Capítulo Sessenta e Oito: Melhor Esquecer-se um do Outro nas Margens do Rio

Stone Xiu não conseguiu mais suportar olhar e, de maneira sutil, comentou: “O ouro já não importa. O que ela queria dizer era que o coração sincero vale mais do que o ouro, não é?”
Cao Cao suspirou: “É porque ela já possui riquezas. Se não fosse pelo Salão do Prazer, que a cada dia lhe rende fortunas, você acha que ela abriria mão dele assim?”
Dito isso, de repente saltou do cavalo, desembainhou sua espada preciosa e aproximou-se de uma árvore tão grossa que seriam necessárias duas pessoas para abraçá-la. Usando a espada como pincel, fez amplos movimentos e entalhou no tronco uma enorme flor de lótus, com quase dois metros e meio de altura. Considerou esculpir um crisântemo ou uma ameixeira, mas como seriam mais difíceis e seu pulso já doía, desistiu. Afinal, bastava que o gesto expressasse o sentimento—não era necessário mais.
Guardou a espada e montou novamente. Ao olhar para trás, viu Yun Niang sobre as muralhas da cidade, estremecendo, enquanto lágrimas corriam copiosamente por seu rosto.
Stone Xiu suspirou: “No fim, o irmão mais velho é mesmo um homem de sentimentos.”
Cao Cao respondeu: “Irmão tolo, desenhar uma flor ou dizer uma palavra doce não custa esforço nem dinheiro, e as mulheres gostam disso. Por que não faz isso mais vezes? Espere só: deixarei para ela mais uma lembrança elegante, para que sinta saudade.”
Dito isso, puxou as rédeas, apertou os flancos do cavalo, e o corcel Fei Dian relinchou alto, erguendo-se sobre as patas traseiras. Cao Cao manteve-se firme na sela, olhou de volta para o leste e apontou para Yun Niang. Naquele instante, sua imponência preencheu todo o horizonte, tornando o pôr do sol apenas um pano de fundo. O corpo delicado de Yun Niang estremeceu, sentindo como se o tempo tivesse parado, e aquela imagem ficou eternamente gravada em sua mente e coração.
Diante de tal cena, Stone Xiu ficou boquiaberto.
Fei Dian partiu como o vento, deixando poeira para trás. Cao Cao sorriu amargamente: “Encontramo-nos como folhas ao vento, o destino une e separa, melhor que um amor de conveniência é esquecer-se um do outro pelo mundo. Stone Xiu, não me culpe por não te ensinar essa lição. Mesmo que ensinasse, você agora não a entenderia.”
Deixando para trás a beleza de Jiangcheng, Cao Cao seguiu para o oeste com seus companheiros. Chegando a um grande porto, os barcos de pesca já os aguardavam. Após uma noite de idas e vindas, conseguiram atravessar o imenso rio com toda a caravana.
Ao amanhecer, Zhang Shun, o Linho Branco das Ondas, carregava uma trouxa nas costas. Despediu-se dos pescadores com abraços calorosos e, junto com mais de dez homens dispostos a segui-lo, deixou para trás o rio onde crescera.
O grupo chegou à aldeia de pescadores onde morava Li Jun, acolheu o futuro sogro de Li Kui e sua esposa, arrumaram uma carroça para eles, e Li Jun distribuiu todos os pertences e utensílios pesados entre os vizinhos, levando consigo apenas os empregados dispostos a acompanhá-lo—cerca de algumas dezenas.
Pararam uma noite em Jieyang, e no dia seguinte, os irmãos Mu Hong e Mu Chun também arrumaram seus pertences, carregando dezenas de carroças. Até o velho pai, Mu Taigong, foi levado com eles.
Aos empregados que não quiseram seguir viagem, deram dinheiro para se manterem. Muitas das boas terras da família foram doadas a parentes e vizinhos; incendiaram a propriedade e continuaram o caminho.
Naquela tarde, passando por Wuwei, as quatro portas da cidade estavam fechadas por medo de que os salteadores de Liangshan, após tomarem Jiangzhou, viessem atacar de novo. Após receberem relatórios dos batedores, Cao Cao manteve o grupo principal à distância e enviou Stone Xiu, Yang Lin, Xue Yong, Ma Lin e Meng Kang para ajudar Huang Wenbing a buscar sua família.
O velho Huang usou sua influência para abrir os portões, recolheu todos os pertences, carregou sete ou oito grandes carroças e, com a esposa e filhos, despediu-se do irmão, alegando medo da guerra. Reencontraram-se com o grupo fora da cidade.

Curiosamente, ao dispensar os empregados, um alfaiate magro e de pele escura da família Huang—o discípulo de Xue Yong, chamado Hou Jian, conhecido como “Macaco de Braço Comprido”—encontrou-se por acaso com seu mestre, que agora seguia Wu Dalang. Hou Jian, admirado, juntou-se a eles.
Assim, todos os assuntos de Jiangzhou estavam resolvidos.
Na ida, Cao Cao partira com Luan Tingyu, Stone Xiu, Lü Fang, Guo Sheng, Yang Lin, Pei Xuan, Deng Fei, Meng Kang, e Shi Qian—dez ao todo—além de cem soldados de elite. Agora, somavam-se Oupeng, Jiang Jing, Ma Lin, Tao Zongwang, Li Jun, Tong Wei, Tong Meng, Xue Yong, Mu Hong, Mu Chun, Zhang Heng, Zhang Shun, Li Kui, Huang Wenbing e Hou Jian—quinze a mais. O exército crescia em mais de seiscentos homens, sendo trezentos soldados rendidos de Jiangzhou, todos homens robustos, sem família a quem se apegar e decididos a buscar fortuna.
Além disso, dezenas de heróis de Liangshan viajavam juntos, totalizando mais de setecentas pessoas.
Setecentos pode parecer muito, mas só de carroças eram mais de duzentas, sem contar os familiares. Cuidar de todos não era fácil, mas havia muitos cavalos; embora avançassem devagar, ninguém se cansava.
Avançaram lentamente por mais de dez dias, cruzaram o território de Shuzhou e entraram nas montanhas Dabie. Caminharam pelas trilhas estreitas por um ou dois dias, entre montanhas majestosas, quando Li Jun alertou: “Aqui é perigoso. Se houver bandidos, com tanta bagagem e famílias, qualquer deslize pode ser fatal.”
Oupeng riu: “Não se preocupe, irmão. Aqui é meu território. Logo à frente está o Monte Huangmen, onde fica meu antigo reduto. Quando segui Wu Dage, pretendíamos queimá-lo, mas ele disse que, no retorno, seria útil fazer uma pausa. Por isso está intacto, com duzentos homens de guarda. Jiang Jing já enviou gente para avisar, podem nos ajudar a empurrar as carroças.”
Andaram mais um pouco, mas ninguém veio recebê-los. Oupeng resmungou: “Será que meus homens se rebelaram, que não aparecem ao serem chamados?”
Jiang Jing respondeu: “Não se irrite, irmão. Os que ficaram para guardar o reduto são todos antigos, pode haver algum motivo.”
Logo depois, um cavaleiro apareceu apressado; Jiang Jing reconheceu seu mensageiro e pensou consigo: “Algo ruim aconteceu.” Apresentou-se e gritou: “Cuidado para não atropelar o grupo, fale devagar. Estamos esperando; por que o pânico?”
O homem conteve o cavalo e relatou: “Irmãos, estamos em apuros. Os líderes não estavam lá e um negro tomou o reduto. Se eu não fosse esperto e rápido, teria sido capturado.”
Oupeng explodiu: “O reduto ia ser queimado mesmo, mas ainda assim era nosso, e só nós decidimos o que fazer com ele. Agora aparece um ousado querendo tomá-lo? Será que não teme o tigre? Wu Dage, peça permissão para mim e Ma Lin irmos buscar este maluco!”
Cao Cao sorriu: “Calma, irmão. Esquece que temos muitos homens? Se vocês dois caírem numa armadilha, será complicado.”
Oupeng riu: “Dage, esses homens fui eu que ensinei. Para lutar contra estranhos, podem ser derrotados, mas contra mim, ninguém ousa. E se formos reunir todos, o bandido pode escapar. Fique tranquilo, só nós dois bastamos.”
Cao Cao pensou um pouco e balançou a cabeça: “Ainda assim, dois é pouco. Com tantos irmãos aqui, não vou deixá-los arriscar sozinhos. Tingyu, Stone Xiu, venham comigo e vamos juntos com Oupeng e Ma Lin.”
Luan Tingyu adiantou-se: “Com cinco juntos, atravessamos qualquer perigo.”

Assim, os cinco cavalgaram à frente do grupo, direto ao reduto Huangmen.
No caminho, ouviram gritos à frente. Cao Cao conteve o cavalo: “Lá vêm os bandidos!”
Os cinco alinharam os cavalos na trilha, bloqueando a passagem. Logo, mais de cem homens surgiram, cercando um enorme guerreiro de armadura completa.
Oupeng gritou: “Ficamos fora poucos dias e vocês já venderam o reduto?”
Os homens, assustados, não ousaram responder.
O guerreiro negro, furioso, saiu sozinho do grupo montado em um cavalo igualmente negro, apontando para Oupeng: “Você é o tal Asas Douradas? Falo a verdade: não quero tomar o reduto, só precisava de um abrigo para planejar um roubo. Assim que juntar dinheiro, devolvo o reduto como está.”
Oupeng observou: homem e cavalo negros, armadura e túnica negras, barbas espessas como agulhas. Comentou para Cao Cao: “Veja, irmão. Se esse sujeito trocasse as manguais por machados, não seria igual ao irmão de Boi de Ferro?”
Cao Cao não conteve o riso.
O guerreiro negro enfureceu-se: “Bando de insolentes! Estou tentando negociar pacificamente e ousam zombar de mim? Pois não devolvo mais nada!”
Ma Lin zombou: “Quem disse que queremos de volta? Se você tomou o reduto pela força, nós o recuperamos pela força!”
O homem negro, em vez de se irritar, assentiu: “Assim fala um verdadeiro herói. Você usa duas espadas, deve ser o tal Ma Lin, o Flautista de Ferro. Ouvi falar da sua habilidade. Mas você não é páreo para mim, melhor deixar Oupeng vir.”
Ma Lin enfureceu-se: “Negro atrevido, ousa me menosprezar? Venha conhecer minhas lâminas!” Avançou com as espadas em punho, investindo contra o adversário.

Diz o provérbio: A bela não ama o ouro, apenas aconselha o homem valoroso a não desperdiçar o tempo; o senhor cavalga por rios e montanhas, enquanto a dama, cheia de saudade, dedilha seu alaúde sob a chuva.