Capítulo Cento e Dez: Você... Já Comeu Pessoas? [Por Favor, Vote]

Como é que, de repente, e sem mais nem menos, ele se transformou em fantasma?

E ainda por cima de uma forma incontrolável. Ele levantou-se novamente, desta vez com maior rapidez. Mal tocou o solo, bastou um impulso na ponta dos pés para saltar pela janela aberta.

Antes mesmo de aterrar, agitou as suas asas ósseas com violência e, num relance, desapareceu em direção ao sul da cidade.

No momento em que cruzava a muralha, uma aura de essência divina de incenso desceu sobre ele. Liu Bai conseguiu distinguir vagamente a figura do Deus da Cidade. Para evitar que a divindade agisse, Liu Bai desferiu-lhe um pontapé certeiro, dissipando o corpo dourado que estava prestes a manifestar-se.

Ao sair da Cidade da Carne e Sangue, Liu Bai bateu as asas mais duas vezes e a sua silhueta dissolveu-se entre as montanhas distantes.

Só quando teve a certeza de que ninguém o seguia é que recolheu as asas e pousou num cume. Uma criatura estranha, que espreitava das sombras, lançou-lhe um olhar furtivo, mas, ao sentir a aura que emanava de Liu Bai, afastou-se imediatamente.

Com as sobrancelhas franzidas, Liu Bai ponderava. Transformar-se em fantasma de repente... e de forma incontrolável. Nunca lhe tinha acontecido tal coisa. Será que aquele olhar, enquanto dormia, teria feito algo? Seria possível algo tão sobrenatural?

Talvez percebendo a dúvida de Liu Bai, Xiao Cao espreitou de dentro da sua capa. Sem emitir som, falou diretamente na sua mente:
— Jovem mestre, está curioso sobre o motivo pelo qual se transformou em fantasma?
— Sim, tu sabes? — Liu Bai virou a cabeça para olhar para Xiao Cao, que parecia ainda não ter despertado por completo. — Não foste tu que fizeste isso, pois não?
— Não, não! — Xiao Cao negou com a cabeça repetidamente e explicou: — Ouvi a Senhora mencionar isso uma vez quando estávamos no subsolo.
— A mãe? O que é que ela disse?
Liu Bai sabia que qualquer mudança no seu corpo não passaria despercebida à sua mãe.
— Ela disse que a sua força como fantasma é muito superior à sua força como humano. Como o seu Qi sanguíneo é impossível de reprimir, terá de se transformar em fantasma periodicamente. Mas não faz mal, depois de passar algum tempo como fantasma, poderá voltar a ser humano.
Xiao Cao saltou de um ombro para o outro e continuou:
— Além disso, o jovem mestre fica tão elegante quando está em forma de fantasma! É tão bom ser um fantasma, não quer ir massacrar uma cidade?
Liu Bai: "???"

Se era apenas uma questão de não conseguir reprimir a transformação temporária, então não havia problema. No entanto, precisava de encontrar uma forma de reunir os seus Cinco Qi o mais depressa possível. Mesmo que, depois de os reunir, ainda tivesse de se transformar ocasionalmente, pelo menos conseguiria prolongar o tempo de repressão. Ao contrário de agora... Liu Bai fez um cálculo rápido: o tempo que conseguia manter a forma humana era de apenas dois dias e meio.

Faz sentido. Quando estava em casa, Liu Bai deixava a forma fantasmagórica sair para passear de vez em quando, ao contrário de agora. Desde que conhecera o Sr. Ma e os outros, tinha mantido sempre a forma humana. O seu corpo fantasmagórico já equivalia ao de um mestre de artes ocultas que cultiva o espírito Yin, mas ele ainda nem sequer tinha reunido os Cinco Qi.

Para reunir os Cinco Qi, precisava de encontrar objetos dos Cinco Elementos. Como não podia contar com a mãe por agora, o melhor seria ir ter com a família Situ o mais cedo possível. Não sabia que tipo de receção teria lá. Se não fossem hospitaleiros, Liu Bai preferia procurar por conta própria; não tinha intenções de ser um peso para ninguém. De qualquer forma, agora tinha força e não morreria de fome. Se não encontrasse o que precisava, roubaria! Roubaria a família Situ, a família Zhou ou quem fosse, e fugiria. Assim que entrasse na Velha Floresta, mesmo que os ancestrais dessas famílias viessem atrás dele, teriam de pensar muito bem antes de agir.

Decidido, Liu Bai sentiu-se um pouco mais tranquilo. Encontrou uma pedra grande e deitou-se. Planeava ficar ali até que fosse altura de regressar à cidade. Enquanto estava deitado, retirou a pequena estatueta de porcelana do peito. Ao ver aquele sorriso, lembrou-se da sua mãe. Passou o dedo suavemente pelo rosto da estatueta e sorriu.
— Boa noite, mãe. Até amanhã.
Guardou a estatueta novamente. Não tinha muito sono e, naquela floresta antiga, não se atreveria a dormir. Ficou apenas de olhos abertos, observando a lua no horizonte até que o dia rompeu.

...

— Minha nossa, o irmão mais velho Xiao Liu desapareceu!
Liu Tie, com o seu corpo robusto, saltou da cama, a gordura do rosto a tremer, e acordou Hu Wei e os outros. Liu Zi e Hu Wei ficaram atónitos por um momento, mas rapidamente foram chamar o Sr. Ma, que dormia no quarto ao lado.

O Sr. Ma, com o seu cachimbo habitual entre os dentes, lançou um olhar sereno e disse:
— Passado tanto tempo, ainda não sabem como é o rapaz? Aparece e desaparece do nada; não há motivo para nos preocuparmos.
— É verdade. — Hu Wei concordou, sentando-se na beira da cama.
Liu Tie, no entanto, aproximou-se do Sr. Ma e perguntou em voz baixa:
— Mestre Ma, não está mesmo preocupado? O irmão Xiao Liu desapareceu!
— Estou preocupado, mas o que posso fazer? — O Sr. Ma deu de ombros, visivelmente agitado.

O Sr. Ma sabia da força de Liu Bai; era alguém capaz de reunir os Cinco Qi, mais forte do que ele próprio. Se alguém assim podia desaparecer no meio da noite, quem seria capaz de o levar? Mesmo que ele o encontrasse, ir enfrentar tal pessoa seria um suicídio. Além disso, com a força da Senhora Liu a protegê-lo, o Sr. Ma sentia que não valia a pena preocupar-se demasiado.
— Esperem até amanhã de manhã.
O Sr. Ma virou as costas e voltou para o seu quarto, deixando Liu Zi e os dois discípulos a olharem uns para os outros. No final, Hu Wei, sempre mais relaxado, deitou-se novamente:
— Vamos continuar a dormir!

Felizmente, quando chegou o meio-dia, viram Liu Bai regressar. Continuava saltitante e parecia não ter acontecido nada. Antes que alguém pudesse falar, o Sr. Ma fez um gesto com a mão e disse:
— Não precisas de explicar, nós entendemos.
Depois, com o cachimbo na boca, olhou para Liu Zi e acrescentou:
— Vamos regressar depois do almoço. E tu, rapaz?
— Pretendo ficar na cidade mais algum tempo para ver como correm as coisas. Se não der certo, então regresso. — respondeu Liu Bai de cabeça baixa.

Liu Zi sentiu-se um pouco desapontado, mas Hu Wei e Liu Tie ficaram radiantes, disputando a oportunidade de oferecer alojamento.
— Não é preciso por agora. Tenho onde ficar; se precisar, procurar-vos-ei.
— Combinado. Mais tarde levo o irmão Liu para conhecer a minha casa. — disse Hu Wei prontamente.
— A minha também!

Depois de almoçarem ali perto, o Sr. Ma e Liu Zi partiram para a Vila Huangliang. Como não ficava longe, podiam encontrar-se a qualquer momento, pelo que não houve grandes despedidas melancólicas. Após deixar o Sr. Ma, Liu Bai acompanhou Liu Tie até sua casa e, depois de agradecer aos pais deste, dirigiu-se à casa de Hu Wei. A casa de Liu Tie ficava no Bairro Renxiao, ao sul da cidade, e a de Hu Wei no Bairro Changqing, a oeste. Ambos os bairros eram decentes, habitados por gente com posses.

Hu Wei ainda insistiu que Liu Bai passasse a noite lá, mas ele recusou. Ao sair do Bairro Changqing, quando viu que não havia ninguém por perto, guardou a sua trouxa no espaço de armazenamento. Assim, parecia apenas uma criança a brincar, sem chamar a atenção. Se algum praticante de artes ocultas o visse, ao notar a pequena planta no seu ombro, saberia que se tratava de uma criança com um fantasma ao seu serviço e, certamente, não se atreveria a provocar.

Seguindo para norte, Liu Bai perguntou o caminho algumas vezes até encontrar o Bairro Qingping. Ao contrário dos outros, este bairro era de um nível superior: as casas eram poucas, mas imensas, e algumas tinham até porteiro. Durante o caminho, Liu Bai teve a oportunidade de observar a cultura das "lanternas vermelhas" da cidade. Bem... como dizer? Liu Bai apenas lamentava ter apenas três anos e não crescer depressa! Caso contrário, teria experimentado os três tesouros da Cidade da Carne e Sangue... ou talvez, devesse tentar em forma de fantasma?

Liu Bai seguiu o caminho, pensando que ainda teria de procurar bastante. Contudo, não demorou muito até encontrar o seu objetivo. Talvez por curiosidade, não se apressou a bater à porta; agachou-se atrás de um bloco de pedra próximo para ouvir.

Rapidamente, o som foi trazido pela brisa noturna:
— Senhorita Situ, apenas acho que o dia está tão agradável que seria um desperdício ficar em casa. Por isso, vim convidá-la; não tenho qualquer outra intenção.
A pessoa que falava era um jovem de túnica verde que Liu Bai tinha visto momentos antes. Pela sua aura, parecia ter acendido a chama da energia vital, mas apenas isso; o seu espírito não tinha sido refinado.

O objetivo de Liu Bai era Situ Hong. Na noite anterior, tinha ouvido Hu Wei e Liu Tie mencionarem que ela, que outrora fora aclamada como o maior prodígio da Cidade da Carne e Sangue, tinha falhado na ignição da sua chama vital. Não só perdera o estatuto de jovem herdeira da família Situ, como se mudara para o Bairro Qingping.

O destino de Liu Bai era a família Situ, e Situ Hong tinha cuidado dele no passado. Na verdade, até o facto de Situ Hong não ter conseguido acender a sua chama devia-se a Liu Bai. Três anos depois, Liu Bai queria ver em que se tinha tornado Situ Hong. Por isso, mudou os seus planos: em vez de ir diretamente à família Situ, decidiu primeiro entender o que se passava com ela.

No caminho, Liu Bai já tinha imaginado: se ela estivesse a ser humilhada, levá-la-ia de volta à família Situ e encenaria uma daquelas histórias de "não subestimem uma jovem pobre". Parecia divertido.

Agora, ao espreitar, viu que, comparada com três anos atrás, Situ Hong continuava a preferir vestidos brancos, mas já não usava o véu. E, em vez do rosto frio de antigamente, parecia agora mais serena e natural. A sua aura afiada tinha desaparecido, dando lugar a uma suavidade.

— Acho que sim, mas o dia já vai adiantado. Que tal deixarmos para amanhã? — respondeu Situ Hong ao jovem.
O rapaz, ao ser rejeitado mas não totalmente, sorriu:
— Está bem, voltarei amanhã. Espero que a senhorita possa honrar-me com a sua presença.
Após uma breve vénia, o jovem partiu. Situ Hong não entrou de imediato; permaneceu à porta, com um sorriso gentil, como se se despedisse.

Liu Bai observou a cena, pensando que, comparada com três anos atrás, os métodos de Situ Hong tinham ficado ainda mais refinados. Aquele rapaz estava a ser fisgado e nem se dava conta. Liu Bai suspeitava que, no dia seguinte, ela voltaria a arranjar uma desculpa ou simplesmente não o receberia.

E não se enganou. Pouco depois, uma serva saiu de dentro da casa.
— Arruma as coisas. Amanhã de manhã, voltaremos para casa. — disse Situ Hong sem se virar.
— Sim, senhorita.
A serva virou-se para cumprir a ordem, mas, ao olhar para a sua senhora, ficou estupefacta. A jovem, sempre conhecida pela sua frieza, tinha um olhar de choque e os lábios trémulos. A serva seguiu o olhar da patroa e viu uma criança, mais baixa que o bloco de pedra ao lado da qual estava de pé.

Quem seria? Antes que a serva pudesse perguntar, viu a sua senhora caminhar até à criança, fazer uma vénia e dizer suavemente:
— A criada Situ Hong saúda o jovem mestre.
Era exatamente como no mercado fantasma de outrora. Mas naquela altura, ela era a jovem herdeira da família Situ; agora, já não tinha o estatuto nem a proteção dos mestres de artes ocultas.

Liu Bai olhou para cima, fixando os olhos dela. Havia surpresa, alegria, emoção, mas, acima de tudo, não havia o arrependimento de antigamente. Ou talvez houvesse, mas estivesse bem escondido? Liu Bai não sabia, nem queria saber. Apenas disse:
— Vamos. Arruma as coisas. Não esperes até amanhã, voltemos para casa agora.
— Sim. — Situ Hong, emocionada, parecia estar prestes a chorar.

Liu Bai recordou-se do que Situ Buxie tinha dito na sua porta: que talvez aquilo fosse um teste da família Liu para ela. Se ela passasse no teste, ascenderia aos céus. Pelo visto, ela tinha pensado assim todos estes anos e, ao vê-lo reaparecer, acreditou que tinha passado no teste.

Liu Bai pensou que a conversa fiada de Situ Buxie até fazia sentido. Quanto à questão da chama vital, Liu Bai decidiu que, se Situ Hong se portasse bem, ajudá-la-ia a acendê-la. Afinal, ter alguém que entenda de artes ocultas ao seu lado seria conveniente.

Ao ver que a serva queria levar muitas roupas, Situ Hong impediu-a. Levaram apenas o essencial e saíram.
— Jovem mestre, como estamos perto da casa principal, não preparei uma carruagem... — disse Situ Hong com um traço de remorso.
— Não faz mal. Vamos.
Liu Bai não se importava com essas coisas. Liderou o caminho. Situ Hong seguia-o com a cabeça baixa, num comportamento muito dócil.
— Ouvi dizer que já não és a herdeira da família Situ? — perguntou Liu Bai casualmente.
— Sim. Há três meses, a família realizou uma assembleia e decidiu que eu já não era a mais adequada para o cargo.
— Ah? E o vosso ancestral não disse nada?
— Disse... o ancestral pediu-me para aguardar com paciência, dizendo que o momento ainda não tinha chegado.

Mais uma frase que nunca falha. Liu Bai ficou ainda mais curioso sobre Situ Buxie. Era mesmo uma velha raposa. Na verdade, a intenção da família Situ era óbvia: se Situ Hong não conseguia acender a chama, não devia ocupar o lugar de herdeira. O ancestral provavelmente sentia o mesmo, mas, por uma questão de conveniência, usou a desculpa do "momento certo".

E quando seria o momento certo? Talvez fosse agora...

Situ Hong indicou o caminho. Após duas esquinas, surgiu diante de Liu Bai um imenso complexo, ocupando quase metade da rua, com uma placa onde se lia "Situ". Depois de tanta caminhada, finalmente tinham chegado. Liu Bai subiu os degraus sem hesitação. Situ Hong seguiu-o apressadamente até à entrada. O porteiro não reconheceu Liu Bai, mas reconheceu Situ Hong.
— Senhorita, a senhorita... regressou.
Situ Hong acenou com a cabeça sem dizer nada e continuou a seguir Liu Bai. Até aquele momento, ela nem sabia o que Liu Bai pretendia fazer ali.

O limiar da porta era alto, e Liu Bai teve de saltar para passar. Assim que entrou, começou a observar tudo com curiosidade. Não precisava de fingir; era, de facto, a primeira vez que entrava numa mansão tão imponente. Havia necessidade de observar com atenção, como o jardim de pedras e fontes, com peixes e tartarugas que nunca tinha visto.

Continuaram pelo caminho de pedra em direção ao interior da residência. Situ Hong não se atrevia a interromper e seguia-o em silêncio. Momentos depois, surgiu uma jovem vestida com sedas verdes e adornos de ouro, que se aproximava apressadamente. Pela sua aura, parecia já ter acendido a chama vital.

Liu Bai, que ia entrar num jardim lateral, parou e olhou para trás. Situ Hong deu um passo à frente com naturalidade. A jovem de vestido verde parou diante deles. Quando Liu Bai esperava uma cena de disputa entre jovens herdeiras, a rapariga disse apenas, com frieza:
— Não esperava que a irmã tivesse tempo de visitar a casa. Pensei que, ao ir para o Bairro Qingping, se tivesse esquecido do caminho de casa.

Ao ouvir a primeira frase, Liu Bai percebeu onde Situ Hong tinha aprendido a sua "arte do chá" (ironia). Pelos vistos, era um traço de família. No entanto, Liu Bai achava que Situ Hong não ficava atrás de ninguém. Como agora:
— Irmã, agora que te tornaste a herdeira, não me digas que já não tens espaço para mim nesta casa?
— Não digas isso... a irmã ainda se lembra de que eu sempre fui muito generosa.

Liu Bai não conseguiu evitar e soltou uma gargalhada. A nova herdeira da família Situ ficou visivelmente incomodada e, ao ouvir o riso, voltou o seu olhar para Liu Bai. Ele sentiu o olhar dela e pensou: "Então não conseguiste derrotar a Situ Hong e vais descontar em mim?".

Quando se preparava para reagir, viu a jovem herdeira agachar-se, olhando para ele com um sorriso doce:
— Irmã, que criança é esta? Também é da nossa família? É tão bonito! Vem cá, deixa a irmã dar-te um abraço.

Liu Bai: "???"
Embora surpreso, teve de admitir que a rapariga tinha talento para ter sucedido a Situ Hong. Pelo menos no tratamento com as pessoas, não havia nada a apontar. Alguém queria abraçá-lo; ele ia recusar, mas a rapariga moveu-se tão depressa... que acabou por não se opor. (Claro que não tinha nada a ver com o facto de ela ser bem dotada na zona do peito).

Situ Hong, ao ver a cena, ficou com um semblante sombrio. Foi então que Xiao Cao saltou de repente do ombro de Liu Bai, cheirou o ar e disse:
— A tua boca cheira tão bem... tu... já comeste gente?

Assim que a frase foi proferida, o sorriso da herdeira da família Situ congelou. Liu Bai também não esperava que Xiao Cao tivesse tal capacidade. Quando pensou em libertar-se, percebeu que estava preso num abraço firme. Isto estava a ficar interessante.

Justo quando Liu Bai se preparava para acender a chama da sua vida e queimar tudo, Situ Hong foi mais rápida a intervir. E a sua forma de salvar a situação foi ainda mais direta: gritou ali mesmo:
— Ancestral, o jovem mestre Liu chegou!