Dongshan. Ao mesmo tempo, comprou 4.000 sacas de arroz a preços elevados. Com comida no armazém, o coração fica tranquilo. Essas duas ações mobilizaram todo o pessoal da Fortaleza Li.
Nesta época, os trabalhadores que dependiam do canal eram os mais miseráveis, pois o tráfego comercial encolhia drasticamente.
...
— O Forte Li está recrutando trabalhadores temporários para minerar carvão, com comida e alojamento. 10 moedas por 100 quilos, quanto mais trabalhar, mais ganha.
Assim que o anúncio foi feito, o porto de Xujiang ficou lotado. Os trabalhadores começaram a brigar por vagas, até que a guarda do parque teve que intervir com gongos e bastões para restaurar a ordem.
— Formem fila! Quem empurrar, nunca mais terá um lugar para comer no porto de Xujiang!
A ameaça funcionou. Os homens silenciaram e formaram filas, esperando a seleção. O critério era ser jovem, forte e parecer honesto. Um trabalhador que tossia sem parar foi dispensado; ele implorou e até se ajoelhou, mas os recrutadores não podiam abrir exceções. Em uma área de mineração densamente povoada, uma epidemia seria um desastre.
Li Yu chegou para inspecionar, ladeado por seis guardas armados. Yang Yunjiao segurava um guarda-chuva sobre ele. Essa aura de riqueza impressionou a todos. Os trabalhadores baixaram a cabeça, temendo ofender o “nobre”. Aquele era o lendário senhor do submundo de Suzhou, o benevolente e belo Sr. Li. Alguém puxou o coro: “O Sr. Li é de grande compaixão!”. Todos repetiram, não por falsidade, mas de coração.
A “Cantina dos Trabalhadores” ao lado do porto continuava aberta, servindo a refeição de uma moeda. No entanto, se alguém tentasse trapacear — comprando várias vezes para revender — o destino era o de Zhao Lao Liu, um homem esperto: foi retirado da fila pelos guardas, espancado até sangrar e entregue aos oficiais do Condado de Wu, que o colocaram na gaiola de exibição. Dois dias depois, ele provavelmente estava morto.
— Sr. Li, não tenho tuberculose. Só peguei um resfriado, *cof, cof*. Minha família precisa de comida, dê-me uma chance.
— Se está doente, procure um médico.
Li Yu sinalizou com o olhar, e um subordinado colocou moedas de prata na mão do homem. Ele caiu de joelhos na neve, chorando e agradecendo. Li Yu subiu em uma plataforma próxima e tirou o guarda-chuva:
— Nevou, os barcos diminuíram e a vida de vocês está difícil. Sei disso e consegui algum trabalho.
A multidão vibrou. Li Yu levantou a mão e o silêncio reinou.
— Neste mundo, não se pode confiar em ninguém, mas podem confiar em mim. Eu prezo a lealdade. Seguir-me significa ser meu irmão. Tentar me trair ou me derrubar significa que veremos sangue. Vão comer, eu pago a refeição de hoje. E como está frio, uma tigela de vinho de arroz para cada um.
A alegria foi geral. Eles agradeceram e fizeram reverências. Felizmente, ninguém gritou “Vida longa ao Sr. Li”.
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Embora a refeição custasse apenas uma moeda, o fato de ser de graça, com vinho quente, fez com que aqueles homens, acostumados ao desprezo, sentissem respeito. Como disse um trabalhador: “Vivi 30 anos e foi a primeira vez que alguém me convidou para comer”. O povo da base da Dinastia Qing era fácil de agradar, pois raramente conheciam a bondade. Eram tratados como ferramentas ou animais de carga. Li Yu, porém, sabia que “um punhado de arroz gera gratidão, um alqueire gera rancor”. Por isso, não deu regalias salariais.
Ele comentou com Yang Yunjiao: na Dinastia Qing, um homem bom no sentido tradicional não vai longe. Pode-se deduzir que a moral privada dos imperadores e generais era provavelmente terrível. O mundo é um covil de lobos. Vestindo uma armadura pesada, já se caminha sobre gelo fino; quem dirá expor sua fraqueza, a “bondade”. Pelo menos, Li Yu sabia que não conseguiria ser tão benevolente com o povo e寬仁 com os amigos quanto Liu Bei.
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(Fim do capítulo)