Capítulo Cento e Oito: O Dragão que Atravessa o Rio

Quanto maior a espiritualidade de um Caminhante das Sombras, mais facilmente ele percebe coisas estranhas. Na noite passada, no vilarejo da família Ma, o velho senhor Ma já havia percebido que a espiritualidade de Liu Bai era superior à sua. Portanto, era natural que Liu Bai pudesse sentir certas coisas que ele não conseguia.

"Você mencionou antes que este abrigo na Montanha Wupeng... tinha algum significado especial, não foi?"

Quando passou por este abrigo pela primeira vez anos atrás, ao entrar na cidade, o velho senhor Ma havia comentado algo a respeito, por isso Liu Bai tinha uma vaga lembrança, mas não recordava os detalhes.

O velho senhor Ma acendeu seu cachimbo na fogueira, deu uma tragada e disse: "Este abrigo, nos velhos tempos, serviu de morada para um Deus da Montanha. Ali atrás, as paredes ainda estão enegrecidas pela fuligem."

Liu Bai soltou um "oh" e, mantendo a cabeça baixa, perguntou de repente: "Então, o senhor Deus da Montanha não sairia para nos cumprimentar?"

Ao ouvir isso, o velho senhor Ma travou o cachimbo entre os dentes. Ele não respondeu, apenas começou a observar os arredores com cautela. Após um longo tempo de silêncio, ele disse:

"Senhor Deus da Montanha, como é que é? Nem a mim, Ma Lao-San, o senhor pode confiar? Antigamente, não foram poucas as vezes que queimei incenso para o senhor."

Assim que ele falou, uma sombra negra surgiu da parede enegrecida e fumegante atrás do abrigo. Logo que ela apareceu, um aroma de incenso impregnou o ar.

O velho senhor Ma retirou o cachimbo da boca, olhando para a sombra com uma expressão de choque e incredulidade. A figura alta e esguia aproximou-se e sentou-se diante deles.

"Pelos deuses! Senhor Deus da Montanha, por que o senhor está realmente aqui?"

A sombra soltou um riso amargo. "Não tive escolha. Meu novo lar foi ocupado, fui expulso e não tinha para onde ir, então tive que voltar para esta casa antiga por alguns dias."

Foi então que Liu Bai compreendeu: o Deus da Montanha que o velho senhor Ma mencionara ter habitado o abrigo da Montanha Wupeng era, na verdade, o mesmo Deus da Montanha da cidade de Mudong. Lembrando-se do que o velho Caiahua havia dito sobre um novo Deus da Montanha ter chegado e expulsado o antigo, Liu Bai entendeu por que ele fora forçado a retornar àquele abrigo.

Sem esperar que o senhor Ma perguntasse mais, a sombra olhou para Liu Bai e perguntou com curiosidade: "Vários grupos já passaram por aqui antes e ninguém me notou. Como você, um rapazinho, soube que eu estava aqui?"

*Onde quer que um Deus do Passeio Noturno passe, há um cheiro peculiar, e num raio de um metro, deve haver cinzas de incenso...* Liu Bai recordou o que lera nos livros e respondeu: "Porque tenho um faro aguçado e senti o cheiro do senhor Deus da Montanha."

O velho Deus da Montanha percebeu imediatamente que Liu Bai não estava sendo totalmente sincero, mas não insistiu. Ele virou-se para o senhor Ma e suspirou: "Agora, realmente não há nada a fazer. Não sei de onde veio esse dragão que cruzou o rio."

"Ele é muito forte?" perguntou o senhor Ma.

O velho Deus da Montanha assentiu. "Muito forte. Teoricamente, alguém daquele calibre, mesmo tendo se tornado um Deus do Passeio Noturno, não teria motivos para ocupar meu pequeno monte... não sei o que ele está cobiçando."

"Isso é impossível saber." O senhor Ma balançou a cabeça. "E quanto ao senhor, velho Deus da Montanha? Por que não monta um novo altar aqui neste abrigo e reúne seu corpo de incenso primeiro?"

O velho Deus da Montanha levantou a cabeça, olhou para o senhor Ma e disse: "O caso é estranho demais. Pretendo ir à cidade procurar o Deus da Cidade para ver o que ele tem a dizer."

"Isso também é uma saída." O senhor Ma concordou. "Se houver algum problema, talvez o Deus da Cidade possa lhe dar uma ajuda."

O olhar do velho Deus da Montanha permaneceu fixo no senhor Ma, sem desviar.

"O que foi?"

"Meu corpo físico não consegue mais caminhar. Se eu tentar ir até a cidade a pé, temo que me desfaça antes mesmo de chegar lá." O velho Deus da Montanha varreu o olhar por Liu Bai e Liuzi. "Ma Lao-San, dê-me uma mão. Ofereça um discípulo para que eu possa possuí-lo; não esquecerei o favor de vocês."

Liu Bai sabia algo sobre a possessão por um Deus da Montanha. Para uma pessoa comum, isso geralmente resultava em dias de prostração ou uma doença grave. Mas, para um Caminhante das Sombras, não havia grandes impedimentos. Era semelhante à linhagem dos xamãs, especialistas em servir de receptáculos para divindades da natureza ou espíritos de montanhas.

"Feito, isso não é problema." O senhor Ma já havia, inconscientemente, "vendido" Liuzi.

No entanto, para sua surpresa, o velho Deus da Montanha pousou os olhos em Liu Bai.

"Eu?" Liu Bai apontou para si mesmo e, de repente, acendeu seu fogo vital.

Apenas um olhar bastou para que o velho Deus da Montanha desviasse os olhos para Liuzi. *Que brincadeira é essa? Com um fogo tão intenso, se eu entrasse nele, provavelmente seria queimado até a morte!* Inicialmente, ele pensara em habitar o corpo do jovem Liu Bai por um dia, mas agora via que Liuzi era uma opção melhor.

Não havia impedimentos para Liuzi e, como o mestre Ma já havia concordado, ele não recusou.

Ao ver isso, o velho Deus da Montanha voltou para a parede e de lá retirou cerca de dez contas azuis. "Saí com pressa e não trouxe nada de valor. Isto é um pequeno gesto, por favor, aceitem."

O velho Deus da Montanha era sensato e não queria nada de graça. O senhor Ma aceitou as contas, pois, afinal, haviam trabalhado e feito o trajeto, mas entregou a maior parte para Liuzi, ficando apenas com uma para si. Liu Bai, por não ter ajudado, recusou sua parte.

Isso foi apenas um pequeno contratempo no caminho para a cidade. Com o velho Deus da Montanha montando guarda, o grupo dormiu tranquilamente.

No dia seguinte, Liu Bai viu pela primeira vez uma possessão divina. A sombra negra entrou no corpo de Liuzi, que deu um solavanco e, logo em seguida, sua voz mudou para a do velho Deus da Montanha.

"Vamos."

Ao subirem na carroça, o velho Deus da Montanha acomodou-se no interior, deixando Liu Bai sentado na boleia para apreciar a paisagem. A pequena Cao, como de costume, estava sentada no ombro de Liu Bai, olhando para todos os lados.

Ao saírem da Montanha Wupeng, a Cidade da Carne e Sangue não estava longe. Após mais duas horas de viagem, chegaram ao portão oeste. Antes mesmo de entrar, Liu Bai notou que, comparado a anos anteriores, o lugar estava muito mais caótico.

Havia brigas por toda parte, e Caminhantes das Sombras como o senhor Ma, conduzindo suas carroças, avançavam sem hesitação. Ao entrar na cidade, o senhor Ma deu um aceno simbólico e passou pelo portão exclusivo para Caminhantes das Sombras.

A cidade continuava em ruínas, talvez ainda mais decadente. De relance, Liu Bai viu várias lojas com paredes desmoronadas que ninguém se dava ao trabalho de consertar, mesmo estando em uma área nobre próxima ao portão.

"Vamos primeiro ao Templo do Deus da Cidade; resolveremos os assuntos importantes depois." O senhor Ma, com o cachimbo entre os dentes, observava os arredores com olhos de tigre, afugentando olhares curiosos.

"Certo." Liu Bai não tinha objeções.

Eles entraram pelo portão oeste, mas o Templo do Deus da Cidade ficava no leste, o que exigia atravessar toda a cidade. Felizmente, havia uma rua principal que cruzava a cidade de leste a oeste, chamada Rua da Riqueza — um nome bastante comum.

Enquanto a carroça do senhor Ma percorria a rua, Liu Bai olhava em volta e percebia que a decadência era evidente. A maioria das lojas estava fechada, e os transeuntes pareciam assustados e abatidos, com rostos pálidos e magros. Um império pode levar décadas para prosperar, mas um ano é o suficiente para mergulhá-lo no caos. E já se haviam passado mais de três anos.

Ao chegarem ao centro da cidade, a situação parecia um pouco melhor, talvez pela proximidade com a Mansão do Senhor da Cidade; ali, pelo menos, não se viam Caminhantes das Sombras lutando.

Ao atravessarem as ruas e finalmente avistarem as muralhas do outro lado, o Templo do Deus da Cidade surgiu à vista. Mesmo de longe, Liu Bai pôde notar o edifício isolado: um templo imponente, cercado por nenhum outro prédio, cuja fama de incenso era assustadora. O telhado de telhas azuis estava coberto por uma espessa coluna de fumaça que subia ao céu. As filas de pessoas chegavam a perder-se de vista.

Vendo aquela cena, uma frase que Liu Bai lera em um livro veio-lhe à mente: "Em tempos de paz, há muitas pessoas; em tempos de caos, acumula-se incenso." Quanto mais caótica a época, mais as pessoas buscam a proteção divina. Por isso, tempos de desordem são férteis para o surgimento dessas forças baseadas em incenso.

Ao chegar à entrada do templo, o senhor Ma recolheu seus cavalos de papel; ele não ousaria deixar seus animais soltos ali, pois, se os deixasse, provavelmente não os encontraria ao sair. Havia muitos civis na fila, mas ao verem os métodos de Caminhante das Sombras do senhor Ma e suas vestes, todos se afastaram. Os Caminhantes das Sombras que vinham das montanhas eram temidos até mesmo pelos locais.

Ao entrar no templo, Liu Bai, descuidado, quase chorou com a fumaça. Embora esperasse um ambiente enfumaçado, não imaginava que seria tão denso a ponto de não conseguir ver um palmo à frente. Ao olhar para cima, nem a estátua no altar era visível, mas as pessoas continuavam a oferecer incenso com devoção.

"Rapaz, acenda seu corpo espiritual, será melhor." A cabeça do senhor Ma brilhava levemente.

Liu Bai liberou seu corpo espiritual e, assim que sua pequena cabeça começou a brilhar, sentiu o ar tornar-se imediatamente mais fresco. *Quem diria que o corpo espiritual teria esse efeito?* pensou Liu Bai.

Seguiram o senhor Ma e o velho Deus da Montanha até a parte de trás do templo, onde não havia portas ou janelas. Ali, a fumaça era ainda mais densa. Em um pequeno cômodo, um velho de cabelos brancos com olhos semicerrados vigiava a entrada. Liu Bai supôs que fosse o zelador do templo.

Ao ouvir passos, o velho abriu os olhos turvos e deu uma olhada. Liuzi, possuído pelo Deus da Montanha, aproximou-se e sussurrou: "Sou eu, aquele da cidade de Mudong."

O zelador ficou pensativo por um momento antes de lembrar: "Oh, é você, pequena serpente. Por que voltou?"

"Algo grande aconteceu."

O zelador assentiu, virou-se e abriu uma fresta na porta de madeira. O velho Deus da Montanha agradeceu ao senhor Ma, saiu do corpo de Liuzi e, transformado em uma sombra negra, deslizou pela fresta. Assim que ele entrou, a porta bateu com um estrondo.

O zelador voltou a fechar os olhos e agitou a mão descuidadamente. "Vão, vão embora."

O senhor Ma respondeu e saiu, amparando Liuzi, que ainda estava atordoado. Liu Bai seguiu-os e, ao olhar para trás, viu a verdadeira face do Deus da Cidade: vestido com uma túnica preta e dourada, rosto solene e avermelhado, olhos arregalados de fúria. A mão direita estendida, a esquerda segurando uma espada junto ao peito, o corpo ligeiramente inclinado como se estivesse prestes a subjugar um demônio.

*A aparência até que é imponente...* pensou Liu Bai, mas antes mesmo de saírem do templo, ouviu-se uma confusão na porta. Liuzi, ainda grogue, tossia sem parar, com os olhos vermelhos pela irritação.

O senhor Ma, com o cachimbo na boca, abriu caminho entre a multidão. Ao sentirem o ar fresco lá fora, Liuzi finalmente recuperou o fôlego. Liu Bai, por sua vez, observou os dois grupos que brigavam à direita. Pelas vestes, pareciam ser da cidade. Os líderes de ambos os lados eram Caminhantes das Sombras que queimavam seus corpos espirituais, enquanto os demais apenas acendiam fogo. Liu Bai estimou que ele mesmo, sozinho, seria capaz de derrotar todos eles.

O senhor Ma explicou: "Aquele de túnica rosa é da Oficina da Lanterna Vermelha, mas não da família Situ, e sim da família Meng. O outro grupo, com adagas na cintura, deve ser da Gangue da Adaga Curta."

"Existe uma família Meng na Oficina da Lanterna Vermelha?" Liu Bai nunca ouvira falar disso.

"Sim, a família Situ é a maior, a família Meng não se compara." Talvez por estarem perto demais, o senhor Ma não deu mais detalhes. Os civis ao redor mantinham distância, temendo serem atingidos.

Vendo que Liuzi estava melhor, o senhor Ma pegou o cavalo de papel e jogou-o no chão. "Vamos embora. Estamos perto da Rua do Tigre, vamos procurar Hu Wei primeiro."

Liu Bai subiu na carroça. Ao passar pelos grupos em luta, ouviu um dos homens da Gangue da Adaga Curta gritar: "Vocês acreditam em tudo o que Gongyang Yong diz só porque ele é da família Meng? Por que não se juntam à seita Wufu de uma vez? Não é à toa que a família Situ pisa em vocês, seus inúteis!"

Com essas palavras, a briga tornou-se ainda mais violenta. O senhor Ma chicoteou o cavalo de papel para se afastar. Liu Bai deduziu que a briga fora instigada por um homem chamado Gongyang Yong, da seita Wufu. Tanto a Gangue da Adaga Curta quanto a família Meng sabiam disso, mas lutavam mesmo assim. Seria aquilo uma estratégia deliberada?

Enquanto Liu Bai refletia, o senhor Ma conduzia a carroça pelas ruas até chegar a uma rua caótica chamada Rua do Tigre. Ali ficava o quartel-general da Gangue da Adaga Curta, um local chamado Academia de Artes Marciais da Adaga Curta. Diziam que Hu Wei trabalhava lá e tinha alcançado certo sucesso.

A carroça parou diante da academia. Liu Bai saltou e observou o local: portões vermelhos com pregos de cobre, dois leões de pedra na entrada e armas de todos os tipos dispostas nas laterais. Acima, uma placa de sândalo dizia "Academia de Artes Marciais da Adaga Curta". Parecia um lugar respeitável.

Os guardas eram membros comuns da gangue; Caminhantes das Sombras não fariam esse tipo de trabalho. O senhor Ma aproximou-se com seu cachimbo, e um dos guardas veio perguntar o que desejavam.

"Procurem por Hu Wei, da ala dos fundos. Digam que alguém de casa veio visitá-lo."

"Certo." O guarda respondeu prontamente e foi embora.

Não demorou muito, o guarda voltou, mas não trouxe Hu Wei; em vez disso, veio acompanhado por um homem estranho.

"Então são vocês que procuram o Hu Wei?"

O senhor Ma, vendo aquilo, voltou a colocar o cachimbo na boca, que antes estava pronto para ser esvaziado.