Capítulo 124: Apelidos são importantes

John chegou. O osso do seu pé já estava curado, ele não mancava mais e estava pronto para se movimentar e trabalhar. Quanto a Mike e Francisco, eles sempre estiveram por perto.

— Vocês sabem como funciona este negócio. Hoje vamos dar início oficialmente, mas, antes de tudo, preciso definir os salários de vocês.

Um patrão pode ser acessível, mas não pode perder a sua base. É bom criar laços com os funcionários, mas é preciso manter limites fundamentais. A sabedoria dos ancestrais diz que a autoridade e o nome não devem ser delegados a ninguém. Gao Guang simplificou esse conceito, traduzindo-o como o poder de gestão financeira e de recursos humanos: não importa a situação, ele é quem divide os lucros, quem paga os salários, quem decide quem contratar e quem organiza as tarefas.

— John tem experiência, capacidade, conhece a situação da Defesa King e sabe como as empresas de segurança operam. Por isso, você será o supervisor, com um salário base de dez mil.

Mesmo com apenas quatro pessoas, era preciso definir as funções. Após dar o título de supervisor a John, Gao Guang olhou para Mike e Francisco e disse:
— O salário base de vocês dois será de oito mil. Algum problema?

Os três balançaram a cabeça negativamente, e Francisco parecia bastante satisfeito.

Gao Guang continuou:
— Ainda não sabemos como funcionará o sistema de comissões, mas podem ficar tranquilos, não vou decepcionar vocês. Se o negócio for bem, é muito provável que as comissões superem o salário base. O pagamento começa a contar a partir de hoje, todo dia dez de cada mês.

Um salário de dez mil é alto em qualquer lugar, e para Mike e Francisco, oito mil também é um valor excelente, ainda mais sendo o base, sem contar as comissões.

— Primeiro, precisamos garantir a legalidade. Por isso, só vou negociar com os clientes após conversar com o advogado. Mas, por ora, precisamos fazer um trabalho preliminar, uma espécie de pesquisa de mercado. Por onde vocês acham que deveríamos começar?

O que se chama de "perguntar a um cego" é exatamente o que Gao Guang estava fazendo; esperar que seus três funcionários trouxessem algo útil era mais difícil do que subir aos céus. O problema é que nem o próprio Gao Guang sabia por onde começar. Tudo parecia fácil na teoria, mas, na hora de agir, surgiam mil preocupações e ele não sabia por onde dar o primeiro passo.

John disse hesitante:
— E se a gente ligar para o Frank e perguntar?

Gao Guang ficou sem palavras. Se Frank soubesse como resolver as coisas, ele não teria falido.

Francisco deu um passo atrás e disse:
— Minha cabeça não é boa para isso, não olhe para mim.

Mike coçou a cabeça por um longo tempo e, de repente, disparou:
— O comprador que eu conheço é um canalha, faz tempo que não vou com a cara dele. Que tal irmos atrás dele?

Começar procurando quem compra mercadoria roubada; isso sim era uma pesquisa de mercado legítima. Decidido.

— Ótimo, onde ele está?

Mike disse apressado:
— Espere, vamos mesmo? O lugar onde esse cara mora é muito perigoso. Vamos levar armas?

Gao Guang e John trocaram olhares e, simultaneamente, levantaram as camisetas, revelando as pistolas em suas cinturas. John carregava uma 1911, e, por coincidência, a de Gao Guang também era uma 1911. Armas de combate devem ser diferentes das de uso diário, por isso ele não levaria sua M17.

Mike perguntou com um ar de desânimo:
— Eu posso levar arma?

Gao Guang e John tinham licença legal para portar armas, mas Mike e Francisco não. Para manter a legalidade, eles não poderiam estar armados.

— Vocês dois não levem nada. Se o lugar for muito perigoso, é melhor vestirem coletes à prova de balas. Esse cara que você mencionou, ele trabalha sozinho ou tem capangas?

Mike pensou um pouco e respondeu:
— Ele tem um assistente e deve ter alguns marginais trabalhando para ele. Quem faz esse tipo de negócio e mora em um bairro violento precisa pensar na própria segurança. Enfim, essas pessoas não hesitam em atirar.

Ter alguns capangas não era um problema grave. Se não conseguissem resolver nem isso, não valeria a pena seguir com o negócio.

— Vamos lá, encontrá-lo e fazer essa pesquisa de mercado.

Para sair, precisavam de um carro. Mas, ao perceber que todos olhavam para o seu BMW X6, Mike balançou a cabeça freneticamente:
— Nem pensem em me fazer levar esse carro para aquele lugar! Não quero que risquem a pintura, quebrem os vidros, pichem a lataria ou furem meus pneus. Patrão, use o seu carro velho mesmo.

Carro velho que seja. Os quatro entraram no veículo, com Mike no volante, em direção a um dos bairros mais violentos e perigosos de Los Angeles.

Gao Guang não circulava muito por Los Angeles, e o bairro onde ficava a Defesa King era um local seguro e agradável. Ele jamais imaginou que uma metrópole internacional pudesse ter lugares tão decadentes e sujos. Havia barracas por toda parte, sem-teto deitados ou sentados nas calçadas, lixeiras transbordando e, pior de tudo, seringas usadas espalhadas pelo chão.

A cena desafiava sua percepção, mas, além de Gao Guang, ninguém mais parecia afetado.

— Deve ser aqui. Eu vim uma vez e ele me pediu para deixar as coisas roubadas em casa porque estava "chapado" demais para sair. É por aqui... aqui mesmo!

Mike apontou para uma casa e freou, dizendo ao passageiro ao lado:
— É aqui, não tem erro.

Gao Guang olhou ao redor. Era um bairro típico da periferia de Los Angeles: ruas estreitas, calçadas apertadas, sem garagens ou jardins — símbolos da classe média. Ali, o que se via eram casas velhas com fachadas descascadas e grupos de homens negros reunidos. Gao Guang nunca tinha lidado com marginais, mas, com Mike e Francisco ao seu lado, não sentia medo.

Francisco perguntou de repente:
— Alguma diferença de Nova York? Resolve-se no tiro ou na porrada?

Mike pensou e respondeu:
— Geralmente começa com socos e termina em tiros. Mas, se vir o outro sacando uma arma, o melhor é correr. Normalmente, se você corre, eles não atiram. Claro que...

Francisco já tinha aberto a porta e descido. Ele olhou para os lados e bateu no vidro do passageiro:
— Vamos, desça.

Gao Guang saiu. Mike deu de ombros e disse a John, no banco de trás:
— Acho que o Francisco não faz ideia de como esses caras operam.

Nesse momento, Gao Guang, que já tinha descido, voltou para dentro do carro apressado:
— Esperem, uma pergunta muito importante!

Francisco inclinou a cabeça:
— O que foi?

Mike e John ficaram confusos, achando que ele tinha descoberto algo grave. John até levou a mão à cintura.

Gao Guang sussurrou:
— Como devo me apresentar? Não posso dizer "Olá, eu sou o Cão Louco", isso não dá! De jeito nenhum!

Mike perguntou surpreso:
— É só por causa disso?

Francisco sugeriu:
— Podemos te chamar de "Patrão".

— Patrão não é apelido! Preciso de um nome de guerra que soe imponente. Quando precisarem usar um apelido, nunca, em hipótese alguma, me chamem de Cão Louco!

John disse, exausto:
— O apelido Cão Louco tem algum problema? E quem é que inventa o próprio apelido?

Mike franziu a testa:
— Pois é, não seria melhor terminar o serviço antes de pensar nisso?

Gao Guang foi inflexível:
— Não, de jeito nenhum! É a nossa primeira aparição no ramo. Preciso de uma alcunha. Se eu for o Cão Louco aqui, como vou mudar depois? Não quero esse apelido, mancha minha imagem.

Todos ficaram se encarando. Momentos depois, John disse, indignado:
— Não tem como, eu não consigo pensar em nada.

Mike analisou Gao Guang e disse:
— Você é muito magro, comprido. Que tal "Louva-a-deus"?

— Não, não é intimidador.

John perguntou curioso:
— Você nunca teve apelidos? Conta aí para a gente se inspirar.

Gao Guang respondeu sem hesitar:
— Os antigos não servem.

— Por quê? Fala logo, mesmo que não sirvam, pelo menos vamos dar umas risadas.

Gao Guang sussurrou:
— Sempre fui muito magro, então os apelidos eram "Magricela", "Poste", "Vara de Bambu". No ensino médio, depois de muita luta, me deram um apelido derivado, extremamente insultuoso: "Bastão".

Mike não entendeu:
— É ótimo! Isso é um insulto? Bastão é legal.

Gao Guang encarou Mike, furioso:
— É um insulto gravíssimo! Quem ousar me chamar de Bastão, eu mato!

Vendo que ele estava falando sério, John disse lamentando:
— Certo, tem outros?

— Bem, quando fiquei maior, as pessoas pararam com isso, mas na faculdade, o pessoal do dormitório me chamava de "Macaco". Como eu praticava artes marciais e fiz uma apresentação de bastão na festa de ano novo, me chamaram de "Sun Wukong", que depois virou "Macaco". Mas Macaco, de jeito nenhum! Odeio macacos! Odeio profundamente! Então, convenci a todos a me chamarem de "Irmão Mais Velho".

— Eu também odeio macacos.
— Eu também.
— É verdade, macacos são detestáveis, mas o que significa "Irmão Mais Velho"?

Gao Guang coçou a cabeça:
— É uma referência a "Jornada ao Oeste", todo chinês entende, mas não consigo explicar para vocês. De qualquer forma, ainda soa como macaco.

Todos ficaram em silêncio novamente. Concordaram que "Macaco" estava fora de questão, e o apelido continuava indefinido.

Francisco sugeriu:
— Baioneta, Sabre, Rifle, Pistola, Bala, Mina, Granada, Avião, Tanque... existem muitos. No exército é onde mais se criam esses nomes. Escolha um.

Mike concordou:
— Pois é. Estamos prestes a invadir a casa de um canalha e provavelmente vai rolar briga, e estamos aqui na porta discutindo apelidos. Acho isso hilário.

Que escolhesse qualquer um, então. Mas John retrucou:
— Um apelido é para a vida toda, não dá para escolher um qualquer. É melhor ser Cão Louco mesmo.

— Não! Justamente por ser para a vida toda, nem que me matem eu usarei Cão Louco!

A teimosia de Gao Guang deixava os outros sem saída. Francisco tentou:
— Dragão, Muralha, Panda, Baozi... deixa eu pensar... Kung Fu.

John interveio:
— Estilo chinês demais, você quer matar o cara? Nem pensar.

Francisco abriu as mãos:
— Acabou meu estoque. Agora não é mais comigo, pessoal. Estamos aqui há cinco minutos, tem gente nos olhando e tem alguém saindo da casa!

Sob pressão, a decisão precisava ser rápida. Gao Guang não aguentou e disse apressado:
— Me chamem de Otto por enquanto. O apelido a gente vê depois. Quem me chamar de Cão Louco, vou descontar do salário! Vamos!

Alguém saiu da casa, um homem negro, olhando com hostilidade para Francisco e depois baixando o olhar para Gao Guang, que estava sentado no banco do passageiro com a porta aberta.

Gao Guang desceu do carro e, por reflexo, ajeitou as roupas.

John, no banco de trás, disse insatisfeito:
— É só "descontar do salário" para lá, "descontar do salário" para cá. Devia se chamar "Desconto".