Capítulo Vinte e Três: Após o Vinho, Lian Dourada Fala de Fidelidade

A noite transcorreu sem novidades.

Cao Cao dormiu profundamente até o sol já estar alto, só então despertando. Ao levantar-se para vestir-se, ainda deitado, Pani Jinlian esforçou-se para erguer o corpo e, com a voz rouca, disse: “Querido, espere, deixe que eu levante e o ajude a se vestir.”

Cao Cao virou-se e deu um leve tapa na parte mais alta de sua cintura e quadris: “Já ficou toda mole, por que forçar-se? Descanse tranquila, durma mais um pouco. Assim que eu resolver meus assuntos e voltar, conversamos novamente.”

Pani Jinlian respondeu docemente com um “sim”, e continuou: “Então volte logo, hoje preparei alguns pratos especiais para você.”

Cao Cao, vendo-a tão solícita, riu alto, puxou-a para um beijo e disse: “Prepare bastante, assim posso trazer alguns irmãos para nos visitar.”

Dito isso, desceu as escadas com passos firmes, lavou o rosto, pegou sua espada e saiu. O sol batia em seu rosto, a brisa da primavera trazia um leve frio, e ele sentia-se revigorado.

Numa casa de chá na esquina, Lu Fang, Guo Sheng e Zheng Tianshou, acompanhados de alguns criados, saboreavam chá. Ao verem Wuda sair de casa, apressaram-se a cumprimentá-lo, juntando as mãos em saudação: “Dormiste bem, irmão?”

Cao Cao sorriu: “Depois de tantos dias de viagem, uma noite de descanso renovou-me. Venham, vou mostrar a vocês as ruas desta comarca de Yanggu. Hoje à noite, todos estão convidados para beber em minha casa.”

Guiou-os pelas ruas e becos da cidade, familiarizando-os com o caminho, depois levou-os a visitar sua loja, pediu os livros-caixa para Zheng Tianshou analisar e informou a todos os gerentes que dali em diante ele seria o administrador dos negócios.

O grupo ocupou-se até o entardecer, retornando então à casa na Rua da Pedra Violeta.

Pani Jinlian os recebeu à porta. Lu Fang, Guo Sheng e Zheng Tianshou cumprimentaram em uníssono: “Saudamos respeitosamente a senhora.”

Pani Jinlian, vendo que eram jovens de aparência distinta, temendo desagradar Cao Cao, não ousou fitá-los diretamente, limitando-se a sorrir: “Se são irmãos do meu querido, são da família. Sentem-se, o jantar está quase pronto.”

Em seguida, foi à cozinha, e em pouco tempo uma sucessão de pratos requintados enfeitava a mesa, acompanhados de um excelente jarro de vinho, servido nas tigelas.

Todos elogiaram: “Que senhora virtuosa!”

Cao Cao sorriu: “Jinlian, entre amigos, sente-se à mesa e beba conosco.”

Pani Jinlian lavou as mãos, sentou-se, serviu uma taça de vinho e a ergueu: “Meu marido é um homem de valor, mas até os heróis precisam de ajuda. Peço que os irmãos cuidem dele, não tenho como retribuir, ofereço esta taça em agradecimento.”

Dito isso, bebeu de um só gole.

Lu Fang riu: “Senhora, que disposição! Pode ficar tranquila, reconhecendo seu marido como nosso chefe, enfrentaremos qualquer perigo para protegê-lo.” E os três beberam também sua taça.

Cao Cao tomou a mão delicada de Pani Jinlian e sorriu: “Estás cada vez mais com ares de dona da casa. Estes irmãos são experientes, e se te respeitam, é pelo teu caráter. Tens trabalhado muito em casa, mereces também um brinde.”

Pani Jinlian, feliz, ergueu a taça e brindou com ele, tomando tudo de uma vez.

Depois de dois goles apressados, suas faces ruborizaram-se, tornando-a ainda mais encantadora.

Cao Cao brincou: “Bebeu depressa demais? Coma um pouco para amenizar.”

Guo Sheng admirou: “Que casal harmonioso! Quando eu tiver uma esposa, quero viver assim.”

Cao Cao riu: “Irmão, és um homem distinto e capaz, não te faltará uma bela esposa. Se estiveres ansioso, deixa que tua cunhada te sirva de casamenteira. Que dama de Yanggu não te escolheria?”

Guo Sheng, envergonhado, escondeu o rosto com a taça e todos caíram na risada.

Cao Cao apontou para Zheng Tianshou: “Jinlian, em breve partirei com Lu Fang e Guo Sheng para visitar heróis pelo mundo. Se precisares de algo, procure Zheng Tianshou, que ficará responsável pelos negócios. Não te deixes enganar pelo seu jeito pacato; ele domina bem as artes marciais e é confiável.”

Zheng Tianshou ergueu a taça: “Não mereço tal elogio, cunhada. Se precisar de algo, é só mandar.” E bebeu tudo.

Entre taças e petiscos, conversaram sobre os feitos do mundo até que o vinho os aquecesse. Cao Cao marcou com Lu Fang e Guo Sheng o horário do dia seguinte, despediu-se e cada um foi para seu alojamento.

De volta, Pani Jinlian preparou um chá forte para Cao Cao dissipar o álcool, arregaçou as mangas e foi lavar panelas, pratos, limpar a mesa e a casa. Depois, sentou-se baixinho num banquinho diante dele para lhe fazer companhia.

Cao Cao, ao pegar em sua mão, sentiu os dedos gelados e as envolveu entre as suas, sorrindo: “Foi descuido meu. Agora não nos falta dinheiro, procure um agente e contrate uma criada limpa e diligente, para te ajudar nos afazeres.”

Pani Jinlian sentiu o coração aquecido e pensou: “Este homem agora sabe mesmo cuidar de uma mulher.” Sorriu como uma flor de pessegueiro em março: “Não temos filhos, não há tanto o que fazer. Dá para dar conta, é melhor poupar recursos para teus grandes planos.”

Cao Cao ficou encantado e acariciou-lhe o rosto: “Minha pequena prata, como te tornaste tão virtuosa?”

Pani Jinlian, tímida, encostou o rosto em sua palma e murmurou: “Toda mulher é assim. Quando casa com um herói, torna-se uma esposa dedicada. Se o homem a conquista, que sofrimento ela não suporta? Pensa em Wang Baochuan, que suportou dezoito anos de privações porque Xue Pinggui era um homem de verdade; se fosse um canalha, quem o esperaria tanto?”

Outro homem desconfiaria, mas Cao Cao, com seu coração generoso, assentiu: “Tens razão. Não é só entre homem e mulher; entre governantes e súditos ou irmãos é igual. Diante de um verdadeiro herói, serve-se até a morte de bom grado. Mas para um tolo egoísta, morrer por ele seria pura estupidez.”

Após esse suspiro, acrescentou: “Mesmo que meus gastos aumentem, sei como ganhar dinheiro. Mas não é contigo que vou economizar. Ouve-me: ache uma criada confiável e aproveite mais o tempo livre.”

Os olhos de Pani Jinlian brilharam: “Minha felicidade não vem do ócio, mas do que meu marido me proporciona…”

Cao Cao, provocado, logo se deixou levar: “Pois bem, não vou sair sem antes te deixar satisfeita…”

E assim, naquela noite, a casa foi palco de novas cenas de paixão, tal qual a chuva trazida pelo vento da primavera — detalhes que não precisam ser ditos.

Na manhã seguinte, Cao Cao levantou-se, Pani Jinlian o serviu delicadamente no café da manhã, ajudou-o a vestir-se, separou ouro e prata, escolheu alguns presentes e saiu. Lu Fang e Guo Sheng, com mais de dez homens, já estavam à porta com os cavalos; Cao Cao despediu-se de Pani Jinlian, entregou os presentes aos criados e partiu a cavalo.

Galoparam rumo ao exterior da comarca. Lu Fang perguntou: “Irmão, para onde vamos agora?”

Cao Cao olhou ao norte: “O nobre Chai, do distrito de Hanghai, em Cangzhou, sempre envia cartas e presentes. Está na hora de visitá-lo. Vamos primeiro a Cangzhou!”

Lu Fang e os outros sorriram: “O pequeno Furacão é famoso por sua generosidade. Será uma honra conhecê-lo.”

Cangzhou ficava a mais de seiscentos li de Yanggu. Viajaram vários dias até chegar, descansaram uma noite na cidade e, no dia seguinte, partiram cedo, chegando ao vilarejo de Chai Jin ao meio-dia.

O solar era vastíssimo, cercado por canais por todos os lados, à margem salgueiros pendiam. Através das árvores, via-se uma longa muralha branca. À frente, uma ponte larga cruzava o canal; sobre ela, alguns empregados conversavam e riam. Ao avistar os cavaleiros, puseram-se de pé e gritaram: “Alto lá! Quem são vocês? O que querem aqui?”

Lu Fang respondeu em voz alta: “São servos do nobre Chai? Avisem-no de que Wu Mengde, o grande Wu Zhi de Yanggu, veio de propósito visitá-lo!”

O chefe dos servos, ao ouvir, abriu um largo sorriso: “Ora, finalmente chegou! Nosso mestre fala de você dia sim, dia não. Nem imagina a alegria que sentirá. Por favor, espere um momento, vou avisá-lo agora mesmo!”

Dito isso, saiu correndo em disparada. Os outros servos vieram logo cuidar dos cavalos e atender os visitantes. Cao Cao observou a paisagem ao redor, assentiu e comentou sorrindo: “Que propriedade magnífica, o nobre Chai vive como um verdadeiro imortal.”