Capítulo Vinte e Nove: Apenas Mérito e Renome Não Dependem de Outros

Cao Cao desmontou prontamente do cavalo, e Deng Fei trouxe Yang Lin à sua presença, dizendo com orgulho: “Este meu irmão não é outro senão o primogênito dos irmãos Wu do condado de Yanggu, o grande ‘Wu Mengde’, meu irmão Wu Zhi!”

Ao ouvir isso, Yang Lin imediatamente se ajoelhou e exclamou: “Nestes dois anos tenho viajado por todo o país, ouvindo sempre falar da fama de meu irmão; pensava em ir visitar Yanggu, e não esperava encontrar-vos aqui, à beira do caminho. Não é este acaso um sinal do destino?”

Cao Cao levantou Yang Lin e disse: “Tão pouca fama não merece menção. Irmão Yang Lin, onde tens encontrado emprego nestes tempos?”

Yang Lin sorriu abertamente: “Emprego é palavra grande demais para mim. Costumo sobreviver entre os homens do bosque, mas agora, com a idade a avançar, procuro um novo rumo. Se não vos desagrada, peço permissão para seguir-vos.”

Cao Cao, notando a eloquência e simpatia de Yang Lin, sentiu-se inclinado a aceitá-lo; ficou muito satisfeito e respondeu sorrindo: “Vê-se que é mesmo obra do destino reunir irmãos sob um mesmo ideal.”

De imediato mandou trazer um cavalo para Yang Lin, que montou e se pôs a seu lado, conversando animadamente.

Yang Lin, experiente nas estradas, destemido e conhecedor de muitas artes, revelou-se um excelente conversador. Com o diálogo, Cao Cao ficou ainda mais satisfeito, vendo nele um grande potencial.

O grupo seguia lentamente e, ao cair da noite, avistaram ao longe a propriedade de Chai Jin.

Um criado já havia cavalgado à frente para dar a notícia. Chai Jin, ao ouvir que Cao Cao recuperara seus bens e ainda trouxera vários heróis, não cabia em si de alegria. Mandou preparar vinho e iguarias, e foi pessoalmente receber os viajantes na estrada.

“Meu caro irmão, que viagem cansativa! Tenho sentido muito a tua falta!”

Cao Cao riu alto: “Bom amigo, nesta jornada vi paisagens magníficas e conheci muitos valorosos companheiros; que cansaço poderia haver?”

Chai Jin segurou-lhe as rédeas: “Primeiro, bebamos três taças para lavar o pó da estrada! Em minha propriedade matei bois e carneiros para recepcionar Wu, meu valoroso irmão, e todos os bons amigos!”

Na beira da estrada, todos beberam algumas taças. Ao chegarem à propriedade, encontraram uma luz radiante, longas mesas arrumadas, carnes e bebidas sendo servidas em abundância.

Cao Cao sentou-se à mesa principal com Lu Fang, Guo Sheng, Pei Xuan, Deng Fei, Meng Kang, Shi Xiu, Shi Qian e Yang Lin, apresentando a Chai Jin cada um dos novos companheiros. Pei Xuan e mais dois pediram desculpas por terem roubado as mercadorias de Chai Jin; este, sorrindo, respondeu: “Foi tudo um mal-entendido, nada digno de nota.”

Cao Cao, então, puxou Chai Jin de lado e disse baixinho: “Meu bom irmão, não foi apenas um mal-entendido. No mundo dos heróis, todos respeitam o nome de ‘Pequeno Ciclone’ porque sabem do teu altruísmo, generosidade e lealdade. Esta reputação vale mais que ouro. Graças a ela, teus bens transitam do norte para a Liao e do sul para a Grande Canção sem obstáculos. O ‘Zuo Zhuan’ já dizia: ‘A reputação e o talento não se podem emprestar!’ Ouve-me, não emprestes facilmente o estandarte da família Chai a terceiros.”

Chai Jin, ouvindo isso, ficou um tanto contrariado, mas forçou um sorriso: “Assuntos de negócios deixo a cargo dos empregados. Gente como nós, não precisa preocupar-se com tais minudências.”

Cao Cao riu alto: “Ora, quem não gosta de dinheiro neste mundo? Só tu, irmão, consideras isso trivial. Tal magnanimidade só um verdadeiro homem pode ter!”

Chai Jin, ouvindo-o, alegrou-se de imediato e apertou-lhe a mão: “Meu irmão, só tu me compreendes.”

Bebiam e riam juntos, mas no íntimo Cao Cao balançava a cabeça: o Pequeno Ciclone de Cangzhou, afinal, não era de tão grande visão.

No dia seguinte, Cao Cao quis partir, mas Chai Jin tentou retê-lo por três dias. No quarto dia, Cao Cao disse: “Não é falta de vontade de ficar, mas prometi a Pei Xuan ajudá-lo a resolver uma injustiça. Assim que terminar, volto para festejar contigo.”

Chai Jin então consentiu, oferecendo muitos presentes e acompanhando-os até vinte ou trinta li fora da propriedade, olhando com saudade enquanto partiam.

Os cem trabalhadores de Chai Jin permaneceram na propriedade, mas os duzentos homens do Pouso dos Cavalos seguiram viagem; o grupo continuava imponente.

Ao despedirem-se de Chai Jin, Deng Fei comentou: “Dizem que ouvir falar é diferente de ver, mas nem sempre é o caso. O Pequeno Ciclone Chai Jin, tão famoso, ainda mais que o irmão, mas ao conhecê-lo, vi que não faz jus à fama.”

Pei Xuan também disse: “Na recepção, irmão, deste-lhe conselhos preciosos, e ele quase se ofendeu. Dá até calafrios ver tal atitude.”

Shi Xiu riu com desprezo: “No coração daquele grande senhor, os heróis têm três castas: tu, irmão, que tens cargo e propriedades, és da primeira; Pei Xuan e os fundadores de vilarejos, da segunda; já eu, perdido pelo mundo sem fama, sou da terceira, e nem palavra ele quis trocar comigo. Não tem a tua generosidade.”

Shi Qian, magoado, olhou para os demais: “Shi Xiu, pelo menos és da terceira casta. Quando o irmão me apresentou, elogiando minhas habilidades leves raras no mundo, dizendo que subo em prédios como se andasse no chão, o grande senhor nem escondeu o espanto: ‘Irmão, tu arranjaste um ladrão como companheiro?’ O olhar dele... se não fosse por ti, acho que me teria expulsado na hora.”

Ele imitava a voz de Chai Jin com perfeição, e ao reproduzir o tom de espanto e desprezo, todos caíram na risada.

Cao Cao consolou Shi Qian com mansidão: “Irmão Shi Qian, não te desanimes. Se o mundo não desprezasse ladrões, por que desejarias tu uma nova vida conosco? Que importa fazer tolices na juventude? Eu mesmo já roubei a esposa alheia quando jovem. Um dia, quando alcançares grandes feitos, veremos quem terá coragem de te menosprezar.”

Shi Qian, emocionado, mas ainda inseguro, murmurou: “Mas não tenho as habilidades de Shi Xiu e dos outros... Será que posso mesmo conquistar grandes feitos?”

Cao Cao então perguntou: “Conhecem a história de Zhou Chu?” Todos, exceto Pei Xuan, balançaram a cabeça.

Cao Cao prosseguiu: “Li sobre ele há pouco. Quando jovem, Zhou Chu era temido por todos, tão perigoso quanto o tigre da montanha e o dragão do rio. Vendo que todos temiam mais as feras, subiu a montanha para matar o tigre e mergulhou no rio para matar o dragão. Lutou por três dias até todos acharem que morrera e celebraram sua suposta morte. Zhou Chu, ao voltar, percebeu o quanto era odiado e decidiu mudar de vida, buscando os irmãos Lu como mestres para estudar os clássicos.”

Shi Xiu riu: “Tão jovem, já queria trocar as armas pelos livros?”

Cao Cao respondeu sério: “Boa pergunta! Quando Zhou Chu encontrou os irmãos Lu, também hesitou, dizendo: ‘Quero mudar, mas perdi tantos anos, será que ainda posso ter sucesso?’ Eles responderam: ‘Se até ao entardecer conheceres o caminho, morrer ao anoitecer não é em vão. Quanto mais jovem, mais promissor. O maior temor é não ter ambição; com ela, tudo é possível.’ Zhou Chu entendeu e, estudando dia e noite, tornou-se um dos grandes ministros do país.”

Todos se comoveram com a história e perceberam o apelo sincero de Cao Cao. Cada um pensava diferente, mas o respeito por ele só aumentava.

Assim viajaram por alguns dias até que Yanggu estava próximo. Cao Cao disse: “Não vamos direto para casa. Primeiro, vamos ao Monte Orelha de Leão instalar os irmãos do Pouso do Cavalo.”

O grupo seguiu para o Monte Orelha de Leão, pernoitou pelo caminho e, ao meio-dia do dia seguinte, chegaram ao pé da montanha.

Um batedor veio correndo: “Ao pé do Monte Orelha de Leão, chegaram tropas de não menos de mil homens, cercaram a montanha e estão atacando o refúgio!”

Cao Cao enfureceu-se: “Qin Ming e os outros ali em cima não assaltam estradas, não saqueiam aldeias, mantenho todos com meu próprio dinheiro, levam vida honesta, e ainda assim vêm provocar? Irmãos, fiquem atentos! Vamos ver que bando de cães ousa tamanha afronta!”