Capítulo 155: Explorar o Terreno

Gao Guang percebeu um detalhe curioso: as pessoas em Bagdá pareciam não gostar muito de conversar.

O motorista trocou algumas palavras ao entrar no carro, mas, ao perceber que Gao Guang não trazia nenhuma mercadoria escassa na cidade, perdeu o interesse na conversa. Assim, qualquer tentativa de Gao Guang de extrair conhecimentos úteis daquele homem foi em vão.

A viagem fora apressada demais. Tinha tido apenas um dia para arrumar as malas, comprar suprimentos e organizar Mike e Francisco. Em suma, tantas coisas para fazer que Gao Guang sequer tivera tempo de compreender detalhadamente como era Bagdá de verdade.

Ora, a imagem de uma cidade nos noticiários sempre difere enormemente da sua realidade. Havia ainda outro problema grave: até mesmo os jornais americanos, tão habituados a fabricar notícias falsas, haviam perdido o interesse por Bagdá. A menos que ocorresse algo de proporções monumentais — como um atentado terrorista com centenas de mortos —, era praticamente impossível ver qualquer notícia sobre a cidade.

Nos Estados Unidos, um tiroteio com vítimas fatais sequer chegava a virar manchete. Em Bagdá, um confronto de pequena escala com dez ou doze mortos não passava de um acontecimento banal.

Gao Guang ainda não compreendia a gravidade da situação. Só foi entender o significado de um lugar entediante e perigoso quando o motorista, acompanhando o comboio, deixou o aeroporto e rumou oficialmente para o centro da cidade.

Um estalo estrondoso despertou Gao Guang de seu torpor. Imediatamente, ele viu um ponto branco no para-brisa: a marca deixada por uma bala recém-disparada.

— Merda! Esses malditos!

O motorista enfureceu-se na mesma hora. Sem reduzir a velocidade e sem demonstrar pânico, começou a praguejar copiosamente contra um ponto não muito distante à margem da estrada.

— Malditos! Não conseguem ver o brasão do Grupo Fogo de Guerra? Onde estão mirando, seus filhos de uma égua? Não sabem atirar direito?

Apenas uma bala atingira o para-brisa, mas os veículos à frente pareciam ter sido alvo de disparos contínuos. A pistola de Gao Guang ainda estava guardada na mochila, então ele instintivamente levou a mão à arma na cintura, pronto para sacá-la a qualquer momento.

Após xingar por algum tempo, o motorista reduziu a marcha, contornou os pesados blocos de concreto de uma barricada e seguiu o comboio sem parar ou revidar, atravessando a zona de emboscada daquela maneira.

Com uma expressão de dúvida e sobressalto, Gao Guang perguntou:

— Pode me dizer o que aconteceu?

— Tem gente esperando para dar uma lição no pessoal da Companhia Trovão. Semana passada, eles mataram o filho do vice-líder de alguma facção armada e alguns parentes. Agora, essa facção atira em qualquer funcionário da Trovão que vê pela frente. Eu é que não devia ter vindo com eles.

Gao Guang sabia que Bagdá havia desenvolvido uma ecologia distorcida. Com a retirada das tropas americanas, um novo ecossistema nascera entre as empresas militares privadas e a população local, baseado em entendimentos tácitos e trocas de interesses. Em suma, a regra geral era evitar conflitos sempre que possível.

Afinal, todos estavam ali em busca de dinheiro, e viver em pé de guerra o tempo todo derrotava esse propósito. Apenas quando se deparavam com fanáticos delirantes é que, por pura força maior, travavam combates ferozes.

Não havia como raciocinar com extremistas, a exemplo do grupo Daesh. Esses precisavam ser eliminados obrigatoriamente, pois, caso contrário, seriam eles a matar os outros. Nos últimos anos, as baixas do Grupo Fogo de Guerra no Iraque haviam sido causadas majoritariamente por aquela gente.

Contudo, um confronto aberto entre uma facção armada e uma empresa militar privada, com alvos tão específicos, era algo que Gao Guang realmente desconhecia.

— A Companhia Trovão é grande?

— Não. Tem cerca de cem pessoas ao todo. Se fosse uma empresa grande, ninguém teria coragem de provocá-los.

— E os rivais da Trovão? Aquela facção armada?

— Obviamente também não têm muita força, senão a Trovão não ousaria desafiá-los.

Tratava-se, portanto, de uma briga entre dois fracos. Aliviado, Gao Guang disse ao motorista:

— Então o Grupo Fogo de Guerra deve ser intocável por aqui, certo?

O motorista olhou para Gao Guang com um ar muito esquisito e, em tom ligeiramente desdenhoso, respondeu:

— Este lugar nunca tem escassez de novatos. Novatos são capazes de fazer qualquer loucura, então sempre há alguém arrumando confusão. Nós os atacamos, eles nos atacam, alguns morrem, os novatos viram veteranos e vão embora deste lugar maldito, abrindo espaço para outro lote de novatos. A roda continua girando assim, repetidas vezes.

Gao Guang entendeu que ele próprio era o novato de quem o motorista falava.

Seja no campo de batalha ou em terras onde uma nova ordem tentava se estabelecer após os conflitos, os recém-chegados eram de fato os que morriam mais rápido e em maior número.

Era preciso zelar pela própria vida. E o jeito mais rápido de garantir isso era contar com a tutela de um veterano experiente.

Sendo assim, não seria hora de procurar um bom mentor?

— Você deve conhecer muito bem este lugar. Como devo te chamar?

Com a expressão impassível, o motorista respondeu:

— Conheço bem, sim. Estou aqui há quatro anos. Pode me chamar de cocheiro; afinal, passo o dia todo dirigindo por aí.

Cocheiro não era exatamente a mesma coisa que motorista, mas a analogia caía como uma luva.

Passar o dia inteiro rodando por Bagdá significava que ele era um veterano familiarizado com o terreno. Obter conselhos dele parecia ser a escolha certa.

Qual seria a melhor forma de estreitar os laços rapidamente? Pela experiência de Gao Guang, tabaco e álcool abriam todas as portas, razão pela qual ele trouxera várias moedas de troca em sua bagagem.

Munição não era tanta, mas bebidas e cigarros eram artigos indispensáveis.

Retirando um maço de cigarros do bolso da calça, Gao Guang abriu um sorriso largo e perguntou:

— Meu nome é Cão Louco. Fuma?

— Cão Louco? Vão te chamar de Cão Louco?

Parecendo um pouco surpreso com o apelido, o motorista avaliou Gao Guang mais uma vez e disse:

— Você não tem cara de... bem, de alguém muito louco.

Olhando para o maço na mão de Gao Guang, o motorista deu de ombros:

— Não fumo.

Gao Guang levantou-se rapidamente, esticando o braço para alcançar a mochila no banco traseiro. Com alguma dificuldade, puxou-a para frente, abriu o zíper e de lá retirou uma garrafa de uísque de setecentos mililitros. Estendendo-a ao motorista, falou:

— Um amigo me disse que álcool é raro e caríssimo por aqui, então trouxe uma garrafa. Pretendia te convidar para beber hoje à noite, mas como não sei se teremos oportunidade, é melhor... que você leve para beber com calma.

O motorista exibiu uma expressão de pura perplexidade e perguntou:

— Por que diabos você iria me convidar para beber?

— Porque... porque...

A reação do motorista pegou Gao Guang de surpresa, a ponto de lhe faltarem palavras. Após um breve momento de hesitação, ele respondeu com total franqueza:

— Obrigado por ter vindo me buscar.

— Foi a empresa que me enviou.

— Ah, e também porque você me deu vários conselhos valiosos. Eu sou mesmo um novato, e o que você me disse foi muito útil. Sinto-me grato, por isso quis lhe oferecer a bebida que havia reservado para mim.

O motorista franziu a testa, ainda mais confuso:

— Mas eu não te disse nada demais! Não apontei qual bairro é o mais perigoso, nem disse onde se divertir na Zona Verde, tampouco quais trabalhos devem ou não ser aceitos. Por que você está me pagando uma bebida?

Gao Guang estava genuinamente desconcertado. Não sabia se o motorista tinha algum problema ou se simplesmente ignorava as regras básicas de convivência humana.

Contudo, do começo até ali, o comportamento do homem não indicava qualquer carência de inteligência emocional. Será que ele estava apenas demonstrando cautela com tantas perguntas?

Já que o motorista era tão direto, Gao Guang decidiu seguir pelo mesmo caminho e disparou imediatamente:

— É por isso que estou te dando a garrafa. Depois que você terminar de beber e criarmos um laço de amizade, não será tarde demais para me ensinar o resto, não é?

O motorista ponderou a justificativa. Olhou para a garrafa de uísque, cujo preço de varejo girava em torno de cinquenta e nove dólares — não uma fortuna, mas certamente não era a bebida mais barata de Los Angeles.

— Você é um novato dedicado a aprender. E um novato que quer aprender tem mais chances de se tornar um veterano. Passa a garrafa.

Gao Guang estendeu a mão com a garrafa, mas o motorista não a pegou.

— Abra a garrafa para mim.

Com os olhos arregalados de espanto, Gao Guang questionou:

— Vai beber agora?

— Tem algum problema? Fique tranquilo, só vou dar dois goles, não vou ficar bêbado. Anda logo.

Hesitante, Gao Guang girou a tampa, abriu-a e entregou a garrafa destampada ao motorista.

Segurando o volante com uma mão e a garrafa com a outra, o motorista inclinou a cabeça para trás e deu um longo e sonoro gole.

— Ah, que maravilha!

Apoiando a mão que segurava a garrafa no topo do volante, o motorista soltou um suspiro profundo, tossiu levemente e declarou com satisfação:

— Há muito tempo eu não bebia assim.

Dirigindo e bebendo ao mesmo tempo, Gao Guang achou que, por uma questão de autopreservação, deveria tentar dissuadi-lo.

— Posso guardar a garrafa para você beber com calma mais tarde.

Pegando a garrafa novamente, o motorista entornou outro grande gole antes de devolvê-la a Gao Guang.

Observando que o líquido dentro da garrafa havia diminuído em pelo menos um terço, Gao Guang perguntou, curioso:

— Há tanta escassez de bebidas em Bagdá?

— Falta e não falta, depende de como você define. Se tiver dinheiro, consegue comprar, mas é caríssimo. Além disso, a empresa proíbe o consumo de álcool com regras extremamente rígidas... bem, especialmente para mim.

O motorista agora parecia bem mais bem-humorado. Acenando com a mão, declarou:

— Você encontrou a pessoa certa. Pode perguntar o que quiser; ninguém conhece Bagdá melhor do que eu.

— Certo. Como recém-chegado, o que devo fazer para me manter longe do perigo?

— Se quisesse ficar longe do perigo, você não deveria ter vindo.

Com um tom altivo, o motorista continuou:

— Mas posso te dizer como aumentar suas chances de sobrevivência. Primeiro, nestes dois dias, não ande com o pessoal da Companhia Trovão. Jamais. Ou eles saem de Bagdá, ou terão que perder alguns homens para encerrar essa história. Segundo, evite ao máximo sair da Zona Verde. Se precisar cumprir alguma missão lá fora, tente contornar o território da facção Igor. Esse grupo armado é novo na praça e está desesperado por notoriedade, e nós somos o alvo perfeito para eles ganharem fama. Os homens da facção Igor com certeza vão arrumar confusão.

Dito isso, o motorista encarou Gao Guang e perguntou:

— O que você veio fazer aqui? Tem alguma missão específica?

— Ainda não sei bem o que vou fazer.

O motorista fez um gesto vago com a mão e aconselhou:

— A empresa está precisando desesperadamente de escoltas. Lembre-se: se tiver escolha, nunca aceite proteger iraquianos. É perigoso demais.

Gao Guang interveio na mesma hora:

— Pode ser mais específico? Por que proteger iraquianos é tão perigoso?

— São aqueles pró-americanos, o pessoal que pretendem colocar no poder. Antes, o Pentágono enviava tropas diretamente para protegê-los; agora, jogam essa tarefa para cima de nós. Grave bem isto: fique longe deles, pois a morte é certa.

O motorista fez uma pausa, deu um arroto alcoólico e acrescentou com extrema seriedade:

— É sério, a chance de morrer é enorme. Por isso, se tiver opção, recuse-se terminantemente a proteger iraquianos.

Por alguma razão, Gao Guang sentiu um pressentimento agourento. Ele desconfiava que Danny o trouxera para ali justamente com o propósito de fazer escoltas.

Refletindo por um instante, Gao Guang assentiu:

— Entendido. Mas, se eu recusar, o que devo dizer?

O motorista sorriu e respondeu:

— Você não disse que seu apelido é Cão Louco? Via de regra, quem é louco demais, radical demais e gosta de arrumar confusão por aí costuma ser dispensado de missões de escolta. Entendeu o espírito da coisa?