Capítulo Noventa e Três: Mengde Ganha um Novo Irmão Mais Jovem

A velha tomou alguns goles de água, recobrou-se do susto e falou devagar:
— Há pouco, pelo som, parecia que vieram dois grandes felinos?

Li Kui exclamou, assustado:
— Havia outro tigre? Onde está?

Cao Cao riu:
— A velha ouviu bem. Eram dois tigres, macho e fêmea. Primeiro veio o macho, que matei com um golpe de espada na cabeça, fazendo-o despencar do penhasco. Logo depois apareceu a fêmea, querendo vingar-se, mas foi estrangulada por Touro de Ferro.

Luan Tingyu apressou-se:
— Irmão, foi eu que...

A velha, batendo nas pernas, gargalhou:
— Meu filho nasceu com força além do comum, por isso o chamam de Touro de Ferro! Quando o tigre rugiu, fiquei apavorada, quase caí. Se não fosse meu filho tão valente, quem mais mataria uma fera dessas com as próprias mãos?

Luan Tingyu suspirou longamente, calou-se e ficou pensativo.

Cao Cao deu-lhe uns tapinhas e sorriu:
— Já que havia esses dois tigres nas montanhas, dificilmente haverá outros animais perigosos. Touro de Ferro, fique aqui com sua mãe e ajude-a a recuperar-se do susto. Irmão Luan, venha comigo procurar a espada que ficou no penhasco.

Luan Tingyu levantou-se de um salto, pegou seu bastão e acendeu uma tocha, seguindo Cao Cao pelo caminho que descia a encosta. Após vasculharem o fundo do penhasco, de fato encontraram o enorme tigre morto.

Cao Cao apoiou o pé sobre o focinho da fera, puxou a espada, limpou-a cuidadosamente e guardou na bainha.

Luan Tingyu comentou:
— O couro deste tigre está intacto e raro de tão grande. Seria um desperdício deixá-lo aqui.

Pediu a Cao Cao que segurasse a tocha enquanto ele sacava a ponta de lança de ferro. Seu apelido era Bastão de Ferro, pois usava um bastão como arma, mas sabendo das limitações em combate montado, mandou forjar aquela ponta especial, que normalmente levava presa nas costas como uma adaga, e em batalha encaixava no bastão, transformando-o numa lança.

A ponta da lança possuía lâminas afiadas nas laterais, servindo também como faca curta. Luan Tingyu começou a cortar o couro do tigre pelo ventre, trabalhando por muito tempo até separar a pele. Estendeu-a no chão e ficou ainda mais impressionado com o tamanho; mesmo sem o corpo, impunha respeito.

Cao Cao elogiou:
— Que bela pele de tigre!

Quando Luan Tingyu ia enrolar a pele, de repente, do meio das sombras próximas, surgiram dois filhotes peludos, rolando e tropeçando até a pele, miando tristemente.

Luan Tingyu comentou:
— Não é de se estranhar que a tigresa estivesse com leite. Esses filhotes ficaram órfãos, como vão sobreviver? Melhor dar-lhes um fim rápido.

Mal terminara de falar, Cao Cao interveio:
— Espere!

Luan Tingyu virou-se e viu o olhar intenso de Cao Cao, que claramente se afeiçoara aos filhotes. Surpreso, perguntou:
— Irmão, por acaso quer criá-los? Além de precisarem de carne fresca todo dia, dizem que o tigre não deseja mal ao homem, mas o homem sempre teme o tigre! Não são cães, são feras. E se atacarem o dono, o que faremos?

Cao Cao, sem desviar os olhos dos filhotes, argumentou:
— A mãe deles é comum, mas o pai era imenso. Talvez sejam de uma linhagem rara. Se crescerem, provavelmente serão diferentes dos tigres comuns.

Luan Tingyu olhou com desconfiança os filhotes: cabeças arredondadas, corpos rechonchudos, quatro pernas curtas — não conseguia imaginar como seriam imponentes quando adultos.

Cao Cao continuou:
— Tigres adultos são selvagens e difíceis de domar, mas filhotes podem ser criados. Pensei em deixar os tigres e os cavalos juntos no estábulo. Com o tempo, nossos cavalos se acostumariam à presença dos tigres. Então, em campo de batalha, ao ouvir um rugido, nossos cavalos manteriam a calma, mas os do inimigo ficariam apavorados...

Luan Tingyu, ouvindo isso, ficou admirado e exclamou:
— Que plano brilhante! Irmão, só você para pensar nisso. O tigre é o rei dos animais. Ao rugir, até o melhor cavalo se apavora. Assim, nosso exército seria invencível!

Cao Cao balançou a cabeça:
— Apenas dois tigres não tornam ninguém invencível, mas é uma boa estratégia mesmo assim. Vamos, embrulhe os filhotes na pele e voltemos ao alto da serra.

Luan Tingyu, imaginando a glória de cavalgar com dois tigres gigantes ao lado dos cavalos, ficou animado e logo enrolou os filhotes na pele, carregando-os como tesouros.

Ao retornarem ao alto da serra, encontraram Li Kui alimentando a mãe. Ele havia reunido lenha, acendido uma fogueira e usado o incensário como panela para preparar uma sopa grossa com as sobras de pão e carne de boi.

Vendo Cao Cao e Luan Tingyu, sorriu:
— Irmão, demoraram! Eu queria cortar carne de tigre para assar, mas não tinha faca. Então fiz uma sopa quente para matar a fome.

Nesse momento, os filhotes cheiraram o odor da mãe morta, começaram a miar e a se debater. Li Kui, assustado, perguntou:
— Como pegaram esses filhotes?

Luan Tingyu colocou-os no chão, dizendo:
— O irmão quer criá-los, para assustar os cavalos inimigos na batalha.

Os filhotes cambalearam até o corpo da mãe, mamando avidamente. Felizmente, a tigresa ainda não estava rígida e ainda tinha leite.

Li Kui, ao ver a cena, sentiu pena:
— Que tristeza, dois órfãos.

Cao Cao suspirou:
— Aconselhei à tigresa que fugisse, mas ela preferiu morrer ao lado do companheiro. Deixemos o corpo inteiro; Touro de Ferro, jogue-a do penhasco para que fique junto ao tigre macho.

Enquanto comiam, observaram os filhotes mamando. Logo, satisfeitos, adormeceram aninhados junto à mãe. Luan Tingyu, com cuidado, envolveu-os na pele do tigre e os tomou nos braços. Li Kui agarrou o rabo da tigresa, girou e lançou o corpo penhasco abaixo.

Cao Cao, admirando o amor entre os tigres, foi até a beira do penhasco e orou:
— Vocês vieram até nós por comida, e nós por sobrevivência lutamos e matamos. Cada um seguiu sua natureza. Cuidarei de seus filhotes, que se chamarão Zhong e Kang. Talvez, no futuro, entrem para a história, com destino melhor que morrerem esquecidos na montanha.

Terminada a prece, acenderam as tochas e começaram a descer. Li Kui carregava a mãe nas costas, Luan Tingyu seguia com os filhotes, perguntando:
— Irmão, por que não chamar de Tigre Grande e Tigre Pequeno, ou Valente Grande e Valente Pequeno? Por que Zhong e Kang?

Cao Cao sorriu:
— Antigamente, ao lado de Cao Mengde havia um apaixonado por tigres chamado Xu Chu, invencível em batalha, cujo nome era Zhongkang. Eu, que me faço chamar Wu Mengde, agora com dois verdadeiros tigres ao lado, nada mais justo que chamá-los Zhong e Kang.

Li Kui riu:
— E ainda tem o Touro de Ferro ao seu lado!

O coração de Cao Cao aqueceu-se:
— Com você junto, valho por dez tigres ferozes.

Conversando, desceram do alto da serra. O leste já clareava. A mãe de Li Kui adormeceu nas costas do filho. Temendo que o frio lhe fizesse mal, Cao Cao tirou o manto e cobriu a idosa, perguntando:
— Falta muito para a casa de Zhu Fu?

Li Kui olhou o caminho:
— Seguindo em frente, vem a aldeia da frente; depois, a aldeia de trás. Contornando a cidade, chegamos à aldeia oeste, onde mora Zhu Fu.

Cao Cao suspirou:
— Ainda temos um bom caminho. Melhor seguirmos até Zhu Fu e então descansar.

E assim seguiram, chegando logo à aldeia da frente.

Tinham passado a noite caminhando e enfrentando feras; não era de se estranhar o cansaço.
Caminhavam cabisbaixos, sem notar que, atrás de uma cerca, um olhar cheio de ódio os espreitava:
— São esses três que mataram meu marido, queimaram minha casa, condenando-me à viuvez tão jovem. Como poderia perdoar tal afronta?

Diz o provérbio:
Bichos morrem juntos, humanos fogem quando há perigo.
No coração da viúva, mágoa e rancor;
Para os valentes, às vezes, só resta a queda.