Primeiro Capítulo: Passado e presente, ambos envoltos em incertezas

No final da dinastia Han Oriental, uma rebelião dos Turbantes Amarelos rasgou o último véu que encobria a decadência do império. A partir de então, dragões e serpentes surgiram por toda parte, os senhores da guerra disputavam a supremacia, e após sucessivas batalhas, restaram apenas três grandes potências.

Quais três? Ao norte, o Reino Wei de Cao; ao oeste, o Han de Liu de Shu; ao sul, o Wu de Sun, nas terras do sul do rio.

Dizia-se: Os anos são impiedosos, os heróis envelhecem, o tempo passa despercebido em meio a risos e conversas.

No vigésimo quinto ano de Jian'an, ou seja, no ano 220 da era cristã, durante o primeiro mês do ano, o fundador do poder Wei, Cao Cao, conhecido como Mengde, retornou com seu exército a Luoyang.

Pouco antes, ele havia liderado pessoalmente a campanha contra Xiangfan, unido forças com Sun Wu para derrotar o exército do Han de Liu que tentava avançar para o norte, e, como um gesto de respeito entre nobres, enterrou a cabeça de seu mais admirado general, Guan Yu.

Nessa batalha, Sun Wu conquistou Jingzhou de Liu Han, rompendo definitivamente a aliança entre eles. Liu Han, ao tentar novas campanhas ao norte, só poderia atacar Yong e Liang a partir de Hanzhong, perdendo assim sua força.

Quanto a Sun Wu, sua natureza limitada nunca foi motivo de grande preocupação. Jingzhou em suas mãos era muito menos ameaçador do que nas de Liu Bei.

No leito de doença, já idoso, Cao Cao rememorava sua vida. Lembrava-se de sua juventude, quando almejava ser um simples governador de distrito, cultivando a terra e educando o povo, ou um general que combatesse bandidos, conquistasse méritos, fosse titulado nobre e, ao morrer, tivesse em sua lápide a inscrição: "Aqui jaz Cao, o antigo General Expedicionário do Oeste do Han." Isso já lhe seria suficiente.

Mas... como foi que, passo a passo, chegou ao ponto de poder, por sua própria vontade, fundar uma nova dinastia?

Muitos o incentivaram a tomar o trono. Cao Cao sabia que os que lutaram ao seu lado formavam um poderoso grupo de interesses, e somente tornando-se imperador poderia maximizar os benefícios desse grupo.

No entanto, ele relutava. Todos insistiam: "É o mandato do céu, não se pode contrariar." Cao Cao apenas respondia: "Se for o destino, que eu seja como o Rei Wen de Zhou."

Seja como consolo próprio, seja como autoengano, decidiu: se for para fundar uma dinastia, que meu filho o faça. Eu, Cao Cao, vivi como súdito do Han e morro como espírito do Han, fiel ao meu propósito original.

Poucos dias após retornar a Luoyang, Cao Cao faleceu aos sessenta e seis anos.

As disputas do mundo, porém, não cessaram com a partida desse "vilão heróico".

Shu atacou Wu; Shu atacou Wei; Wu atacou Wei. Cao Pi usurpou o trono do Han e fundou sua própria dinastia; atacou Shu e Wu. Sima usurpou o poder de Cao e fundou Jin; Jin destruiu Shu e Wu, unificou a China; vieram as Revoltas dos Oito Príncipes, a invasão dos Povos Bárbaros, a migração das elites para o sul, a fragmentação dos Dezesseis Reinos, as guerras incessantes entre o Norte e o Sul, a unificação sob Sui, a escavação do Grande Canal, as campanhas contra Goguryeo, a rebelião de Wa Gang, a ascensão da grande dinastia Tang, a destruição dos Turcos orientais e ocidentais, o usurpador Wu Zhou, a rebelião de An Shi, as guerras contra Tubo, a revolta de Huang Chao, as Cinco Dinastias e Dez Reinos, a fundação de Khitan, a independência de Jiaozhi, a fundação da dinastia Song, a fundação de Xia do Oeste, as guerras entre Song e Liao, Song e Xia...

Cenas e mais cenas de caos, como fumaça ao vento, enquanto o povo crescia como erva daninha, apenas para ser esmagado sem piedade. Num piscar de olhos, chegamos ao ano de 1116.

Esse era o sexto ano da era Zhenghe da dinastia Song, o sexto ano de Tianqing na dinastia Liao, o segundo ano de domínio de Jin sob o Imperador Taizu Wanyan Aguda, e o primeiro ano de Yongning em Xia do Oeste.

Desde a morte de Cao Cao, haviam-se passado 896 anos.

Em um dia do primeiro mês, Cao Cao se encontrava em torpor, quando, de repente, ouviu ao seu lado a voz de uma mulher chamando: "Da Lang, levanta-te para tomar o remédio."

"Eu não estava morto? Voltei à vida?" Confuso, Cao Cao sentiu uma alegria súbita e abriu os olhos. Diante dele, uma única lamparina bruxuleava tristemente, e ao lado da cama sentava-se uma jovem de rara beleza, com um olhar estranho, segurando uma tigela fumegante de remédio: "Da Lang, tome o remédio e seu coração não doerá mais."

Dor no coração? Cao Cao achou estranho. Ele sofria de enxaquecas, nunca sentira dor no coração. Olhando mais atentamente, a mulher lhe era totalmente estranha, não era uma de suas concubinas.

Sendo um homem de extrema desconfiança, Cao Cao recordou-se do incidente com Ji Ping, o médico imperial que quase o matou com veneno; por isso, sempre era cauteloso com o que comia ou bebia. Não tomaria remédio sem hesitar.

Observando ao redor, viu que a mobília era completamente desconhecida. O palácio do Rei de Wei era majestoso, enquanto ali tudo era simples, típico de uma casa comum.

Franziu o cenho e perguntou: "Quem és tu? Como ousas trazer-me aqui? Onde está Xu Chu?"

A mulher, ao ver sua expressão severa, assustou-se a princípio, mas ao ouvi-lo chamar-se "solitário" e perguntar por "Xu Chu", recuperou a compostura e riu friamente: "Estás louco? Quem é Xu Chu? Por que não perguntas por Guan Gong?"

Cao Cao se assustou ainda mais, sentando-se de súbito: "És aliada de Guan Yu? Vieste vingar-te por ele?"

A mulher, já impaciente, disse: "Wu Da! Dou-te um pouco de atenção e já finges loucura? Achas que tenho tempo para aturar-te? Toma logo o remédio!"

Diante disso, Cao Cao se recusou ainda mais, zombando: "Queres envenenar-me, vil criatura? Bebe primeiro um pouco, depois beberei."

A mulher, que havia misturado boa quantidade de arsênico no remédio para matá-lo durante a noite, assustou-se ao ser desmascarada. Em desespero, agarrou-o pela orelha com uma mão e, com a outra, tentou forçar-lhe a bebida.

Cao Cao lamentou em silêncio: não sabia onde estava, nem tinha seus homens de confiança por perto, estava doente e debilitado. Iria, o herói de uma vida inteira, morrer às mãos de uma mulher vil?

Inconformado, mordeu os dentes com força e, reunindo o que restava de energia, desferiu um soco no rosto da mulher.

Para sua surpresa, o golpe foi vigoroso; a mulher caiu da cama e rolou pelo chão, gritando de dor.

"Que estranho! De onde me veio tanta força?" Primeiro surpreso, depois satisfeito, Cao Cao saltou da cama — sentia-se ágil, como em sua juventude.

Sem tempo para refletir, atribuiu aquilo à proteção do destino. Com os olhos flamejantes, bradou: "Vil mulher, ousas atentar contra minha vida? Tomarei a tua primeiro!"

Saltou rapidamente da cama. A mulher tentava se levantar, mas ele a chutou no peito, fazendo-a cair de novo. Ainda tentando resistir, teve as costas imobilizadas sob seu pé; ele puxou-a pelos cabelos com a mão esquerda e, com a direita, pegou um caco de porcelana quebrada, levando-o ao pescoço alvo da mulher.

Aterrorizada diante da iminência da morte, a mulher tremia e suplicava: "Da Lang, perdoa-me! Apesar de meus erros, fomos marido e mulher. Pela nossa união, poupa minha vida; prometo jamais trair-te novamente."

O caco de porcelana já tocava o pescoço dela, quando Cao Cao hesitou, pensando: essa mulher está louca? Minhas esposas foram Ding e Bian, nunca conheci essa. Se for realmente louca, posso fingir que acredito para descobrir quem está por trás.

Aumentou a pressão do pé e perguntou: "Já que sou teu marido, por que quiseste matar-me? Diz quem te instigou; pela nossa união, talvez eu te poupe."

Pan Jinlian, embora bela e de boa aparência, era de origem humilde e de pouca experiência. Agora, com a vida por um fio, não ousou esconder nada. Contou detalhadamente como caiu do varal e atingiu Ximen Qing, como foi chamada por Wang Po para costurar roupas e reencontrou Ximen Qing, como tornaram-se amantes, como Wu Da Lang flagrou o adultério e foi ferido, como Ximen Qing temia a vingança de Wu Song, como Wang Po planejou envenenar Wu Da Lang para que ela e Ximen Qing ficassem juntos, e como misturaram arsênico ao remédio, entre outros pormenores.

Cao Cao, quanto mais ouvia, mais confuso ficava. Se a mulher estivesse louca, não teria tanta coerência. Se não estivesse, como ele, o Rei de Wei, teria se tornado um vendedor de bolos chamado Wu Da? E ainda fora traído pela esposa, quase morto ao flagrar o adultério — que figura patética!

Enquanto tentava entender a situação, ouviu do andar de baixo um monge passando, batendo um pequeno tambor de madeira e recitando em voz alta versos budistas sobre fazer o bem: "Queres saber a causa do passado? Olha para o que sofres nesta vida. Queres saber o fruto do futuro? Olha para o que fazes agora. Observa o barbeiro: também será barbeado."

A voz ecoava mística e profunda, acompanhada pelo som do tambor, inspirando reflexão. Cao Cao, lembrando-se de seus feitos e fracassos, ficou absorto e pensou: "Essas palavras têm grande significado, deveria convidar esse homem para conversar." Mas então lembrou que não estava em seu palácio. Olhando para a mulher sob seu pé, uma ideia súbita lhe ocorreu:

"A causa é do passado, o fruto é do presente. Será que matei e pequei demais em minha vida anterior e, por isso, nesta sou um Wu Da Lang, alvo de humilhações? Por ter roubado esposas alheias, agora minha própria mulher me trai? Certamente é isso. Não fosse o despertar repentino de memórias passadas, já teria sido vítima de um casal de adúlteros."