Capítulo Noventa e Dois: Wu Mengde Demonstra Seu Poder e Fere o Tigre

Cao Cão desferiu um golpe de bastão veloz e feroz; o tigre, distraído pela pedra lançada e intimidado pelo uivo do bastão, foi atingido em cheio no centro da testa, exatamente sobre o símbolo real. Se fosse um homem comum, um golpe desses poderia romper-lhe o crânio de imediato, ou no mínimo deixá-lo inconsciente. Mas a cabeça do tigre era dura como pedra, protegida por uma espessa camada de pelagem, que servia como uma armadura flexível, amortecendo a força. Mesmo com toda a energia despendida, o bastão apenas fez com que os pelos do animal se eriçassem, sua cabeça balançou com força, e logo ele saltou para o lado, sacudiu-se, com os olhos brilhando de raiva e crueldade.

Ferido, o tigre ficou ainda mais selvagem, inclinando a cabeça e emitindo rosnados profundos. Cao Cão mantinha o bastão meio erguido, atento ao menor movimento. O tigre baixou o corpo várias vezes, preparando-se para atacar; Cao Cão, com as pontas dos pés no chão, ajustava seu corpo, pronto para desviar e atacar ao menor sinal. Os dois ficaram travados por alguns segundos, até que Luan Tingyu, aproximando-se de lado, desferiu um golpe na espinha do animal.

O tigre reagiu com extrema rapidez; antes que o bastão o atingisse, desviou para o lado. Cao Cão aproveitou o momento e atacou com força, mas o animal, prevendo o movimento, ergueu a pata e atingiu a ponta do bastão, desviando-o para o chão. Aproveitando-se, o tigre avançou, tentando agarrar o braço de Cao Cão, que, assustado, largou o bastão e recuou rapidamente. Ao ver o adversário sem arma, o tigre tornou-se ainda mais ousado, impulsionando-se com as patas traseiras para atacar Cao Cão.

Por mais rápido que Cao Cão recuasse, não conseguiria escapar do ataque fulminante daquela besta. O coração lhe saltou à garganta, a respiração cessou, e no instante crítico, o tigre caiu pesadamente, suas garras a menos de meio metro de Cao Cão. Atônito, Cao Cão viu Luan Tingyu largando o bastão e agarrando o rabo do tigre, puxando-o com força, o que fez o animal cair antes de completar o ataque.

O tigre rugiu, tentando virar-se para morder Luan Tingyu, mas Cao Cão, aproveitando, desferiu um chute certeiro no focinho do animal. Ferido, o tigre voltou-se para atacar Cao Cão, que recuou rapidamente, enquanto Luan Tingyu puxava o rabo com toda a força, esticando-o ao máximo.

Durante anos, aquele tigre reinava soberano na montanha; qualquer pessoa comum, ao encontrá-lo, seria paralisada de medo, tornando-se presa fácil. Mas naquele dia encontrou dois adversários aguerridos: um agarrava-lhe o rabo, impedindo-o de virar e atacar; o outro, à frente, chutava-o sem parar. O animal, incapaz de reagir aos dois ao mesmo tempo, ficou furioso, com os pelos eriçados e rugidos incessantes.

Após alguns momentos de tensão, todos – os dois homens e o tigre – respiravam com dificuldade. Cao Cão pensou: “Se for uma disputa de força, no fim o animal prevalecerá. É preciso matá-lo enquanto temos vantagem.” Ele buscou uma oportunidade, sacou a Espada da Fênix Azul, uma lâmina fina de uso feminino, e bradou: “Irmão Luan!”

Luan Tingyu percebeu o brilho nos olhos de Cao Cão, entendendo que o irmão pretendia matar o tigre. Ergueu o rabo do animal com ambas as mãos e desferiu um chute poderoso, atingindo em cheio as duas grandes glândulas do animal.

Todos os machos, cujos órgãos estão expostos, guardam ali seu ponto mais sensível; por isso a lenda diz que dragões têm escamas reversas, que ao serem tocadas despertam sua fúria — pois não têm esses órgãos expostos.

Aquele chute, conhecido como “Chute de Gancho”, era o golpe mais traiçoeiro do estilo, com o peito do pé elevado e o movimento de ataque combinando força e crueldade. O tigre, tomado por uma dor lancinante, esqueceu completamente Cao Cão, soltando um rugido tão alto que seus olhos ficaram vermelhos de raiva, voltando-se furioso para dilacerar o responsável pelo golpe.

No exato momento em que o tigre virou-se para atacar, Cao Cão lançou-se sobre ele, agarrando uma das orelhas com a mão esquerda, enquanto, com a direita, cravou a Espada da Fênix Azul no olho direito do animal, penetrando mais de sessenta centímetros.

O rugido do tigre foi tão intenso que ventos fétidos se espalharam, fazendo os tímpanos de Cao Cão e Luan Tingyu vibrarem. A cabeça gigantesca do animal sacudiu-se violentamente, girando o corpo e o rabo, lançando ambos os homens ao chão.

O tigre virou-se, com um olho sangrando copiosamente, tingindo metade de seu rosto de vermelho; a espada permanecia cravada no olho, vibrando. O animal, agora com olhar sinistro, encarou os dois por um instante; Luan Tingyu sentiu os pelos se arrepiando, sacou a ponta de lança que trazia na cintura e a segurou firmemente.

No entanto, o tigre não atacou; apenas cambaleou, correu alguns passos e, de repente, saltou do penhasco, desaparecendo no vale abaixo.

Luan Tingyu ficou perplexo, enquanto Cao Cão, recuperando o fôlego, disse: “Minha espada atravessou seu cérebro; mesmo que fosse um espírito, estaria condenado à morte. Não quis cair em nossas mãos, preferiu buscar seu próprio fim.”

Luan Tingyu respondeu admirado: “Assim, não se pode negar a fortaleza de sua ossada. Era mesmo um animal de fibra.”

Ambos respiraram aliviados, trocando olhares que revelavam o temor recôndito. No calor da luta, não sentiram medo; agora, ao lembrar do combate, a sensação de pavor os invadia.

Luan Tingyu suspirou: “Sempre ouvi falar de Wu Er matando o grande tigre; admirava, mas não achava tão extraordinário. Hoje percebi que enfrentar, com as próprias mãos, uma fera dessas, é algo além do poder humano.”

Cao Cão apanhou o bastão e disse: “Nem com arma em mãos é fácil; se não fosse seu chute traiçoeiro, quando o tigre enlouquecesse, eu não teria conseguido cravar-lhe a espada no olho. Se não matássemos de imediato, ambos estaríamos em perigo.”

Luan Tingyu riu: “Nem sei como pensei em dar aquele chute.”

Mal terminou de falar, um rugido ecoou pela montanha, levantando ventos violentos. Outra fera apareceu, saltando para o alto da encosta.

Cao Cão e Luan Tingyu ficaram estarrecidos; mal haviam derrotado um tigre e já outro surgia, como se tivessem adentrado um covil de dragões e tigres.

Esforçando-se para manter a calma, observaram que esse tigre era bem menor que o anterior; o ventre inflado, arrastando duas fileiras de mamilos. Luan Tingyu comentou: “É uma fêmea! O que matamos antes era seu companheiro, veio vingar-se.”

O olhar de Cao Cão caiu sobre o ventre da tigresa, notando gotas esbranquiçadas de leite; era uma mãe ainda amamentando. Franziu a testa: por hábito de caçador, evitava matar fêmeas nesse período. Respirou fundo e, encarando a tigresa, falou com gravidade: “Se tens inteligência, volta para cuidar de teus filhotes e não te faremos mal. Mas se quiser lutar, não nos culpe por mandar toda tua família para o além.”

Naquela época, acreditava-se que o tigre era o senhor das montanhas, dotado de espírito. Por isso, Cao Cão dirigiu-lhe tais palavras.

A tigresa, tomada de dor e fúria, rugiu, levantando um redemoinho, sem sinal de recuo. Cao Cão apertou o bastão e declarou: “Se é assim, não nos culpe pelo que virá.”

O tigre anterior, enorme como um demônio, fora derrotado pelos dois; a fêmea, menor, lhes inspirava mais confiança. Nesse momento, Li Kui surgiu, segurando um incensário de pedra, subindo a encosta com passos cambaleantes, sorrindo: “Luan, está tentando imitar o rugido do tigre? Não está tão bom; ouça como faço... Ai meu Deus!”

Ao ver a tigresa, Li Kui tremeu, largou o incensário e correu para proteger sua mãe. Com esse movimento, a tigresa também reagiu, abaixando-se e saltando em direção a Li Kui.

Sem nenhuma arma, Li Kui, Cao Cão e Luan Tingyu gritaram e correram para ajudar, mas não conseguiam igualar-se à velocidade do animal.

O Estrela da Morte, digno de seu nome, mostrou suas habilidades: ao ver o tigre sobre si, Li Kui abaixou-se rapidamente, deslizando sob o corpo do animal, abraçando-lhe o pescoço com precisão, e tombou para trás, caindo como um peso sobre o pescoço da fera, derrubando-a ao chão. Para evitar ser ferido pelas garras, cruzou as pernas, prendendo firmemente a cintura do tigre, ficando completamente colado sob o ventre do animal.

O tigre, apesar dos dentes e garras, não conseguia feri-lo; Li Kui torceu o corpo, ambos rolaram pelo chão. Luan Tingyu aproveitou o momento, avançou e, com a ponta de ferro da lança, perfurou o olho do animal, imitando Cao Cão. O tigre, em agonia, lutava desesperadamente, mas Li Kui, com força sobrenatural, mantinha-o preso. Após meia vela de tempo, o tigre cessou os movimentos; a língua caiu para fora e o sangue escorreu pelo canto da boca.

Cao Cão, vendo que o animal estava morto, puxou Li Kui para cima. Ele respirou ofegante e disse: “Mamãe, não tenha medo, seu filho matou o grande tigre.”

Luan Tingyu arregalou os olhos, puxou Li Kui até o tigre e, apontando para o buraco sangrento no olho, disse: “Veja como ele morreu.”

Li Kui olhou por um momento, depois balançou a cabeça: “Irmão, que crueldade! Eu já o matei, por que furar-lhe o olho?” E, afastando Luan Tingyu, pegou o incensário para dar água à mãe.

Assim se conta: um tigre salta do penhasco, outro aparece; sangue de tigre mancha o musgo. O desejo de vingança supera o medo da morte; quem se preocupa com os filhotes no covil?