Capítulo oitenta e sete: O velho cavalo retorna ao lar, o tigre sorridente

Na verdade, não era mesquinharia de Cao Cao.

Em sua vida anterior, ele teve dois cavalos extraordinários: o primeiro chamava-se Sombra Perfeita, um garanhão negro, que montou ao fugir de Zhang Xiu em Wancheng, mas o animal foi atingido por uma flecha no olho e morreu. Depois, passou a montar um cavalo amarelo com patas brancas como ouro, que corria tão rápido quanto um relâmpago, e lhe deu o nome de Relâmpago Dourado.

Nesta vida, depois de enriquecer, adquiriu por alto preço dois famosos cavalos do norte, um preto e outro amarelo. Deu um deles a Wu Song e ficou com o outro, nomeando-os Sombra Furtiva e Relâmpago, respectivamente, justamente para homenagear os corcéis de sua vida anterior, sendo, portanto, de grande significado para ele.

Mas, para seu espanto, Fang Jinzhi acabou levando um dos cavalos, deixando Cao Cao numa situação embaraçosa e forçando-o a montar o pangaré que ela deixou para trás.

Na dinastia Song, os cavalos eram geralmente escassos; no Shandong e Hebei, por estarem próximos ao norte e já terem adotado a política de criação de cavalos, a situação não era tão sentida. Mas, ao sul de Xuzhou, o valor dos cavalos aumentava drasticamente. Dentre os heróis do sul, como Deng Yuanjue, que viajavam milhares de quilômetros para se vingar, todos tinham de ir a pé. Ao conseguirem roubar alguns cavalos velhos num acampamento militar, ficaram tão felizes que mostrava o quanto um cavalo era raro.

Para Cao Cao, porém, esses animais idosos não passavam de ossos duros de roer. Não corriam rápido, nem aguentavam longos percursos; ainda assim, mesmo não cavalgando, eram melhores que caminhar a pé.

Cao Cao recusou os pedidos de Luan Tingyu e Li Kui para trocar de cavalo, montou seu próprio pangaré e partiu. Afinal, seu peso era menor e isso também seria uma forma de respeitar a velhice do animal.

Até chegar ao condado de Yishui, ainda faltavam mais de quinhentos li; normalmente fariam o percurso em três dias, mas, como o pangaré era lento, seguiram devagar, avançando setenta ou oitenta li por dia. O cavalo, exausto, espumava pela boca e relinchava de dor, recusando-se a seguir. Cao Cao, penalizado, não se sentia com coragem de forçá-lo com chicote e buscava sempre um abrigo para descansar.

Ao passar pela cidade de Yizhou, pensou em vender o cavalo e comprar outro melhor, mas viu que os portões estavam cercados de soldados em armadura, revistando todos que entravam e saíam. Suspirando, disse: “Não é preciso perguntar; certamente algo aconteceu em Pengcheng. Melhor evitarmos problemas, contornarmos a cidade e irmos logo buscar a mãe de Li Kui para voltarmos para casa.”

Os três, então, evitaram a estrada principal e seguiram por trilhas, enfrentando o cansaço das jornadas ao relento, expostos ao tempo e à fome. Só no oitavo dia chegaram finalmente aos domínios de Yishui.

Ao meio-dia daquele dia, passaram por uma aldeia e avistaram uma longa vara de bambu, de onde pendia uma tabuleta de vinho. Li Kui, sentindo a sede do álcool subir-lhe à garganta, enxugou o suor do rosto e exclamou: “Irmão, esse sol está assando o Touro de Ferro! Que tal uma tigela de vinho para refrescar?”

Cao Cao, também sedento, assentiu: “Nem precisavas dizer, penso o mesmo.”

Os três apearam diante da porta. Dali saiu um homem gordo e branco, sorridente, que os recebeu calorosamente: “Viajantes, a jornada foi dura. Entrem, descansem! Temos vinho envelhecido, galinha, peixe, sopa de macarrão, arroz – tudo para servir.”

Enquanto falava, pegou as rédeas dos cavalos e conduziu-os para os fundos, dizendo: “Podem entrar e sentar-se, vou dar água fresca aos cavalos e logo os atendo.”

Luan Tingyu advertiu: “Dê ração de qualidade aos cavalos, e cobraremos tudo junto.” O homem gordo respondeu prontamente: “Fiquem tranquilos, sei bem do que precisam.”

Os três entraram e sentaram-se. Apesar de pequena, a venda era muito limpa, sem um canto desleixado. As mesas, cadeiras e utensílios, de bambu ou madeira, estavam tão bem tratados que brilhavam. No parapeito da janela, uma fileira de pequenas ânforas de vinho recheadas de flores perfumavam o ambiente. Os três elogiaram: “Que bela venda! Tudo em perfeita ordem.”

Luan Tingyu riu: “Acompanhando o irmão, vimos muitos estabelecimentos famosos, mas nenhum com tanto zelo.”

Cao Cao olhou ao redor e concordou: “Apesar de simples, esta venda tem um charme especial.”

Escolheram uma mesa e se sentaram, abrindo as roupas para dissipar o calor. Logo, o dono entrou, radiante, trazendo uma grande tigela cheia de frutas coloridas: ameixas roxas, amoras negras, lótus branco, pêssegos rosados, melão verde, tudo cortado em fatias generosas. Para enfeitar, uma flor de lótus com orvalho pendia à borda da tigela. Sorrindo, disse: “Tudo foi mergulhado em água de poço, bem fresco para refrescar os senhores e aliviar o calor.”

Ao verem aquilo, a boca dos três encheu-se de água. Exclamaram, em coro: “Que atenção aos detalhes, senhor dono!”

Li Kui não se conteve: pegou um pêssego e ofereceu ao irmão, depois uma fatia de melão para Luan Tingyu, e logo estava enchendo as mãos de frutas, sem distinguir entre doces ou ácidas, macias ou crocantes, devorando tudo e deixando suco escorrer pelo peito e pelo rosto.

Luan Tingyu censurou: “Touro de Ferro, que jeito porco de comer! Depois que o suco secar, vai ficar pegajoso, cheio de moscas.”

O dono riu: “Não se preocupem, pedi para o ajudante aquecer água para o banho. Comam as frutas, abram o apetite, depois vem o vinho e a comida. Quando estiverem satisfeitos, a água estará na temperatura certa para um bom banho. Depois, é só descansar nas cadeiras sob a árvore no pátio, que lhes trarei chá quente. Assim, se sentirão renovados. E, ao entardecer, o sol já estará fraco e poderão seguir viagem. Cinco ou sete li adiante está a sede do condado, onde podem se hospedar.”

Cao Cao ouviu aquele plano perfeito e não pôde deixar de elogiar: “Que proprietário admirável! Por onde passamos, nunca vimos alguém tão atencioso com os clientes.”

O homem gordo sorriu ainda mais: “Abrir um negócio é para ganhar o dinheiro dos viajantes. Se não os sirvo bem, esse dinheiro não me traria paz. Por isso, sempre penso em como tornar a estadia dos hóspedes mais agradável.”

Cao Cao ouviu e sentiu respeito, erguendo os punhos em saudação: “Perdoe-nos o descuido. Uma pessoa só pode dizer isso se for esclarecida e generosa. Se todos agissem assim – cada qual cumprindo seu dever, as autoridades cuidando do povo, os guerreiros protegendo a pátria, e o povo respeitando os idosos e criando os filhos – aí sim viveríamos num mundo perfeito, quase um paraíso na terra!”

O dono, ouvindo isso, recolheu um pouco o sorriso e suspirou: “Ah, não mereço tanta honra. Na verdade, faço isso também por motivos pessoais, para acumular boas ações e ajudar meu irmão a se livrar de más sortes.”

Li Kui, curioso, mastigando um pêssego, perguntou: “Ora, teu irmão fez alguma coisa errada e tu é que tens de te esforçar para compensar?”

O homem gordo forçou um sorriso: “Se não fosse por verem que também são homens de armas, não ousaria contar tudo. Meu irmão, desde pequeno, gostava de treinar com lanças e bastões, nunca quis ficar em casa levando uma vida pacata. Só pensava em aventurar-se pelo mundo. Agora, está em Liangshanbo, responsável pela venda da margem do lago. Todos os heróis que vão ingressar no bando têm de passar pela inspeção dele, que então dispara uma flecha sinalizadora para que o barco venha buscá-los.”

Ao ouvir isso, Cao Cao lembrou-se: “Ora, então você é irmão de Zhu Gui, o ‘Demônio da Terra Seca’? Não é brincadeira! Já estivemos juntos em Jiangzhou, julgando Cai Jiu, punindo oficiais corruptos e salvando Song Jiang. Só nos separamos em Mangdangshan.”

O homem gordo arregalou os olhos de surpresa e alegria: “Aquele evento em Jiangzhou... o senhor também esteve lá? Meu nome é Zhu Fu, aprendi um pouco de artes marciais com meu irmão e depois fui discípulo do chefe local Li Yun, apelidado de ‘Tigre de Olhos Azuis’. Como estou sempre sorrindo, também me chamam de ‘Tigre de Rosto Alegre’. Poderia me dizer o nome dos irmãos para que eu possa prestar meus respeitos?”

Cao Cao respondeu: “Estes são meus irmãos: ‘Bastão de Ferro’ Luan Tingyu e ‘Furacão Negro’ Li Kui. Li Kui é teu conterrâneo, mora na aldeia Baizhang, aqui mesmo no condado. Viemos justamente buscar sua mãe. Eu sou Wu Zhi, chefe de polícia de Yanggu.”

Zhu Fu, já surpreso ao ouvir os nomes de Luan Tingyu e Li Kui, ficou ainda mais atônito ao saber de Cao Cao, e logo se prostrou: “Ah, então é o próprio ‘Wu Mengde’! Que sorte a minha poder recebê-los!”

Cao Cao apressou-se a levantá-lo: “Sendo irmão de Zhu Gui, não somos estranhos, não precisa de formalidades.”

Luan Tingyu brincou: “Meu irmão é dos mais acessíveis e gosta de conhecer heróis. Sendo tu também um homem de nome, hoje o vinho terá de ser especial.”

O rosto redondo de Zhu Fu quase se abriu em flores, e ele exclamou: “Ora, isso não é nada! Quantos heróis gostariam de ver-vos e não conseguem. Esperem só um instante, tenho no quintal um jarro de vinho envelhecido há vinte e cinco anos, guardado justamente para ocasiões como esta.”

Li Kui, ao ouvir isso, saltou, limpando as mãos sujas na roupa: “Sendo conterrâneos, não posso deixar que trabalhes sozinho! O Touro de Ferro vai contigo buscar esse vinho.”

E assim: a bela roubou-me o Ferrari, e com que retribuí? Com um velho Fiat. Cambaleando, cheguei em casa, e, mais uma vez, tratei de negócios com Zhu Fu.