Capítulo Quarenta e Três: Os Heróis Causam Tumulto na Vila de Jieyang (Terceira Parte)

— Muito bem, então que seja você o primeiro a ser sacrificado pela lâmina!

Mu Hong rugiu como um tigre, avançando com um salto. Sua faca se virou na mão e, de baixo para cima, ergueu-se em um movimento rápido. Xue Yong, vendo o perigo e a velocidade da lâmina, sentiu um frio no coração. Apressou-se a apontar a lança, tocando o fio da faca e, aproveitando o momento, recuou. No entanto, Mu Hong girou como um vendaval, trocou a faca para uma mão e, aproveitando o impulso do giro, desferiu um corte horizontal pela cintura. Xue Yong não conseguiu esquivar-se e ergueu a lança para bloquear, mas teve o cabo partido ao meio por aquele golpe.

Cao Cao ficou levemente surpreso. Antes, Mu Chun demonstrara pouca habilidade, mas o irmão, de fato, era um homem feroz. Xue Yong não era fraco e, em apenas dois embates, teve a arma destruída.

Xue Yong envergonhou-se e irritou-se, lançando fora o meio cabo da lança e, aproveitando a evasiva de Mu Hong, lançou-se ao ataque. Com o meio cabo de lança ainda com a ponta, usou técnicas de lança curta, rápidas e precisas, obrigando Mu Hong a recuar vários passos.

Song Jiang ficou muito satisfeito e aplaudiu em voz alta. Luan Tingyu murmurou: — Prepare-se para socorrer, vai perder.

Song Jiang, surpreso, ia perguntar, mas viu Mu Hong esquivar-se repentinamente do ataque com a lança curta, agarrar o cabo da arma com a mão. Xue Yong assustou-se e soltou a lança, mas Mu Hong já levantara a perna esquerda, chutando-o com força, fazendo-o rodar pelo chão. Mu Hong desceu a faca sobre a cabeça, mas Shi Xiu apareceu e interceptou o golpe com sua lâmina.

Xue Yong caiu ao chão e rolou para longe, fugindo; Shi Qian o ajudou a se levantar, enquanto Mu Hong e Shi Xiu já se enfrentavam no centro do campo.

O duelo entre os dois era um espetáculo à parte. Shi Xiu usava uma lâmina única, atacando com força e determinação. Seu apelido era “O Que Arrisca Tudo”, e de fato, lutava sem temor. Mu Hong, com sua faca larga, mal conseguia resistir ao ataque.

Quanto mais batalhava, mais Mu Hong se surpreendia. Do lado adversário, qualquer um era capaz de lutar de igual para igual com ele; do seu lado, só ele podia ser chamado de mestre. Mu Chun era descuidado na arte, os empregados do solar só sabiam vencer quando o vento estava ao favor. Será que o nome da família Mu de Jieyang estava prestes a ser destruído?

Lutaram por quarenta ou cinquenta rounds, rolando e girando pelo campo. Tao Zongwang, animado, gritou: — Vou também exercitar meus músculos! — Desamarrou a enorme pá de ferro das costas e avançou a passos largos.

O sujeito era de baixa estatura, pele escura, corpo largo, quase dois homens de largura, parecia mesmo um tonel de água, sólido como poucos. A pá de ferro, incluindo o cabo, era toda de ferro, pesando ao menos quarenta ou cinquenta quilos. Era evidente que possuía força extraordinária.

Mu Chun, ao ver, ficou intimidado. Mas, afinal, eram irmãos e não quis ver dois lutando contra seu irmão. Animando-se, gritou: — Se você é um homem corajoso, então lute um de cada vez! — E avançou com a faca para enfrentar Tao Zongwang.

Tao Zongwang girou a pá de ferro, Mu Chun encheu-se de coragem e foi ao encontro. Ao cruzarem as armas, Mu Chun sentiu uma vibração que foi do punho até o braço, deixando-o entorpecido.

Mu Hong, ainda em meio ao combate feroz, não deixou de prestar atenção ao irmão. Vendo Mu Chun perder logo de início, gritou: — Imbecil! Com gente assim, por que insiste em lutar de força? Não sabe lutar de forma ágil?

Mu Chun, que só temia o irmão, respondeu prontamente, e de fato, passou a evitar o confronto de força, usando movimentos ágeis para lutar. Tao Zongwang, na verdade, não era particularmente habilidoso, apenas confiava na força. Agora que Mu Chun não competia em força, Tao Zongwang não conseguia derrotá-lo.

Cao Cao observava tudo, pensando: — Este irmão, com armadura pesada, seria excelente para atacar e romper as linhas, mas não é adequado para duelos de campeões.

Neste momento, Luan Tingyu, portando um bastão, disse: — Irmão Shi Xiu, descanse um pouco. Deixe-me enfrentar este homem. — Saltou para o campo de batalha. Shi Xiu aproveitou para recuar até Cao Cao e elogiou: — Este homem realmente tem habilidades, não é à toa que fala com arrogância.

Mu Hong, porém, lamentava em silêncio. Luan Tingyu era tão habilidoso quanto Shi Xiu. O bastão parecia vivo, movendo-se com agilidade. Mu Hong, já suando bastante de lutar contra Shi Xiu, ainda precisava cuidar de Mu Chun, e agora enfrentava um rival como Luan Tingyu, resistindo até trinta rounds, mas já se mostrava exausto.

Luan Tingyu sabia que se aproveitara um pouco. Não queria tirar o mérito de Shi Xiu, então afastou Mu Hong com um salto para trás, sorrindo: — Se meu irmão Shi não tivesse lhe cansado, ainda teríamos um bom combate.

Mu Hong permaneceu silencioso. Avançou, afastou Tao Zongwang com a faca, puxou Mu Chun para fora do combate, jogou fora a arma, juntou as mãos em saudação e disse: — De fato, não é à toa que dizem que o bravo não atravessa o rio em vão. Hoje, eu e meu irmão reconhecemos a derrota. Matar ou poupar, fica a vosso critério.

Todos viram que ele admitia a derrota com dignidade e ganharam respeito por ele, reconhecendo-o como um homem íntegro e honrado.

Cao Cao avançou sorrindo: — Não é preciso exagerar. Ninguém morreu ou foi ferido, não há rancor insolúvel. Não há razão para falar de matar ou punir. Só há uma questão. — E pegou a mão de Xue Yong: — Este irmão vive do trabalho nas margens do rio, é pessoa honesta e direta. Vocês o acusam de fazer negócios sem visitar os locais, mas talvez nem conheça essas regras, foi confundido e acabou sendo alvo. Peçam desculpas e tudo estará resolvido.

Mu Chun ainda relutava, virando o rosto. Mu Hong lançou um olhar severo ao irmão, e diante de Xue Yong, juntou as mãos: — Mestre Xue, eu e meu irmão ofendemos muito, perdoe-nos! Se deseja vingança, pode bater com o bastão, Mu Hong não irá resistir, ou não seria um homem de coragem.

Xue Yong, derrotado por Mu Hong, estava convencido, e respondeu juntando as mãos: — Não há razão para tanto. Você me chutou, mas eu também bati em seu irmão, estamos quites.

Cao Cao sorriu: — Está bem, não falemos mais disso.

Xue Yong, então, ajoelhou-se de repente: — Irmão, você disse que eu não deveria seguir essa vida, e tocou no fundo do meu coração. Infelizmente, não tenho outras habilidades, só esta força e coragem. Se não me rejeita, desejo seguir-lhe, arriscando minha vida.

Cao Cao apressou-se a levantá-lo: — Irmão Xue, é uma felicidade ter sua ajuda. Entre irmãos, não há necessidade de tantas formalidades.

Jiang Jing sorriu: — Irmão da família Xue, tem bom olho. Nós, sob o comando do irmão Wu Zhi, certamente teremos grande glória um dia.

Ao ouvir isso, Mu Hong ficou surpreso: — O senhor se chama Wu Zhi? Por acaso é o comandante Wu Zhi de Yanggu, Shandong?

Tao Zongwang respondeu: — Exato, Wu Mengde, o grande Wu, é nosso irmão.

— Ah! — Mu Hong bateu na própria testa, exclamando: — E pensar que falamos todos os dias sobre sua coragem e justiça, desejando voar até Shandong para conhecê-lo, e acabamos ofendendo-o face a face!

Mu Chun, junto com o irmão, ajoelhou-se imediatamente. Cao Cao foi ajudar a levantar: — Não mereço tanta honra. Deixe-me apresentar meus irmãos... E este aqui, ainda mais especial, é o famoso "Chuva Oportuna" Song Jiang.

Mu Hong ficou radiante: — Meu irmão busca sempre fazer amizade com heróis de todo o país. Encontrar vocês é uma sorte. Aqui não é lugar para conversar, vamos à minha casa beber alguns copos.

Todos seguiram para a casa de Mu Hong, uma grande mansão, onde primeiro visitaram o pai, Mu Taigong. Mu Hong apressou-se a mandar matar cordeiros, preparar peixe e bom vinho, organizar quartos limpos para acomodar os convidados.

Passaram ali uma noite, e no dia seguinte, os visitantes queriam partir. Mu Hong não permitiu, segurando-os firmemente: — Em dois dias será o Festival do Dragão. Em Jiangzhou não temos amigos, por que não passar o festival na nossa casa e depois seguir viagem?

Cao Cao, vendo a sinceridade, aceitou. Song Jiang, porém, disse: — Agradeço a gentileza, mas já fui retido várias vezes na viagem e o prazo está se esgotando. Estes dois oficiais têm cuidado de mim no caminho; se eu perder o prazo, eles serão punidos, e isso não seria justo. Irmão Wu, fique com os irmãos Mu, eu devo partir.

Mu Hong não conseguiu retê-lo, deu-lhe uma bolsa de ouro e prata para as despesas, e presenteou os dois oficiais com cinco taéis de prata cada, despedindo-se respeitosamente fora da mansão.

Após a partida de Song Jiang, Mu Hong reuniu todos na mansão, serviu vinho e frutas, cantou com os convidados, contou histórias de feitos heroicos, e até tirou a roupa para duelar com Luan Tingyu e outros, passando o dia animadamente. Ao cair da tarde, ouviu-se um tumulto fora da mansão. Correndo para ver, encontrou Li Jun, Tong Wei, Tong Meng e um homem de olhos triangulares, os quatro rodeando Song Jiang, com os dois oficiais cabisbaixos atrás.

Ao ver Cao Cao, Song Jiang agarrou-se a ele, chorando: — Irmão Wu, veja como sou azarado! Será que meu destino está em conflito com este lugar? Só queria cruzar o rio, mas se não fosse por Li Jun e os outros, teria sido afogado por Zhang Heng no meio do rio!