Capítulo Sessenta e Sete: O Senhor de Liangshan Pretende Ceder a Liderança

Na manhã seguinte, o sol já ardia alto, lançando seus raios sobre a terra. César piscou os olhos, despertando, e logo percebeu certa dificuldade para respirar. Ao olhar para baixo, viu que Yun estava agarrada a ele como um polvo.

Seu coração se agitou levemente. Pela experiência de César, a verdadeira profundidade do sentimento de uma mulher por um homem não se revela no ardor do prazer, momento em que umas são calorosas, outras reservadas, algumas generosas e heroicas, outras silenciosas e sorridentes — tudo fruto de temperamentos distintos. O que importa é o que vem depois: há aquelas que mal terminam e já querem se banhar, outras que se demoram nos braços, umas que se afastam para dormir sozinhas, outras que pendem em ti como um coala — reflexos inconscientes da emoção que carregam.

Não resistiu e beijou a testa límpida de Yun.

Yun abriu os olhos, despertando, e quando seus olhares se encontraram, ela se lembrou das extravagâncias da noite anterior, sentindo-se envergonhada, apressando-se em virar o corpo.

César olhou para fora, percebendo que já era tarde, e sentiu a urgência de levantar-se. Contudo, naquele instante, não quis ser insensível. Manteve Yun nos seus braços, afagando-a por mais alguns momentos, tornando-se mais gentil.

Yun encostou-se nele e murmurou baixinho: “Meu querido, ainda acha que pareço com a flor de lótus, o crisântemo ou o ameixieiro?”

Na opinião de César, após a intimidade, as primeiras palavras trocadas ao despertar são cruciais entre um homem e uma mulher. Felizmente, César era não só um guerreiro, como também líder de guerreiros, e não deixaria passar esse detalhe. Com um sorriso sincero, respondeu: “O que disse ontem era apenas uma faceta das flores, pois flores, como pessoas, têm muitas faces. A flor de lótus, embora fria, pode ser encantadora; o crisântemo, apesar de resoluto, é elegante e variado; o ameixieiro, mesmo sereno, é terno e apaixonado. Tu, como tais flores, não tens distinção.”

Yun, emocionada, abraçou César com força, sem querer soltá-lo.

Passou uma hora e, já vestido, César desceu carregando uma jarra de “Delícia Embriagada”. Ao chegar ao salão, viu Estêvão tomando chá e sorrindo sozinho, parecendo saborear lembranças. César aproximou-se e tossiu; Estêvão percebeu, levantando-se apressado: “Ah! Irmão, já acordou!”

César o examinou, notando o vigor renovado, como se tivesse desbloqueado todos os canais do corpo, e riu: “Já que nos divertimos, vamos partir.”

Com isso, saiu com Estêvão, que olhava para trás com frequência, enquanto da janela do salão ainda se ouviam vozes e risos.

Seguiram direto ao tribunal. No caminho, passaram por uma velha loja de sopa de massa. O aroma irresistível fez César sentir a fome ardente, puxando Estêvão para dentro e pedindo ao proprietário duas porções fartas.

A sopa de massa de Rio Dourado, diferente da de Shandong, era feita com caldo de peixe fresco, pedaços de carne de cordeiro gordo e cebolinha verde, muito saborosa. Os dois comeram avidamente, sentindo-se revigorados. César, ao verificar o bolso, disse: “Só trouxe dois lingotes de ouro. Usei ontem na Delícia Embriagada. Pague você.”

Estêvão se espantou: “Antes de você sacar o ouro, eu já tinha dado tudo o que possuía. Não viu?”

César o encarou: “Por que tanta generosidade? Meus dois lingotes dariam para nós dois por muito tempo. Não conhece o valor?”

Estêvão, magoado: “Quando me falou de preço?”

O velho vendedor, ouvindo a discussão, aproximou-se: “Senhores, o total é quarenta e quatro moedas.”

César lançou outro olhar a Estêvão, levantou-se e, sorrindo, disse ao velho: “Vamos negociar: tenho uma arte especial de fazer pães, posso ensiná-la em troca da refeição. Que tal?”

O velho recuou, arregalando os olhos: “Jovem, não venha enganar. Se fosse bom de fazer pão, não estaria sem dinheiro nem para comer.”

César ainda sorria, pronto para insistir, mas Estêvão levantou-se, tirou da bolsa bordada com pombos um pequeno lingote de prata: “Não discuta com meu irmão, aqui está o dinheiro, fique com o troco.”

O velho ficou radiante, agradecendo repetidamente, enquanto César, irritado, puxou Estêvão para fora: “Por que disse que não tinha prata, me fazendo passar vergonha?”

Estêvão, com o rosto triste e contrito: “Esse é o presente que Manuela me deu. Jurei nunca gastar.”

César riu: “Um lingote de prata? Essa tal Manuela realmente gosta de você. Ouvi de João que ele, nos tempos da Delícia Embriagada, só recebeu cinco moedas de cobre.”

Comparar pessoas é motivo de alegria. Estêvão animou-se: “Claro, Manuela e eu nos conhecemos pouco, mas o sentimento é profundo. Ah, gastar esse dinheiro… Se ela souber, vai pensar que não cumpri minha promessa.”

César disse: “Então por que gastou? Não viu que o velho já ia aceitar meu pão como pagamento?”

Estêvão: “Se por causa de uma promessa com uma mulher, você tivesse que se humilhar, perderíamos a irmandade.”

César ficou emocionado: “Bom irmão, é mesmo leal! Então te dou um conselho: o dinheiro de Manuela não tem nome, então, ao voltar, coloque um lingote igual no bolso e, se te perguntarem, insista que é aquele. Não creio que ela vá reconhecer.”

Estêvão ficou contente, concordando: “Você é mesmo astuto! Mas enganar é sempre um dilema…” Dizendo isso, tirou quatro ou cinco bolsas da roupa, segurando-as e jurando: “Os presentes de Jenifer, Sueli, Ana, Clara e Lara, eu jamais gastarei, nem que morra de fome.”

César ficou boquiaberto: “Esses presentes são para celebrar tua virgindade, mas enquanto outros ganham um só, você ganhou uma porção!” Pensou consigo: “A Delícia Embriagada realmente não foi em vão!”

Estêvão olhou ao redor, corando: “Se não fosse por você, nem contaria. Ontem, todos bêbados, ao acordar elas discutiram sem lembrar quem foi a primeira, então cada uma me deu um presente, pedindo que eu as lembrasse.”

César olhou fixamente para Estêvão, admirando: “Teu descaramento lembra minha juventude!”

Entre risos, chegaram ao tribunal.

Assim que César entrou, os irmãos, incluindo os da Montanha do Feixe, vieram ao seu encontro. Paulo anunciou: “Irmão, estivemos ocupados até o amanhecer, mais de mil denúncias dos cidadãos, matamos sessenta e cinco oficiais, escrevemos mais de cem acusações, só ficou vivo um tal de Humberto, porque antes o irmão João pediu para adiar sua punição, ele nos foi útil, além de não ter denúncias contra si, só aceitou alguns subornos de criminosos conhecidos.”

Humberto sorriu: “Esse tal Humberto é esperto. Ivo disse que prometeu cem moedas de ouro se tudo desse certo, mas ele recusou, trocando tudo por moedas de cobre e distribuindo aos perseguidos, depois saiu da cidade com família, ninguém sabe para onde foi.”

César sorriu: “Sábio ele, sabendo preservar-se. Se não fosse, quando a corte investigar, seria o único vivo, difícil explicar. Melhor esconder-se e descansar.”

Gilberto aproximou-se: “Irmão, viajamos mil léguas, não temos raízes, quanto mais ficarmos, mais problemas surgirão. O que fazer agora, peço-te que decidas.”

Tiago perguntou: “No campo de prisioneiros há milhares de soldados rendidos, o consumo diário é alto. Devemos recrutá-los ou dispensá-los? Irmão, tens algum plano?”

César respondeu: “Sem pressa. Paulo, você e Humberto retirem mil moedas de prata, contratem estudantes falidos para copiar e encadernar as acusações, paguem duas moedas por livro, totalizando quinhentos livros. Distribuam cem na cidade e o restante pelo caminho de volta.”

Depois, disse a Tiago: “Peça ajuda de Lucas e Pedro, escolha trinta soldados entre quinze e trinta anos, sem família ou trabalho, capazes de levantar sessenta quilos. Pergunte se querem seguir conosco para a Montanha do Feixe; o restante, libere amanhã para que voltem aos quartéis.”

Chamou Marcos, Matias e Floro: “Floro, vá com esses irmãos ao campo de prisioneiros, escolha veteranos para guiar, leve muitos homens, abra o depósito de armas, escolha as melhores armaduras e armas, carregue tudo nos carros.”

Todos receberam suas tarefas e partiram apressados. César, então, disse a Gilberto: “Peça ao Professor Luiz e alguns irmãos, junto de mim, Estêvão, Justino, Tomás e Felipe, para ir ao tesouro, contar dinheiro e grãos, carregar tudo nos carros. Não importa quem trabalhou mais, dividimos igualmente.”

Gilberto, feliz, respondeu: “Como posso aceitar?”

César riu: “Por que não aceitar? Somos irmãos de vida e morte, e nos damos bem. Embora eu seja chefe em Yangue e você rei na Montanha do Feixe, te considero irmão, então não há motivo para dividir.”

Gilberto, emocionado, disse: “Não esperava que em Shandong houvesse um herói como você! Digo do coração: se quiser subir à Montanha do Feixe, o trono será seu.”

Era a segunda vez que dizia isso. César, contudo, não respondeu, apenas sorriu: “Quem pode prever o futuro? O que importa é nossa irmandade, profunda como montanha e oceano. O resto é pequeno.”

À tarde, tudo estava resolvido. Carregaram mais de cem carros, o que não coube foi distribuído ao povo, que celebrou com alegria.

César reuniu todos: “Nesta missão em Rio Dourado, matamos muitos tiranos, vingamos anos de sofrimento do povo, obtivemos riquezas suficientes para muitos anos, mas o mais importante foi salvar o irmão João e manter a honra dos valentes. Missão cumprida! Não há mais razão para ficar, partimos para Shandong!”

Os bravos e os auxiliares festejaram, formando uma longa fila. Ao saberem da partida dos heróis da Montanha do Feixe, os cidadãos de Rio Dourado vieram se despedir, muitos ajoelhando e acendendo incenso, outros trazendo comidas e presentes, jogando aos carros. Os heróis estavam emocionados, sentindo-se realizados como nunca antes.

O Tigre Baixo estava em cima de um carro cheio de caixas de dinheiro, gritando: “Eu sou Paulo, jovem e solteiro, se alguma moça quiser me acompanhar, venha para a montanha comigo…” Os mais velhos riam, dizendo: “Tigre Baixo, vá tranquilo, Rio Dourado não te decepciona.”

Gilberto, vendo a vergonha, girou a lança e derrubou Paulo do carro, interrompendo a algazarra.

A caravana saiu devagar pelos portões da cidade. Pouco depois, Estêvão chamou: “Irmão…”

César olhou para onde ele apontava e viu, no alto da muralha, Yun e outras belas jovens, como deusas, observando de cima. Paulo tentou saltar, mas João o segurou firme.

César, com excelente visão, viu Manuela e as demais que haviam dado presentes a Estêvão, chorando abraçadas. Yun, com o rosto sério e frio, ao perceber César, lançou com força dois grandes lingotes de ouro, que reluziram ao sol, caindo da muralha e provocando uma disputa entre os presentes.

Eis que: na noite passada, riu comparando flores e pessoas; agora carruagens esmagam o pó dos jardins. Quem lança fora sentimentos leves, vê chegar o final da primavera.