Vigésimo Capítulo — Lembrando o Glorioso Cavaleiro de Seda do Passado

Ao despedir-se de Song Jiang e seus companheiros, tendo viajado durante dias, com marchas ao amanhecer e repousos à noite, chegaram primeiro à cidade de Dongping, entregaram os símbolos militares e os quinhentos soldados retornaram aos seus respectivos quartéis. Cao Cao concedeu a cada um deles uma recompensa de cinco taéis de prata, o que provocou uma onda de alegria entre os soldados, que enalteceram Cao Cao aos céus.

Ao retornarem ao quartel, reuniram-se com aqueles irmãos de armas que não haviam participado da expedição. Imediatamente perceberam que os quinhentos homens estavam consideravelmente mais vigorosos e disciplinados. O oficial do quartel, curioso, indagou sobre o motivo e logo soube que, durante a missão, Cao Cao havia treinado os soldados a cada passo, obtendo resultados notáveis em pouco tempo.

Surpreso, o oficial relatou o ocorrido ao prefeito de Dongping, Chen Wenzhao, no dia seguinte.

Chen Wenzhao era um homem de visão e magnanimidade. Ao ouvir o relato, pensou consigo: “Nosso grande Império Song possui centenas de milhares de soldados, mas poucos realmente entendem de estratégia militar. Se esses irmãos da família Wu têm tal competência, isso será uma bênção para o país.”

Mandou chamar os irmãos Wu e seus acompanhantes, que estavam descansando na cidade, prestes a partir. Apressou-se em enviar alguém para buscá-los.

Cao Cao e os demais mal haviam saído pelos portões da cidade quando foram chamados por um funcionário. Sem saber do que se tratava, Cao Cao pediu que Qin Ming e os outros retornassem à Yanggu, enquanto ele e seu irmão Wu Song voltaram para a cidade e foram ao gabinete do prefeito encontrar-se com Chen Wenzhao.

Chen Wenzhao viu os dois irmãos: um baixo e robusto, o outro alto e imponente. Admirado, recebeu-os com cordialidade e disse: “Esta expedição só foi possível graças ao esforço de vocês dois. Poderiam relatar como se deu?”

Cao Cao respondeu: “No dia em que recebemos a missão, após marchar apenas vinte li, percebi que a tropa estava desorganizada, o que me fez pensar: como podem esses soldados servir à pátria assim? Por isso, marchávamos apenas meio dia e dedicávamos o restante ao treinamento. Embora o avanço fosse lento, aumentamos as chances de vitória.”

Chen Wenzhao, satisfeito, comentou: “É como afiar o machado antes de cortar a lenha.”

Cao Cao concordou: “Exatamente! Quando chegamos ao Monte das Sombras, encontramos dois jovens disputando com alabardas...”

Prosseguiu, narrando como recrutaram Lü Fang e Guo Sheng, como avançaram até a frente de batalha, encontrando as tropas do Forte do Vento Claro, deduzindo sua divisão, armando emboscadas e derrotando-os um a um.

Ao final, disse: “Após intensos combates, matamos o líder do Forte do Vento Claro, ‘Tigre de Pelagem Dourada’ Yan Shun; os demais fugiram ou se renderam. Ao sabermos que o Monte do Vento Claro estava livre de bandoleiros, resolvemos retornar, pois, apesar de termos sido cedidos por Qingzhou, não havia mais inimigos e não seria apropriado continuar atravessando províncias.”

Chen Wenzhao, radiante, exclamou: “Assim sendo, vocês realmente compreendem de estratégia militar. Há muito tenho uma preocupação: o Lago Liangshan, sob minha jurisdição, está ocupado por numerosos bandidos, dizem que já reuniram três ou cinco mil homens. Se crescerem, poderão atacar cidades e saquear a região. É preciso preparar-se desde já. Com esse talento, vocês não deveriam limitar-se ao cargo de capitão.”

Levantou-se e ordenou: “Chamem Dong Ping para discutir assuntos militares.”

Voltando-se para Cao Cao, explicou: “Dong Ping é o comandante das tropas de Dongping, mestre em artes marciais. Vocês, com habilidades de treinamento, poderão auxiliá-lo.”

Logo, um homem vestindo túnica branca entrou altivo, saudando com os punhos juntos: “Dong Ping, à disposição de Vossa Excelência!”

Cao Cao olhou de lado e viu um homem de porte alto e forte, rosto delicado e belo, expressão altiva, e não pôde conter o espanto, murmurando: “Ma Chao?”

Dong Ping, intrigado, perguntou: “O que você disse?”

Chen Wenzhao riu: “O Capitão Wu refere-se ao grande guerreiro Ma Chao dos tempos finais da dinastia Han, que fez Cao Mengde fugir em desespero, o lendário ‘Cavalo de Ouro de Xiliang’? Hahaha! O General Dong é tão virtuoso que não perde em nada para Ma Chao, seja em aparência ou habilidade.”

Cao Cao, percebendo sua gafe, sorriu: “O senhor está certo! Meu irmão e eu, em Yanggu, ouvimos muito sobre o General das Duas Lanças, Dong Ping! Não imaginávamos que fosse tão jovem e belo, verdadeiramente igual a Ma Chao dos tempos antigos.”

Dong Ping, satisfeito, replicou com orgulho: “A técnica de Ma Chao é admirável, mas em duelo de lanças, ele não poderia superar minhas duplas lanças. Você, baixinho, tem bom olho.”

Wu Song, que se considerava a reencarnação de Dian Wei, sempre se interessara pelas histórias dos Três Reinos e pedia ao irmão que as narrasse quando bebiam. Especialmente a batalha em Tongguan, onde Ma Chao obrigou Cao Cao a cortar o bigode e a túnica, lhe marcou profundamente, até mais que os feitos de Guan Yu e Zhang Fei.

Ao ouvir Cao Cao mencionar Ma Chao, compreendeu imediatamente: aquele jovem arrogante só podia ser Ma Chao reencarnado.

Cao Cao, normalmente equilibrado, naquele dia mostrou-se pouco contido. Wu Song percebeu isso e pensou: “Claro, meu irmão foi perseguido por esse homem até quase perder a vida na encarnação anterior, é natural que o impressione.”

Sentiu crescer uma rivalidade interna — ao lembrar da história de seu ‘descendente’ Xu Chu enfrentando Ma Chao sem roupas, sua vontade de lutar se inflamou. “Se eu não tivesse morrido, jamais permitiria que aquele cavalo se vangloriasse!”

Ao ouvir Dong Ping chamar Cao Cao de ‘baixinho’ e desmerecê-lo, Wu Song não conteve a fúria e vociferou: “Como ousa faltar com respeito ao meu irmão? Wu Song reconhece que és comandante, mas meu punho não reconhece títulos!”

Dong Ping, furioso, examinou Wu Song de cima a baixo, vendo-o forte e vigoroso, e não ousou subestimá-lo. Sorriu friamente: “Um simples capitão ousa desafiar Dong Ping?”

Chen Wenzhao apressou-se em acalmar: “Senhores, não discutam. General Dong, embora os irmãos Wu sejam apenas capitães, possuem grande conhecimento militar. Pretendo nomeá-los como seus adjuntos, para que possam ajudá-lo no treinamento das tropas e, futuramente, conquistar méritos.”

Dong Ping, com desdém, respondeu: “Nem todos são dignos de ser meus adjuntos.”

Wu Song retrucou: “Que habilidades tens para seres tão arrogante? Tens coragem de enfrentar Wu Song em combate?”

Dong Ping ergueu as sobrancelhas: “Enfrentar você? Ótimo, que o prefeito seja testemunha! Vamos ao campo de treino decidir quem é superior.”

Chen Wenzhao ponderou e concordou: “Muito bem, mas que seja apenas uma demonstração, sem excessos.”

Assim, todos saíram do gabinete e se dirigiram ao campo de treino.

Ao saber que Wu Song desafiara Dong Ping, os oficiais e soldados se entusiasmaram, lotando o campo de treino.

Num canto, Cao Cao ajudava Wu Song a vestir a armadura, aconselhando em voz baixa: “Irmão, não subestime este homem por sua arrogância. Ele é habilidoso.”

Wu Song respondeu: “Entendi, irmão. Será que é mesmo Ma Chao?”

Cao Cao sorriu amargamente: “Difícil dizer. Pelo rosto e porte, são quase idênticos; quanto ao temperamento, Ma Chao também era indomável.”

Wu Song, tomado pelo espírito de combate, disse: “Então não há erro. Quero ver do que é capaz o Tigre dos Cinco Guerreiros de Shu.”

Apertando o cinturão, Wu Song empunhou suas duas alabardas e montou com orgulho. Do outro lado, Dong Ping também ergueu suas duas lanças e subiu ao cavalo.

Ambos se olharam de longe e, ao mesmo tempo, lançaram-se à arena, com as armas girando no ar. Ao cruzarem, o som metálico ecoou sem cessar; em poucos instantes, as quatro armas rodavam tão rápido que até escondiam seus corpos.

Os oficiais presentes jamais haviam visto combate tão feroz, todos ficaram boquiabertos.

Cao Cao, com as palmas úmidas de suor, observava. Wu Song era seu irmão de sangue, tanto em habilidade quanto em lealdade, incomparável. Diferente dos irmãos da família Xiahou — que primeiro eram subordinados e depois irmãos —, Wu Song só conhecia o vínculo fraternal, e isso tocava profundamente até o coração de Cao Cao.

Antes invejava a lealdade de Guan Yu a Liu Bei, mas, na verdade, admirava esse tipo de relação que superava a hierarquia. Se algo acontecesse a Wu Song, nem queria pensar nas consequências.

Enquanto sua mente se agitava, o combate já passara de cinquenta ou sessenta rounds.

“Hmm? Ah!” Cao Cao piscou, percebendo que sua preocupação diminuía — o arrogante Dong Ping, tão parecido com Ma Chao em aparência e temperamento, era de fato hábil, mas parecia não alcançar o nível de Ma Chao nos dias de outrora.