Capítulo Sessenta e Quatro: O Tigre de Pernas Curtas Executa Brutalmente Caio Nove

Wang Ying raramente tinha a chance de exibir seus dotes em público; vendo a reação calorosa do povo, pensou que entre tantas moças e mulheres, quem sabe alguma se encantasse pelo seu tipo. Quanto mais pensava, mais seu coração se agitava, e, tomado de emoção, saltou e brandiu duas facadas, cortando duas tiras de carne do peito de Cai Jiu, que gritava de dor.

O anão, radiante, pesou a carne nas mãos e bradou solenemente: “Esta carne é para o céu!” Dito isso, lançou uma das tiras para cima. Depois gritou: “Esta carne é para a terra!” e atirou a outra no chão, considerando assim feita a oferenda aos céus e à terra.

Cao Cao observava, acenando discretamente com a cabeça. Entre os homens de Liangshan, o que menos apreciava era justamente esse anão, mas não imaginava que alguém tão tortuoso pudesse ser útil em situações inusitadas; seus gestos, afinal, tinham uma aura solene.

Wang Ying gritou de novo: “Cobrir os olhos!” Saltou e, com uma faca, arrancou um grande pedaço de pele das pálpebras de Cai Jiu, que ficou pendurado, cobrindo-lhe os olhos, e então, com paciência, continuou o esquartejamento, lançando cada pedaço de carne à multidão.

Assustado, Cao Cao franziu o cenho e ralhou: “Então é assim que esse anão faz espetáculo? Com tanta gente, no escuro, se começarem a disputar os pedaços, haverá tumulto, e nem nós escaparemos ilesos.” Pensou consigo que o sujeito realmente era imprestável, quase causando uma tragédia por tão pouco.

Wang Ying também se assustou; acostumado a conduzir carroças, sabia bem o perigo de perder o controle de mulas e cavalos, e ali, com tanta gente, um pânico seria ainda mais aterrador. Calou-se e continuou a esquartejar com cautela, enquanto Deng Fei assistia, absorto.

Wang Ying, que viajara muito conduzindo carroças, já ouvira falar das minúcias do esquartejamento, e por confiar em sua destreza e frieza, achava tudo simples. Os rituais de oferenda ao céu, à terra e de cobrir os olhos estavam corretos, mas depois perdeu o jeito e, desordenadamente, cortou mais de cinquenta vezes, fazendo o sangue de Cai Jiu escorrer por todo o chão. Cai Jiu tombou a cabeça e morreu.

Deng Fei, incrédulo, verificou a respiração e percebeu que fora enganado por Wang Ying, explodindo de raiva: “Só sabe bancar o artista! Com essas mãos desastradas, era melhor deixar para mim, que saberia aplicar trezentos ou quatrocentos cortes.”

Wang Ying ainda tentou justificar: “Esse homem era tão gordo, quem diria que não aguentaria? O costume manda dar sopa de ginseng ao condenado para prolongar-lhe a vida, e durante o suplício, alimentá-lo com ginseng; do contrário, nem mesmo um homem de ferro suportaria. Por que não providenciaste o ginseng?”

Deng Fei, furioso, o ignorou, decepou a cabeça de Cai Jiu com um golpe e a chutou para fora do palanque.

Cao Cao disse: “Vovó, veja, seu inimigo pagou com sangue.” Ao terminar, surpreendeu-se ao notar que a velha senhora, com os olhos fixos no palco e um sorriso de vingança satisfeita, já não respirava.

Cao Cao suspirou, pensando que, ao menos, a mulher pôde ver o sofrimento e a morte do inimigo antes de morrer. Mas quantas famílias destruídas e vítimas do poder haverá ainda no mundo? Mesmo que voltasse ao poder e unificasse o império, será que o mundo seria realmente melhor?

Como em sua vida anterior, mesmo glorioso, quantos ossos calcinados não ficaram sob seus pés?

Diz-se que os heróis, ao se erguerem, deixam para trás lares destroçados e famílias separadas. Pensando nisso, um tédio profundo o abateu; suspirou e chamou Mu Hong e Shi Xiu: “Mais tarde, lembrem de avisar Chao Tianwang: o povo o idolatra agora, então que ele mesmo ordene para que todos, com calma, se dispersem de fora para dentro, evitando tumultos e pisoteamentos. Outra coisa: essa velha era uma sofredora, então peçam a alguns irmãos que comprem um caixão decente e lhe deem sepultura digna. Quanto ao resto, falamos amanhã na prefeitura.”

Mu Hong assentiu, e Shi Xiu, mais sensível, perguntou: “O irmão não ficará por aqui? Para onde vai?”

Cao Cao respondeu: “Estou cansado, vou descansar um pouco.”

Shi Xiu disse: “A cidade não está muito tranquila; basta Mu Hong avisar a Tianwang. Eu acompanho o irmão de volta.”

Cao Cao, para não contrariar o amigo, concordou.

Nesse momento, a multidão, após um momento de gritos e choros, voltou a apresentar queixas, e Chao Gai cedeu o palanque para que Pei Xuan e Huang Wenbing julgassem os casos.

Cao Cao e Shi Xiu saíram discretamente do meio do povo, andando sem pressa. Em pouco tempo, deixaram para trás o burburinho de milhares de vozes, de alegria e dor misturadas, restando apenas ruas longas e escuras, que pareciam levar a lugar nenhum.

Shi Xiu, perspicaz, percebeu o desânimo de Cao Cao e calou-se, pensando: “Vencemos a cidade facilmente, executamos os tiranos, ganhamos novos aliados, colhemos grandes frutos. Por que o irmão parece desanimado? Será que cedeu o protagonismo a Liangshan e ficou descontente? Mas foi decisão dele, e, de toda forma, Liangshan está sob sua influência. Essa fama é como carne no próprio pote!”

Mil suposições lhe atravessaram a mente.

Caminharam mais um pouco, quando Cao Cao, percebendo o desconforto de Shi Xiu, tomou a iniciativa: “Irmão, veja como numa cidadezinha como Jiangzhou já há tanto sofrimento. Diante disso, amaldiçoamos os tiranos, mas será que, se outra pessoa for imperador, o mundo será melhor?”

Shi Xiu, olhando em volta para se certificar de que estavam sós, encheu-se de coragem: “Se depender de mim, irmão, se você for imperador e nós, seus irmãos, formos grandes oficiais e amarmos o povo, certamente seremos melhores que esses tiranos.”

Cao Cao balançou a cabeça: “Somos homens de coragem, mas dizer que seríamos tão melhores é difícil. Você, irmão, sempre ajudou os necessitados e nunca se aproveitou dos fracos; é um bom homem, assim como Pei Xuan, honesto de coração. Outros, como Luan Tingyu, Qin Ming, Huang Xin, Xue Yong, Lü Fang, Guo Sheng, são apenas pessoas comuns. Já Mu Hong, Zhang Heng, Huang Wenbing, são capazes de maldades, tramam para enriquecer, são gananciosos e invejosos; não seria errado chamá-los de maus.”

Shi Xiu, confuso, perguntou: “Se não gosta deles, por que ainda são irmãos? Não entendo o coração do irmão.”

Cao Cao sorriu: “Não julgo as pessoas apenas pelo bem ou mal. Para mim, ser bom, comum ou mau é questão do momento, depende das circunstâncias e do ambiente; o caráter muda, e o bem e o mal residem numa só intenção. O bom pode se tornar mau, e o mau pode se tornar bom. Por isso, é preciso ter regras e leis para coibir o mal e incentivar o bem. Antes, achava que isso era função das leis do Estado, mas hoje mudei de ideia.”

Shi Xiu, com sua inteligência, entendeu: “O irmão quer dizer que, se as regras controlarem o coração das pessoas, não importa o que sentem, desde que sigam as leis e façam o bem, são bons cidadãos. Isso não é o papel das leis?”

Cao Cao sorriu amargamente: “Se fosse mesmo assim, Cai Jiu e outros já teriam sido punidos. Por que viveram no luxo? Se as leis funcionassem, a velha teria tido justiça, não teria enlouquecido de dor. É porque quem aplica a lei tem poder fora dela; se a lei não é igual para todos, não é lei. Regras que não se aplicam a todos são apenas armas na mão de poucos.”

Shi Xiu pensou e, de repente, compreendeu: os poderosos falam tanto em leis, mas nunca as aplicam a si mesmos; só se submetem a superiores, mas esses superiores também não querem ser contidos. Quanto mais pensava, mais via o impasse e, coçando a cabeça, lamentou: “É difícil, muito difícil. O irmão tem alguma solução?”

Cao Cao suspirou impotente: “Se tivesse, não estaria tão angustiado.”

Cao Cao, apesar de ser um grande líder, sempre viveu em meio à disputa pelo poder. Em tempos de guerra, satisfazer as necessidades do conflito é prioridade vital, diferente de governar em tempos de paz. Por nunca ter unificado o país, faltava-lhe experiência real de governo.

Se fosse sobre treinar exércitos, comandar subordinados, vencer batalhas, era mestre. Mas para trazer paz, prosperidade e boa administração, tinha ideias, mas nunca as pôs em prática.

Na dinastia Song, após um ano de observação, percebeu que, embora houvesse inimigos ocultos, a superfície era de paz, e o povo vivia melhor que no final dos Han. Ainda assim, o mundo era repleto de injustiças e opressão: Ximen Qing quase o matou; depois, ao despertar seu verdadeiro poder, destruiu a família de Ximen Qing num instante.

Neste mundo, o povo pode sobreviver, mas será que vivem como verdadeiros humanos? Talvez não.

Esses pensamentos o atormentavam há tempos, mas, ao ver a velha enlouquecida pela injustiça, explodiram de vez. Nem seu coração endurecido resistiu ao sentimento de desorientação.

— Mesmo que eu derrube a dinastia Song e derrote Jin e Liao, será que o mundo será melhor? Neste momento, Cao Cao não tinha essa confiança.

Acostumado a ver Cao Cao confiante e decidido, foi a primeira vez que Shi Xiu o viu tão abatido, suspirando sem parar. Sentiu uma súbita compaixão pelo irmão e, para animá-lo, brincou: “O irmão se preocupa demais. Somos apenas um grupo de amigos leais, e essas angústias podem esperar até que você seja imperador.”

Cao Cao, ouvindo isso, sorriu: “Você tem razão. Talvez eu me preocupe à toa.”

Shi Xiu sentiu-se aliviado ao ver o irmão sorrir. Na verdade, não sabia que era justamente essa inquietação, que muitos chamam de tola, que separa um verdadeiro líder de um simples político.

Muitos acham que idealistas são ingênuos, mas não sabem que os maiores líderes costumam ser idealistas.

Alguém que pode ser imperador a qualquer momento, mas guarda no coração o propósito inicial de um general do Han, jamais pensará apenas no presente.

Shi Xiu não imaginava tais coisas; esforçava-se apenas por encontrar algum assunto leve para alegrar o irmão.

Enquanto matutava, de repente avistou um pequeno prédio iluminado por lanternas coloridas, com três grandes caracteres na porta: Yiqing Lou.

“Irmão!” Shi Xiu agarrou a manga de Cao Cao.

Cao Cao virou-se, intrigado.

Shi Xiu corou: “I-isto é um bordel.”

“Sim,” respondeu Cao Cao, com naturalidade. “Por que mais viríamos aqui?”

Shi Xiu ficou surpreso.

“Esta noite estou angustiado, e não adianta pensar demais agora. Como as grandes questões já se resolveram, vim justamente relaxar um pouco. Perguntei a Zhang Shun qual era o melhor lugar da cidade, e ele disse que o Yiqing Lou é o principal. Dizem que, entre muitos jogadores, poucos vão sozinhos aos bordéis. Vim disposto a vir só, mas como insistiu em me acompanhar, aproveite para conhecer.”

“Eu... eu prefiro esperar aqui fora, irmão.” O rosto de Shi Xiu ficou ainda mais vermelho.

Cao Cao olhou para ele, depois sorriu com o ar de um veterano diante de um novato: “Irmão, por acaso ainda é virgem? Então faço questão de te mostrar como é.”

E assim se diz: Desde Pangu, o sofrimento do povo nunca cessou; rancores crescem sem fim, gerações de miséria, vidas de bestas de carga. Mesmo trocando o manto por ares de nobreza, o poder serve apenas para explorar. Firmar um coração justo entre céu e terra, que tarefa difícil! Um só gole para afogar as mágoas eternas.