Capítulo Sessenta e Nove: Este sujeito negro parece familiar

O homem corpulento viu Malin avançar, mas não se intimidou; esporeou o cavalo e girou as maças para enfrentar o adversário. Num instante, os dois cavalos se cruzaram e as lâminas e maças colidiram sem cessar, produzindo um incessante tilintar metálico. Ambos utilizavam armas duplas: um brandia dois sabres de cobre, desenhando uma nuvem dourada no ar; o outro, duas pesadas maças de ferro, formando uma névoa negra ao seu redor. Lutaram por sete ou oito investidas, mas Malin não resistia à força descomunal do oponente, e sua técnica de sabre começava a perder a fluidez.

O homem de preto gritou: “Parem, já disse que não é páreo para mim!” E, num só golpe, afastou as armas de Malin com as maças. Malin percebeu que o adversário havia poupado suas forças, sentiu o rosto arder de vergonha e, forçando-se a manter a postura, recuou o cavalo e cumprimentou: “Este sujeito é realmente forte e exímio com as maças. Falhei em dar conta do recado.”

Cao Cao consolou: “Vitória e derrota são coisas comuns em batalhas; não se aflija. Pelo que percebi, esse homem não demonstra real hostilidade.”

Ou Peng comentou: “Mesmo sem hostilidade, já perdemos uma luta; não vamos simplesmente negociar agora! Devemos primeiro abalar sua confiança, depois conversamos.”

Dizendo isso, saiu enfurecido: “Homem de preto, venceu meu irmão, é digno. Agora verá como é enfrentar o avô Ou Peng!”

O homem de preto respondeu: “Ouvi dizer que vieste do exército, estava mesmo curioso para conhecer a lança militar.”

Então, esporeou o cavalo, desferindo um golpe de cima com a maça esquerda e um ataque horizontal com a direita. Ou Peng, impassível, girou a lança e desferiu uma estocada veloz. O homem de preto rebateu com uma maça e, com a outra, fez um movimento ascendente, prendendo a lança entre as maças. Ambos forçaram as armas, travados por um instante, até que Ou Peng, soltando um rugido, girou a cintura e executou uma manobra que abriu ligeiramente as maças, permitindo-lhe recuperar a lança e atacar a garganta do oponente.

O homem de preto desviou a lança com um golpe e atacou de novo, mas Ou Peng aparou com a haste da arma. Cao Cao exclamou: “Estes dois, sim, são adversários à altura!”

Quando o talento encontra igual rival, é um raro prazer. Os dois guerreiros, revigorados, batalhavam com todo o vigor: a lança de Ou Peng era como uma serpente monstruosa emergindo da montanha, enroscando-se e desferindo botes ameaçadores; as maças do homem de preto, como dois tigres descendo a encosta, avançavam vorazmente. Lutaram por quarenta ou cinquenta investidas sem que se definisse um vencedor.

No auge do duelo, subitamente chegou Li Kui, correndo descalço e brandindo um enorme machado. Gritou: “Se o irmão vai para a luta, por que não chamou o Touro de Ferro?” Sem esperar resposta de Cao Cao, avistou ao longe o homem de preto em combate com Ou Peng e, surpreso, exclamou: “Ora, esse sujeito escuro me é familiar.” E gritou: “Irmão Ou Peng, espera aí, deixa o Touro de Ferro perguntar umas coisas ao tal homem escuro!”

Ou Peng, conhecendo o temperamento impulsivo de Li Kui, preferiu não discutir e, fazendo um floreio com a lança, saltou para fora da luta.

O homem de preto, envolvido na refrega, viu o adversário se afastar e ficou impaciente, apontando as maças: “Ainda não foste derrotado; por que paraste de lutar?”

Ou Peng respondeu com um sorriso: “O avô quer ver você encontrar seu irmão.”

O homem de preto então notou Li Kui parado ao lado e, surpreso, exclamou: “Ora, esse sujeito escuro me é familiar.”

Li Kui, irritado, replicou: “Que conversa é essa, irmão Ou Peng? Se ele é meu irmão, como pode ser teu avô?”

O homem de preto desmontou e circulou Li Kui duas vezes, dizendo admirado: “Estranho, estranho, rapaz, pareces muito comigo. Mas eu nunca tive mulher, não podes ser meu filho.”

Li Kui ficou furioso, pronto para explodir, mas ao ouvir que o outro nunca teve mulher, caiu na risada: “Pois eu tenho esposa, e é tão bela que jamais poderia gerar um filho tão feio quanto tu.”

Os dois ficaram frente a frente, de mesma estatura, corpos robustos, rostos largos e escuros como carvão, sobrancelhas espessas, olhos grandes, barbas duras como aço. Apenas as sobrancelhas e barba de Li Kui eram avermelhadas, e seu nariz era maior, o que impedia confusões.

O homem de preto não se ofendeu ao ser chamado de feio; pelo contrário, invejou: “Com essa aparência, conseguiste casar? Aposto que raptaste tua esposa, não foi?”

Li Kui se alterou: “Cala essa boca imunda! Minha esposa foi prometida com o consentimento do meu irmão mais velho e dos sogros. Assim que eu voltar a ver minha mãe, será casamento formalizado com todas as honras!”

O homem de preto admirou-se ainda mais: “Ela é mesmo bonita?”

Li Kui se envaideceu: “Se eu mentir, nunca mais uso meu nome!”

O homem de preto suspirou repetidamente: “Tens mesmo sorte, rapaz. Eu, sem irmão mais velho, e nenhuma mulher aceita casar comigo. E qual é teu nome? Se fores Wang Wang, lido ao contrário dá no mesmo.”

Li Kui respondeu, já um pouco contrariado: “Wang Wang é nome teu! Meu nome é Li Kui, chamado de Furacão Negro nas estradas. E tu, como te chamas?”

O homem de preto admirou-se: “Tens até alcunha? Que privilégio! Eu me chamo Niu Gao, mas nunca tive apelido. Pois é, meu sobrenome é Niu, o teu é Li; parece que não és o irmão perdido que eu procurava.”

Li Kui sentiu pena: “Perdeste teu irmão?”

Niu Gao balançou a cabeça: “Nunca perdi irmão, só achei curioso você parecer tanto comigo. Vai ver minha mãe teve outro filho e alguém o raptou, quem sabe.”

Li Kui riu: “Quem ousaria raptar o avô aqui? Se alguém fosse raptado, seria tu! Mas diz aí, por que começaste a lutar com o Ou Peng?”

Niu Gao, olhando com raiva para Ou Peng, respondeu: “Falando nisso, fico indignado. Sou de Lushan, em Ruzhou, caçador desde pequeno. Um dia, salvei um mestre das artes marciais, que me ensinou a usar essas maças. Disse-me que, para me aperfeiçoar, precisaria buscar um mestre renomado e bons amigos. Entre todos, o melhor seria o lendário Zhou Tong, Braço de Ferro e Sabre Dourado, da Vila Qilin, em Xianxim, onde soube que ele mora. Resolvi procurá-lo, mas, sem conhecer o caminho, vim parar aqui por acaso. Acabei sem dinheiro e, como a fortaleza estava sem dono, pensei em ocupá-la por uns dias, roubar algum dinheiro para custear a viagem e levar presentes ao mestre. Seria perfeito! Mas o antigo dono voltou e não quis ceder a fortaleza. Ora, diga se não é revoltante!”

Li Kui achou graça: “Tu também não és dos mais razoáveis! Se a fortaleza tem dono, e ele não quer emprestar, qual o problema?”

Niu Gao sacudiu a cabeça: “Não é bem assim. Quem funda fortaleza e vive no verde é herói de estrada e deve prezar a justiça. Também sou homem de armas, e se estou em apuros, e ele se recusa a ajudar, onde está o senso de justiça?”

Li Kui refletiu, depois assentiu: “Tens razão no que dizes. Irmão Ou Peng, por que não lhe emprestas a fortaleza por uns dias? Dou a minha palavra por ele. Se não devolver, cobres de mim, e eu mesmo dou umas bofetadas nesse sujeito!”

Niu Gao ficou radiante: “Dás tua palavra por mim? És mesmo um homem leal, não é à toa que tens alcunha!”

Vendo Niu Gao tão sincero, Li Kui também se alegrou. E, admirando o desejo do outro por um apelido, disse generoso: “Pena que não se pode doar alcunha, senão te daria o nome Furacão Negro. Mas posso criar um para ti! De hoje em diante, serás o Tigre das Duas Maças, Niu Gao!”

Niu Gao hesitou: “Minhas armas são maças, não chicotes...”

E assim, trocando palavras, logo perceberam uma afinidade natural. Todos observaram a cena com divertimento, e Ou Peng pensou consigo: esse sujeito, para se dar assim com o Touro de Ferro, só pode ser doido varrido; não admira que tenha tido a ideia de tomar emprestada uma fortaleza para roubar.

Li Kui pegou as maças, examinou e comentou: “Não são tão diferentes de chicotes. Enfim, deixemos de bobagens; temos pessoa de grande saber aqui, e estou aqui perdendo tempo contigo!”

Niu Gao apressou-se em perguntar: “Onde está esse grande sábio?”

Li Kui, orgulhoso, apontou: “Ali, montado a cavalo, está meu irmão Wu Dalang. Ele tem tanto saber que já fez poemas com meu nome, e toda Jiangzhou aplaude!”

Niu Gao, surpreso: “Aquele baixinho é Wu Dalang? Não é o chamado Espada Corta-Portas, Wu Mengde? Ele é teu irmão? E foi ele quem arranjou teu casamento?”

Li Kui, cada vez mais orgulhoso: “Naturalmente! Meu irmão é o homem mais capaz deste mundo; arranjar casamento é pouco para ele!”

Niu Gao, ouvindo isso, correu até o cavalo de Cao Cao, caiu de joelhos e exclamou: “Wu Mengde, Wu Dalang, tua fama me ensurdece! Dizem que és o mais nobre dos heróis; deixa-me prestar-te homenagem!”

Cao Cao desceu do cavalo e o levantou: “Não precisa de tanta cerimônia, irmão Niu Gao.”

Niu Gao, radiante: “Então me aceitas como irmão? Excelente! Quando vais arranjar noiva para mim?”

Mesmo Cao Cao, com toda sua experiência, ficou atônito com aquela pergunta. Desde que chegara a este mundo, já fizera muitos irmãos, mas era a primeira vez que alguém o procurava para arranjar casamento.

Sorrindo amargamente, respondeu: “O destino é coisa misteriosa; quando chegar tua hora, eu mesmo te ajudarei.”

Niu Gao saltou de alegria: “Maravilha! Vou contar para minha mãe, ela ficará felicíssima!” E logo puxou Cao Cao: “Irmão, venha descansar em minha fortaleza; minha mãe está lá também.”

Ou Peng protestou: “Minha fortaleza!”

Niu Gao olhou de soslaio e disse: “Ora, sendo tu irmão do grande Wu, somos irmãos também; será que vamos discutir por causa de uma fortaleza?”

Ou Peng, quase rangendo os dentes, sussurrou a Malin: “Será que esse sujeito é realmente louco?”

Li Kui, curioso: “Como tua mãe foi parar na fortaleza?”

Niu Gao explicou, com toda razão: “Em casa somos só eu e minha mãe; agora que vou buscar um mestre, não posso deixá-la sozinha. Se ela adoecer ou passar fome, quem cuidará?”

Cao Cao, em silêncio, aprovava. Niu Gao era tão ingênuo quanto Li Kui, mas ainda mais astuto e espirituoso. Parecia, de fato, um sábio disfarçado de tolo. E, acima de tudo, era um filho devotado: homens assim, uma vez conquistados, jamais mudam de lealdade.

Disse, sorrindo: “Muito bem, vamos juntos saudar tua mãe.”

E assim se diz: homens de coragem unem-se pela justiça, o tigre negro sorri ao novo encontro, a estrela demoníaca nasce para punir o mal, a besta divina desce para proteger o verdadeiro dragão.