Capítulo Oitenta e Quatro — Mãos Implacáveis e o Coração Frio de Fang Jin Zhi

Mais de uma hora depois.

Mais de dez oficiais do exército de Song, todos cobertos de sangue e em estado deplorável, apareceram diante do portão da cidade: “Abram! Abram, deixem-nos entrar!”

Um dos guardas sobre a muralha espreitou, reconheceu o militar à frente, e comentou surpreso: “Wang Velho Oito, não saíram para procurar os assassinos de Fang La? Como é que voltam assim tão acabados?”

Wang Velho Oito praguejou: “Ora, ora, estamos assim porque encontramos os malditos bandidos! Por sorte, eles se dispersaram na fuga, só demos de cara com um homem e uma mulher. Juntamos as forças, matamos o tal homem a facadas, mas ele ainda levou mais de dez irmãos nossos para a cova. Pelo menos capturamos viva essa garota, e estamos indo ver o Senhor Prefeito para receber nossa recompensa.”

Ao terminar, fez um sinal e um soldado baixo e robusto puxou uma jovem à frente, amarrada com uma corda grossa como um dedo, presa ao corpo como se estivesse envolta numa armadura de tartaruga.

O soldado baixo sorria de modo malicioso, as mãos inquietas. A jovem se debatia, mas tinha a boca tapada por um caroço de noz; os olhos grandes cheios de lágrimas, chorava e se contorcia sem cessar.

“Vejam só! Que espetáculo!” Os guardas no alto da muralha quase se desequilibraram de tanto espreitar, lanternas estendidas para iluminar melhor, babando de desejo: “Essa aí é uma beleza sem igual! Nem juntas as três cortesãs mais famosas do Pavilhão Aroma de Nuvem chegam aos pés de um dedo dessa moça! Wang Velho Oito, você mudou de gosto? Uma garota tão bonita, e não faz questão de escoltá-la pessoalmente?”

Wang Velho Oito cuspiu: “O que você entende? Mulher é como roupa, irmãos são como as próprias mãos! Meu irmão aqui foi quem arriscou a vida e derrubou o bandido. Se não fosse por ele, a essa hora estaríamos todos mortos! Que ele aproveite, ora essa.”

O guarda elogiou: “Bem dito! Nunca pensei que você, Wang Velho Oito, o ‘Verme da Carne’, fosse tão leal! Pois bem, vou abrir o portão, e se o Prefeito der uma boa recompensa depois...”

“O segundo e terceiro andares do Aroma de Nuvem você nem sonhe, mas qualquer moça do primeiro está à sua escolha, satisfeito?” Wang Velho Oito resmungou, impaciente.

O guarda exultou, apontando para o sul: “Combinado! Pelo seu jeito direto, faço um favor: não deixarei que fiquem esperando o Prefeito até o amanhecer. Vou lhe dizer, o Senhor Prefeito saiu da cidade agora há pouco, junto com o Comandante Zhang, foram beber no nosso acampamento! Hehe, se fosse outro, nem avisaria, deixava perder a noite à toa. Wang Velho Oito, não esqueça o Aroma de Nuvem! Hehehe.”

A cerca de cinco li ao sul da Cidade de Pengcheng, havia um acampamento militar com mais de mil e quinhentos soldados.

Naquela noite, a maioria dos homens fora enviada para fora, cada grupo sob comando de oficiais da cidade, vasculhando o sul em busca de vestígios.

Zhu Xun sabia bem que tal busca era quase inútil, mas sacudir o inimigo e fazer alarde ainda era melhor do que nada.

Além do mais, quem passava a noite acordado caçando não era ele.

Mais astuto do que seu adversário imaginava, Zhu Xun nunca baixava a guarda, mesmo que o inimigo jamais tivesse atacado duas vezes pelo mesmo caminho. A experiência de seu primo, Zhu Mian, que era seu verdadeiro protetor e já escapara de inúmeras tentativas de assassinato, lhe ensinara: nunca crie hábitos que o inimigo possa prever.

Assim, depois da expulsão de Cao Cao e seus companheiros da cidade, Zhu Xun também não ficou muito tempo por lá; levou consigo alguns barris de bom vinho e foi ao acampamento beber com Hu, o oficial que tanto se esforçava para lhe agradar.

Não demorou e um soldado veio avisar: os assassinos haviam se dispersado, e uma patrulha, ao custo de metade da vida dos seus, matou um dos inimigos e capturou uma mulher.

Zhu Xun ficou radiante. Durante a batalha, ele tinha vislumbrado, por um instante, o rosto da jovem de azul; a imagem ficara gravada em sua memória.

“Rápido! Tragam-na!” O rosto gordo de Zhu Xun se iluminou de alegria, chamando apressado.

Hu, o oficial, levantou-se para lhe fazer a vontade: “Ah! O Senhor está tão contente, por acaso a moça é mesmo de beleza incomum?”

“Hahaha!” Zhu Xun gargalhou satisfeito, balançando a cabeça: “Belezas assim só existem no céu, raramente caminham pela terra, hahaha!”

Hu imediatamente sorriu e se curvou até o chão: “Matar o inimigo e conquistar uma beleza, é motivo de júbilo! Não foi em vão que meus irmãos arriscaram a vida.”

Zhu Xun riu estranhamente e apontou para Hu: “Não precisa fazer média comigo. Alguma vez tratei mal quem é leal e corajoso? Seus homens até são valentes... Espera aí!”

De súbito, seu semblante mudou, olhos arregalados como cadelas, e gritou: “Se seus soldados realmente fossem tão bons, por que eu gastaria tanto mantendo o exército de arrecadação? Acham mesmo que eles conseguiriam capturar um dos melhores de Fang La? Tem algo errado nisso, é uma armadilha!”

Antes que terminasse de falar, uma voz gritou do lado de fora: “Pena que percebeu tarde demais!”

Gritos de agonia se seguiram, e com um estrondo, Cao Cao arrombou a porta, puxando a ponta de uma corda. Num gesto rápido, desatou todos os nós que envolviam Fang Jinzhi, e lhe entregou a preciosa espada Qingluan.

Fang Jinzhi, com o rosto em brasa, lançou-lhe um olhar furioso, retirou o caroço da boca de um golpe, desembainhou a espada com raiva mortal e encarou Zhu Xun: “Cão Zhu Xun, hoje eu vingo o sangue da minha prima!”

Com essas palavras, avançou, espada em punho. Zhu Xun, pesado e desajeitado, tombou para trás, rolando e gritando: “Hu, me salve!”

Hu, embora assustado, era homem de armas. Saltou para trás, arrancou a espada da parede e se preparou para enfrentar Fang Jinzhi. Mas Cao Cao atacou de lado, com golpes velozes e traiçoeiros. Hu, alarmado, aparou a lâmina e viu Cao Cao sorrindo: “General, permita-me acompanhá-lo em alguns lances!”

Espadas tilintaram em sequência; Hu suava em bica, sem ousar distrair-se, concentrando-se ao máximo no duelo com Cao Cao.

Enquanto o combate corria aceso lá dentro, o lado de fora era ainda mais caótico.

Restavam mais de duzentos soldados no acampamento, mas eram inúteis, verdadeiros inúteis, que ao verem a destreza de Luan Tingyu e companhia, não ousavam morrer por nada, mantendo-se a dez metros de distância, batendo as armas e gritando: “Ai, que guerreiros terríveis! Vamos, enfrentem-no juntos!”

Os únicos que realmente lutavam eram os soldados do exército de arrecadação, bem alimentados por Zhu Xun.

Mas a maioria deles havia sido enviada em patrulha, e os que protegiam Zhu Xun eram apenas trinta. Podiam ser corajosos, mas como resistir a feras como Shi Bao e Deng Yuanjue?

Cao Cao e o oficial Hu trocaram golpes rapidamente; Cao Cao logo percebeu as fraquezas do inimigo. Fingiu um ataque, Hu caiu na armadilha, a espada cortou o ar em vão. Sabendo-se perdido, tentou pedir clemência, mas a lâmina de Cao Cao já lhe atravessava a garganta. Hu engasgou, os olhos reviraram, e tombou morto.

Cao Cao limpou o sangue da espada no corpo do adversário e olhou para Fang Jinzhi, contendo o riso: a jovem atacava para todos os lados, e cada golpe era uma técnica refinada, mas sempre que a lâmina se aproximava de um ponto vital, desviava-se levemente e acertava ao lado.

Zhu Xun, sem conhecimento de armas, já fora ferido dezenas de vezes, urrava de dor, sangrando profusamente. Influenciada pelo sofrimento dele, Fang Jinzhi hesitava cada vez mais, e mesmo se continuasse a atacá-lo dessa forma até o próximo ano, talvez não conseguisse matá-lo.

Cao Cao murmurou: “Vai executá-lo aos poucos?”

Fang Jinzhi corou, olhou em volta, certificando-se de que não havia mais ninguém, e sussurrou: “Eu também sou impiedosa e já matei muitos, mas esse aí é tão feio que até me desanima! Só que jurei diante do túmulo da minha prima que traria essa cabeça de porco para homenageá-la.”

Cao Cao sorriu: “Se é assim, quer ajuda minha?”

Fang Jinzhi olhou para fora como uma ladra, e murmurou ainda mais baixo: “Mas tem que prometer que vai dizer que fui eu quem matou, combinado?”

Cao Cao assentiu: “Com certeza.” Girou a espada e cortou a garganta de Zhu Xun. Um jato de sangue se ergueu, ele agarrou o pescoço, rolou no chão em agonia, enquanto Fang Jinzhi assistia, assustada, forçando-se a não fugir até que o homem estremeceu e morreu.

Então Cao Cao disse: “Pronto, pode cortar a cabeça.”

Fang Jinzhi arregalou os olhos e estremeceu: “Não quer... ajudar de novo? Se ajudar, perdoo toda sua grosseria no caminho!”

Cao Cao riu baixinho: “Não fui grosseiro à toa. Se nos disfarçamos de soldados Song para enganar, é preciso agir como tal, senão ninguém acreditaria! Com essa sua beleza, que soldado resistiria?”

Fang Jinzhi corou ainda mais, bateu o pé: “De qualquer forma, você não é uma boa pessoa. O Mestre Baoguang e os outros não perceberam suas manhas, sinal de que já é acostumado a isso!”

Cao Cao riu alto e, com um golpe, decepou a cabeça de Zhu Xun.

A grande cabeça rolou pelo chão, assustando Fang Jinzhi, que recuou dois passos. Cao Cao apontou com a espada: “Vai levar?”

Fang Jinzhi recusou prontamente: “Pode fazer uma boa ação completa!”

Cao Cao balançou a cabeça, pegou a cabeça pesada e saiu, com Fang Jinzhi pulando atrás feito um coelhinho, murmurando ao ouvido: “Diga a todos que fui eu, a impiedosa, quem matou, não se esqueça!”

Cao Cao assentiu, saindo com altivez, e viu o pátio coberto de sangue. Shi Bao e os demais já haviam eliminado todos os resistentes.

Fica assim registrado: a impiedosa espadachim de mãos ensanguentadas, para quem matar já se tornou trivial. Não fosse a feiura do bandido, teria ela mesma tratado do serviço?