Capítulo Cento e Quinze: A Pílula da Devoção do Imortal Ruyi

No dia seguinte.

O calor estava sufocante e opressivo.

No Jardim das Múltiplas Vistas da mansão Lu, desde cedo, várias bebidas refrescantes — como o caldo de ameixa, o chá de alcaçuz, a água de feijão com gelo e a infusão de shiso — eram preparadas e colocadas em jarros de porcelana. Estes, por sua vez, repousavam em bacias de madeira cheias de gelo picado, de onde emanava uma névoa fria e tênue. Frutas geladas e coalhadas estavam dispostas sobre mesas compridas, à disposição de quem quisesse se servir.

Pelos corredores dos pavilhões sobre a água e sob a sombra das grandes árvores, os heróis reuniam-se em pequenos grupos, aproveitando a brisa para se divertir.

Cao Cao não pôde deixar de suspirar:
— Quando tudo estiver resolvido e o mundo estiver em paz, se nós, irmãos, pudermos nos reunir novamente para beber e rir, esse será o maior bem que a vida pode oferecer.

Fan Rui, ciente de suas ambições, sorriu:
— Se esse dia chegar, mesmo que estejamos vivos, nossos cabelos já estarão todos brancos.

Cao Cao riu com malícia:
— Ouvi dizer que o mestre Su Dongpo, desta dinastia, escreveu o verso brilhante: "Um ramo de flores de pera pressiona a begônia". Com nossos cabelos brancos, justamente destacaremos a juventude e a beleza das donzelas. Não seria maravilhoso?

Lu Junyi, ao ouvir aquilo, não compreendeu:
— Que graça há em mulheres? É melhor falarmos de cavalos magníficos; não são muito mais admiráveis? Irmão, você notou minha montaria, a Besta Qilin, ontem? Não perde em nada para aquele cavalo negro do Erlang...

*Um poema atesta:*
*O vento sopra livre no Jardim das Múltiplas Vistas,*
*Agita as folhas de lótus e acaricia os pinheiros.*
*A geada gélida cristaliza-se fora das taças de prata,*
*Frutas nobres repousam envoltas em névoa nas tigelas de gelo.*
*A brisa quente não penetra nos tecidos leves,*
*O sol não atravessa a cortina de gaze esmeralda.*
*Se o império espera pelo retorno da paz,*
*Resta aos velhos cabelos brancos brindar diante da taça.*

Ao ouvir seu senhor começar a tagarelar sem fim sobre a arte de avaliar cavalos, Li Gu, que servia ao lado, fez uma careta quase imperceptível. Pegou um jarro de infusão de shiso e disse:
— Senhor, vou servir chá aos convidados ali.

Lu Junyi, empolgado, acenou com a mão impacientemente. Li Gu, carregando o jarro, servia a todos, quando, de repente, viu sob uma grande árvore Shi Qian, Shi Xiu e Luan Tingyu, com os rostos corados, sussurrando e rindo de forma extremamente obscena. Sentindo-se subitamente interessado, aproximou-se e serviu chá nas xícaras dos três:
— Três irmãos, a conversa parecia animada. Por que pararam assim que cheguei?

Shi Xiu lançou-lhe um olhar de desdém:
— Yan Xiao Yi já nos avisou que você é um delator, especialista em intrigas. Acha que eu não sabia?

Li Gu fez-se de vítima:
— Irmão, como poderia ser desse tipo? Vocês viram com seus próprios olhos: o senhor me trata à base de surras e xingamentos, enquanto Yan Xiao Yi é amado como se fosse um filho. Teria eu coragem de fazer intrigas contra ele?

Luan Tingyu interveio:
— Shi Xiu, não acredite em tudo o que ouve. Acho que o administrador Li é uma boa pessoa. Caso contrário, o mestre Lu confiaria a gestão de sua enorme fortuna a ele?

Shi Qian concordou:
— O instrutor Luan tem razão. Aquele Yan Xiao Yi é astuto, mas apenas sabe bajular.

Shi Xiu, ao ouvir isso, estalou a língua e disse com franqueza:
— Bem, parece que foi um mal-entendido. Na verdade, nós três não estávamos falando de nada demais, apenas de um feito glorioso que realizei outrora.

Li Gu espiou Lu Junyi, que continuava a falar com entusiasmo e parecia não precisar de nada, então sentou-se aliviado e perguntou sorrindo:
— Que feito glorioso seria esse? Poderia permitir a este irmão ampliar seus horizontes?

Shi Xiu deu uma risadinha, tirou várias bolsas de dinheiro do peito e, retirando delas barras de ouro, começou a manipulá-las habilmente entre os dedos enquanto, com voz baixa e descrições vívidas, contava as histórias inenarráveis de suas aventuras com Manman, Zhenzhen, Xiuxiu, Xing'er, Qinxiang e Lanxi.

Ele já contara essa história muitas vezes; a cada vez, a trama ficava mais rica e os detalhes mais minuciosos. Luan Tingyu franziu a testa, sentindo que ele estava misturando histórias de outros irmãos e atribuindo-as a si mesmo. Por exemplo, quando dizia: "Ela perguntou: 'Por que ainda sinto cheiro de peixe?', e eu respondi: 'Se não está acostumada, beba um pouco de vinagre para disfarçar'". Parecia algo que um pescador contara, mas Shi Xiu encenava com perfeição.

Quanto mais Shi Xiu falava, mais empolgado ficava. Li Gu ouvia com olhos arregalados, o rosto avermelhado de concentração, até que o relato terminou com: "No dia seguinte, quando tirei aquelas bolsas de ouro, meu irmão Wu Mengde, um homem tão extraordinário, não pôde deixar de sentir inveja e disse: 'Irmão, você é incrível. Nem mesmo na minha juventude tive tal energia avassaladora'".

Li Gu soltou um longo suspiro, com uma inveja impossível de esconder. Olhando para os músculos protuberantes de Shi Xiu e Luan Tingyu, disse desanimado:
— Mesmo vocês, que praticam artes marciais, são todos tão notáveis...

Lembrando-se do desejo que sua amante demonstrara na noite anterior, sentiu uma tristeza profunda crescer em seu peito.

Nesse momento, ouviu Shi Qian zombar:
— Administrador Li, vai mesmo acreditar nessas baboseiras? Acha que Shi Xiu venceu seis homens sozinho por pura habilidade? Eu lhe digo, tudo o que ele faz é graças ao uso de... — *Umm, umm, umm!*

Shi Xiu jogou-se sobre Shi Qian, tapando-lhe a boca e gritando, corado:
— Não diga! Não diga!

Li Gu ficou imediatamente interessado:
— Comer o quê? Será que ele usa algum tipo de medicamento?

Luan Tingyu, também empolgado, disse:
— Irmão, isso não é digno. Se há algo tão bom, não deveria compartilhar com os irmãos? — Dito isso, avançou e, com um movimento de braços, afastou os braços de Shi Xiu.

Shi Qian deu um salto para trás e sorriu com malícia:
— Quem não quer ser descoberto não deve agir. Que segredo doméstico escaparia a mim, a Pulga no Tambor? Não foi você quem implorou a Fan Rui para lhe dar isso?

Li Gu, que não conhecia a origem daquele grupo, perguntou ansioso:
— Ai, o que foi que ele deu a ele?

Luan Tingyu explicou:
— Administrador Li, não sabe? O irmão Fan Rui é um taoísta que pratica alquimia, mestre em invocar ventos e chuvas, e capaz de transformar grãos em soldados. No mundo das artes marciais, é conhecido como o "Rei Demônio que Confunde o Mundo". Ele é um grande especialista em alquimia. O que você acha que ele lhe deu?

Shi Qian insistiu:
— Irmão Shi Xiu, já que chegamos a este ponto, se continuar escondendo, acabará ferindo a lealdade entre nós.

Shi Xiu suspirou, derrotado:
— Está bem, está bem. Soltem-me.

Assim que Luan Tingyu o soltou, Shi Xiu tirou do peito uma caixa de brocado, com a expressão de quem sente dor ao gastar. Abriu-a e revelou três pílulas do tamanho de uma unha, redondas e douradas, que pareciam extraordinárias.

Luan Tingyu exclamou:
— Que pílula divina! Deixe-me comer uma!

Ao estender a mão para pegá-la, Shi Xiu deu um tapa em sua mão e repreendeu:
— Se você comer, com o vigor que terá, vai querer pedir ao mestre Lu que lhe dê algumas criadas? Mesmo que o mestre Lu permitisse, aquelas moças inexperientes morreriam uma após a outra. Deixem-me explicar!

Ele olhou para os lados e sussurrou:
— Não mentirei para vocês. O irmão Fan tem um condiscípulo ainda mais habilidoso, que fabrica pílulas para o Imperador no palácio. Vocês sabem como é o temperamento do Imperador; ele não pode passar um dia sem! Como o efeito desta pílula é excelente, ao tomar uma, o vigor torna-se maleável e não prejudica o corpo. Basta uma vez para garantir que a mulher não tenha olhos para mais ninguém. É chamada de "Pílula Divina da Devoção Absoluta".

Com um sorriso orgulhoso, continuou:
— O irmão Fan ajudou seu condiscípulo em uma tarefa importante uma vez, e, como gratidão, ele presenteou-o com estas pílulas. Mas o irmão Fan só se dedica ao taoísmo e não se interessa por mulheres. Por acaso, conversamos sobre isso, e só depois de muito implorar é que consegui estas.

Luan Tingyu engoliu em seco e disse impaciente:
— Dê-me uma!

Shi Xiu retrucou:
— Como tem a cara de pau de pedir? Fan Rui me disse que, só em custo de ingredientes, cada pílula vale mais de trinta taéis de prata. Se não fosse pelo tesouro imperial, onde há todo tipo de erva, seria impossível fabricar algo assim. É um tesouro inestimável.

Shi Qian agarrou sua mão, babando:
— Somos irmãos. Dou-lhe cinquenta taéis de prata pelo custo. Deixe-me ficar com uma, o que acha?

Shi Xiu disse com desdém:
— O custo é de trinta, mas se fosse para vender, custaria muito mais. Além disso, acha que me importo com esse dinheiro? A dignidade e a honra de um homem não valem mais que a prata? Por exemplo, quando uma mulher está com você, mas pensa em outro homem, que sentido tem viver?

Assim que terminou de falar, Li Gu disse entre dentes:
— Cento e cinquenta taéis!

Shi Xiu perguntou, surpreso:
— O quê?

Li Gu, com o rosto cheio de angústia, respondeu:
— Irmão Shi Xiu! Ajude-me uma vez. Cento e cinquenta taéis. À noite, levarei ao seu quarto. Peço apenas que me dê uma pílula, para que eu também possa sentir o que é ser um homem de verdade.

Ele implorou aos outros dois:
— Vejo que os dois irmãos são homens vigorosos; comer essa pílula é apenas um complemento para vocês. Mas eu, que nunca soube o que é ser um homem de verdade, nem tenho descendentes apesar da minha idade, sinto que falhei com meus pais e ancestrais.

Shi Xiu e os outros franziram a testa, sentindo pena:
— Ah, administrador Li, então você é impotente?

Li Gu, envergonhado e triste, acenou com a cabeça e suplicou:
— Tomei muitos remédios, mas nada funcionou. Se eu puder ser um homem de verdade apenas uma vez, lembrarei da bondade dos irmãos por toda a vida. Se eu tiver a sorte de ter um filho, queimarei incenso todos os dias para rezar por vocês.

Shi Xiu pensou por um longo tempo e, batendo o pé, decidiu:
— Está bem! Eu, o "Imprudente", não suporto ver alguém sofrendo. Vou lhe dar uma. Se por acaso tiver um filho ou filha, será um ato de caridade da minha parte. Como o mestre Lu e meu irmão são irmãos jurados, não vou lhe cobrar tanto. Pode me dar cem taéis de prata depois. Esta pílula deve ser ingerida antes do ato para ter efeito imediato. Se quiser que faça efeito mais rápido, tome com vinho forte.

Dito isso, com uma expressão de quem sofre uma perda dolorosa, tirou uma pílula e, com extrema relutância e cuidado, depositou-a na palma da mão de Li Gu. Li Gu, temendo que ele se arrependesse, tomou-a rapidamente e guardou-a como um tesouro no peito, exclamando:
— O senhor parece estar me chamando, vou ver o que é. À noite, a prata será entregue no seu quarto.

Saiu correndo como um raio, rindo por dentro da estupidez de Shi Xiu: "Tolo, acredita em tudo o que lhe dizem. Gente desse tipo merece andar pelo submundo? Hehe, esta noite primeiro servirei à patroa para que ela não mude de ideia. E ainda tenho duas pílulas. Mesmo que eu tenha que matar você, vou conseguir as outras!"

Shi Xiu e os outros, ao vê-lo partir, trocaram olhares e ergueram as sobrancelhas, sem dizer uma palavra.

À noite, no banquete, Lu Junyi assou três ou quatro ovelhas, temperadas com gergelim e mel, até ficarem crocantes e aromáticas, e bebeu com todos.

Cao Cao deu um sinal. Ele, Shi Qian, Shi Xiu e Luan Tingyu agiram em conjunto, instigando a todos até que todos os irmãos ficassem embriagados. Eles mesmos fingiram estar bêbados e foram para seus quartos.

Lu Junyi, porém, estava apenas meio embriagado e riu com orgulho:
— Ora? Minha tolerância ao álcool parece ter aumentado. Sozinho, embriaguei tantos heróis? Que alegria, que alegria!

Ele deitou-se na cama e adormeceu. No meio da noite, um grito agudo e desesperado ecoou no jardim dos fundos. Lu Junyi sentou-se de um salto, aguçou os ouvidos e ouviu o silêncio. Pensou consigo mesmo: "Que estranho! Se foi um sonho, não pareceu um sonho. Por que pareceu a voz da senhora Jia? Devo ir verificar."

Dito isso, sem nem calçar os sapatos, saiu da cama, tirou um sabre pendurado na parede e caminhou rapidamente para o quintal.

*Há uma máxima:*
*Shi Xiu traz consigo a pílula do desejo,*
*O administrador entra imprudente na porta do inferno.*
*Cao e seus irmãos dormem profundamente,*
*Cada um cuida do seu próprio destino.*