Capítulo Setenta e Seis — Reunindo Todas as Forças Possíveis

— Contudo, há algo que não entendo.
Quando Fã Rui já pensava que Cao Cao aceitara integrá-lo ao grupo, Cao Cao subitamente falou:
— Tuas raízes estão feridas, tua vida não passa de mais alguns instantes. Como podes, então, trabalhar comigo nesta empreitada?
Fã Rui, com o rosto tenso, forçou um sorriso:
— Já que percebeu minha condição, por que a expor? Ferimentos como esses não bastam para tirar a vida deste demônio do caos.
— Tens medo de morrer?
Fã Rui cessou o sorriso, pensou por um momento e assentiu:
— Temo não morrer de forma digna.
— Excelente — os olhos de Cao Cao brilharam —. Senta-te, então. Quando todos chegarem, apresento-te a eles.
Fã Rui não disse mais nada e sentou-se ali mesmo:
— Ainda não sei o nome do irmão. Qual o teu lugar entre os assentos do Monte Liang?
Pensou consigo: “Ofendi Chao Gai anteriormente. Se tua posição não for alta o suficiente, temo que não possas me proteger.”
Cao Cao, atento ao que se passava na mente de Fã Rui, respondeu:
— Não te inquietes. Não faço parte do Monte Liang, sou apenas um amigo de passagem. Sou Wu Zhi, chefe da milícia do condado de Yanggu.
— Wu Mengde? — Fã Rui arregalou os olhos, surpreso. Logo, sorriu, um tanto envergonhado, balançando a cabeça:
— Irmão, não te escondo: tua fama tem crescido muito e eu não me sentia convencido. Se não estivesse preso ao meu reduto, há muito teria ido a Yanggu desafiar-te. Felizmente, nunca parti.
Na era anterior de Cao Cao, era vital para os filhos das famílias nobres conquistar reputação; a importância da fama superava muito a da dinastia Song. Por isso, havia métodos refinados para tornar-se conhecido rapidamente. O sucesso de Cao Cao em propagar seu nome devia-se, em parte, à experiência acumulada daquela vida.
Desde que se tornou famoso, nos últimos seis meses em que cruzava o mundo, Cao Cao só encontrara heróis dispostos a ajoelhar-se diante dele. Era a primeira vez que via alguém “não se convencer”, e isso lhe despertou interesse.
— Não te conheço de antes, por que a falta de respeito? — Cao Cao perguntou, sorrindo.
Fã Rui balançou a cabeça:
— Não é apenas contigo. O Rei Tota, o Chuva Oportuna, o Pequeno Furacão... Tanto Tian Hu, do Norte, quanto Fang Shisan, do Sul, também não me convencem. Apesar da fama, nada fazem pelo mundo, desperdiçando a reputação que têm. Melhor seria que eu a tomasse para mim.
Cao Cao refletiu e perguntou:
— E há alguém de quem te orgulhes?
O rosto orgulhoso de Fã Rui assumiu uma expressão solene:
— Até então, não. Por isso abri meu próprio reduto. Quem gostaria de ser chefe de um covil? Tantas questões me deixam tonto. Agora, estou disposto a te admirar: erguer a força dos Han, fazer tremular a bandeira Han por todas as terras... É algo que jamais ousaria sonhar! Se não for apenas palavras, entrego-te meu coração, servirei sem hesitar, até a morte.
Sua expressão e palavras fizeram Cao Cao recordar-se de uma canção ouvida certa vez no Pavilhão do Prazer:
“Com coração aberto, cabelos eriçados,
No calor de uma conversa, vida e morte se tornam uma,
Uma promessa vale mais que ouro.”
Era um homem simples, orgulhoso e ardente.
Cao Cao concluiu em silêncio, dando um tapinha no braço de Fã Rui:
— Muito bem, farei o possível para que continues convencido.
Sua atitude para com Fã Rui era diferente da que tinha com outros. Desde que chegara a este mundo, Fã Rui era o único que antevia o caos vindouro e se preparava para ele. Embora seus métodos não impressionassem Cao Cao, sua postura lhe trazia a sensação de não estar sozinho em seu caminho.

— O caso de Jiangzhou também foi obra tua, irmão? — Fã Rui perguntou de repente.
Cao Cao olhou para ele, e Fã Rui sorriu:
— Depois de conhecer-te e ver o Rei Chao, não foi difícil deduzir. O Monte Liang tem alguma inimizade contigo?
Cao Cao balançou a cabeça:
— O Rei Tota é um herói digno de confiança, e a maioria dos homens do Monte Liang também é valorosa e generosa.
Fã Rui pensou por um instante e, de repente, mostrou-se surpreso:
— Irmão, queres, então, ter uma mão nas sombras e outra à luz, equilibrando o yin e o yang, reunindo todas as forças possíveis para enfrentar as mudanças vindouras?
Ao ouvir isso, Cao Cao realmente mudou de expressão.
Pela força de Mangdangshan e pelas disputas anteriores, Cao Cao já percebera que Fã Rui não era especialmente astuto — muito inferior a Wu Yong ou Huang Wenbing, por exemplo.
Mas, mesmo sendo assim, logo após se conhecerem, Fã Rui desvendou, em poucas palavras, um plano jamais revelado por Cao Cao!
Ao perceber a mudança de expressão, Fã Rui entendeu que se excedera e sorriu amargamente:
— Já que percebeste, não há por que expor. Minha língua foi mais rápida que o bom senso.
Cao Cao olhou em volta e falou baixo:
— Nada há que não se possa dizer. Já que desejas trabalhar comigo, não faz mal que saibas. Contudo, muitas palavras em muitos ouvidos podem ser perigosas, pois podem chegar a quem deseja prejudicar-nos e arruinar tudo.
Fã Rui assentiu imediatamente:
— Não te preocupes, irmão. Não sou homem de muitas palavras. O que ouvi hoje morre comigo.
Cao Cao assentiu, considerando Fã Rui ainda mais valioso.

Nesse momento, o grupo começou a chegar. Fã Rui, ao ver Xiang Chong e Li Gun, levantou-se, ergueu o rosto com seu costumeiro orgulho e disse:
— Irmãos, este é Wu Mengde, Wu Zhi. Já o reconheci como irmão mais velho. Venham saudá-lo.
Xiang Chong e Li Gun apressaram-se a cumprimentar:
— Saudações, irmão.
Cao Cao ajudou-os a levantar. Xiang Chong comentou, sorridente, para Fã Rui:
— Irmão, se não tivéssemos confessado a tempo que previstes a desordem pelas estrelas, o irmão Wu teria pena se morresses em vão e veio a galope salvar-te. Do contrário, não nos verias agora.
Fã Rui cambaleou, quase cuspindo sangue de raiva:
— Vocês, que sempre se dizem valentes, como puderam confessar tão facilmente?
Li Gun respondeu, firme:
— O irmão Wu disse que quem confessasse teria chance de viver. Se não o fizéssemos, já estaríamos na fila do além.
Luan Tingyu interveio, sorrindo:
— No fim das contas, foi o destino que nos trouxe até aqui. Fã, tu és um homem de fé; deves entender melhor que nós os desígnios do destino.
Fã Rui balançou a cabeça com um sorriso amargo:
— Seja. Causas e efeitos, nem os imortais compreendem. E vocês, ainda estão aí parados por quê? Vão buscar aqueles inúteis do reduto e tragam-nos para se renderem.
Xiang Chong e Li Gun obedeceram e correram para chamar os demais.

Jiang Jing fez a contagem dos sobreviventes: entre quinhentos combatentes, mais de cem mortos ou feridos; dos trezentos soldados demoníacos, restavam menos de cem; dos demais, duzentos ou trezentos haviam caído. Muitos, tomados de pavor, fugiram do Mangdangshan e sumiram. Ao todo, restavam sob o comando de Fã Rui cerca de mil e oitocentos homens.

Após dois dias de descanso em Mangdangshan, dispensaram os seguidores que não desejavam seguir viagem. Os Três Heróis de Mangdangshan, com mil e duzentos homens, integraram-se ao grupo, que já somava perto de dois mil.
Cao Cao convidou todos para se reunirem no salão principal do reduto e discutiu com Chao Gai:
— Com um exército deste tamanho, atravessar condados e prefeituras atrairá muita atenção. Melhor dividirmo-nos para evitar problemas.
Chao Gai concordou, e Cao Cao continuou:
— Após o tumulto em Jiangzhou, a fama do Monte Liang se espalhou. Muitos heróis virão juntar-se a nós, o que é inevitável. Contudo, humilhamos o governo. Mais cedo ou mais tarde, o imperador enviará tropas contra nós. Como o Rei pensa em reagir?
Chao Gai riu alto e respondeu com sua velha máxima:
— Com oitocentos li de lago ao redor e tantos irmãos valorosos, soldados enfrentam soldados, águas enfrentam águas. De que há de temer?
Song Jiang, observando o semblante dos presentes, opinou:
— Tenho um plano: se o governo mandar tropas, devemos mostrar-lhes nossa força, assim cedo ou tarde buscarão nos conceder anistia. Quando chegar esse dia, podemos finalmente abandonar esta vida de bandidos.
Chao Gai não gostou, e Yuan Xiaowu e Xiaoqi riram ironicamente, desviando o olhar para fora.
Hua Rong ponderou:
— Song Jiang fala com boa intenção. Irmãos, pensem: vivemos juntos no Monte Liang, mas e nossos filhos? Devem passar a vida neste lago?
Liu Tang respondeu:
— E o que há de ruim nisso? Não viram o povo de Jiangzhou? Quantos não foram oprimidos por oficiais corruptos? Eu não tolero isso; se tiver um filho, ele também não.
Yuan Xiaoer acrescentou:
— Liu Tang tem razão. Aqui, no Monte Liang, somos como uma família. Não é melhor do que sofrer lá fora?
Hua Rong sorriu, um tanto constrangido:
— Verdade, mas por que nossos filhos e netos não poderiam ser oficiais?
Yuan Xiaoqi saltou, indignado:
— Se meus descendentes fossem oficiais corruptos, preferia vê-los pescando neste lago por toda a vida!
Fã Rui, alheio à discussão, bateu palmas, entusiasmado:
— Que resposta, irmão Xiaoqi! Que palavras sinceras! Irmãos, não invejem os que se banqueteiam no poder. Não sabem que a justiça sempre chega, seja em vida, seja após a morte. E aquele Caim, morto em Jiangzhou? Melhor pescar com dignidade do que viver na opulência imoral.
Wang, o Tigre Baixo, ao ouvir menção a seu feito, levantou-se animado:
— Falar em esfolar o Caim, não é por me gabar, mas aquele sujeito...
Antes que terminasse, Chao Gai o interrompeu, ríspido:
— Basta! Estamos tratando de assunto sério, não sejas como mulher tagarela.
Wang ficou vermelho até as orelhas e sentou-se, envergonhado, sem dizer mais nada.
Song Jiang, vendo isso, ficou contrariado: “Foi por minha indicação que Wang veio ao monte. Mesmo que tenha se excedido nas palavras, diante de todos, por que humilhá-lo assim? Esta repreensão, dirigida a Wang, é na verdade a mim mesmo!”
Assim se vê: Só então percebe-se que não se está sozinho no próprio caminho, e uma frase pode desvendar todas as intenções. Cada homem traz seus anseios e, mesmo irmãos de armas, seguem rotas diversas.