Tu ris de mim por não saber apagar um incêndio, eu rio de ti por não compreenderes a Dinastia Qing.

No Estaleiro de Xishan, já se iniciava a construção de navios de guerra de fundo chato, adaptados para as ondas do Rio Yangtzé e da costa. Desta vez, utilizou-se o modelo aprimorado de vela rígida, em uma embarcação de 32 canhões, combinando madeira e ferragens. Sem experiência prévia, tudo se baseava na audácia.

O calado foi projetado seguindo o padrão de navegação do Grande Canal, para que não houvesse raspagem ou encalhe. A profundidade mínima não seria inferior a 7 metros, dado que Li Yu reportou às autoridades locais. Huang Wenyun e Zhu Gui mostraram-se satisfeitos; se a dragagem atingisse tal profundidade, o barco imperial a ser oferecido ao Imperador poderia ser ainda maior e mais luxuoso. Naquela altura, isso significaria ganhar o favor imperial.

— Ah Ren, fique atento a qualquer trabalhador que possua uma habilidade especial. Assim que a obra terminar, recrute-os para o nosso comando.
— Sem problemas.

Isso é o que chamam de não deixar o benefício alheio, sem perder nenhuma oportunidade de aproveitar os recursos.

No Parque Industrial de Xujiang, as áreas conceituais começavam a ganhar forma. Os nobres finalmente não podiam mais zombar das promessas de Li Yu como meras ilusões. Todo o terreno foi elevado em meio metro, utilizando a terra escavada das redondezas — um caso clássico de resolver o próprio problema criando um no do vizinho. Como o mestre Li já tinha fama de cometer tantas vilanias, a população da cidade não ficou surpresa.

À medida que o conceito do Parque de Xujiang se tornava realidade, Li Yu retomou seu plano de convidar comerciantes de todos os tipos para se instalarem ali. Em suma, o foco era o artesanato, com o comércio como suporte. A zona de oficinas incluía marcenaria, tecelagem, bordado, fabricação de papel, joalheria, destilaria, beneficiamento de arroz, confecção, metalurgia, construção naval e tipografia. Na zona comercial, seda, tecidos, chá, ferramentas agrícolas e secos e molhados. Para dizer a verdade, até quem fabricasse caixões era bem-vindo por Li Yu.

Muitos mercadores, após ponderarem, decidiram se instalar. Mesmo que fosse apenas uma filial, servia para manter uma boa relação. Afinal, os nobres e comerciantes conheciam a trajetória do mestre Li. Para ser franco, o comerciante é sempre explorado, seja pelo governo ou pelos poderosos. Qual lado escolher? A escolha era voluntária, e, claramente, a opção de Li Yu era aceitável. Pelo menos quanto à palavra empenhada, não havia rumores negativos.

Os comerciantes instalados logo abriram as portas. As instalações estavam prontas, o parque fornecia carvão barato e água abundante, e as ruas eram retas e largas. Segundo os entendidos, seguia-se o modelo dos poços de campo da dinastia Zhou Ocidental. Os sistemas de drenagem eram modernos e até os banheiros foram estrategicamente dispostos, um por rua, com desinfecção regular por cal virgem.

Como o muro do parque ainda não estava concluído, a segurança noturna dependia de guardas e vigias. O que mais agradava aos comerciantes eram as três torres de observação, que serviam tanto para prevenir incêndios quanto para afastar bandidos. A segurança era garantida; afinal, o maior vilão da província era o próprio Li Yu.

Fan Jing chegou com uma lista:
— Senhor, estas pessoas estão apenas observando. Estão protelando e não querem se juntar ao parque.

Li Yu folheou a lista, notando vários nomes de comerciantes e nobres renomados.
— A família da sua esposa também se instalou?
— Sim, abriram um restaurante, uma marcenaria, uma oficina de impressão e uma loja de sedas.
— Vamos lá dar uma olhada.

Na oficina de impressão da família Fan, o gerente apressou-se a recebê-los:
— Honrado genro, honrado mestre Li, por favor, aceitem um chá.

Li Yu observou a oficina. Doze aprendizes e quatro mestres trabalhavam atarefados; o cheiro da tinta era estimulante.
— Muito bem.
O gerente completou:
— O velho senhor disse que devemos brilhar pelo genro e não podemos decepcionar.
— Diga ao velho senhor Fan que, quando tiver tempo, venha tomar um chá comigo.
— Certamente, certamente.

Antes de sair, Li Yu pegou um livro recém-impresso, uma história popular sobre um estudante pobre que encontra uma fada raposa. Embora vulgar, o enredo era cativante, com ilustrações rústicas, vendendo-se a 600 moedas de cobre — o preço de duas cópias simples de "Mencius". Li Yu não suspirou sobre a decadência moral da época; ele percebeu que aquilo era uma excelente ferramenta de propaganda. Se usada corretamente, valeria mais que 3.000 fuzis de pederneira.

— Senhor, o senhor quer fortalecer nossa indústria, não é?
— Exato.

Fan Jing assentiu, pensativo. O poder industrial de Li Jiabao era limitado, e eles sempre investiam os recursos humanos e financeiros onde eram mais necessários — metalurgia, minas de carvão, fabricação de armas e construção naval. Com o parque, podiam comprar suprimentos ali mesmo, aprender técnicas ou comprar oficinas inteiras. Quando a guerra estourasse, o parque seria de Li Yu. Com oficinas e pessoal, o poder militar do Grupo Li dispararia. O plano era astuto, embora poucos pudessem enxergá-lo.

— Fan, sente-se. Preciso tratar de um assunto. Como você trabalha no condado de Wu, não pôde comparecer a algumas reuniões.
— Estou ouvindo, senhor. — Fan Jing serviu vinagre para Li Yu.

No restaurante, o gerente e os funcionários foram dispensados. Apenas quatro guardas permaneciam na neve lá fora. Li Yu misturou gengibre em conserva no macarrão quente e disse:
— Nobres e comerciantes são como juncos ao vento. Não são fiéis a nenhuma dinastia, apenas ao poder. Quem lhes der vantagens, eles seguirão.
— Entendo, senhor.
— Portanto, não podemos esperar que, quando entrarmos em conflito com a corte Qing, eles nos ajudem ou permaneçam neutros.

Fan Jing baixou os hashis, com o olhar sombrio. Li Yu continuou:
— Não importa quão boas sejam nossas relações agora; no momento da escolha, eles nos abandonarão e fornecerão recursos à corte Qing.
— O senhor quer dizer... eliminá-los?
— Não. Matar não é o objetivo. Não desejo a fidelidade deles, quero apenas prendê-los profundamente. Se eles nos traírem, terei um motivo legítimo para confiscar seus bens. Além disso, plantarei uma semente de desconfiança no coração do Imperador Qianlong. Eles nunca poderão se livrar da suspeita de colaboracionismo.

Os olhos de Fan Jing brilharam.
— Portanto, agora você deve incentivar e ajudar o magistrado Li a realizar uma purga sangrenta naqueles que ainda não se aliaram a nós.
— Obedecerei, senhor.
— Quero que todos entendam: se não aceitarem minha proteção, terão que enfrentar sozinhos a foice do governo. Não há caminho do meio.

Li Yu voltou a comer. Nos condados de Yuanhe e Wu, as autoridades começaram as prisões. Uma nuvem de terror pairou sobre Suzhou. O descontentamento crescia como erva daninha, e, pela primeira vez, muitos sentiram ressentimento contra a corte.

Li Yu lançou então uma nova proposta: promissórias. Investindo 20 taéis, garantia-se a segurança de 1.000 taéis de bens. Em caso de roubo ou incêndio, haveria uma indenização de 50 vezes o valor. Caso nada ocorresse, o dinheiro seria devolvido após um ano. Era um negócio voltado para quem tinha posses, com pontos de venda nas lojas de carvão.

Para elevar o clima, um incêndio ocorreu na cidade. À meia-noite, na estrada Pingjiang, chamas subiram. O posto de vigia alertou, e a equipe de bombeiros de Pingjiang chegou com seu trunfo: uma bomba de água manual. Ao verem o proprietário que possuía as promissórias, os bombeiros focaram em salvar sua casa, deixando a casa vizinha — de um comerciante de seda que não tinha o seguro — queimar. O comerciante desmaiou ao ver sua casa consumida pelo fogo.

A multidão assistia com uma mistura de excitação e espetáculo. Quando alguns tentaram aproveitar o caos para saquear, o capitão dos bombeiros ordenou que retirassem as espadas:
— Quem cruzar a linha para saquear, será morto conforme a lei Qing.

A cena foi um sucesso pedagógico. No dia seguinte, as promissórias esgotaram. A oficina de impressão da família Fan trabalhou sem parar, a ponto de o selo pessoal de Li Yu rachar de tanto uso.

— Senhor, sua estratégia é brilhante.
— Não, se Zhuge Liang estivesse vivo, ele riria da minha falta de cautela, e eu riria do seu excesso de trabalho.

A notícia de que o templo Hanyuan estava devolvendo o dinheiro das oferendas aos comerciantes em dificuldade chegou aos ouvidos de Li Yu. Era uma combinação perfeita de religião e negócios. Li Yu, sentindo uma oportunidade, partiu para o templo. Ao chegar, o cenário era de um jardim elegante.

— Pequeno mestre, por que tanto movimento hoje?
— Os benfeitores que doaram ao templo estão vindo buscar suas oferendas de volta, pois precisam de dinheiro.
Li Yu perguntou com fingida surpresa:
— Dinheiro doado? Como podem pedir de volta?