Capítulo Quinquagésimo Quarto: O Guardião dos Passos Celestiais Ruma para o Monte Liang

Os quatro valentes avançaram e a situação mudou imediatamente: Tao Zongwang, com sua grande pá de ferro, levantou rajadas de vento estranho, e alguns carcereiros, um pouco mais lentos, foram lançados pelos ares. Atrás vinha Ma Lin, brandindo duas espadas, Deng Fei girava sua corrente de ferro, e Ou Peng rodopiava sua lança como se fossem três feras adentrando um curral de ovelhas, abatendo os carcereiros em total desordem.

Dai Zong e Song Jiang, vendo um fio de esperança, correram para fora. Do lado de fora, Jiang Jing segurava alguns cavalos e acenava apressado: "Rápido, rápido! Se o exército for alertado, ninguém escapa."

Eles montaram às pressas, e Jiang Jing entregou a Song Jiang um cavalo preto, alto e robusto: "Roubei estes animais na estalagem, mas este é, sem dúvida, o melhor."

Song Jiang, exultante, subiu rapidamente na sela, e partiram a galope. Não tinham percorrido muitos quilômetros quando deram de cara com soldados patrulhando à beira do rio, que logo gritaram e começaram a persegui-los.

Song Jiang riu alto: "Um bando de ratos, com duas pernas, jamais alcançará quatro pernas!"

Jiang Jing virou-se e disse: "Irmão Song Jiang, esqueceu meu aviso? O sul não lhe é favorável; por vezes, o silêncio vale mais que mil palavras."

Song Jiang, sentindo-se seguro graças à proteção dos valentes, riu: "O senhor é cauteloso em demasia! Agora que escapamos dessa prisão, poderiam eles nos alcançar?"

Mal terminou de falar, seu cavalo relinchou triste, diminuiu a velocidade de repente, e Song Jiang, assustado, começou a bater-lhe no lombo com o cabo da faca. Mas o cavalo preto permaneceu parado, relinchando de dor, até que suas patas traseiras cederam, e ele soltou uma enorme poça de fezes líquidas.

Song Jiang clamou: "Minha sorte está mesmo por baixo! Esperem por mim, irmãos!"

Mas essa pequena demora foi suficiente para os outros cavalos se afastarem. Quando perceberam que Song Jiang ficara para trás e voltaram para buscá-lo, os soldados já o haviam alcançado, puxando-o do cavalo e jogando-o ao chão, sujando-o inteiro. Dai Zong não ousou voltar para resgatá-lo à força e apenas suspirou: "Song Jiang é excelente em tudo, mas sua sorte é terrivelmente assustadora." E partiu com Jiang Jing e os demais.

Não falemos mais de Song Jiang capturado; foquemos em Jiang Jing e os outros, que, levando Dai Zong consigo, galoparam por mais de quarenta quilômetros, encontraram um porto, acordaram um barqueiro adormecido, pagaram o dobro do preço e conseguiram cruzar o rio, respirando aliviados. Dai Zong comentou: "Song Gongming foi recapturado, o que faremos agora?"

Jiang Jing suspirou: "Viemos de tão longe a Jiangzhou para vingar um companheiro, mas quem diria que Li Kui mataria o filho do prefeito, envolvendo nosso irmão e forçando Wu a recuar, deixando-nos a tarefa de resgatar você e Song Jiang. Quem imaginaria que aquele cavalo ficaria doente, arruinando a fuga de Song Jiang? Agora, com o prejuízo sofrido, as autoridades aumentarão a vigilância, e nós, poucos que somos, como enfrentaremos os milhares de soldados de Jiangzhou?"

Lamentavam sem parar, e Dai Zong, pensativo, exclamou de repente: "Já sei! Song Gongming tem grande amizade com o povo de Liangshan. Se eu for até lá pedir ajuda, certamente conseguiremos reforços para salvá-lo!"

Mas, pensando melhor, logo desanimou: "Só que o caminho é longo, e mesmo que eu corra, o exército de Liangshan não será tão rápido. Se demorarmos, será difícil salvar-lhe a vida."

Jiang Jing disse: "Hoje, fiquei à porta esperando, sem mostrar o rosto. Voltarei a Jiangzhou, gastarei o que for preciso para atrasar a execução e garantir a sobrevivência de Song Jiang. Você, Dai Zong, vá a Liangshan pedir socorro."

Dai Zong concordou: "Só nos resta essa opção!"

Então, pegou algumas moedas de prata com Jiang Jing para as despesas, tirou quatro talismãs do peito e os prendeu às pernas, recitando palavras misteriosas. De repente, gritou: "Avante!", e saiu correndo com um passo estranho, porém incrivelmente veloz, desaparecendo rapidamente à frente, mais rápido que um cavalo. Em pouco tempo, sumiu de vista.

Jiang Jing e os demais, impressionados, exclamaram: "No mundo há mesmo tais habilidades! Não é à toa que o chamam de Mensageiro Celeste."

Apenas Shi Qian, de olhos semicerrados, parecia refletir.

Após os elogios, Ou Peng acendeu uma tocha e fez sinais na direção de uma floresta próxima. Logo, alguns homens saíram das árvores. À frente deles estava ninguém menos que o famoso Cao Cao, que, diziam, havia escapado para Shandong.

Jiang Jing disse: "Irmão Wu, tudo ocorreu como planejado. Calculamos o tempo das patrulhas e, previamente, medicamos o cavalo de Song Jiang. Assim, ele foi recapturado e Dai Zong, como esperado, decidiu buscar ajuda em Liangshan. Só há uma coisa que não entendi."

Cao Cao sorriu: "Não entende por que envolver Liangshan?"

Jiang Jing assentiu, admirado.

Cao Cao explicou: "Agora, Qin Ming e outros estão acampados no Monte Orelha de Leão, mas é apenas uma medida temporária. Se nossa irmandade crescer, como acomodar tantos? Liangshan é uma fortaleza natural, capaz de abrigar dezenas de milhares, cercada por águas, fácil de defender e difícil de atacar. Em toda Shandong, não há lugar melhor, e está próxima de casa. Devemos tomá-la. Ao atrair Liangshan para atacar Jiangzhou, quero avaliar seus homens; se forem de fato valorosos, pensarei em conquistá-los; se não, tomaremos o que for preciso."

Ou seja, se não fossem dignos, os tomaria à força.

Não querendo alongar-se nesse tema, mudou de assunto: "A técnica de Dai Zong é admirável; vi da floresta, corre como o vento. Com tal velocidade, percorrer oitocentos li em um dia não é exagero. Não imaginei que existissem pessoas com tais dons."

Shi Qian comentou invejoso: "Será que ele ensina esse método? Com tal habilidade, eu exploraria até o palácio imperial! Bastaria prender os talismãs, e em poucas horas eu estaria na capital, sem temer sequer um cerco total."

Cao Cao riu: "Agora que se conhecem, podem conversar. Notei que a técnica dele é veloz em solo plano, mas não em subidas. Já você, com sua leveza e saltos, tem algo que ele poderia querer. Troquem conhecimentos e ambos sairão ganhando."

Shi Qian sorriu: "Só temo que sua escola proíba ensinar a estranhos. Mas, se houver oportunidade, tentarei aprender."

Jiang Jing, de repente, balançou a cabeça: "De nada adianta tamanha arte se serve apenas para entregar cartas e caixas, sem benefício ao país. Os maus governam, os justos não têm vez; talentos e gênios não encontram utilidade."

Cao Cao suspirou: "Irmão Jiang disse tudo. Mas deixemos isso de lado. Por ora, vamos nos reunir com Li Jun, reorganizar nossos homens, e aguardar a chegada das tropas de Liangshan. Então, faremos grande alvoroço."

Assim se vê: cavalos velozes, mas vítimas de seus próprios excrementos; Song Jiang, azarado, carrega o fardo. O velho Cao Cao movimenta os heróis de Liangshan, e as águas dos oitocentos li se agitam em ondas colossais.