Capítulo Cento e Vinte e Três: Nos Bastidores

Tivemos uma longa conversa na noite passada, mas não chegamos a definir quanto da participação acionária caberia a Walton. Se ele tivesse chegado exigindo uma divisão de setenta por trinta, com ele ficando com a maior parte, a negociação teria acabado ali mesmo; Gao Guang jamais aceitaria. Contudo, Walton não mencionou valores, deixando a cargo de Gao Guang a iniciativa.

Gao Guang tendia a uma divisão de setenta por trinta, mas a seu favor. Não podia oferecer pouco, pois, sem o apoio de Walton, o negócio não seria apenas difícil, seria impossível. Portanto, mesmo sem Walton investir um centavo, ele teria de receber pelo menos trinta por cento — não dos lucros, mas da receita bruta.

Gao Guang não bateu o martelo de imediato porque precisava calcular os custos operacionais. Se fossem muito altos, talvez não conseguisse arcar com os trinta por cento da receita bruta; nesse caso, teria de renegociar para que a participação fosse sobre os lucros líquidos. Quanto a tentar ficar com a maior parte ou enganar Walton e Linda com migalhas, Gao Guang sequer considerou essa possibilidade. Quem age assim não é apenas ganancioso, é estúpido, e a estupidez é o caminho mais curto para o fracasso.

Gao Guang já havia decidido que usaria o advogado indicado por Linda. Mesmo que ele tivesse um próprio, precisaria do dela para garantir a legalidade do negócio. Além disso, ele faria com que ela designasse um contador ou uma firma de auditoria de sua confiança para gerir as contas. Dinheiro deve ser tratado com clareza; todas as transações precisavam ser registradas para que se soubesse exatamente se o negócio dava lucro ou prejuízo. Essa era a base para uma empresa duradoura.

O lado de Walton estava encaminhado, mas o de Gao Guang era uma dor de cabeça. Ele não sabia se deveria tratar Mike e Francisco como sócios ou apenas como funcionários. Após muito hesitar, decidiu que cuidaria de tudo sozinho; Mike e Francisco seriam empregados. Ele até pensou em buscar mais sócios para dividir os riscos — Mike tinha algum dinheiro guardado e poderia investir —, mas se Mike entrasse como sócio, o que faria com Francisco, que não tinha nada?

Gao Guang sabia que contas claras preservam a amizade, mas tinha dificuldade em aplicar isso com os irmãos. Era uma falha de caráter: se fizesse negócios com eles, terminaria em uma confusão contábil. Ele sabia que parcerias costumam destruir amizades, por isso preferia arcar sozinho com os investimentos e os riscos, oferecendo a Mike e Francisco salários generosos que compensassem o esforço deles.

John, por outro lado, precisava ser incluído. Gao Guang já o considerava parte da Defesa King, e só John entendia os processos e regras de uma empresa de segurança.

Havia tantas coisas para resolver que ele precisava ir por partes. Pegou o celular para ligar para John, mas, com o dedo pairando sobre a tela, hesitou. Deveria ligar para o Sr. Smith? Smith talvez desprezasse um negócio tão pequeno, mas Gao Guang precisava saber quem era seu protetor. Se encontrasse uma oportunidade promissora, deveria, no mínimo, dar um aviso. Fazer ou não o negócio era uma coisa, mas ter a consideração de informar era outra.

Eram oito da manhã, cedo, mas ele sabia que Smith acordava cedo. Mudou o número e ligou. Smith atendeu rapidamente, parecendo estar comendo, pois sua voz soou um pouco abafada: "Bom dia, Gao. Algum motivo para a ligação?"

"Bom dia, Sr. Smith. Estou atrapalhando o seu café da manhã?"

"Hm, não se preocupe. Pode falar."

Gao Guang disse de forma respeitosa e clara: "Acontece que descobri uma boa oportunidade de negócio. Pretendo combater os saques organizados em Los Angeles e unificar o mercado de segurança em vários distritos. Já encontrei parceiros e acredito que é algo viável, por isso queria saber se o senhor tem interesse."

"Saques? Mercado? Detalhe melhor."

Gao Guang explicou seu plano de negócios. Após ouvir, Smith ponderou: "Essa ideia não é nova, mas poucos conseguem executá-la. O ponto principal é: quem são seus parceiros? Pode revelar?"

Em teoria, Gao Guang não deveria revelar a identidade de Linda, mas, diante da pergunta de Smith, precisou fazer uma escolha. Era uma questão de lealdade: a quem ele dava mais importância? Smith e Linda não eram incompatíveis, e ao fazer aquela ligação, ele já tinha tomado sua decisão.

"É Linda Lawrence, subchefe do Departamento de Polícia de Los Angeles."

A posição de Linda era elevada, mas, para o Sr. Smith, ela dificilmente seria considerada uma figura de peso. Ainda assim, ele ficou surpreso: "Como você entrou em contato com ela?"

"Bem, conheci o namorado dela por acaso, mas nossa relação é boa e temos um desejo genuíno de cooperação."

O tom de Smith tornou-se sério; ele parou de comer e sua voz ficou mais clara: "É uma colaboração real ou apenas algo verbal para te enrolar?"

"Ontem, Linda Lawrence nos tirou do FBI. Na noite passada, ela deixou claro que quer cooperar e até indicou um advogado. Quando pedi uma indicação de contador, ela pensou um pouco e aceitou prontamente. Mas o principal impulso para essa cooperação vem do namorado dela."

Smith não perguntou por que Gao Guang havia sido detido pelo FBI. Após um silêncio, ele disse: "Então é uma parceria real. Subchefe de polícia... quantos anos ela tem?"

"Quarenta e cinco."

"Ainda jovem. Ela pode te ajudar a concretizar isso; é uma pessoa muito importante. Muito bem, excelente."

O entusiasmo de Smith não era apenas pelo negócio, e Gao Guang percebeu que ele estava genuinamente satisfeito.

"Sr. Smith, o senhor tem interesse neste negócio? Se tiver, gostaria que investisse."

Smith soltou uma risada e respondeu calmamente: "Não vou investir. Este negócio só funciona em Los Angeles e não durará muito tempo. Para mim, a amizade com Linda é muito mais importante do que o negócio em si."

Smith certamente recusaria. Se Gao Guang não tivesse conseguido encaminhar as coisas, talvez Smith tivesse um leve interesse, mas como tudo já estava quase pronto, ele certamente não tiraria a comida do prato de Gao Guang. Smith deixou claro que o negócio não importava, apenas o relacionamento com Linda. Gao Guang entendeu o recado, embora não soubesse por que Smith fez questão de enfatizar a importância da amizade.

"Entendido, Sr. Smith. Obrigado pelo conselho. Não vou mais atrapalhar seu café."

"Não se preocupe, fiquei feliz com sua ligação. Entre em contato sempre que precisar. Até logo."

A ligação terminou. Gao Guang soltou um suspiro, pensando que, de fato, tinha talento para bajular. "Muito astuto, sem nenhuma das arestas da juventude", pensou, desprezando a si mesmo. Em seguida, ligou para John: "Sei que seu pé já está curado. Quer ganhar dinheiro? Tenho uma boa oportunidade. Invista quinhentos mil dólares comigo e garanto lucro, ou venha trabalhar por um salário alto: dez mil dólares por mês mais comissões. Tem interesse?"

John respondeu sem rodeios: "Não tenho interesse em investir, mas tenho em ganhar dinheiro. Como tenho medo de prejuízo, prefiro o salário alto. Diga, o que vamos fazer?"

"Venha ao escritório. Estou te esperando."

Gao Guang desligou. O único problema era que ele não sabia exatamente o que envolvia aquela "pesquisa de mercado". Provavelmente, negociar com os bandidos e com os receptadores de mercadorias roubadas; não conseguia imaginar nada além disso.

Nesse momento, o telefone tocou. Era Danny.

"Ouvi sobre o que aconteceu ontem. Estava tarde e não fui, pretendia buscá-los hoje, mas vocês saíram sozinhos."

Gao Guang riu: "Desculpe incomodá-lo por algo tão pequeno, por isso não te contei."

"Você disse alguma coisa?"

"Só pedi para ver um advogado."

Danny foi direto, e Gao Guang entendeu o porquê. Francisco tinha a língua solta, então Gao Guang não podia lhe contar segredos vitais. Danny sabia que Gao Guang havia se envolvido por causa do "Burro" Abu. Ele se perguntava se Gao Guang, sob pressão, teria entregado tudo o que sabia. Se Gao Guang tivesse falado sobre Abu, não afetaria Danny, mas ele certamente cortaria relações. Se tivesse falado sobre o que fizeram em Tijuana, Danny provavelmente teria que silenciá-lo permanentemente.

Quem não sabe manter a boca fechada morre; as regras do submundo eram simples. Ter a proteção de um figurão era bom, mas trazia riscos. A menos que Gao Guang se tornasse um, teria de carregar esse peso.

"O Burro não é importante, é apenas um pequeno contrabandista de armas, mas por trás dele está a CIA. O FBI e a CIA não se bicam, então ele não será solto tão cedo, mas também não ficará preso por anos", disse Danny.

"Ainda posso aceitar o serviço dele?"

"Protegê-lo, sim. É alto risco, alta recompensa. É um papel de guarda-costas, ninguém fará nada contra você. Mas se for entregar a mercadoria por ele, o risco político é alto. Pode acabar com a marca de 'ajudante do Burro'. Não vale a pena."

"Concordo, não quero entregar armas. Vou recusar essa parte. Se for só proteção, tudo bem, mas vou cobrar mais caro."

Danny riu: "Não deixe passar oportunidades de ganhar dinheiro, mas melhore suas habilidades para ir longe. Se puder, termine seu curso no campo de treinamento. Até mais."