Capítulo 109: O Corpo Fantasmagórico Incontrolável

Então... esse sujeito veio aqui procurar encrenca, se oferecendo de bandeja para levar uma bofetada?

Liu Bai observava a cena, ponderando se deveria ele mesmo acender um fogo, mesmo que não fosse para atacar, apenas para assustar o indivíduo. Contudo, para sua surpresa, bastou o Mestre Ma acenar com a cabeça para que o homem mudasse de postura com um riso amarelo.

— O senhor deve ser o Mestre Ma, não é? Ouço muito o Hu Wei falar do senhor por aqui.

Dito isso, ele endireitou o corpo.

— Meu nome é Wu Ming. Assim como Hu Wei, trabalho no setor dos fundos e o chamo de irmão Hu.

Ao ver isso, o Mestre Ma tirou o cachimbo da boca e soltou uma risada contida.

— Então você é o tal Wu Ming. Hu Wei realmente não se cansa de mencionar seu nome.

— Pois bem, o irmão Hu saiu a serviço para entregar mercadorias no setor D, mas logo estará de volta. Até lá, eu assumirei o turno dele. Podem seguir com seus afazeres.

Liu Bai achou que aquela era a atitude correta. Quando ainda estavam na cidade, Hu Wei já demonstrava ser bastante esperto, só não se destacava tanto porque Liu Zi estava sempre à frente. Agora que chegaram à metrópole, sendo ele um rapaz criado nas montanhas que não aceita ser passado para trás, certamente saberia lidar bem com as relações interpessoais. Se fosse do tipo que ofende os outros por qualquer motivo, não teria conseguido chegar até a sede principal.

Antes mesmo que pudessem ver alguém dentro daquele portão monumental, ouviu-se o canto de um galo. Liu Bai ergueu os olhos e viu um jovem saindo, com as mãos atrás da cabeça e cantarolando uma melodia. Embora suas roupas estivessem gastas, estavam impecavelmente limpas. Seu rosto estava bronzeado pelo sol, mas seus olhos brilhavam com vivacidade.

Os guardas do portão curvaram-se em sinal de respeito. Wu Ming apressou-se em aproximar-se e chamou-o de "Jovem Mestre da Seita".

Gongsun Shi lançou-lhe um olhar de esguelha e disse:
— Xiong Dayou? O que faz aqui? Não é hoje o dia de sua patrulha no sul da cidade?

— Er... — Xiong Dayou virou-se para olhar o Mestre Ma e, notando que o rosto deste estava escuro como o fundo de uma panela, tentou pedir desculpas para se retirar.

No entanto, viu o Jovem Mestre da Seita, que antes parecia extremamente relaxado, dar um passo à frente e aproximar-se do Mestre Ma — não, daquela criança — e, com um tom de voz lisonjeiro, exclamar:
— Irmãozinho! Por que demorou tanto? Estou te esperando há anos!

— Não é que acabei chegando? — respondeu Liu Bai.

O Mestre Ma, não suportando a humilhação de ter sido preterido, rugiu:
— Seu cão sarnento, venha aqui agora!

Gongsun Shi olhou para trás, compreendeu a situação e, com o semblante fechado, disse:
— Xiong Dayou, é esse seu nome, certo? Esqueça a patrulha. Volte para o seu setor original.

Xiong Dayou ainda tentou disfarçar com risos, mas logo seus lábios tremeram e ele tentou falar, sem conseguir emitir som. Abaixou a cabeça e foi embora.

Gongsun Shi olhou para as costas dele e resmungou:
— Eu disse para não trazerem esse sujeito para o setor, mas ninguém me ouve.

Ao voltar-se para Liu Bai, recuperou o sorriso radiante e explicou:
— Ele é assim mesmo, não sabe controlar a língua, fala sobre tudo. Não há muita verdade no que diz, é só pelo prazer de falar; não há malícia.

O Mestre Ma batia o cachimbo, acenando com a cabeça, sem realmente querer importunar o rapaz.

— Irmãozinho, vocês vieram procurar o Hu Wei, certo? Tudo bem, vou chamá-lo. Amanhã ele terá folga. Quando terminarem seus assuntos, irmãozinho, não deixe de vir me ver.

— Combinado.

Liu Bai pretendia passar um bom tempo nesta Cidade da Carne e Sangue, então conhecer mais pessoas seria benéfico. Sem falar que ele e Hu Wei já tinham uma história desde a cidade de Huangliang.

Antes mesmo que pudesse ser chamado, Hu Wei apareceu. Ele cumprimentou o Mestre Ma e Gongsun Shi, mas ao avistar Liu Bai atrás de Gongsun Shi, não pôde conter uma exclamação:
— Irmão Júnior Liu!!!

Ele correu e abraçou Liu Bai, com uma alegria que não conseguia esconder. Diferente de sua relação com Liu Zi ou o Mestre Ma, Hu Wei devia sua vida a Liu Bai. Somando isso ao tempo que passaram juntos, o vínculo entre eles era inigualável.

Ao ver o reencontro dos irmãos, Gongsun Shi agiu com sensatez e despediu-se, alegando ter compromissos, mas insistiu repetidamente para que Liu Bai o procurasse quando estivesse livre, dando instruções aos guardas para que, da próxima vez, não precisassem anunciar a chegada de Liu Bai.

Liu Bai observou-o com atenção; aquele homem era cuidadoso.

Assim que Hu Wei ficou livre, os três irmãos subiram na carroça, com o Mestre Ma conduzindo-a alegremente. Antes que trocassem muitas palavras, Hu Wei tomou a iniciativa:
— Hoje à noite, no Restaurante Zuiyun, por minha conta!

Antes de chegarem, Liu Zi já havia contado a Liu Bai que o Zuiyun era o melhor restaurante da cidade, servindo pratos que só podiam ser comprados com Pérolas Yin, que ajudavam a fortalecer o sangue e a energia. Era fácil perceber que a felicidade de Hu Wei era genuína.

Ao mencionarem a busca por Liu Tie, Hu Wei explicou:
— Se formos agora, ele certamente não estará em casa. Ele trabalha nos fundos da funerária da família Zhou, diferente de mim; se formos lá, não o encontraremos.

— Não tem problema. Eu levo vocês ao Zuiyun e, enquanto isso, vou esperar na casa dele — disse o Mestre Ma, conduzindo a carroça com entusiasmo. Para ele, que não tinha esposa ou filhos, aqueles alunos eram tudo o que possuía. Ver que todos estavam bem e prósperos era a maior felicidade que poderia ter.

— Pode ser. O Zuiyun também pertence à família Zhou. Quando o Liu Tie chegar, pedimos para ele registrar a conta; assim economizamos algumas pérolas. — Hu Wei claramente já conhecia todos os segredos da Cidade da Carne e Sangue.

Liu Bai ficou satisfeito. Aproveitaria a oportunidade para perguntar sobre a situação na cidade.

Quando o Mestre Ma parou a carroça próximo a um pequeno lago onde ficava o restaurante, Liu Bai percebeu que a cidade tinha lugares interessantes. O Zuiyun possuía três andares, com beirais e galerias pintadas, e mesmo em uma cidade tão caótica, o local fervilhava de gente. Claramente, em qualquer época, a miséria era privilégio apenas das camadas inferiores.

O Mestre Ma deixou os três lá e voltou. Com Liu Zi e Hu Wei já crescidos, ele não se preocupava mais.

Liu Bai caminhava entre os dois. Antes mesmo de entrarem, foram recebidos por atendentes vestidas com uniformes, que os saudaram com sorrisos impecáveis. Liu Bai suspirou; não era de se admirar que o Zuiyun prosperasse.

O primeiro andar era para o povo comum, o segundo para os Cultivadores Yin, e o terceiro... Hu Wei mencionou que quem frequentava aquele nível eram as pessoas mais ricas e influentes da cidade. O segundo andar tinha salas privativas, mas como chegaram tarde, tiveram que se contentar com uma mesa perto da janela.

Liu Zi parecia um pouco desconfortável por ser sua primeira vez ali, mas ao lembrar-se de que também já havia alcançado o terceiro nível de energia, sentiu-se mais à vontade.

Liu Bai aproveitou para perguntar a Hu Wei sobre sua vida na cidade. Hu Wei relembrou o passado, com expressões variadas, mas resumiu tudo em uma frase:
— Está tudo bem. Na seita, as coisas são assim. Escolhi um caminho um pouco mais fácil. Embora o ganho seja menor, o risco também é baixo. O bom é que logo estarei pronto para queimar o corpo espiritual.

Liu Zi, mastigando sementes de melão, perguntou:
— Ouvi dizer que, recentemente, a Seita da Adaga Curta entrou em conflito com o Salão dos Cinco Trajes. Você está bem?

— Estou — respondeu Hu Wei, balançando a cabeça. — Nós, que cuidamos da logística, não nos envolvemos. Isso é para os que portam as lâminas.

Liu Bai notou então que o objeto no peito de Hu Wei, que parecia um enfeite, era na verdade uma pequena bolsa de pano. "Então Hu Wei é... um ancião de uma bolsa?", pensou Liu Bai, achando a ideia divertida.

— E você e Liu Tie conseguem se ver com frequência? — perguntou Liu Bai.

— É difícil — disse Hu Wei, pegando um punhado de sementes e colocando o pé sobre a cadeira. — A funerária deles é muito ocupada. Ter um dia de folga por mês já é um luxo. Mas é um trabalho estável. Contanto que ele cuide das efígies de papel, está tudo certo. Ele é talentoso e diligente; muitas vezes faz trabalhos extras à noite. Ele está ganhando muito bem agora, ficou até um pouco rechonchudo. Você verá quando o encontrar.

Liu Zi apenas assentiu. Isso despertou a curiosidade de Liu Bai, que continuou a sondar sobre a vida na cidade, mantendo discrição por estarem em um local público.

Após cerca de uma hora, Liu Bai viu o Mestre Ma aparecer na escada, seguido por um jovem gordinho que olhava para todos os lados. Ao avistar o grupo, ele soltou uma exclamação e correu até eles. O chão do segundo andar parecia tremer com seus passos. Alguns Cultivadores Yin que estavam por perto, ao verem as roupas que Liu Tie vestia, mudaram de atitude instantaneamente, alguns até pedindo educadamente que o rapaz corresse mais devagar.

Liu Tie parecia não saber como lidar com aquilo e, ignorando a todos, chegou até Liu Bai:
— Irmão Júnior Liu, quando você voltou? Eu... você...

Ele gaguejou, sem saber o que dizer.

O Mestre Ma finalmente se aproximou:
— Chega. O rapaz voltou anteontem e partiu para a cidade ontem.

Liu Bai olhou para o transformado Liu Tie, surpreso. Ele esperava que Hu Wei tivesse mudado, não ele.
— Parece que a comida da família Zhou é muito boa.

Liu Tie sentou-se ao lado de Liu Zi, um pouco sem jeito.
— É que como bem todos os dias e não me movimento muito na funerária, acabei ficando assim.

— Chega, sabemos que você está bem alimentado — disse Hu Wei, agitando as mãos. — Hoje o Mestre Ma e o irmão Júnior Liu estão aqui, você, como o rico da turma, tem que nos servir bem.

— Pode deixar, eu pago! — exclamou Liu Tie com um gesto largo, provando que realmente tinha dinheiro.

E assim foi. Aquela refeição foi a segunda melhor que Liu Bai teve desde que cruzou para aquele mundo; a primeira, claro, era a comida de sua mãe, algo insuperável.

Após o jantar, o céu já estava escuro como breu. Hu Wei e Liu Tie tinham suas próprias casas, mas nenhum dos dois quis voltar. Por fim, o grupo alugou dois quartos de luxo em uma pousada próxima. O Mestre Ma ficou sozinho, enquanto os irmãos se reuniram em outro quarto para conversar até tarde.

E, de fato, foi o que aconteceu. Entre risos e histórias, o assunto acabou recaindo sobre o Salão dos Cinco Trajes.

— Você ouviu alguma coisa na família Zhou? Vocês têm muita gente lá, a rede de informações deve ser ampla.

O quarto silenciou. Liu Tie, sentindo que não havia segredos entre irmãos, organizou suas palavras:
— Ouvi pouca coisa, mas um colega do meu setor, cujo tio tem laços com a família Zhou, disse que o Salão dos Cinco Trajes tem ligações com a antiga família Hong.

— A família Hong? — Liu Bai ficou atônito. Sua mãe não havia dito que o caso da família Hong estava nas mãos de Zhang Cang? Será que ele não tinha feito um trabalho limpo?

Percebendo a surpresa de Liu Bai, Liu Tie explicou rapidamente:
— Não é que a família Hong tenha voltado. É que eles eram mantidos pela Mansão do Governador para resolver assuntos delicados. Quando a família Hong desapareceu, a Mansão do Governador ficou como se tivesse perdido um braço. Por isso, criaram o Salão dos Cinco Trajes agora.

Liu Zi não pôde deixar de perguntar:
— Mas não diziam que a Seita da Adaga Curta era mantida pelo governo?

Liu Tie olhou para Hu Wei. Este, deitado na cama com as pernas cruzadas, respondeu:
— Isso é boato. Das três grandes forças, a nossa relação com a Mansão do Governador é a pior. Se não fosse pela nossa mestra, a "Irmã Vermelha", que é muito habilidosa com a lâmina, a Seita da Adaga Curta já teria sido exterminada pelo governo.

— Ouvi dizer que, no mês passado, a Irmã Vermelha e o Governador lutaram e empatou? — perguntou Liu Tie.

— Isso já não é algo que devemos saber — respondeu Hu Wei.

Liu Bai ouvia em silêncio.
— Então o Salão dos Cinco Trajes é uma criação do governo, certo?

— Provavelmente. Eles enganam o povo e vivem provocando conflitos entre nós. Se não tivessem o apoio da Mansão do Governador, não seriam tão arrogantes.

Liu Bai anotou mentalmente. Já que ficaria na cidade, entender o cenário era fundamental.
— E quanto à família Situ, do Pavilhão das Lanternas Vermelhas? Alguma notícia?

— Eles continuam com os mesmos negócios. Ninguém disputa mercado com eles, mas, por influência do Salão dos Cinco Trajes, a relação deles com a família Meng está cada vez pior — explicou Hu Wei.

Com isso, Liu Bai teve uma visão clara da situação. Por fim, lembrou-se do que ouvira na floresta antiga e perguntou:
— Vocês ouviram falar de pessoas do Templo Funerário na cidade?

Hu Wei pensou um pouco:
— Não. Eles costumam atuar na capital da província, não viriam para cá. Tie, você ouviu algo?

Liu Bai aguçou os ouvidos. Ele ainda guardava em seu espaço dimensional o papel dourado com o caractere "Zhou" que encontrara com os dois homens do Templo Funerário.

Liu Tie também balançou a cabeça.
— Só ouvi o nome uma ou duas vezes, não sei de nada.

— Por que está perguntando isso, irmão júnior? O Templo Funerário está vindo para cá? — perguntou Hu Wei, intrigado.

— Não, apenas ouvi alguns comentários e fiquei curioso.

Enquanto conversavam, Liu Zi já roncava, e Liu Tie também estava quase adormecendo. Liu Bai invocou seu painel e viu que os pontos de atributo haviam sido renovados; já passava da meia-noite. Ele se virou para o canto da parede e tentou dormir. Pequena Erva, que ouvira tudo, estava aninhada em seu peito, roncando levemente.

No meio da noite, enquanto meio adormecido, Liu Bai sentiu que alguém o observava. Essa era a vantagem de ter uma percepção espiritual aguçada. Ele abriu os olhos, sem se levantar, e sentiu que o olhar vinha de fora da janela da pousada.

Antes que pudesse agir, a sensação desapareceu, acompanhada pelo som de asas batendo. Seria um pássaro? Mas como uma criatura maligna entraria na cidade sob a proteção do Deus da Cidade? A menos que fosse uma criatura tão maligna quanto ele próprio.

Liu Bai saltou da cama, pousando sem ruído. A Pequena Erva, despertada, subiu em suas costas sem emitir som. Ele abriu a janela e olhou para fora, mas, além do luar pálido, não viu nada.

Ao voltar para a cama, de repente, sentiu suas mãos e pés gelarem. Para ele, aquela sensação já não era estranha.

Ele estava prestes a se transformar em um fantasma!