Trigésimo Sexto Capítulo — Aproveitando Talentos Sem Restrições

Com olhar de desprezo, Samira olhou para Lianhua e disse: “Ao menos ela ainda tem algum senso de decência.”
Lianhua, com os olhos marejados, permaneceu em silêncio a um canto, mordendo os lábios em claro sinal de mágoa.
César estendeu a mão, ajeitou os cabelos dela e sorriu: “Afinal, foram marido e mulher. Não é necessário ser tão severo, o castigo já foi suficiente. Ela mudou, Samira, então por minha causa, não a trate mais com dureza. No fim, são todas irmãs.”
Assustada com tudo o que acontecera, Lianhua já não tinha mais ânimo para disputas ou ciúmes. Enxugando as lágrimas, fez uma reverência a Samira: “Lianhua cumprimenta a irmã.”
“Não faça isso!” Samira ergueu a mão, examinando-a de cima a baixo. Ao ver os olhos inchados, tomados de terror e confusão, sentiu-se tocada e suavizou o tom: “Tenho dezoito anos este ano, você deve ser mais velha, certo?”
Lianhua assentiu: “Tenho vinte e três anos.”
Samira continuou: “Você era a esposa legítima de César. Apesar de ter sido afastada, não saiu de casa, então não pode ser tratada como uma concubina. Consideremos por ordem de idade. Sendo cinco anos mais velha, sou eu quem deveria chamá-la de irmã.”
Em seguida, ajeitou a roupa e saudou-a com respeito, chamando-a de irmã.
Os olhos de Lianhua voltaram a se encher de lágrimas. Agarrou-se a Samira e chorou: “Cometi faltas que envergonharam minha família. O mestre não me puniu, permitiu que eu ficasse, um favor imenso. Eu não deveria ter alimentado inveja por você ser sua esposa. Não sou digna de ser chamada de irmã.”
Vendo o embaraço entre as duas, César pigarreou: “Basta, deixem que eu decida. Faremos como Samira sugeriu: seguiremos a ordem de idade. Lianhua errou, mas quem nunca? O importante é querer mudar, isso já a torna uma boa pessoa.”
“Quanto a Samira, tua generosidade é uma virtude. A dona da casa deve ter um coração amplo. Mas sendo jovem e de bom coração, sei que Lianhua é esperta e, se quiser, pode ser cruel. Samira não seria páreo para ela nisso, porém, Lianhua, lembre-se: embora Samira não seja tão astuta, pode lhe vencer pela força, e, se a irritar, ela não hesitará em desembainhar a espada. Cuide-se.”
Diante dessas palavras, Lianhua se rendeu, murmurando: “Entendido, jamais me atreverei a maltratar minha irmã.”
Em seguida, foi lavar o rosto, preparou água quente com diligência para César e Samira, trocou a roupa de cama do quarto de cima e levou a antiga para o térreo, onde improvisou um leito no chão.
Samira, vendo aquilo, não conteve o incômodo e a segurou: “Irmã, não precisa disso.”
Lianhua sorriu: “Só temos uma cama. Você é a dona da casa e a esposa recente; por todas as razões, é seu direito dormir nela. Para mim, um canto já é suficiente.”
Samira sentiu-se ainda mais constrangida, mas César percebeu a tentativa de Lianhua de se mostrar vítima e balançou a cabeça: “Deixe-a dormir onde quiser, será só por uns dias. Já mandei comprar uma casa maior, onde cada um terá seu quarto, até as criadas. Por ora, tenham paciência.”

Diante disso, Samira não insistiu mais e, acompanhando César, subiu para dormir.
Lianhua permaneceu no térreo, acendendo uma única lamparina. Sozinha, ouviu sons constrangedores vindos do andar de cima e foi tomada por tristeza e ciúme, arrependida de ter entregue, por suas próprias mãos, um marido de futuro promissor a outra mulher.
Não sabia quanto tempo havia passado, até que o óleo da lamparina se extinguiu. Suspirou baixinho e se enfiou sob as cobertas para dormir.
Era abril, mas o chão ainda era frio e o colchão fino não protegia. O frio subiu-lhe ao corpo e o sono não veio.
Lianhua chorou em silêncio, fechando os olhos e esperando o dia amanhecer, quando, de repente, sentiu a coberta se mexer e um corpo quente se aninhou ao seu lado, abraçando-a e afastando o frio.
Seu coração se encheu de alegria e tristeza ao mesmo tempo: “Desprezada e envelhecida, por que não está junto à nova esposa?”
César riu baixinho: “Ela já dormiu profundamente. Com o frio da noite, se não te aquecer, adoecerás. E quanto a estar velha, deixe para falar disso daqui a umas três ou cinco décadas.”
Tocada, Lianhua virou-se e o abraçou com força, chorando sem conseguir conter as lágrimas.
Diz o poeta—
Jovem altivo e ambicioso, eu me chamo César,
Ao meu redor belas damas, grandes talentos florescem.
Entre as moças da família Hu, predomina a timidez,
Enquanto Lianhua é encantadora e sedutora.
Numa noite escutamos a chuva,
E a lua minguante repousa entre as copas das árvores.
Na manhã seguinte, os três tomaram café juntos. César, ereto e sério, ladeado pelas duas mulheres em perfeita harmonia, sem qualquer sinal de desavença.
Samira, recém-casada, mal conseguia encará-los de vergonha. Lianhua, ao perceber o recato encantador da jovem, imitou-lhe o pudor, abaixando a cabeça e ruborizando-se, lançando olhares furtivos para César, que riu alto: “Minha pequena Lianhua, cada um tem sua beleza. A tua está na espontaneidade. Não precisa imitar ninguém. Seja você mesma, e isso já é maravilhoso.”
Lianhua, então, corou de verdade e tentou beliscar César, ao que Samira baixou a tigela e elogiou: “Está delicioso! O caldo preparado por Lianhua é ótimo. Eu, que não sei ser uma boa dona de casa, não sei cozinhar nem bordar.”

Lianhua apressou-se: “Pouca coisa, não é nada. Já você tem talentos incríveis, poderá ajudar muito nosso marido em grandes empreitadas.”
Logo depois, Peixuan e outros chegaram, anunciando que haviam encontrado duas residências e pedindo que César escolhesse.
César foi com eles visitar as casas. Uma era a antiga mansão de Ximen Qing, convertida em propriedade pública e, após várias tentativas de venda, continuava desocupada por conta dos crimes ali cometidos. A outra era uma chácara de um antigo magistrado, que, ao fim do mandato, pretendia vender antes de voltar à capital.
César decidiu: “Fiquem com as duas. A do magistrado é para mim, a outra, maior, para meus irmãos.”
Peixuan levou o dinheiro para fechar negócio: juntas, custaram pouco mais de quatro mil taéis de prata, o que César achou justo. Imediatamente mudaram-se da Rua da Pedra Violeta.
Curiosamente, César abriu uma porta lateral na nova residência, transformando algumas casinhas vizinhas num pequeno salão de chá para Dona Wang, encarregando-a de adquirir todos os criados necessários para o novo lar.
Dona Wang, radiante com o encargo, quase perdeu os poucos dentes que lhe restavam de tanto rir. Garantiu, batendo no peito, que se algo desse errado, entregaria a própria cabeça.
Samira estranhou: “Mas essa mulher não é boa pessoa, por que confiar nela?”
César sorriu: “Tenho meu próprio modo de lidar com gente. Não me prendo a virtudes ou talentos. Se alguém tem virtude, uso a virtude; se tem talento, uso o talento, sem regras fixas. Dona Wang pode ser maliciosa, mas é eficiente. Se me serve, por que desprezá-la pelo passado? Além disso, pessoas assim temem os maus; e se for para ser mau, ninguém é pior que eu.”
Samira, lembrando-se de como se tornara esposa dele de maneira tão inesperada, não pôde deixar de concordar.
Dona Wang mostrou-se competente: em três dias reuniu criados, servas e cozinheiros, todos trabalhadores e honestos. Dentre as servas, César escolheu duas belas jovens, nomeando-as Jiao Maior e Jiao Menor, para servir Samira e Lianhua, respectivamente.
Com os assuntos domésticos resolvidos, César chamou Zheng Tianshou e os irmãos, entregou-lhe as escrituras das casas da família Zhu e mais cinquenta mil taéis para expandir os negócios pelas cidades vizinhas.
Tudo resolvido, já era meados de abril. César reuniu os irmãos para um grande banquete, anunciando que em breve partiria em viagem para vingar Peixuan, matando Cai Jiu e cumprindo sua promessa.