Capítulo Sessenta e Seis: Wu Mengde Elogia a Beleza da Dama

O destemido e generoso Estêvão Xiu, que sempre viveu com bravura e fidelidade, jamais presenciara tamanha demonstração de delicadeza; a ponto de mal conseguir articular uma frase, e suas mãos, sentindo-se extraordinariamente supérfluas, pareciam não ter onde repousar, a não ser que as cortasse fora.

Foi então que César, rindo alto, levantou-se e tomou-lhe a mão esquerda, pousando-a sobre o ombro da jovem de vestido cor-de-rosa; depois pegou a direita e pousou-a sobre a moça de verde, gracejando: “Irmão, o yin não germina só, nem o yang cresce sozinho; a harmonia dos opostos é o caminho do destino. Vejo que teu estilo de luta é todo força e impetuosidade, cada golpe busca a morte, mas deves lembrar que só tens esta vida; se a gastares, o que restará? Com teus punhos e pernas podes partir madeira e pedra, mas agora, por que não mostras tua rigidez? Eis aí a lição de vencer o duro com o suave. Se compreenderes isso, tua arte marcial alcançará outro patamar.”

Suas palavras eram puramente subversivas, mas o astuto Estêvão Xiu, com a mente embotada, não distinguia o certo do errado, achando tudo muito sensato. Repetiu várias vezes: “Obrigado, irmão, por teus conselhos.”

A Dama das Nuvens sorriu com doçura: “Querido irmão, teu companheiro já se perdeu nos braços da ternura, como podes não querer companhia? Será que minhas filhas não te agradam nem um pouco?”

César riu alto: “Fadas celestiais não são melhores! Como poderiam não agradar? Mas já que me chamas de irmão, com tuas filhas há uma diferença de geração. E, além disso, querida, com tua presença entre nós, até mesmo uma deusa perderia o brilho; quem poderia se comparar contigo?”

Que provocação! A Dama das Nuvens estava acostumada a ouvir galanteios, respondendo com charme e fingida irritação, mas tudo não passava de hábito; seu coração permanecia calmo, inerte. Porém, ao escutar as palavras de César, sentiu-se subitamente tomada por uma alegria envergonhada, como se um coração há muito ressequido recebesse gotas do orvalho sagrado do Buda da Compaixão, batendo forte e descompassado.

Duas manchas vermelhas surgiram-lhe nas faces, e ela conseguiu apenas balbuciar: “...Sou flor murcha e galho seco... Por favor, não zombem desta pobre mulher.”

Nem chamou mais de irmão, mas de senhor, o que, para ela, era sinal de descontrole.

As jovens presentes, todas acostumadas a ler os sentimentos nos olhos alheios, cochichavam: “Mamãe Nuvem deve ter se encantado por esse senhor.”

“Quem está brincando contigo?” César respondeu com alegria: “Dama das Nuvens, teus olhos reconhecem heróis, e os meus acaso não sabem distinguir uma bela mulher? Suas filhas são belas, sim, como flores de primavera, delicadas e encantadoras; aos olhos de meu irmão, são beldades incomparáveis. Mas para mim, a beleza pode ser como o lótus que brota do lodo, o crisântemo que desafia as geadas, ou a ameixeira que floresce sob a neve. Sabes qual a semelhança dessas três flores?”

Lótus do lodo, crisântemo ao gelo, ameixeira à neve... Estará ele falando de mim? Eu, será que sou digna?

A Dama das Nuvens serviu-se de vinho, tentando dominar o turbilhão no peito, pensou por um momento e balançou a cabeça: “Sou uma mulher ignorante, só sei que essas flores florescem em épocas distintas: verão, outono, inverno. Se há algo em comum, é que nenhuma delas floresce na primavera, talvez?”

César negou: “Para mim, o que compartilham é a serenidade. Vê a flor de lótus: sob o sol ardente, permanece ereta sobre a água, transmitindo frescor; o crisântemo, no vento frio do outono, floresce solitário e sereno; a ameixeira, quando tudo é branco de neve, ostenta sua cor escarlate, transmitindo quietude. Corpo fresco, espírito firme, coração tranquilo; assim, mesmo que o mundo desmorone, nada abala. Eis a serenidade de que falo. E vejo em ti, Dama das Nuvens, as virtudes do lótus, do crisântemo e da ameixeira!”

De súbito, uma emoção desconhecida e arrebatadora explodiu na mente da Dama das Nuvens; sentiu-se como se estivesse embriagada, alheia ao tempo e ao espaço. Ao erguer os olhos, tudo ao redor parecia irreal, exceto aquele homem, nem bonito nem atraente, mas irradiando uma luz singular, tão verdadeiro e próximo.

As jovens ao redor exclamaram, invejosas. Uma mais ousada provocou: “Que fala encantadora, senhor! Se alguém me dissesse tais coisas, eu não cobraria nem o preço da noite!” Outra, rindo, acrescentou: “Mamãe Nuvem, que jurou nunca mais se casar, parece que vai quebrar o juramento. Senhor, terá sorte, pois mamãe é uma mulher rica!”

Era talvez a primeira vez que viam a Dama das Nuvens tão desconcertada, e achando César simpático e generoso, as moças caíram na farra, perdendo toda a compostura cerimoniosa de momentos antes.

As quatro jovens junto de Estêvão Xiu, aproveitando a alegria, se penduravam nele, sacudindo-se de tanto rir. Estêvão, extasiado, admirava cada vez mais César: “Verdadeiramente digno de ser chamado irmão maior! Os homens querem segui-lo até a morte, e as mulheres lhe entregam o coração.”

Contagiado pela felicidade, ergueu a taça: “Beldades, já que nossa Dama das Nuvens encontrou um homem digno, por que não brindarmos em sua homenagem?” Não só as quatro ao seu redor, mas todas as outras moças juntaram-se à mesa, exigindo o brinde, numa algazarra.

A Dama das Nuvens, experiente como era, logo recuperou a compostura no meio da balbúrdia. Bateu na mesa e repreendeu, rindo: “Que falta de modos, suas pestinhas! Nosso Salão das Delícias não é lugar de desordem. Quem permitiu que sentassem antes do consentimento do senhor?”

A mais ousada respondeu: “Mamãe ainda nos repreende? Logo, logo vai dar o salão como dote para este senhor. Senhor, daqui a pouco será nosso papai?” E outra, acostumada a fazer coro, emendou: “Papai não expulsaria as filhas da mesa!”

César, sempre um tanto irreverente, e animado pelo ambiente, esqueceu as preocupações, entregando-se à alegria. Riu alto: “Muito bem dito, filha querida! Que pai no mundo mandaria as filhas embora da mesa?”

Com um gesto, tirou dois grandes lingotes de ouro, batendo-os com força sobre a mesa, que brilharam sob a luz das velas: “Esta noite, nenhuma de vocês irá atender outros. Somos uma só família, vamos beber e rir juntos. Ah, a vida é curta, noite tão formosa não pode ser desperdiçada!”

Dito isso, puxou a Dama das Nuvens para sentar-se em seu colo, soltando outra gargalhada.

A Dama das Nuvens, tímida e desajeitada, já não exibia o charme habitual. Vendo as jovens piscando e provocando, ficou ainda mais constrangida. Em voz baixa, disse: “Querido irmão, por que preferes a mim, já quase uma senhora, e não uma das jovens belas? Só pode ser interesse pelo meu Salão das Delícias... Fora isso, nada tenho de atrativo.”

César riu: “Teu salão, para mim, não vale um fio de teu cabelo! E não te engano. Apesar de tua beleza insinuante e tuas palavras sedutoras, há pelo menos dez anos não permites que homem algum se aproxime. Com tua aparência, neste ambiente, exercendo este ofício, conseguir isso... Como não comparar-te ao lótus, ao crisântemo, à ameixeira?”

A Dama das Nuvens, surpresa, perguntou: “Como sabes disso?”

César apenas ria, as mãos ágeis escondidas sob a mesa, e dizia: “Meninas, hoje ninguém precisa servir, apenas se divirtam.”

Nesse momento, a porta se abriu e pratos requintados foram servidos. As jovens, em meio a risos, esqueceram da compostura e lançaram-se à comida.

Esses pratos não lhes eram estranhos, mas, em geral, durante o serviço, toda a atenção era para os clientes: servindo vinho, oferecendo comida, entretendo, fazendo de tudo para agradar. Agora, podiam comer e beber à vontade, sem preocupação.

Após algumas taças, Estêvão Xiu foi se soltando, mostrando seu espírito jovial, brincando à vontade com as moças. Chegou até a tirar a camisa, exibindo o vigor do corpo; as mais ousadas tocaram-lhe os músculos, elogiando sem parar. Estêvão, cada vez mais animado, exclamou: “Irmão, nunca soube que as mulheres pudessem ser tão divertidas.” As jovens explodiram em risadas.

Depois de mais comida e bebida, com a embriaguez subindo, uma das moças bateu na mesa: “Sem música, que vinho é esse?”

Levantou-se, trôpega, foi buscar uma flauta e, rindo, anunciou: “Agora vão ouvir o som deste passarinho!” Soprou, e a melodia era realmente encantadora.

Estêvão Xiu disse a César: “Se o Touro de Ferro estivesse aqui, adoraria ouvir a moça falar do passarinho.”

O semblante de César endureceu: “Quando voltares, diga aos irmãos: o Touro de Ferro vai se casar, e, daqui em diante, ninguém deve levá-lo a casas como esta.”

Estêvão, surpreso, retrucou: “Mas tu também és casado, como vens aqui?”

César, recuperando o sorriso, respondeu: “Eu sei me controlar, diferente do Touro de Ferro.”

A música parecia ter desencadeado algo: as moças se ergueram, algumas pegaram instrumentos, outras dançaram, outras ainda batiam palmas e cantavam. Não faziam isso para entreter os clientes, mas por puro prazer. A música e a dança brotavam do coração, espontâneas e naturais, tornando-se ainda mais envolventes e contagiosas.

César, maravilhado, bebeu mais algumas taças, foi até a janela, abriu-a com as mãos úmidas, e viu que as nuvens negras haviam sumido; no céu, uma lua brilhante iluminava a noite. Inspirado, sacou a espada preciosa e, batendo na grade, cantou:

“Por amor às nuvens subo ao pequeno salão,
O grande sonho humano recomeça,
Rios e montanhas parecem os mesmos, mas não o são,
O sol e a lua não ficam, nunca ficam.
No auge do vinho lembro dos amigos distantes,
Quando cesso o canto, nasce uma nova saudade,
Heróis vagam pelo mundo,
Só desviam o olhar diante de uma bela mulher.”

Sua voz não era bela, mas possuía vigor e paixão; a melodia, carregada de emoção, tocava profundamente. Ao repetir a canção, as “filhas” acompanharam com cítaras e flautas. A Dama das Nuvens, contemplando aquela figura nem alta nem bela, via nele toda a intensidade dos sentimentos. Pensava: “Este homem é mesmo um herói. Diz que sou bela porque estou disposta a lhe devolver o olhar?”