Cem tiros de canhão contra os soldados Qing que desembarcavam
A expressão de Li Yu também se tornou grave; desde o início do grande desenvolvimento da Ilha da Montanha Ocidental, era a primeira vez que oficiais do governo vinham pessoalmente. Temia-se que hoje algum sangue fosse derramado.
“O telescópio chegou.”
Ao receber o instrumento de um subordinado, Li Yu finalmente pôde ver com clareza. No mastro estava hasteada a bandeira da marinha, e, ao observar melhor, destacava-se um grande caractere: “Shi”.
“Velho Hu, são pessoas do comando de Shi Linglun, da cooperação do Lago Taihu.”
“E vieram fazer o quê?”
“Provavelmente, vieram atrás de algum proveito.” Li Yu respondeu com uma expressão estranha, entregando o telescópio ao velho Hu.
...
O princípio de ‘de longe parece fácil, de perto é difícil’ também se aplica à região dos lagos. Depois de muito tempo, os pontos escuros no horizonte transformaram-se em grandes embarcações, visivelmente com cerca de trezentos barris, com dezenas de marinheiros do Exército Verde no convés.
Li Yu observou várias vezes e confirmou que Shi Linglun não estava entre eles.
“Devemos permitir que desembarquem?”
“Envie alguém ao cais para barrá-los. Qualquer vagabundo pensa que pode pisar na minha ilha.”
“Duvido que vão obedecer.” Velho Hu estava apreensivo.
“Então traga os canhões para cá, por precaução.”
Todos ficaram surpresos; não esperavam que o estrategista estivesse cada vez mais implacável. Pretendia atacar a embarcação da marinha com canhões?
Os dez canhões já estavam na encosta da montanha. Bastava ajustar a posição e direção para cobrir o cais.
Li Yu perguntou:
“E os restantes?”
“Ainda guardados no ateliê, não foram retirados.”
“Traga-os. Levem para o vale abaixo; sem minha ordem, não apareçam.”
“Entendido.”
Velho Hu lançou um olhar ao vale ao lado. Se canhões fossem empurrados da entrada do vale, poderiam bombardear diretamente as embarcações no cais. O vale ficava muito próximo, não mais que cem metros.
Sentia que um confronto sangrento era inevitável hoje. Mão sobre o punho da espada, alternava entre apertar e soltar.
...
No cais,
“Sou o General de Patrulha do Acampamento Esquerdo da Cooperação do Lago Taihu, sob ordens para investigar a presença de bandidos nas ilhas do lago.”
“Quem são vocês, reunidos aqui construindo casas?”
Um oficial militar, em pé no convés, bradava em voz alta.
“Aqui é propriedade privada do grande senhor Li, da cidade do governo.”
“Não me importo com grandes senhores; cada palmo do Lago Taihu, cada tijolo e telha, a marinha tem direito de inspeção.”
“Homens, desembarquem! Quero ver quem ousa impedir.”
Os guardas também empunharam suas espadas, bloqueando o caminho.
Os soldados da marinha não se intimidaram, pelo contrário, ficaram excitados.
O oficial, autointitulado General de Patrulha, tirou o chapéu:
“Vejam só, vocês portando armas, enfrentando soldados oficiais. Meteram-se em encrenca, e grande.”
Os dois lados se aproximaram, as lâminas quase se tocando.
De repente, alguém apareceu:
“Parem!”
Du Ren, trajando um manto elegante, com um pedaço de jade pendurado na cintura.
O oficial da marinha reconheceu um homem de status. Saudou com arrogância:
“Somos subordinados do Vice-Comandante Shi, viemos investigar a denúncia de mineração ilegal na Ilha da Montanha Ocidental. Por favor, abram caminho.”
Du Ren recolheu o leque e murmurou suavemente:
“Abaixem as armas.”
Os guardas obedeceram, mas continuaram bloqueando o caminho.
...
“Senhor, seus homens se reuniram e, armados, impediram soldados oficiais. Se isso se espalhar, é crime capital.”
“É mesmo?” Du Ren mostrou desprezo.
O oficial da marinha ficou constrangido, falando baixo:
“Esse comportamento está errado. Queremos resolver, não agravar o problema.”
“Faz sentido.”
“Se não reportarmos, é como se nada tivesse acontecido, não acha?”
“Concordo.”
O oficial se irritou por dentro; apesar de ser autoridade, estava humilhado.
Quando é que os homens do Exército Verde vão se impor e exigir dinheiro com força? Revolta e frustração!
“Se é assim, vamos desembarcar e conversar.”
“Não é necessário. Meu senhor está lá em cima, recebendo dignitários; mesmo que o Vice-Comandante Shi venha, terá de brindar primeiro.”
Du Ren olhou com desdém para os soldados sujos.
“O que foi, gastaram todo o salário recém-pago?”
Esse tom superior deixou os soldados envergonhados e diminuiu ainda mais sua autoestima. Sorrisos tímidos e bajuladores, curvados.
Eles não tinham a arrogância do oficial, queriam apenas algum extra, mesmo que de joelhos. Se não desse, deitados servia.
Princípios? O Exército Verde nem sabe ler.
“Diga, quanto querem?”
O oficial corou, esforçando-se para justificar:
“Somos soldados dignos do governo, não viemos extorquir. Seus criados portam armas, isso...”
“O que há nisso?”
“Não é adequado. A lei Qing proíbe.”
“Lei não significa nada.”
...
Vendo a situação prestes a sair de controle,
Um velho soldado do Exército Verde puxou a manga do oficial, indicando que se calasse.
Avançou, ajoelhando-se, batendo as mangas, sorrindo:
“Saúdo o senhor.”
“O rosto do senhor é extraordinário, destinado a riqueza e longevidade, filhos e netos nobres.”
“Hum.” Du Ren ficou satisfeito.
O velho soldado manteve-se ajoelhado, levantando a cabeça com humildade:
“O governo atrasou o salário; muitos neste barco não comem arroz há dias.”
“Senhor é generoso, poderia nos dar uma esmola?”
Du Ren contemplou com aprovação o velho habilidoso.
“Todos aguardem aqui, quinhentas taéis, suficiente?”
“Mais que suficiente, senhor não é comum; quase parece o Deus da Fortuna encarnado!”
Du Ren riu:
“Menos que isso seria vergonhoso.”
“Fiquem quietos, não falem.”
“Sim, sim.”
Ele partiu, os guardas permaneceram.
Os soldados do Exército Verde, agora calados, murmuravam sobre como dividir o dinheiro.
O velho tornou-se objeto de elogios.
Não subestime a arte da bajulação; quem domina, prospera na China Imperial – e em qualquer época.
A cultura da corte é ancestral, parte do patrimônio nacional.
Até o próprio oficial, chefe imediato, deu-lhe tapinhas no ombro:
“Dividirei dez taéis com você, continue assim.”
...
“Da próxima vez, é você quem fala.”
“Obrigado, senhor.”
...
Du Ren voltou à encosta da montanha e relatou resumidamente o ocorrido no cais.
“Yu, como devemos agir?”
“Mate todos, homens e barcos.”
A decisão era inesperada, mas compreensível. Com Li Yu decidido, ninguém se opôs.
“Avise os artilheiros no vale: ao ouvir o canhão, avancem e bombardeiem as embarcações.”
“Os guardas treinaram tiro por tanto tempo, é hora de ver sangue.”
“Qian Youdan, os dez canhões da encosta estão sob sua responsabilidade.”
As ordens rápidas deixaram todos ocupados, tensos e excitados.
Du Ren aproximou-se, perguntando discretamente:
“Ainda temos o Rei Dragão do Mar na prisão; quer que ele prove lealdade?”
“Pode ser.”
Com esse lembrete,
Li Yu pensou em outro homem, ordenando a Lin Huaisheng:
“Wusimai chegou? Quando o canhão soar, ele lidera o ataque.”
“Sim, vou avisá-lo.”
O prisioneiro que se rendeu, cavaleiro da Bandeira Branca da Mongólia, ouviu a ordem e desceu imediatamente, sem armadura, apenas com uma longa espada.
“Tem cavalo? Tem arco?”
Lin Huaisheng hesitou:
“Arco não, mas arranjarei um cavalo.”
...
Não era um cavalo de guerra, mas ao menos tinha quatro patas.
Era uma oportunidade para provar sua lealdade.
O Rei Dragão do Mar, emagrecido, foi jogado ao chão, os olhos mal acostumados à luz.
Demorou a levantar.
A prisão aquática era terrível; após dias ali, até o Rei Dragão se curvava e trabalhava.
“Você é o Rei Dragão do Mar?”
“Não ouso, estou rendido. Faço qualquer coisa.”
Li Yu sorriu; a reeducação surtira efeito.
Apontou:
“Tem coragem de matar soldados oficiais?”
“Demais! Me ofereço para liderar.”
“Ótimo, escolha sua arma.”
Entretanto, o Rei Dragão hesitou, querendo falar.
Du Ren, sério, perguntou:
“O que há?”
“Pode me dar algo para comer? Estou fraco.”
Todos riram.
Olharam para Lin Huaisheng e sua bolsa pendurada.
Todos sabiam: só ele carregava comida sempre.
...
Li Yu riu:
“Dê a ele, até o imperador alimenta soldados.”
Lin Huaisheng, relutante, abriu a bolsa e atirou.
O Rei Dragão, olhos brilhando, despejou no boca.
Amendoim frito!
“Pode me dar um gole de vinho? Está difícil de engolir.”
Apontou para o cantil de Lin Huaisheng, pedindo com descaramento.
“Tome.”
“Obrigado!”
Com vinho e amendoim, recuperou a força.
Du Ren perguntou:
“Gostou?”
“O vinho é bom. Mas esse amendoim, salgado e doce, estranho.”
Lin Huaisheng bufou, não explicando.
Antes, sal e açúcar juntos era luxo.
Desperdiçava seu precioso lanche energético.
O Rei Dragão escolheu uma leve espada de rabo de boi e um escudo de madeira.
Sentou-se no vale, apreciando a comida e aguardando o ataque.
No cais,
Os soldados da marinha aguardavam ansiosos, mas não ousavam apressar. Temiam perder as quinhentas taéis.
“Irmão, pode perguntar? Podemos ajudar a carregar o dinheiro.”
“Cale-se e comporte-se.”
De repente, alguém gritou:
“Guardas, retirem-se para o vale!”
Vendo os guardas recuarem, o oficial ficou confuso e apreensivo.
...
No alto,
Li Yu fez um gesto de corte.
O canhão disparou, ensurdecedor.
No cais, caos total.
Três tiros atingiram a multidão, como bolas de boliche.
No vale,
Os demais canhões avançaram lentamente.
Apontaram para os soldados tentando embarcar e fugir, mirando e disparando.
A embarcação sacudia violentamente, perfurada.
Embora fossem canhões pequenos, a curta distância era fatal para o frágil navio de madeira.
Os soldados perceberam e saltaram, fugindo pelas margens.
Terminados os canhões,
Entraram os mosqueteiros.
Com fila um pouco desordenada, avançaram até o cais e dispararam em conjunto.
Li Yu comentou:
“O comando está atrasado, precisa de ajustes nos oficiais e tambor.”
“Uma onda funciona, mas várias expõem falhas.”
O ponto fraco do Exército Li: falta de experiência em combate real.
Após os disparos, era hora de limpar.
Um cavaleiro avançou,
Wusimai, com lança, rapidamente alcançou um soldado fugindo na lama.
Com o impulso do cavalo, derrubou-o facilmente.
Continuou, mirando outro fugindo para a água rasa.
Mas o cavalo hesitou, temendo a água.
Ele avaliou a lança e atirou com força.
Acertou as costas do fugitivo.
...
Wusimai entrou em modo de massacre.
Perseguir infantaria era o favorito dos cavaleiros das estepes.
O Rei Dragão teve menos sorte,
Só matou alguns soldados feridos no chão, sem satisfação.
Logo avistou um prêmio maior.
Um oficial de uniforme e botas, o General de Patrulha.
Olhos brilhando, esporeou o cavalo.
O oficial corria bem, mesmo de botas.
Saltava agilmente na lama, como uma gazela.
Todo incompetente que prospera tem talentos ocultos.
No caminho,
Foi alvo de disparos dos mosqueteiros.
Teve sorte, não foi atingido.
O Rei Dragão, exausto, perseguia.
Mas, de repente, surgiu Wusimai de lado, montado, e com um golpe,
A cabeça do oficial voou, o corpo ainda correu dois passos antes de tombar.
Li Yu, do alto, viu tudo claramente.
Admirou o golpe: preciso.
Outro poderia ter cortado só metade.
O Rei Dragão, furioso, gritou:
“Seu mongol, roubou minha glória!”
Wusimai, arrogante, afastou-se a cavalo.
Percebeu que era um bandoleiro, indigno de respeito.
Os guardas limpavam o campo.
Reuniram os corpos dos soldados da marinha, enterrando-os.
...
“Esse é o canhão da embarcação do Lago Taihu?”
“Sim.”
Um canhão de bronze, um canhão agachado, e dois mosquetes.
Mal conservados, enferrujados.
Os canos dos canhões, danificados, com buracos.
Li Yu trouxe uma tigela de água, despejando pelos buracos.
O pequeno buraco quase comportava meia tigela, uma surpresa.
Uma peça notável.
No corpo do canhão, a inscrição: “Ano 2 de Qianlong, fabricado pelo Ministério da Guerra, Cooperação do Lago Taihu.”
“Vejam, é um canhão antigo!”
“As armas do Exército Verde são todas assim, descartadas.”
“Levem para derreter, ao menos é bronze, vale dinheiro.”
Os artesãos não desperdiçariam, o bronze custa seis vezes mais que ferro.
Velho Hu, vestido de oficial do Exército Verde, misturava-se à multidão sem desconforto.
Assistiu à carnificina dos soldados oficiais.
Agora, adaptava-se rapidamente.
Entre oficial e bandido, transitava livremente.
“Li, foi decisão de última hora ou estava preparado?”
“Juro por Deus, foi impulso, só queria testar os canhões.”
Li Yu falou isso sem convicção.
Na verdade, estava preocupado há muito.
Seus subordinados cresciam, quase dois mil.
Mas sem um combate real, não se criava coesão.
Precisava de uma luta contra soldados oficiais, para treinar, ver sangue, criar confiança.
E firmar de vez a decisão de rebelar-se, com todos provando lealdade.
...
Velho Hu foi até um canhão, levantando-o com facilidade.
“Esse canhão é leve, mais leve que uma mulher.”
Du Ren riu, explicando:
“Está certo, o pequeno pesa oitenta quilos, o maior cem.”
Um homem podia carregar sozinho.
Dois, com uma vara, podiam marchar curta distância.
Antigamente, as pessoas eram muito mais fortes que hoje.
Carregavam cem quilos de arroz por dezenas de quilômetros.
Os mais robustos, duzentos quilos não era raro.
Em certo sentido, mulas humanas.
Diários de exploradores estrangeiros do final da dinastia Qing registram isso.
Corpos magros, mas energia de mula.
“Ren, reúna todas as forças da ilha.”
“Agora?”
“Sim, convoque todos os guardas armados, tragam todos os canhões.”
“Certo, preciso de meia hora.”
Du Ren partiu apressado com seus homens.
Na ilha, havia dois sinos; tocá-los era sinal de convocação.
O som prolongado deixou todos nervosos.
Seria represália dos soldados oficiais?
Li Yu sentou-se numa pedra, indicando aos acompanhantes que fizessem o mesmo.
Perguntou sobre o progresso dos projetos da ilha.
E anotou sugestões.
“Yu, convocação completa.” Du Ren chegou discretamente.
“Ótimo. Quantos ao todo?”
“Mosqueteiros, 560. Canhões, 21; artilheiros, 100. Marinheiros, 120.”
“Deixe cem mosqueteiros para guardar. O resto embarca.”
“Como?”
“Prepare pólvora e balas suficientes para um combate.”
Du Ren, surpreso, olhou para os demais.
Todos tinham o mesmo olhar.
Li Yu levantou-se, sério:
“Foi decisão de momento. Uma lâmina precisa ser afiada constantemente: com ferro, sangue e ossos do inimigo.”
“A guerra nunca avisa; melhor hoje do que adiar. O alvo: marinha do Lago Taihu.”
“Hoje, somos todos da Sociedade do Lótus Branco.”
Todos ficaram perplexos,
E correram ao armazém buscar os uniformes brancos de quando fingiram ser da Sociedade do Lótus Branco.
...
“Li, está confiante?” Velho Hu puxou-o de lado, preocupado.
“O ataque surpresa será eficaz. Hoje, Shi Linglun provavelmente não está no acampamento.”
“Como sabe?”
“Nos documentos, consta que ontem Shi Linglun foi ao comando de Jiangnan relatar assuntos militares.”
“Tenho uma ideia ousada.” Velho Hu falou com seriedade.
“Diga.”
“Desenterre os corpos, retire os uniformes, nossos homens vestem e fingem ser soldados oficiais.”
Li Yu olhou para a cova recém nivelada.
Wusimai galopava alegremente, firmando a terra.
Parecia um despertar sanguíneo!
Li Yu sentiu náusea, mas forçou-se a dizer:
“Faça, não me oponho.”
“E acha que é um bom plano?”
“Excelente.”
“Mesmo?” Velho Hu desconfiou.
“Você é melhor que eu, muito.”
...
Velho Hu, radiante, marchou e gritou:
“Venham, desenterrem os corpos!”
“Wusimai, afaste-se, você está compactando demais o solo.”
(Fim do capítulo)