Capítulo Setenta e Dois: O Rei Demônio Castiga o Fantasma de Cabelos Vermelhos

Com a recente adesão dos remanescentes encarregados da defesa do Monte Huangmen, o grupo de homens já ultrapassava novecentos. Cao Cao dispôs várias carroças formando um acampamento, deixando alguns irmãos de confiança, liderando cerca de duzentos homens para guardar o local. Os demais encontraram um trecho de trilha mais estreita e se ocultaram nas densas florestas dos dois lados. Cao Cao, junto com Chao Gai, Hua Rong, Liu Tang e Shi Xiu, levando apenas sessenta ou setenta seguidores ágeis, escoltavam quatro carroças, avançando com toda imponência.

Após caminharem seis ou sete li, saíram da floresta fechada e a vista logo se abriu: de ambos os lados, montanhas verdes sobrepostas, com relevo suave, um tapete de relva viçosa cobrindo o solo, e ao centro, uma estrada oficial atravessando em direção aos arredores da montanha.

Cao Cao olhou ao redor e sorriu: “Se for para nos emboscar, este é o melhor lugar.”

Mal acabara de falar, ouviu-se o rufar de tambores de cobre, e de repente, um número incontável de homens e cavalos desceu da encosta, bloqueando o caminho. À frente, três líderes: ao centro, um chefe montado num imponente cavalo negro, vestindo um manto preto de veludo bordado, largo e folgado, sob o qual reluzia uma armadura de escamas de ferro. Trazia uma espada preciosa às costas, cabelos desgrenhados, o rosto erguido para o céu, ostentando uma expressão de extremo orgulho.

Ao lado do cavalo, dois comandantes a pé. À esquerda, um guerreiro inteiramente coberto por armadura, até o rosto protegido por anéis de bronze variados, nas costas vinte e quatro facas de arremesso dispostas em leque, segurando um escudo com rosto de fera e uma lança curta. À direita, outro, de barbas cerradas, igualmente com armadura completa, nas costas vinte e quatro dardos abertos como um leque, escudo dourado na mão esquerda e uma espada preciosa na direita.

Atrás dos três, pequenos seguidores erguiam três bandeiras de identificação, da esquerda para a direita: “Nezha dos Oito Braços”, “Demônio do Caos”, “Grande Santo Celestial”.

Cao Cao observou com atenção e bradou: “Saudações, nobres heróis! Somos todos irmãos de estrada, pretendemos apenas tomar emprestada esta nobre passagem. Será possível, caros companheiros, nos conceder tal gentileza?”

O Demônio do Caos sobre o cavalo negro soltou uma gargalhada estranha e, com desdém, replicou: “Nós, irmãos, erguemos aqui nosso refúgio e vivemos justamente do que extraímos dos viajantes. Se todos forem irmãos de estrada, não morreremos de fome? Podem passar, mas as carroças ficam como pedágio. Quanto às armaduras e armas, não as tiraremos de vocês; é a nossa maneira de preservar o código de honra entre iguais.”

Liu Tang, tomado de fúria, gritou: “Que tipo de honra é essa que dizes preservar?”

O Demônio do Caos gargalhou, baixou o rosto e, com olhos flamejantes e maliciosos, fitou Liu Tang com um sorriso perverso: “Se não respeitarmos a honra, vamos despir-te de tudo, deixando-te nu sob o sol na Montanha Mangdang. E então, o que poderás fazer?”

Ao ouvir isso, Chao Gai se irritou, dizendo em tom grave: “Amigo, não feche todos os caminhos nem seja implacável com as pessoas. Sou Chao Gai, o Rei da Torre de Liangshan, esses poucos caracteres bastam para que nos cedas a passagem?”

“Chao Gai?” O Demônio do Caos se animou de repente, sentando-se ereto, olhos arregalados como se diante de um tesouro raro: “És tu mesmo, Chao Gai de Liangshan, famoso por tumultuar Jiangzhou e julgar oficiais corruptos?”

Chao Gai respondeu com orgulho: “Ora, apenas feitos insignificantes, de pouca importância.”

“Ha-ha-ha-ha-ha!” O Demônio do Caos lançou uma gargalhada ao céu, apontando para Chao Gai: “Vocês, de Liangshan, adoram fazer espetáculo! Tomam uma cidade, matam alguns oficiais e já se tornam famosos. Que negócio mais fácil! Eu mesmo estava pensando em seguir teu exemplo, atacar Bozhou ou Yingtian, julgar uns oficiais malditos e assim também elevar o nome dos Três Heróis da Montanha Mangdang. Mas agora que vieste, poupou o trabalho de meus sapatos. Basta capturar-te, Chao Gai, e tua grande fama será toda minha, não?”

(Nota: a Yingtian da dinastia Song não é Nanjing, mas sim Shangqiu.)

Chao Gai, vindo de Shandong, estava habituado a que os heróis se prostrassem em saudação; agora, mais ainda, pois na fama de Jiangzhou conquistara respeito e admiração universal. Até mesmo, nas discussões de estratégia, sempre dizia “Se aqueles ousarem mesmo nos barrar”, dando a entender que esperava ser reverenciado.

Jamais esperava encontrar tamanha audácia do outro lado. Diante de um nome famoso, não apenas não se curvavam, como pretendiam derrubá-lo e tomar-lhe o título?

Até mesmo Cao Cao se espantou com tamanha arrogância — de fato, há nomes que não são tirados em vão. O Demônio do Caos fazia jus ao título: uma força caótica, rebelde ao céu e à terra!

Liu Tang, de natureza impetuosa, onde já se viu tolerar tal insolência? Pensou consigo: palavras são inúteis, melhor será cortar-lhe a cabeça com um só golpe.

Esporeou o cavalo e avançou, brandindo seu sabre diretamente ao adversário: “Demônio do Caos, reconheces o Demônio de Cabelos Rubros, Liu Tang?”

O Demônio do Caos riu alto: “Sou o Demônio, por que reconheceria tal diabinho? Mas, já que vens entregar a vida, aceitarei de bom grado.”

Dito isso, esporeou o cavalo em direção a Liu Tang. Cao Cao, notando que o adversário segurava as rédeas com ambas as mãos, sem gesto de sacar a espada, ficou atento e exclamou: “Irmão Liu Tang, cuidado!”

No instante em que os cavalos se cruzaram, Liu Tang desferiu um golpe poderoso, sem intenção de fingir ou recuar — sua raiva era tal que queria partir adversário e montaria ao meio.

O Demônio do Caos percebeu o perigo e exclamou: “Bela técnica!”

Com um giro do pulso, magicamente, surgiu em sua mão um enorme martelo de bronze do tamanho de uma abóbora, que levantou com uma só mão e, com um estrondo, rebateu o sabre de Liu Tang.

No mesmo instante, os cavalos se cruzaram. O Demônio do Caos, olhando por sobre o ombro, girou o braço para trás e, num movimento ágil, arremessou o martelo, que cruzou o ar como um meteoro, mirando as costas de Liu Tang.

Chao Gai e Hua Rong ficaram boquiabertos; jamais imaginaram que aquele martelo gigante fosse na verdade uma estrela voadora!

Shi Xiu exclamou, espantado. Ele já vira Luan Tingyu ferir pessoas lançando martelos, mas estes eram do tamanho de um punho; aquele, porém, era cinco ou seis vezes maior. Se acertasse em cheio, nem mesmo uma armadura de ferro salvaria da morte.

“Liu Tang, salta do cavalo!” gritou Cao Cao, desesperado.

Ouviu-se um relincho agudo: o martelo desabou com força sobre o pescoço do cavalo de Liu Tang, partindo-o de imediato. O pobre animal tombou e estrebuchou até morrer. Não muito longe, Liu Tang levantava-se do chão, o rosto tomado de espanto e alívio.

Chao Gai, que até então continha a respiração, soltou um soluço emocionado, agarrando a mão de Cao Cao: “Graças a ti, irmão! Ou Liu Tang estaria morto.”

Cao Cao, ainda apavorado, forçou um sorriso: “Foi a sorte do irmão Liu Tang.”

De fato, Liu Tang teve sorte. No calor da luta, Cao Cao gritou para que saltasse — qualquer outro, duvidaria ou hesitaria, e não escaparia do golpe fatal!

Mas Liu Tang, que já conhecia Cao Cao desde mais de um ano antes, sendo um dos poucos a saber de sua verdadeira identidade, admirava sinceramente o condutor do grupo. De temperamento rude e impetuoso, tinha ao menos esta virtude: uma vez conquistado por alguém, obedecia sem questionar. Assim, ao ouvir o aviso, saltou do cavalo sem pensar, salvando-se a tempo, mesmo que ferido.

O Demônio do Caos lançou um olhar surpreso para Cao Cao, sorrindo de forma sinistra: “Tu és perspicaz, canalha!”

Aquele golpe com o martelo já eliminara muitos heróis mais fortes do que ele; jamais imaginara que Cao Cao perceberia a artimanha.

Afinal, quantas batalhas já vivera o velho Cao? Quantos guerreiros ferozes viu? Jamais vira, porém, alguém entrar em combate de mãos nuas. Algo tão estranho só podia esconder truque. Por instinto, manteve o olhar fixo no adversário e, quando o Demônio rebateu o sabre de Liu Tang, Cao Cao percebeu claramente: uma corrente de ferro ligava o martelo ao braço do Demônio, enrolada sob o manto largo.

Com mente ágil, Cao Cao percebeu o truque: o martelo estava pendurado ao lado do cavalo, ligado por corrente ao braço, disfarçado sob a roupa larga. Assim, fingia estar desarmado, mas, ao precisar, bastava puxar que a arma voava à mão, surpreendendo o adversário.

E, por estar preso à corrente, não era mais considerado uma arma curta, podendo ser usado como estrela voadora — o momento exato para atacar era justamente ao cruzar os cavalos!

O Demônio do Caos, tendo sua técnica infalível frustrada, ficou furioso, apontando o martelo para Cao Cao: “Já que és tão astuto, ousas medir-te comigo?”

Ouviu-se então Liu Tang urrar: “Ainda não há vencedor! Com quem pensas lutar, canalha?”

O Demônio do Caos se virou, surpreso. Viu Liu Tang com ferida aberta na testa, sangue escorrendo pelo rosto, o sinal de nascença ainda mais avivado pelo sangue, o elmo perdido, cabelos em desalinho, olhos rubros de fúria, segurando o sabre ensanguentado. Avançava como um rei demônio em fúria, pisando firme, empunhando a lâmina com ambas as mãos, saltando aos céus.

Diz o provérbio: O Demônio do Caos de Mangshan é de natureza feroz, sua estrela voadora deseja glória. O Demônio de Cabelos Rubros escapou do martelo, a lâmina despedaça o palácio do Demônio.