Capítulo Cinquenta e Nove — Julgando os Oficiais em Nome do Céu e por Todo o Povo

Chai Gai ficou de lado, observando as ordens de Cao Cao, que eram dadas com clareza e precisão, conduzindo mais de uma centena de homens como se fossem seus próprios braços; em pouco tempo, todo o processo de identificar, vigiar e alimentar os prisioneiros estava resolvido. Em seu íntimo, Chai Gai sentia admiração: “Ele realmente não desmerece a fama de quem, em vidas passadas, comandou milhares em batalha; entre nós irmãos, jamais conseguiríamos tamanha eficácia e agilidade.”

Nesse momento, Du Qian aproximou-se trazendo Song Jiang nas costas. Cao Cao logo solicitou uma carroça, ajeitou-a para que Song Jiang pudesse se sentar confortavelmente e disse com um gesto de respeito: “Eu havia planejado o seu resgate, mas, infelizmente, aqueles irmãos falharam na missão e acabaram por lançá-lo novamente nas garras do inimigo.”

Song Jiang, chorando, respondeu: “Irmão Wu, não fale assim. Só posso lamentar minha própria sina, não combinando com a sorte deste lugar. Mas graças à coragem dos irmãos, que desafiaram a morte para me salvar, agora que retorno vivo à minha terra, jamais darei outro passo sequer fora de Shandong.”

Cao Cao riu alto e, piscando-lhe o olho, disse: “Apesar de tuas palavras, antes de regressarmos a Shandong, não desejas ver como julgaremos aquele tal Cai Jiu?”

Ao ouvir isso, Song Jiang animou-se, enxugou as lágrimas e disse com raiva contida: “Eu nada tinha contra aquele maldito oficial, mas ele me torturou e humilhou de todas as formas. Se não fosse meu corpo, fortalecido desde a infância pelo treino, já teria morrido sob suas mãos mais de uma vez. Irmão Wu, se vais julgá-lo, como poderia eu me ausentar?”

Com esforço, sentou-se, decidido a acompanhar Cao Cao no julgamento de Cai Jiu.

Nesse momento, Chai Gai aproximou-se com o grupo de Liangshan, encontrando-se com Cao Cao. O estrategista Wu Yong fez uma reverência profunda: “Senhor Mengde, espero que tenha estado bem.”

Mu Hong e outros observavam admirados, perguntando-se por que Wu Yong demonstrava tanto respeito por seu irmão e por que o chamava de Senhor Mengde, e não de Wu Mengde.

Cao Cao apressou-se em devolver a saudação: “Senhor Jialiang, não precisa de tantas formalidades. Agora compreendo que esta vida e a anterior são distintas; hoje sou apenas Wu Dalang. Se não te desagrada, poderemos tratar-nos como irmãos.”

É sabido que os filhos dos letrados possuem uma reverência enraizada ao poder imperial. Para os heróis dos caminhos, saber que Wu Dalang era Cao Cao poderia soar presunçoso, mas aos estudiosos, tal identidade despertava respeito.

Wu Yong, sentindo-se lisonjeado, respondeu com alegria: “Temo estar sendo demasiado desrespeitoso.”

Cao Cao riu satisfeito e, acenando com a mão, disse: “Poder tratar homens tão valentes como irmãos é minha maior felicidade. Que desrespeito poderia haver? Rei Chai, senhor Jialiang, permitam que eu os apresente—”

Passou então a apresentar um por um seus irmãos de armas. Ao ouvir sobre heróis como Luan Tingyu, Shi Xiu, Mu Hong e outros, Chai Gai e os demais ficaram impressionados. Chai Gai também apresentou os valentes de Liangshan.

Após as saudações, Chai Gai, sorridente, comentou: “Dai Zong chegou apressado à montanha, dizendo que o irmão Wu já tinha voltado à terra natal; não imaginei que ainda estivesse por aqui.”

Cao Cao sorriu: “Vim a Jiangzhou com o objetivo de eliminar Cai Jiu. Enquanto ele viver, não posso partir. Naquele dia, a perseguição na cidade foi intensa; tive de me ocultar fora dos muros por um tempo, deixando meus irmãos sem explicação. Pensaram que eu já havia partido.”

Com leveza, encobriu a mentira e logo acrescentou: “Hoje, eu também tinha gente preparada para salvar Song Gongming na cidade, mas vocês agiram primeiro. Meus companheiros, não os reconhecendo, ficaram receosos e não agiram. Depois, informaram que o exército estava perseguindo ferozmente, então dividi meus homens: uns vieram em reforço, outros aproveitaram para tomar Jiangzhou. Mas quem diria que os heróis de Liangshan fossem tão hábeis na guerra? Mesmo que não tivéssemos chegado, os soldados já teriam sido derrotados.”

No íntimo, sentia que não era mentira, pois realmente havia mandado Shi Qian para a cidade.

Chai Gai observou: “Se tu não viesse, mesmo perdendo, os soldados podiam ao menos recuar para a cidade. Não seria tão fácil capturá-los todos.” Lembrando que uns poucos capturaram milhares, Chai Gai não escondia a satisfação.

Song Jiang, inquieto na carroça, exclamou: “Irmão Chai, irmão Wu, essas conversas deixemos para depois, acompanhadas de vinho. O principal agora é julgar Cai Jiu.”

Chai Gai deu uma gargalhada: “Vê-se que nosso irmão Gongming sofreu muito e não quer adiar a vingança nem por um instante.”

Cao Cao disse: “Sendo assim, que se faça sua vontade.”

Unidos, os grupos dirigiram-se ao Portão Sul de Jiangzhou, onde estavam de guarda “Dragão que Sai da Caverna” Tong Wei e “Serpente que Vira o Rio” Tong Meng. Vendo Cao Cao chegar, apressaram-se em abrir o portão: “Irmão Wu, ouvimos a batalha lá fora, parecia o rugido de mar e montanha. Depois, tudo ficou em silêncio. Os soldados fugiram?”

Cao Cao sorriu: “Para onde fugiriam? Matamos mais de mil, capturamos mais de cinco mil, todos estão sob custódia. Estes oficiais aqui, veem? Para evitar que se organizem, estamos levando todos ao tribunal para interrogação.”

Os irmãos Tong olharam e viram, de fato, uns trinta oficiais abatidos e cabisbaixos entre os prisioneiros. Riram: “Esses aí comem o soldo do povo e bebem seu sangue. Quando julgados, merecem a morte.”

Enquanto falavam, deixaram passar o grupo e fecharam novamente o portão, impondo-se com orgulho no alto da muralha.

Nas ruas de Jiangzhou, todos tinham trancado portas e janelas. Zhang Shun, montado em mula forte, patrulhava a cidade com seus homens, quando encontrou Cao Cao e os outros entrando. Veio saudá-los alegremente. Cao Cao, notando uma série de cabeças penduradas em sua cintura, perguntou sorrindo: “Quem mataste?”

Zhang Shun respondeu: “Alguns ladrões que aproveitaram a confusão para saquear. Dei ordem para que cessassem, mas não obedeceram, então cortei-lhes as cabeças para servir de exemplo.”

Cao Cao bateu-lhe nos ombros, elogiando: “Muito bem! Se a cidade não mergulhou em caos, é graças a ti.”

Zhang Shun riu alto, sentindo-se mais animado do que quando matara o dragão nos fundos das águas.

Logo chegaram à sede do condado. Pei Xuan e Meng Kang guardavam a entrada; ao verem Cao Cao, cumprimentaram-no com grande emoção.

Cao Cao desmontou e, amigavelmente, perguntou a Pei Xuan: “Cai Jiu e os outros ainda estão aqui?”

Pei Xuan respondeu com alegria: “Tentaram fugir, mas Deng Fei e Meng Kang atacaram por trás e pela frente. Os criados, querendo salvar a pele, fugiram deixando Cai Jiu no chão, tremendo de medo. Nós o prendemos no tribunal, onde Deng Fei faz a guarda.”

Cao Cao aprovou satisfeito e, puxando Chai Gai pela mão, perguntou: “Irmão Chai, sabes por que te convidei a entrar na cidade?”

Chai Gai, a princípio, achava que era para uma celebração, mas ao observar a ordem imposta por Cao Cao, ficou confuso e respondeu: “Jiangzhou é rica em dinheiro e mantimentos; queres dividir os espólios comigo?”

Cao Cao riu: “Isso pode esperar. O que desejo é tomar emprestado o nome de Liangshan.”

Chai Gai, surpreso, inquiriu: “Como assim?”

Cao Cao explicou: “Aquele cão Cai Jiu, arrogante por ser filho de Cai Jing, domina Jiangzhou como um tirano. Este meu irmão, Pei Xuan, apelidado de Rosto de Ferro, foi exilado a três mil milhas só por recusar-se a fazer o mal ao lado dele. Não fosse o socorro dos irmãos, jamais teria chance de se reerguer. Mas, irmão Chai, diz-me: em todo o império Song, só Cai Jiu age assim?”

Chai Gai, ouvindo, ficou sério. Após pensar um instante, balançou a cabeça: “De cima a baixo, em todos os cantos, quem não vê oficiais corruptos no poder? Encontrar um justo, que aja pelo povo, é como achar uma agulha no palheiro.”

Cao Cao aplaudiu: “Disseste a verdade. Por isso, minha ideia é subir ao tribunal, à luz do dia, e julgar este cão de Jiangzhou. Se eu o matasse em segredo, diriam apenas que um herói vingou-se com sangue. Por isso, quero condená-lo segundo a lei Song, tornar público o crime e então executá-lo! Mesmo que não erradiquemos todos os corruptos, faremos com que muitos tremerão. Quando pensarem em praticar o mal, lembrarão dos olhos atentos dos valentes de Liangshan.”

Essas palavras inflamaram Chai Gai e seus homens, que exultaram de alegria. Yuan Xiaoqi, pulando, gritou: “Irmão Wu, este plano é brilhante! Sempre foram eles a nos julgar, ameaçando-nos de morte; agora é a vez deles ajoelharem-se diante do povo e sentirem o que é justiça!”

Cao Cao assentiu: “O que disseste, irmão Qi, é meu pensamento. Só lamento que, entre nós, não haja nome. Por isso quero tomar o nome de Liangshan emprestado e espalhar que os heróis de Liangshan entraram em Jiangzhou, agindo conforme a vontade do céu e do povo, para julgar os cães oficiais!”

Julgar os cães oficiais em nome do céu e do povo!

Liu Tang, Yuan Xiao'er e outros ouviram e sentiram cada palavra gravada no peito, o sangue fervendo, rostos corados, quase uivando para o céu. Yuan Xiaoqi sacudiu o braço de Chai Gai: “Irmão, empresta, empresta o nome! O irmão Wu quer dar à Liangshan uma fama sem igual!”

Chai Gai assentiu diversas vezes e riu, com a voz retumbante: “Ahahaha, com tamanha generosidade, como poderia Chai Gai recusar? Hahaha, depois disso, todos os heróis do mundo olharão para Liangshan!”

Todos riram juntos, só Wu Yong e Hua Rong trocaram olhares preocupados, franzindo ligeiramente as sobrancelhas.

Diz-se: O rico oprime o pobre, o oficial oprime o povo; velhos costumes mudam de um dia para o outro. Seguindo o céu e as leis de Song, a bandeira de Liangshan se eleva, trazendo a tempestade.