Capítulo Trinta: Afinal, quem é o sapo repulsivo?

Cao Cao ordenou que todos os pequenos capangas mordessem galhos de árvore, proibindo qualquer ruído, e envolveu os cascos dos cavalos com tecidos, retirando todos os sinos das arreios, para que permanecessem em silêncio emboscados entre as árvores. Levou então Lü Fang e outros consigo, aproximando-se furtivamente para observar a situação. Do sopé do Monte Orelha de Leão, de fato, avistaram mais de mil homens cercando o local, todos vestindo coletes amarelos com um grande "Zhu" vermelho vivo nas costas; à frente, cerca de trezentos usavam couraças de couro envernizado cravejadas de cobre.

Na linha de frente, alguns homens e mulheres, todos equipados com elmo e armadura, e um jovem cavalgava de um lado para o outro aos pés da montanha, gritando: "Dias atrás, vocês não se mostravam valentes? Não disseram que matariam este jovem com um só golpe? Se têm coragem, desçam e decidam quem vive ou morre! Para que se escondem feito tartarugas?"

Tão logo terminou, tentou galopar montanha acima, mas, após poucos passos, foi recebido por uma saraivada de flechas de besta vindas do alto, sendo forçado a recuar, cada vez mais impaciente, praguejando sem parar.

Cao Cao pensou consigo: "Já ouvi dizer que, nas redondezas do condado de Yanggu, há três grandes aldeias: a Aldeia da Família Li, a Aldeia da Família Zhu e a Aldeia da Família Hu, cada uma com dez ou vinte mil moradores. Essas três aldeias sempre mantiveram boas relações, protegendo-se mutuamente. Se não fosse a Aldeia da Família Zhu, como conseguiriam reunir tanta gente aqui?"

Ponderou ainda: "Embora sejam numerosos, há mais de trezentos soldados montados e armados ao lado de Qin Ming, no alto do monte, e Qin Ming é um guerreiro formidável. Como poderia ser encurralado por simples camponeses? Logo, entre eles deve haver alguém ainda mais habilidoso, capaz de superar até mesmo Qin Ming."

Enquanto refletia, observou atentamente os bravos ao seu redor, mas não viu nenhum que pudesse superar Qin Ming. Assim, recuou lentamente com os seus, confidenciando suas preocupações em voz baixa. Todos se mostraram perplexos e sem ideias, até que Cao Cao sorriu levemente e disse: "Nós somos menos e talvez menos valentes, mas no campo de batalha tudo pode mudar. Se não podemos vencê-los pela força, podemos vencê-los pela astúcia. Vocês devem fazer exatamente assim, assim, e assim — não cometam erro algum."

Os olhos de todos brilharam e, em uníssono, aprovaram o plano.

Imediatamente, Pei Xuan e os demais recuaram com os pequenos capangas, restando ao lado de Cao Cao apenas Lü Fang e Guo Sheng. Com postura altiva, avançaram dois ou três quilômetros, sendo logo interceptados por um dos oponentes montado, que lhes barrou o caminho e bradou: "Parem aí! Quem são vocês, aves de arribação? O que fazem aqui?"

Cao Cao arregalou os olhos, sacou o distintivo de chefe de polícia e ergueu-o: "Sou Wu Zhi, chefe da polícia do condado de Yanggu! Fui informado de uma briga em grupo nesta área e vim investigar. Quem são vocês, que ousam manejar armas em plena luz do dia?"

O comandante adversário ficou surpreso, avaliando Cao Cao de cima a baixo, e disse: "Então você é o famoso chefe Wu de Yanggu? Humpf, já faz mais de um ano que assumiu o cargo, por que nunca visitou a Aldeia da Família Zhu para uma saudação?"

Cao Cao olhou de soslaio e respondeu com um sorriso de desprezo: "Eu ir cumprimentá-los? Que ousadia a sua, Zhu! Na verdade, vocês são meus súditos, por que deveria eu bajulá-los?"

Ao ouvirem a discussão, vários líderes do outro lado vieram se aproximar. Um mais velho ordenou: "Silêncio! Falem com calma." Voltando-se para Cao Cao, saudou-o respeitosamente: "Chefe Wu, prazer em conhecê-lo. Sou Luan Tingyu, instrutor de armas da Aldeia da Família Zhu, conhecido como 'Bastão de Ferro'. Estes três são meus discípulos, os jovens mestres Zhu Long, Zhu Hu e Zhu Biao. Esta jovem dama é Hu Sanniang, a famosa 'Verde Jade', filha da Aldeia da Família Hu."

Aquele que havia barrado Cao Cao era Zhu Long, e o que insultava aos gritos na linha de frente era Zhu Biao. Cao Cao assentiu: "Se são bons cidadãos, por que manejam armas abertamente em pleno dia?"

Luan Tingyu respondeu: "O Monte Orelha de Leão não fica longe das nossas três aldeias. Recentemente, soubemos que uma quadrilha de malfeitores tomou a montanha, praticando crimes hediondos. Se não os eliminarmos depressa, como garantir a segurança do povo e dos mercadores? Ou será que o chefe Wu deseja proteger criminosos?"

Cao Cao franziu o cenho, irritado: "Tirei licença por dois meses para visitar o oficial Chai em Cangzhou, e agora descubro que surgiram criminosos sob minha jurisdição. Ainda assim, vocês não deveriam recorrer à violência por conta própria — deveriam antes denunciar às autoridades, para que os soldados lidassem com o caso, como manda a lei."

Zhu Biao zombou: "Grande fama tem você, Wu Mengde, mas não esperava ouvi-lo falar tanta ignorância. Quantos soldados há em Yanggu? Não subestime esses bandidos. O líder deles, que maneja um mangual, é mais forte que nós três juntos — só nosso mestre pode enfrentá-lo. E ainda há outro, com espada amaldiçoada, igualmente perigoso."

Cao Cao sorriu friamente: "Ainda que haja poucos soldados em meu condado, meu irmão Wu Song é comandante em Dongping, e sou amigo íntimo do capitão Dong Ping. Se eu solicitar reforços de Dongping, não seria suficiente para recuperar esta montanha?"

Zhu Biao arregalou os olhos: "Que capitão que nada! Se pensa que vai me intimidar, Zhu Biao, com cargos, está enganado."

Luan Tingyu pigarreou: "Chefe Wu, somos camponeses, mas vivemos aqui há gerações, temos muitos recursos, milhares de homens armados — não somos tão facilmente oprimidos. Falo-lhe com boa vontade: não cause problemas. Deixe que derrotemos os bandidos; armas, cavalos e espólios ficam conosco, mas os líderes do bando você pode levar para apresentar como troféu. Não seria conveniente para ambas as partes?"

Zhu Biao explodiu: "E por que não podemos nós mesmos levar os prisioneiros à sede do condado e receber o mérito? Para quê dar parte dos louros a esse chefe insignificante?"

A jovem dama ao lado aconselhou baixinho: "Mais vale um chefe local do que um oficial distante. Ele é o chefe da polícia, não custa nada mostrar um pouco de respeito."

Cao Cao lançou um olhar à jovem. Alta, esguia, com pernas longas e cintura fina, bela como uma flor de macieira, chamou-lhe a atenção. Assentiu e disse: "Fama de Hu Sanniang, a Verde Jade, corre há muito, e de fato não é injusta. O capitão Dong Ping tem bom gosto."

Zhu Biao ficou furioso: "Que disparate é esse? Hu Sanniang está prometida a mim desde pequena — o que tem Dong Ping com isso?"

Cao Cao fingiu surpresa: "Oh? Não sabia. Apenas ouvi, durante um banquete com o capitão Dong, que ele queria pedir a mão da talentosa e bela filha da Aldeia Hu, e buscava um intermediário de prestígio para tratar do casamento."

Hu Sanniang corou imediatamente e esbravejou: "Bah, queria ele sonhar com isso!"

Zhu Biao, tomado de ira, gritou: "Por todos os deuses! Um dia irei até Dongping e darei umas boas surras naquele sujeito para ele aprender que sapo não deve cobiçar carne de cisne!"

Cao Cao respondeu friamente: "Jovem mestre, não é por vanglória, mas se você é o noivo de Hu Sanniang, até não seria desrespeitoso dar-lhe uns sopapos. Mas chamar o capitão Dong de sapo é injusto — com apenas vinte e poucos anos, já comanda os exércitos do condado; sua habilidade é lendária, conhecido como 'Dong, o Imparável', invencível em batalha. De aparência, é belo e elegante, chamado de 'Herói das Duas Lanças, Senhor dos Mil Corações'; muitas donzelas sonham com ele. De caráter, é famoso por sua inteligência e versatilidade, conhecedor das mais diversas artes. E você, rapazote do campo, que ousa compará-lo a um sapo?"

Ao ouvir essas palavras, Zhu Biao sentiu a raiva subir e descer pelo corpo, soltando gases de tanto furor, olhos vermelhos de ódio. Sem mais delongas, investiu contra Cao Cao com uma lança: "Anão miserável, vai morrer!"

Cao Cao já esperava por isso, provocando-o de todas as formas. Desviou-se da lança, agarrou-se ao selim e, saltando, deu um tapa sonoro no rosto de Zhu Biao. Logo virou seu cavalo e fugiu, gritando: "Os canalhas da Aldeia Zhu querem matar um oficial e se rebelar!"

Lü Fang e Guo Sheng também correram aos gritos: "Quando trouxermos o exército de Dongping, não deixaremos pedra sobre pedra na sua aldeia!"