Capítulo Trinta e Oito: No Alto do Morro de Jieyang, o Encontro com um Velho Conhecido

Cao Cao puxou Pei Xuan e disse: “Este irmão aqui se chama Pei Xuan. Anos atrás, foi secretário judicial, conhecido como 'Rosto de Ferro'. Por que ganhou esse apelido? Porque não se deixava corromper por dinheiro, não temia poderosos e buscava apenas justiça, nunca prejudicando ninguém. Pensem bem, com a corrupção dos oficiais, como poderiam tolerar alguém tão íntegro como o irmão Pei?”

Dos quatro generais do Monte do Portão Amarelo, Ou Peng fora oficial militar à beira do grande rio, mas, tendo ofendido um superior, viu-se forçado a fugir e conhecia bem as trevas do funcionalismo. Jiang Jing era um erudito fracassado nos exames, nutrindo rancor contra oficiais; Ma Lin era um vagabundo das ruas, Tao Zongwang, lavrador, todos eles já haviam sofrido nas mãos das autoridades.

Por isso, exclamaram em uníssono: “Esses cães de oficiais jamais aceitariam um homem assim!”

“Exato!”, bateu Cao Cao a mão, com justiça e firmeza: “Aquele cão chamado Cai Jiu, amparado pelo poder de Cai Jing, roubava e cometia injustiças; como poderia tolerar alguém como Pei Xuan? Naturalmente, tramou contra ele, condenando-o ao exílio numa província distante. Felizmente, encontrou Deng Fei e Meng Kang, que atacaram o comboio de prisioneiros e vieram juntos para o banditismo. Nossa jornada ao sul não tem outro objetivo senão tomar a cabeça de Cai Jiu, vingar o que foi feito, e mostrar àqueles oficiais corruptos que, se o céu parece cego, ao menos nas mãos de homens valentes há uma espada com olhos!”

Os quatro do Monte do Portão Amarelo sentiram o sangue ferver. Ou Peng foi o primeiro a bradar: “Para uma causa tão grandiosa, como poderia faltar Ou Peng?”

Ma Lin disse: “Irmão Wu, Cai Jiu é prefeito de Jiangzhou, lá há pelo menos cinco a sete mil soldados. Como conseguir algo com tão poucos homens? Veja estas minhas duas facas de bronze, ao menos posso segurar uns cem ou oitenta por você.”

Tao Zongwang, com voz rouca, acrescentou: “Com minha pá de ferro, consigo derrubar dezenas de soldados! Irmão Wu, leve-nos juntos.”

Jiang Jing, vendo os irmãos tomados pela paixão, falou: “Sempre ouvi falar da sua fama, irmão. Hoje vejo que é merecida, pois viajou milhares de léguas por justiça. Nós, aqui no Monte do Portão Amarelo, não fazemos mais que perder tempo. Se não nos desprezar, queimaremos este esconderijo e seguiremos consigo para grandes feitos.”

Cao Cao, vendo a ansiedade dos quatro, alegrou-se e disse, em saudação: “Não é fácil encontrar tamanha lealdade. Sendo assim, somos irmãos de agora em diante. Mas não precisamos queimar o esconderijo por ora; deixaremos alguns homens de confiança para guardá-lo. Quando a missão estiver cumprida, decidiremos o que fazer.”

Os quatro aceitaram em uníssono, então convidaram Cao Cao e os demais para descansar na fortaleza, onde celebraram com vinho e carne em abundância, bebendo e comendo o dia inteiro.

No dia seguinte, Jiang Jing deixou mais de duzentos homens para a guarda do esconderijo, mandou cortar madeira para preparar carroças para uma possível retirada dos bens, enquanto outros trezentos homens fortes, sob o comando dos quatro generais, acompanharam Cao Cao em busca de vingança em Jiangzhou.

Cao Cao, somando ao todo catorze valentes, liderava quatrocentos homens, divididos em grupos. Ele mesmo marchava à frente com Lü Fang, Guo Sheng, Pei Xuan e Ou Peng, acompanhado de trinta ou quarenta homens, atravessando as montanhas com grande alarde.

Após dois ou três dias de viagem, já haviam passado por Shuzhou, quando viram adiante uma alta colina barrando o caminho. Pei Xuan sorriu: “Este lugar chama-se Colina Jiyang. Após cruzá-la, chegaremos ao rio Xunyang, de onde podemos seguir por água até Jiangzhou.”

Todos, suando em bicas, escalaram a colina e, ao descerem, avistaram, na encosta, uma taberna, apoiada ao penhasco, com algumas casas de palha e árvores retorcidas e sinistras diante da porta. Cao Cao riu: “Parece ter um certo gosto pelo selvagem. Vamos pedir uma tigela de vinho para matar a sede.”

Ao se aproximarem, perceberam um homem à porta, nervoso, tentando se refugiar dentro da casa. Guo Sheng gritou: “Ei, para onde pensa que vai? Não vê que viemos comprar vinho?”

O homem, de lenço roto na cabeça e colete de pano xadrez, exibia braços musculosos e barba escura avermelhada. Forçando um sorriso, respondeu: “Eu não ia fugir, é só que esta colina raramente recebe gente. Vendo tantos senhores juntos, fiquei envergonhado.”

Ou Peng riu: “Você, um brutamontes, com vergonha? Está é com sorte, pois vai fazer grande negócio. Traga todo o vinho que tiver e já lhe pagamos de uma vez.”

Enquanto falavam, desmontaram e entraram na taberna. O olhar aguçado de Cao Cao percebeu, encostados à parede, dois bastões e um par de algemas abertas, reconhecendo de pronto os instrumentos usados por oficiais para transportar prisioneiros. Isso o deixou intrigado.

Observando mais, viu na mesa pratos e copos espalhados, dois potes de vinho caídos no chão, com o líquido derramado. As suspeitas de Cao Cao aumentaram.

O homem, sempre submisso, evitava olhar nos olhos de todos. Cao Cao, já certo do que se passava, de repente bradou: “Você mantém uma taberna criminosa e ousa drogar oficiais? Que crime cometeu?”

O homem estremeceu por completo, olhar feroz, e, com ambas as mãos, ergueu duas mesas, arremessando-as contra Lü Fang e Guo Sheng, enquanto corria em direção a Cao Cao, tentando capturá-lo antes que os outros entrassem e assim tomar um refém.

O ataque foi rápido, e Cao Cao não teve tempo de sacar a espada. Mas, tendo vivido um ano com Wu Song, aprendera bons golpes. Movendo o braço, afastou as mãos do agressor, segurou-o pela cintura, apoiou o ombro em seu abdômen, agarrou-lhe a gola e, com força, o ergueu, girando-o no ar. O homem viu tudo rodar e, em seguida, foi lançado pesadamente ao chão. Tentou levantar-se, mas Cao Cao o chutou no rosto, fazendo-lhe ver estrelas; logo depois, dois chutes no peito e no ventre, deixando-o sem ar e pedindo misericórdia.

Ou Peng ainda quis ajudar, mas Cao Cao, veloz como um raio, já o havia dominado. Aplaudindo, disse: “Que destreza, irmão!”

Lü Fang e Guo Sheng, que haviam desviado das mesas, vendo o inimigo caído, ficaram espantados e irritados. Ambos, que sempre se orgulhavam de proteger Cao Cao, quase o viram ser capturado, coraram de vergonha e começaram a chutar o homem, enchendo seu rosto de sangue.

Pei Xuan interveio: “Se continuarem, vão matá-lo. Por ora, não o matem. Vasculhem a taberna.” Só então Lü Fang e Guo Sheng pararam, e, com alguns comparsas, foram vasculhar os fundos. Logo ouviram gritos: “Irmão, venha depressa!”

Cao Cao ordenou aos homens: “Vigiem este sujeito!”

Junto com Pei Xuan e Ou Peng, foi até os fundos, onde encontraram, em cima de uma cama, vários embrulhos abertos, um deles repleto de ouro e prata. Indo mais ao fundo, numa sala junto ao penhasco, viram pernas humanas secando penduradas na parede, ao centro uma cadeira de tortura com um anão de rosto conhecido amarrado, e dois oficiais desacordados no chão.

Lü Fang, com ódio, disse: “Não é de admirar que aquele miserável tenha se assustado ao nos ver. Era mesmo uma taberna criminosa. Ainda bem que o irmão percebeu.”

Guo Sheng comentou: “Ouvi histórias de gente drogando viajantes e fazendo pãezinhos de carne humana, achei que eram lendas para assustar, mas não é que existe mesmo quem cometa tamanha atrocidade?”

Cao Cao, sentindo o cheiro pútrido do ambiente, franziu a testa. Tendo vivido tempos de guerras, sabia que, em épocas de fome, havia canibalismo, mas a dinastia Song era tão próspera, e ainda assim havia quem matasse para comer carne humana. Isso lhe causou repulsa.

De repente, Lü Fang exclamou: “Mas este homem me é familiar!”

Cao Cao se aproximou e riu: “Ora, é o irmão jurado do meu segundo filho, a ‘Chuva Oportuna’, Song Jiang! Não havia ele subido ao Monte Liang? Por que está aqui, marcado com selo dourado e exilado?”

Guo Sheng, também reconhecendo, perguntou: “É mesmo a Chuva Oportuna. Irmão, salvamos ele ou não?”

No passado, ao pé do monte Duying, haviam sido adversários, e Cao Cao recordava claramente ter confrontado Song Jiang. Lü Fang e Guo Sheng, embora sempre tivessem admirado Song Jiang, mudaram de opinião ao saber que ele prejudicara Qin Ming, e sabiam que Cao Cao não simpatizava com o sujeito, por isso perguntaram.

Cao Cao sorriu: “Afinal, é irmão jurado do meu segundo filho. Se não o matei antes, por que o faria agora? Vamos acordá-lo.”

Pei Xuan, ouvindo isso, ficou surpreso. O nome de Song Jiang, a Chuva Oportuna, era célebre, tido por muitos como homem generoso e justo, mas, vendo a atitude de Cao Cao, percebeu que este não lhe dava importância alguma, até mesmo com certo desprezo.

Guo Sheng, ágil, pegou um balde de água e despejou metade sobre Song Jiang e os dois oficiais amarrados.