Sexagésimo Capítulo: O Juiz de Rosto Impassível Abre o Tribunal

Pelo canto dos olhos, percebeu que Usado hesitava em falar; Cão sabia o que se passava, mas fingiu não notar e, com sinceridade, disse a Coberto: “Irmão Coberto, não se deixe seduzir apenas pela fama. A espada tem duas lâminas, os acontecimentos dois lados. Se conseguirmos realizar isto, Montanha-Feira poderá se tornar a rainha dos foras-da-lei, mas também será o alvo dos olhos do Império, centro de ataques, e nunca mais desfrutaremos de paz. Este aspecto não pode ser ignorado.”

Vendo que ele próprio mencionou isso, Usado e Flor Gloriosa trocaram olhares, ambos com expressão de constrangimento: ah, então este homem é realmente desprovido de egoísmo, pois expõe suas próprias fraquezas abertamente. Nós, com alma mesquinha, julgamos o coração do justo.

Cão riu por dentro; tais falhas são evidentes para qualquer um perspicaz, como esconder isso de alguém? Além disso, observando Coberto, percebe-se que nele há bravura e firmeza, mas falta visão e discernimento; vê apenas as vantagens imediatas e jamais enxerga o perigo a seguir. Mesmo que se fale abertamente, de que adianta?

Como esperado, Coberto não deu importância, respondeu com desdém: “Com meus oitocentos quilômetros de lago, mesmo que mandem cem mil soldados, morrerão todos.”

Cão saudou com os punhos: “O rei é realmente destemido e grandioso, digno de admiração!”

Se fosse qualquer outro elogiando, Coberto apenas sorriria, mas um louvor vindo do “Imperador de Armas” fez surgir em seu peito orgulho e alegria.

“Ha ha ha ha! Tenho apenas um pouco de coragem, não sou digno de tão grande elogio, então nós... ha ha ha ha...” Ele queria dizer ‘então está combinado’, mas a alegria era tamanha que nem conseguiu terminar e caiu numa risada estrondosa.

Os irmãos de Cão ficaram boquiabertos — o grande chefe de Montanha-Feira, o Rei do Céu Coberto, como podia ser tão parecido com Trovão?

Mal pensaram em Trovão, este já ria: “Ha ha ha! Você, barbudão, não tem malícia; meu irmão te elogia e você se alegra como um menino. Prova que és um bravo de coração reto. Quando resolvermos o assunto do meu irmão, Ferro-Boi vai beber contigo até não poder mais.”

Todos riram, Coberto percebeu seu descontrole, sorriu amargamente, mas sendo realmente franco, não ocultou: deu tapinha no ombro de Trovão e disse: “Teu irmão é um herói incomparável; se me elogia, como não ficaria feliz? Você, quando avançou matando, vi tudo — é um verdadeiro bravo. Quero mesmo beber contigo.”

Trovão ficou radiante: “Os irmãos da Montanha-Feira são realmente magníficos! Se não fosse por ir com meu irmão ser chefe policial, já teria entrado para o seu bando!”

Coberto animou-se: “Se o irmão quiser aceitar, quem mais além de ti seria o senhor de Montanha-Feira?”

Isto foi dito a Cão, que apenas sorriu e fez gesto de recusa: “Irmão, tenho meus planos, depois conversaremos.”

Assim, todos foram ao salão da prefeitura; Perfeito convidou Cão para sentar-se no lugar de prefeito, mas Cão recuou e empurrou Perfeito: “Irmão, esta causa só pode ser decidida por ti. Em particular, foste vítima de Nove, em público, és o juiz de ferro. Então, o que fará? Quero ver o teu julgamento severo!”

Por que Cão disse isso? Porque nesse momento o juiz, chamado “Juiz das Seis Causas”, referencia os seis ministérios do Império: Funcionários, Finanças, Rituais, Exército, Justiça e Obras. Julgamento, impostos, fiscalização de armazéns, tudo era de sua alçada. Não tinha título de oficial, mas grande poder; só os mais competentes podiam exercer. Em administração interna, às vezes era mais capaz que o prefeito.

Perfeito hesitou, mas Usado interveio: “Juiz, um homem deve assumir responsabilidades sem fugir delas.”

Perfeito despertou, não conhecia Usado, viu o traje de erudito, saudou: “O senhor tem razão.”

Depois saudou Cão: “Irmão, então veja meu julgamento!”

Endireitou-se, expressão severa, sentou-se ereto atrás da mesa, impondo respeito; todos aplaudiram: “Que juiz de ferro! Se todos fossem assim, teríamos justiça em todo lugar!”

Perfeito fixou o olhar e ordenou: “Tragam o acusado Nove ao tribunal!”

Do lado de fora, Voo riu alto: “Tragam o acusado!” Entrou com peito erguido, passos largos, e os bravos riram ao ver que ele trazia Nove pelo tornozelo, arrastando-o pelo chão; o batente era alto e Nove entrou de cara no chão, gemendo de dor, quase perdendo tudo.

Voo largou a perna, saudou: “Senhor, o acusado Nove está aqui!” E deu uma batida para que Nove se ajoelhasse: “Vai se ajoelhar ou quer que o senhor te sirva?”

“Não, não!” Nove gritou, lutando para se ajoelhar; não usava uniforme, vestia roupa suja de policial, evidente que tentou fugir disfarçado, sem sucesso.

Era obeso, a roupa apertada marcava os pneus, todo coberto de pó, com expressão de terror, parecia ao mesmo tempo patético e risível.

Trovão riu: “Este não é Nove, parece um rato gordo roubando comida no armazém.”

Cinco e Sete riram junto, criando um ambiente alegre no tribunal, sem o mínimo de solenidade.

Cão disse: “Ferro-Boi tem razão, esta cidade rica de alimentos, e Nove, apoiado por Pai Nove, veio aqui como um rato gordo enchendo o estômago. Ferro-Boi, silêncio no tribunal, vamos ouvir o julgamento de Perfeito.”

Trovão respondeu sorrindo.

Perfeito lançou olhar agradecido a Cão, focando em Nove: “Nove! Reconheces tua culpa?”

“Sim, sim, reconheço, reconheço!” Nove assentia como galinha bicando milho: “Reconheço duas grandes culpas: primeiro, odiei que Perfeito não colaborasse e o traí, enviando-o ao exílio; segundo, ouvi o conselho de Branco e incriminei o justo Senhor Glória, causando sangue na cidade. Ambas são minhas falhas! Pela lei do Império, mereço ser destituído e exilado. Estou pronto para ser julgado.”

Terminou e bateu a cabeça no chão, sem levantar, ninguém viu a expressão de astúcia.

Quando foi capturado, Nove estava aterrorizado, especialmente ao ver Perfeito, certo de que morreria; mas Perfeito apenas olhou friamente e mandou prender outros oficiais, selar armazéns e sua casa.

Depois de um tempo, Nove já não tinha tanto medo; ouviu fragmentos de conversas, dizendo que seriam julgados pela lei do Império. Secretamente se alegrou: esses bandidos, se usarem força bruta, aceito meu destino, mas se fingirem de juízes e seguirem a lei? Ha! Então é como peixe escapando do anzol, nunca mais voltará!

Perfeito nunca esperou que Nove confessasse tão facilmente e franziu a testa, silencioso.

Cão se aproximou e perguntou em voz baixa: “Como diz a lei do Império?”

Perfeito respondeu: “Segundo a lei, se um oficial incrimina colega ou subordinado, comprovado, perde o cargo e nunca mais pode exercer; se julga injustamente, tortura para obter confissão, além da destituição, é exilado de oitocentos a três mil quilômetros conforme o dano.”

Cão pensou: “O Império favorece demais seus oficiais. Mas, claro, são leis feitas pelos próprios burocratas; sem um imperador forte, tudo é como convém a eles.”

Então seria fácil para Nove escapar? Com Pai Nove no governo, exílio e destituição são piadas, e além disso, este tribunal nunca poderia ser justo, a não ser que fosse morte, todas as outras penas são inúteis.

Cão teve uma ideia, ia falar, quando ouviu alguém gritar fora do tribunal: “Senhores, se vão julgar Nove pela lei, é preciso que o povo denuncie. Este homem dominou a cidade por anos, com crimes de sangue suficientes para ser esquartejado!”

Nove, ao ouvir, caiu de lado, gritando: “Não, não, este sujeito mente! Ele próprio é um malfeitor, não acreditem em suas provocações!”

Cão riu alto: “Alguém pensou como eu? Não esperava que esta cidade tivesse sábios, tragam-no ao tribunal!”

Assim se dizia: Na cidade, o rato engordou demais, o juiz de ferro não se deixa corromper. Desde sempre, é difícil para o justo vencer o mal; só mesmo outro malfeitor pode esmagar o perverso.