Capítulo Setenta e Oito – Afinal, quem é a pessoa que o irmão mais ama?

Atingido no coração pela frase de Fan Rui — "ladrões de túmulos carecem de virtude" — o velho Cao foi invadido por uma enxurrada de memórias antigas, cuidadosamente trancadas por ele no passado. Acabou, por ironia do destino, beneficiando-se: aqueles pensamentos confusos que o atormentaram no fim de sua vida anterior agora se tornavam cristalinos, como se uma grossa camada de poeira tivesse sido removida de seu espírito, deixando-o mais lúcido e esclarecido.

Refletiu consigo: "Neste último ano, minhas ações têm diferido das de outrora. Achava que era apenas por causa da juventude, mas vejo que há mais por trás disso. Seja como for, ter a chance de viver de novo exige que eu faça algo diferente."

O Monte Mangdang era bastante famoso, mas, na verdade, não era tão grande. Após dois ou três dias de passeio, já não havia novidades, e Cao Cao decidiu que era hora de partir.

A questão era como organizar o deslocamento de uma caravana de quase dois mil homens. Após discussões, Cao Cao definiu uma estratégia: dividir o grupo em quatro equipes.

A primeira equipe, composta por oito irmãos — Rosto de Ferro Pei Xuan, O Adivinho Jiang Jing, Ferrão da Vespa Huang Wenbing, Lutador Incansável Shi Xiu, Olhos de Fogo Deng Fei, Asa Dourada Ou Peng, Leopardo de Brocado Yang Lin e Pulga do Tambor Shi Qian — conduziria cerca de quatrocentos a quinhentos soldados de elite, protegendo os tesouros trazidos de Jiangzhou e retornando primeiro a Yanggu.

Segundo as instruções de Cao Cao, ao chegarem, Pei Xuan, Jiang Jing e Huang Wenbing deveriam buscar Hu Sanniang, preparar moradias conforme a necessidade, seja comprando ou alugando, para que todos tivessem onde se estabelecer. Paralelamente, deveriam adquirir terras nos arredores da cidade, próximas ao Monte Leão e ao Lago Liang, para futuramente construir um vilarejo onde todos pudessem viver juntos.

A segunda equipe, formada por Mu Hong, Mu Chun, Niu Gao, Meng Kang, Tao Zongwang, Xue Yong e Hou Jian, conduziria algumas centenas de homens, protegendo as famílias dos irmãos e avançando lentamente.

A terceira equipe incluía Li Jun, Tong Wei, Tong Meng, Zhang Heng, Zhang Shun e Lü Fang, todos conhecedores das águas. Guiados por Lü Fang, seguiriam diretamente para o Monte Leão para encontrar Qin Ming e outros. Dez li ao sudoeste do Monte Leão situava-se o canto nordeste do Lago Liang. Lá, sob a liderança de Li Jun, deveriam encontrar um local discreto para estabelecer um reduto aquático disfarçado de vila de pescadores. Se precisassem de barcos, poderiam recorrer diretamente ao Lago Liang com uma carta de Cao Cao.

Esse reduto serviria para acomodar os irmãos hábeis nas águas, criar um ponto estratégico junto ao Monte Leão, e estabelecer uma ligação fluvial com o Lago Liang — uma decisão de grande importância. Li Jun, sentindo-se valorizado por Cao Cao, estava radiante.

A quarta equipe era composta por Guo Sheng e Ma Lin, que auxiliariam Fan Rui, Xiang Chong e Li Gun, encarregando-se do restante dos homens e dos pertences do reduto, partindo por último.

Entre as equipes, havia uma distância de cinquenta ou sessenta li. Ao atravessar as grandes cidades, dividiam-se em grupos menores, com dez li de distância entre cada um. Cavalos velozes eram enviados à frente para reconhecimento e no meio para comunicação, garantindo total segurança.

Com as disposições de Cao Cao concluídas, cada irmão assumiu sua missão. Luan Tingyu, não ouvindo seu nome, sorriu largamente: "Irmão, será que tens alguma tarefa especial para mim?"

Li Kui também se animou: "Meu nome também não foi mencionado! Irmão, vais me levar contigo?"

Niu Gao, sentindo-se preterido, resmungou: "Irmão Touro de Ferro, vais acompanhar o irmão Wu. Não vais mais ver tua esposa todos os dias."

"Ah, Bao Lian!" Ao ouvir isso, Li Kui mudou de expressão. Queria muito seguir Cao Cao, mas não podia se separar de Bao Lian. Por um instante, seu rosto negro mostrou uma indecisão profunda.

Cao Cao sorriu: "Então vá com a segunda equipe, junto de Niu Gao, protegendo as famílias. Assim, poderás ver tua esposa todos os dias. Conta-me em detalhes sobre tua terra natal e me dá algum objeto de identificação; eu e o mestre Luan iremos buscar tua mãe."

"Tu vais buscar minha mãe?" Li Kui ficou atônito. Embora Cao Cao já tivesse prometido que, ao concluir os negócios, voltaria a Yanggu para buscar sua mãe e honrá-la, Li Kui pensava que seria depois de voltar a Yanggu, e que Cao Cao, ocupado com grandes tarefas, talvez nem fosse, restando a ele próprio cumprir a missão.

Jamais imaginou que Cao Cao nem ao menos voltaria para casa, entregando a enorme caravana, riquezas e assuntos mundanos a outros, para ir pessoalmente buscar sua mãe.

Cao Cao sorriu: "Não foi o que prometi? Voltar a Yanggu antes, depois buscar tua mãe só traria mais trabalho. Já que estás longe de casa há tanto tempo, quanto mais cedo trouxermos tua mãe, mais cedo poderás honrá-la."

A terra natal de Li Kui ficava sob a jurisdição do condado de Yishui, também em Shandong, como Yanggu, mas um ao norte, outro ao leste, separados por seis ou sete centenas de li e pelo rio Amarelo. Ir a Yishui antes de retornar a Yanggu era muito mais conveniente.

Li Kui ficou parado, atônito, até que lágrimas enormes começaram a rolar de seus olhos. De repente, ajoelhou-se e abraçou o peito de Cao Cao, chorando: "Irmão, grande irmão, tu és o irmão de sangue do Touro de Ferro! Como posso aceitar isso? Por buscar minha mãe, não vais te atrasar para encontrar as cunhadas?"

Cao Cao franziu o cenho: "Levanta-te, não te comportes como uma criança. Eu e as cunhadas ainda somos jovens; quem deve ser priorizada, tua mãe ou elas? Não discutas, dá-me um objeto de identificação, senão tua mãe pode não acreditar."

Li Kui enxugou as lágrimas e levantou-se: "Não tenho objeto algum. E se o irmão vai buscar minha mãe, enquanto eu fico com minha esposa, isso não seria digno de um homem. Deixa Niu Gao proteger minha esposa, eu mesmo irei contigo buscar minha mãe."

Dito isso, saiu correndo do salão, certamente para contar a novidade a Song Bao Lian.

Niu Gao, invejoso, comentou: "Tantos irmãos, mas o irmão realmente tem um carinho especial pelo Touro de Ferro."

Cao Cao sorriu: "Cada irmão é igual para mim. Por que o trato com mais carinho? Observa as famílias com muitos irmãos: os pais não tendem a mimar o mais ingênuo?"

Como líder de todos os valentes, Cao Cao se comparava aos pais, e essa fala trouxe risos e um calor ao coração de todos.

Niu Gao disse: "Minha mãe também diz que sou meio bobo."

Ou Peng resmungou: "Bobo és tu, mas até os bobos sabem trapacear nos jogos. Foste quem me enganou e nunca devolveu os cinco taéis de prata."

Niu Gao retrucou: "Irmão, eu sou bobo, mas até um bobo sabe que em dez apostas, nove são trapaças. Não sabes disso?"

Ou Peng ficou sem palavras, e todos caíram na gargalhada.

Na verdade, Niu Gao era realmente ingênuo, mas Ou Peng também não era menos vítima de suas artimanhas, nem no debate conseguia vencê-lo — uma cena frequente entre os irmãos.

De repente, Shi Xiu proclamou orgulhoso: "Pensam que o irmão tem mais carinho pelo Touro de Ferro? Errado! O irmão que ele mais aprecia sou eu, Shi Xiu!"

Todos riram: "Só porque te acompanhou em algumas jornadas, como isso é sinal de apreço?"

Shi Xiu bateu com a faca e olhou ao redor com superioridade: "Qual de vocês já recebeu instrução de combate do irmão?"

Nestes dias na montanha, sem muito o que fazer, todos praticavam armas e lutavam, e perceberam que Shi Xiu havia evoluído muito. Antes, Luan Tingyu o superava, mas agora já não conseguia.

Mu Hong, que se considerava à altura de Shi Xiu, perdeu três disputas consecutivas — na sexagésima primeira, quinquagésima quinta e trigésima sétima investidas, sempre perdendo em menos movimentos, o que o deixou tão frustrado que largou a arma e saiu, temendo que, na quarta disputa, perdesse em menos de trinta golpes e não tivesse mais cara de "Sem Rebuço".

Por isso, Mu Hong não suportava ouvir Shi Xiu falar de combate. Bateu na perna e exclamou: "Foi instrução do irmão? Ontem fui pedir conselhos, e ele me explicou tudo: tu, Shi Xiu, descobriste o segredo de 'não usar toda a força' numa disputa contra seis beldades no quarto de pó."

Naquele dia, as belas do Edifício da Alegria despediram-se de Cao Cao na muralha da cidade, causando alvoroço em Jiangzhou. Cao Cao, entre gravando flores de lótus e exibindo sua equitação, mostrou seu talento, e todos admiraram sua habilidade. Mas, incapaz de instruir Mu Hong, Cao Cao revelou a verdade: grande parte das belas estava ali por Shi Xiu.

Os irmãos, tomados pela inveja, foram perguntar a Shi Xiu, que suspirou e contou as histórias de Man Man, Zhen Zhen, Xiu Xiu, Xing Er, Qin Xiang, Lan Xi, entre outras. Muitos ficaram tão irritados que passaram a noite em claro.

Cao Cao, líder carismático, era admirado por todos e não despertava inveja. Mas Shi Xiu, igual a eles, como podia ter tanto charme? Agora, Mu Hong expôs Shi Xiu diante de todos, e este não se irritou, pelo contrário, ficou ainda mais satisfeito: "Deixando de lado as instruções do irmão, digam, quem aqui consegue enfrentar seis de uma vez?"

Isso provocou a ira geral. Até Mu Hong, de temperamento explosivo, não conseguiu reagir a tempo, e Zhang Shun, o mais pacífico, saltou à frente: "Isso não é coisa de homem! Que venham seis irmãos juntos para bater nele; não acredito que pode enfrentar seis de nós!"

Lembrando-se de seus míseros cinco moedas de cobre e dos seis taéis de prata ostentados por Shi Xiu, Zhang Shun sentiu até que sua força aumentava.

(Alguns leitores criticaram a incoerência econômica da obra; na verdade, apenas sigo o sistema de preços do Romance dos Marginais, que, como todos sabem, é da dinastia Ming. Na dinastia Song do Norte, uma moeda era mil wen, mas durante muito tempo setenta e sete eram consideradas cem, então eram setecentos e setenta wen por uma moeda, e a proporção com a prata variava de 1:1 a 2,5:1 conforme a pureza. As belas deram a Shi Xiu prata de boa qualidade, um tael equivalendo a 1925 wen, ou seja, só o presente de uma delas superava o de Zhang Shun em 385 vezes, levando à conclusão de que um Xiu equivale a 385 Shun, explicando a explosão de força nos punhos de Zhang Shun.)

Ensinamento: irmãos unidos lado a lado, quem tem o elo mais forte? O ingênuo Touro de Ferro brilha entre os valentes, enquanto o deus da guerra enfrenta seis de uma vez.