Capítulo Quarenta e Um Os Heróis Causam Tumulto na Vila de Jieyang (Parte Um)

Song Jiang era um homem que adorava animação; ao ver Cao Cao trazendo alguns irmãos para acompanhá-lo pessoalmente, ficou bastante satisfeito. Mesmo carregando o tronco de ferro no pescoço, gesticulava com as mãos e, pelo caminho, conversava com todos sobre técnicas de lança e bastão, falando com tanto entusiasmo que chegava a cuspir saliva ao descrever os movimentos. No dia anterior, havia levado um tapa no rosto de Li Jun, deixando metade da face inchada e, sempre que falava, a dor do ferimento o fazia gritar, mas, ainda assim, não conseguia conter o ânimo e nunca parava de falar. Cao Cao, ao vê-lo mostrando os dentes de dor, não pôde deixar de rir por dentro, pensando: “Este homem é realmente espontâneo, não é de se estranhar que tenha conquistado fama por todo o mundo dos aventureiros.”

Song Jiang vinha de uma família de funcionários do cartório e já havia lido alguns clássicos e histórias, então, sem perceber, começou a exibir seus conhecimentos, discorrendo sobre temas antigos e atuais sem parar; porém, sua erudição era limitada e muitas de suas opiniões eram superficiais. Cao Cao, que nos últimos anos também havia lido muitos livros de história, teve seu interesse despertado pelos assuntos lançados por Song Jiang e, de vez em quando, intervia com alguns comentários que sempre faziam Song Jiang enxergar as coisas de outra forma, ficando cada vez mais admirado: “Nunca imaginei que o irmão Wu fosse tão versado nas letras quanto nas armas, agora entendo por que tantos valentes se rendem ao seu comando.”

Enquanto conversavam animadamente, o caminho passou sem que percebessem, e logo a tarde caía quando chegaram a uma vila mercantil. Era o segundo dia do quinto mês, faltando apenas três dias para o festival do Barco-Dragão; muitos camponeses e pescadores das regiões vizinhas haviam vindo ao vilarejo para comprar artigos de festa, de modo que o lugar estava apinhado e barulhento.

Depois de alguns passos, notaram uma aglomeração adiante. Song Jiang, sempre curioso, foi à frente abrindo caminho entre os espectadores e convidou Cao Cao a entrar. Quando pararam para olhar, havia no chão mais de uma dúzia de lanças e bastões expostos, e um homem demonstrava suas habilidades para vender pomadas medicinais.

O homem empunhou um bastão, girando-o com destreza para todos os lados, mostrando domínio. Depois, largou o bastão e executou uma série de movimentos de punhos e pernas, rolando no chão, saltando e desferindo golpes em sequência, exibindo bastante vigor. Song Jiang, ao ver tal exibição, não poupou elogios: “Ótima técnica de lança e bastão!”

O homem, ao terminar, recuperou o fôlego, pegou uma bandeja com cerca de dez pomadas e anunciou: “Senhores, permitam-me! Sou um forasteiro sem parentes neste vilarejo, por isso dependo deste ofício para sobreviver. Não tenho grandes habilidades, conto apenas com a generosidade dos senhores. Quem quiser pomada, pode comprar agora; quem não quiser, ainda assim peço que me ajudem com alguma moeda, para que eu não saia de mãos vazias.”

Após dar uma volta com a bandeja, ninguém contribuiu. O homem engoliu em seco e pediu novamente: “Por favor, sejam generosos.” Mais uma vez circulou, mas o público permaneceu em silêncio.

No rosto do homem apareceu um semblante de apreensão; ficou parado no centro, sem saber o que fazer. Cao Cao, em voz baixa, comentou: “Este sujeito não é muito esperto, não deve se sustentar bem nessa vida.” Suspirou, tirou cinco taéis de prata do bolso e os colocou discretamente na bandeja do homem.

Song Jiang também suspirou: “Para viver disso, a habilidade nas artes marciais é o de menos, o importante é saber se promover, mas este homem é sincero demais.” Pediu a um dos guardas que tirasse cinco taéis de prata e disse: “Instrutor, sou um criminoso e meus recursos são limitados. Estes cinco taéis de prata são só um gesto modesto, não se incomode com a quantia.”

O homem, ao receber as duas barras de prata, ficou claramente emocionado e exclamou em voz alta: “Este vilarejo de Jieyang tem tanta fama, mas nenhum valente reconheceu meu esforço. Só esses dois senhores, um forasteiro e outro ainda por cima com problemas na justiça, vieram ajudar-me com duas barras de prata. Como diz o verso: ‘Antigamente ria de Zheng Yuanhe, que só gastava dinheiro em canções e risos nas casas de diversão. Aos ricos não importa a fortuna, pois a verdadeira elegância não está nas vestes.’ Estas duas barras de prata valem mais que duzentas dadas por outros! Deixo aqui minha reverência e peço aos nobres senhores seus nomes para que eu os propague mundo afora.”

Aproximou-se e fez uma profunda reverência. Song Jiang, sorridente, respondeu: “Instrutor, por quanto tudo isso poderia valer? Não precisa de agradecimentos.”

Cao Cao ergueu o homem com uma mão e disse em voz baixa: “Ainda que suas palavras sejam sinceras, acabam expondo os outros; para ganhar a vida assim, melhor que todos riam do que provocar alguém. Como dizem, é mais fácil evitar um ataque frontal que uma armadilha oculta. Você é sincero demais, sozinho pelo mundo, pode acabar prejudicado.”

Embora fossem críticas, as palavras de Cao Cao tocaram o coração do homem, que cerrou os punhos e disse: “Senhor, suas palavras valem ouro. Pena que sou rústico e, de fato, já sofri muito por não entender bem as relações humanas.”

Antes que terminasse de falar, apareceu entre a multidão um jovem robusto, aparentando pouco mais de vinte anos, com ar arrogante; gritou: “De onde vieram esses sujeitos, ousando diminuir a fama de Jieyang? Já avisei a todos para não lhe darem esmolas. Como ousam desafiar minhas ordens?”

E, dizendo isso, avançou como se fosse agredir alguém, mas Luan Tingyu, Shi Xiu e outros lançaram-lhe olhares fulminantes. O jovem então hesitou, baixou os punhos e gritou: “Estão em grupo, não é? Pois esperem aqui! Quando meu irmão chegar, ele dará cabo de cada um de vocês.”

Cao Cao sorriu e retrucou: “Seu irmão é tão formidável assim? Nós, simples viajantes, jamais ousaríamos esperá-lo. Melhor acabar logo com você antes que ele chegue, não acha?”

O rapaz, ao ouvir isso, ficou um tanto assustado, mas tentou manter a pose: “Muitos contra um só, que tipo de valentia é essa?”

O homem da pomada, ouvindo isso, respondeu de imediato: “Então vamos um contra um!” Avançou e desferiu um soco no rosto do jovem, que, assustado, esquivou-se. Mas o soco era uma finta: ao recuar, teve a perna varrida por baixo e caiu ao chão.

Luan Tingyu riu: “Esse aí parece forte, mas não tem base nenhuma.”

O jovem não se levantou, mas começou a chutar desordenadamente de onde estava. O vendedor de pomada pulou agilmente sobre ele, agarrou o lenço da cabeça e, com um único soco, fez o rapaz rolar duas vezes no chão, enquanto ele gritava: “Pare, pare!”

Cao Cao segurou o homem da pomada e disse rindo: “Vocês estão em combate um contra um, ninguém está em desvantagem; por que então pede para parar?”

O jovem, deitado, respondeu: “Minha habilidade no punho é comum. Quem for bom, que me enfrente nas lanças e bastões!”

Shi Xiu e outros riram tanto que quase caíram: “Esse aí procura a morte, acha que bastão dói menos que o punho?”

O homem da pomada também riu e apontou para sua coleção de armas: “Venha, escolha você mesmo.”

O jovem se levantou de um salto, pegou uma lança fina e o homem da pomada apanhou um bastão do tamanho do próprio corpo, assumindo a postura do “Dragão Azul Busca as Águas” e aguardou o ataque. O jovem girava a lança, ora alta, ora baixa, circulando em torno do adversário; na terceira volta, Shi Qian exclamou: “Olha, ele vai fugir!”

Mal acabara de falar, o jovem lançou a lança ao acaso e, sem se importar com o resultado, virou-se e correu. O homem da pomada desviou a lança com o bastão e, ao olhar, o outro já estava a sete ou oito metros de distância. Todos riram ao ver tal cena inesperada.

Cao Cao comentou: “Esse sujeito pode não ser grande coisa, mas poucos conseguiriam derrubá-lo com tanta facilidade. Sua técnica é notável, posso saber seu nome?”

O homem apressou-se em responder: “Sou de Luoyang, em Henan, chamo-me Xue Yong. Meu avô serviu como oficial no comando do velho Zong Jinglue, mas, por desavenças, não foi promovido e acabamos tendo que viver de vender pomadas e exibir armas. Os outros me chamam de ‘Tigre Doente’. Não ouso perguntar o nome dos nobres senhores.”

Song Jiang respondeu: “Sou Song Jiang, de Yuncheng, Shandong. Por entrar em problemas com a justiça, estou sendo exilado para Jiangzhou. Este grande irmão é ainda mais ilustre, trata-se do capitão Wu Zhi, de Yanggu, conhecido como ‘Wu Mengde’ e ‘Espada do Portão Cortado’, também a caminho de Jiangzhou.”

Xue Yong arregalou os olhos: “Que sorte a minha! Conheci enfim Wu Mengde e Chuva Oportuna, dois grandes heróis que sempre sonhei em reverenciar. Permitam-me, irmãos, prestar-lhes respeito!” E, dizendo isso, ajoelhou-se para bater a cabeça em sinal de reverência.

Cao Cao apressou-se em segurá-lo: “Entre os homens, somos todos irmãos! Já que é assim, dispensemos as formalidades. Venha, vamos beber algumas taças e conversar!”