Capítulo 137 — Dois Espertalhões (capítulo extra em agradecimento a pabo pelo apoio de alto nível)

O olhar de Ronnie seguiu as costas de Francisco até que este fechou a porta do quarto.

— Estilo italiano antiquado — Ronnie retirou os olhos de lá, estendeu a mão e disse: — O estilo clássico da máfia. A máfia já desapareceu nos Estados Unidos, então capangas à moda antiga também são raros de ver. É muito difícil encontrar subordinados assim hoje em dia.

— Ah, você entende bastante sobre italianos?

Ronnie acariciou o próprio queixo, abriu os braços e disse: — Conheço um italiano muito antiquado que já foi um capo da família Bonanno. Você sabe o que significa capo, não é? Significa capitão. Nós costumávamos chamá-los de capangas. Ele sempre esteve em Nova York, mas, quando a família Bonanno afundou completamente, ele veio para Los Angeles. Quando o conheci, ele já era muito velho, mas aprendi muita coisa com ele, incluindo... incluindo alguns métodos comumente usados pelos italianos.

O assunto girava em torno de Francisco. Olhando para Gao Guang, Ronnie fez um gesto de estrangulamento e disse: — Só não esperava provar o gosto desse método um dia.

Gao Guang não sabia muito bem o que dizer. Ele deu de ombros de leve e respondeu: — Bem, você é um homem durão. Nunca houve ninguém que aguentasse uma segunda vez, mas você passou por quatro. Sendo assim, preciso tirar o chapéu para você.

Ronnie sorriu e disse: — Não tenho medo de nada, especialmente de morrer. Estou pronto para morrer a qualquer momento. No entanto, se há algo mais aterrorizante do que a morte, é a dor de morrer repetidamente sem conseguir morrer de fato.

Ronnie silenciou. Em seguida, pareceu ser tomado por alguma lembrança dolorosa, respirando fundo.

A conversa parecia controlada por Ronnie, mas não importava. Agora, quem estivesse conduzindo o rumo do diálogo era irrelevante; o importante era se a próxima negociação correria bem.

Ronnie soltou um suspiro suave e disse: — Eu sei que você tem conexões por trás.

Gao Guang não é que não quisesse responder à provocação de Ronnie, mas simplesmente não sabia como fazê-lo. Quando não se sabe o que dizer, a melhor escolha é ficar em silêncio.

Olhando para o sorriso de Gao Guang, Ronnie sentiu que as coisas não estavam se desenrolando do jeito que ele esperava, então só pôde dizer: — Já que você não me matou, significa que quer fazer um negócio comigo. Diga logo, o que você quer de mim?

— Não quero nada das suas mãos, mas preciso da sua cooperação.

Depois de falar, Gao Guang sorriu e disse: — Em termos simples, quero ganhar o dinheiro daqueles comerciantes, poupando-os do tormento de serem assaltados. E isso exige a sua cooperação: diga às pessoas que lhe vendem produtos roubados para se manterem afastadas das lojas sob a minha proteção, e assim viveremos em paz.

Ronnie franziu a testa, olhou para Gao Guang com surpresa e perguntou: — Você cobra proteção? Apenas cobra taxa de proteção?

— Ãh... — Gao Guang de repente percebeu que a expressão "taxa de proteção" era tão adequada que ele não conseguia refutá-la. Depois de pensar por um bom tempo, ele acenou com a cabeça e disse: — Exatamente, eu cobro uma taxa de proteção legal, porque administro uma empresa de segurança.

Ronnie disse de forma inacreditável: — Então você veio me procurar... bem, você me procurou também está certo.

Agora era Ronnie quem estava completamente perdido. Ele fez um gesto de perplexidade e disse: — Cobrar taxa de proteção dá quanto dinheiro?

— Quanto dinheiro não importa; o que importa é que seja legal.

O que Gao Guang disse era a verdade, mas, aos ouvidos de Ronnie, o significado era outro. Ele franziu a testa, pensou por um longo tempo e de repente disparou: — Um mafioso que virou empresário legal?

Gao Guang balançou a cabeça e respondeu: — Não, minha origem é o Departamento de Polícia de Los Angeles. Agora entendeu?

Ronnie caiu em profunda reflexão e depois balançou a cabeça, dizendo: — Droga, achei que você fosse o conselheiro de alguma facção mafiosa. Nunca pensei que não pertencesse ao submundo. Então, fale sobre o seu plano.

— O plano é simples. Vou traçar uma zona que será a minha área de influência. Você não pode tocar em nenhuma loja sob a minha proteção. É só isso.

Ronnie recostou-se na cadeira, franziu a testa e disse: — Impossível. Não tenho como dar ordens a quem vive de assaltos. Eu apenas compro mercadorias deles, mas não posso controlá-los ou comandá-los.

Gao Guang perguntou seriamente: — Você acha que sou jovem demais? Acha que vou me deixar enganar por você como se eu fosse uma criança?

— Escute, eu não sei quantos anos você tem, mas já era chefe quando tinha vinte anos e construí um império considerável. Por isso, não acho que a juventude seja um defeito; pelo contrário, os jovens têm ambição e impulso suficientes para realizar grandes feitos. Muitos grandes chefes construíram seus impérios quando eram jovens.

Gao Guang imediatamente disparou: — Então não insulte a minha inteligência. Deixei um bolo grande o bastante para você; seus interesses fundamentais não foram muito prejudicados. Se você controla o mercado negro de Los Angeles, é capaz de controlar esses ladrões. Se houver criminosos avulsos cometendo crimes e no fim não lhe venderem o produto roubado, você os deixaria impunes?

Terminando de falar, Gao Guang abriu os braços e disse: — Talvez existam assaltantes avulsos, isso com certeza vai acontecer. Mas não tem problema, eu cuido dessa gente. Só preciso que você controle aqueles que consegue controlar. A exigência não é alta.

Ronnie soltou um suspiro e disse: — Agora você já sabe que Ryan é quem toma as decisões.

Gao Guang desfez o sorriso e disse calmamente: — Se você não conseguir fazer isso, a polícia de Los Angeles vai destruir o seu negócio. Destruir por completo. Não pense que o seu grupo de interesse pode salvar o seu negócio; Ryan não tem qualificação para tanto.

Ronnie ficou em silêncio. Pensou por um longo tempo e, finalmente, disse com um tom de impotência: — Vamos falar de outra coisa. Se você quiser meter a mão no meu negócio, vocês vão ter que ajudar.

Gao Guang sorriu e disse: — Você quer dar cabo de Ryan e se livrar do controle dele. Eu soube disso desde o momento em que você tirou aquelas provas. Se quer que eu ajude, pelo menos tem que me dizer como. Já se passaram vários anos, não me diga que ainda não pensou em um jeito.

— Se eu tivesse um jeito, não teria esperado até agora. Não consigo fazer isso sozinho; preciso de alguém com peso suficiente para me ajudar.

— Me diga o que você quer fazer.

Ronnie disse com impotência: — Pensei em muitas maneiras. Eliminar Ryan diretamente não funciona, mas, para que eu fique bem e me livre dele, no fim das contas só matando-o. Assim que Ryan morrer, consigo lidar com o resto. No máximo, terei de dividir um pouco mais da fatia de Ryan com os outros, mas com certeza posso subestimar quem não for Ryan, fazendo com que continuem lucrando nessa cadeia de interesses e me protegendo.

Gao Guang disse friamente: — O resultado é importante, mas, neste caso, o processo é claramente mais importante do que o resultado. Diga como pretende fazer.

— Pensei em muitas maneiras, mas nenhuma é viável.

Ronnie não conseguia citar um plano específico. Não se sabia se ele recusava-se a dizê-lo ou se realmente não havia pensado em nada.

Gao Guang apenas olhou calmamente para Ronnie e disse: — Eu sei o que você está pensando. Você acha que podemos entrar em ação para resolver Ryan por você, mas isso é impossível. Não vamos fazer essas coisas no seu lugar, meu amigo. Você precisa entender que só o ajudaremos se virmos grandes chances de vitória da sua parte; se acharmos que você está condenado ao fracasso e a ter sua identidade exposta, então você não servirá para nada.

É melhor falar sem rodeios. Ronnie obviamente compreendeu o que Gao Guang estava dizendo. Talvez ele não conhecesse o provérbio sobre espantar o tigre para se livrar do lobo, mas sabia que aquela ideia era impossível de ser posta em prática.

Finalmente, Ronnie disse com muita seriedade: — Não posso me expor nem envolver muita gente, caso contrário estou arruinado do mesmo jeito. Por isso, Ryan só pode morrer de um acidente. E eu conheço um assassino que arma vários acidentes, fazendo parecer uma morte natural. No entanto, contratar esse assassino custa três milhões de dólares, e eu não tenho tanto dinheiro.

Como a estratégia de usar os outros falhou, Ronnie agora queria que Gao Guang pagasse a conta.

Mas como Gao Guang poderia pagar por Ronnie? O mais crítico era que Ronnie abria a boca pedindo três milhões de uma só vez, e Gao Guang teria que ter esse dinheiro para começar.

— Impossível. Não vou pagar por você, nem um único dólar.

Ronnie não se irritou, apenas disse com desamparo: — Então não tenho o que fazer. Se você quer lucrar, tem que investir.

— Se resolvermos Ryan por você, se arrumarmos tudo para você, e você não fizer nada, para que serve então?

Linguagem direta, uma lógica simples. Ronnie não tinha como retrucar. Ele encarou Gao Guang por um bom tempo e finalmente disse: — Eu fico encarregado de dar cabo de Ryan, mas ele com certeza vai se prevenir contra mim e deve ter preparado uma carta na manga para se vingar. Por isso, preciso que alguém me proteja após a morte de Ryan. Apenas garanta que eu não seja eliminado e que meus negócios não sejam destruídos.

Após dizer isso, Ronnie afirmou seriamente: — Durante tantos anos, sempre quis encontrar um parceiro que pudesse substituir Ryan, mas nunca tive a oportunidade. Já que você quer me usar para fazer o seu trabalho, vocês precisam dar apoio. É justo. Além disso, só exijo ficar com o que é meu por direito: vinte e cinco por cento dos lucros. Acho que essa condição não é exagerada.

Se matar Ryan resolvesse o problema, Ronnie já teria agido há muito tempo. Ele simplesmente não tinha um respaldo forte o suficiente e sabia que, se Ryan morresse, ele estaria acabado; por isso, só lhe restava suportar em silêncio. Agora, Gao Guang havia agido contra ele, mas essa também era a oportunidade que Ronnie buscava havia tanto tempo.

Portanto, a atitude de Ronnie era pedir o absurdo para negociar em cima, lançando primeiro uma exigência inaceitável para Gao Guang, com a intenção de reduzi-la a um patamar razoável no final, esperando que Gao Guang aceitasse prontamente.

Gao Guang não aceitou diretamente. Ele apenas disse friamente: — Eu poderia usar a coerção para forçá-lo a ceder; por exemplo, se você não conseguisse eliminar Ryan no prazo estipulado, eu entregaria as suas provas a ele. Mas eu não fiz isso, Ronnie. Para dar a volta por cima, você tem que lutar por conta própria. Não vamos ficar com os seus lucros; nós criaremos nossas próprias oportunidades de riqueza. A oportunidade já foi dada a você; se vai aproveitá-la ou não, depende da sua competência.

Ronnie era astuto e se recusava a revelar o plano de execução específico; em resposta, Gao Guang foi ainda mais astuto, recusando-se a lhe dar qualquer promessa.

A negociação parecia ter chegado a um impasse, mas, na realidade, ambos sabiam exatamente o que o outro queria. Portanto, embora não houvesse promessa alguma, a negociação já estava concluída.

Finalmente, Ronnie acenou com a cabeça e disse: — Vou concluir o que precisa ser feito dentro de um mês. Quando chegar a hora, direi se encontrar algum problema, e darei a vocês motivos suficientes para me apoiarem.

Gao Guang não pretendia perguntar a Ronnie como ele faria aquilo; de qualquer forma, isso era problema do próprio Ronnie. Bastava ter feito com que ele se decidisse a agir contra Ryan. Sendo assim, estendeu a mão para Ronnie e disse: — Fico no aguardo de boas notícias e de alcançarmos nossa cooperação o mais breve possível. Desejo sucesso.