Capítulo Vinte e Cinco: Wu Mengde Celebra um Banquete no Rio Ma

Cao Cao pediu que um dos empregados da caravana saqueada servisse de guia. Após um interrogatório minucioso, soube que o local do roubo ficava em Yín Mǎ Chuān, sob a jurisdição da prefeitura de Jizhou. Yín Mǎ Chuān situava-se ao norte de Jizhou, já em território de Liao, a cerca de trezentos ou quatrocentos li de distância da prefeitura de Cangzhou.

O grupo partiu e viajou durante o dia, descansando à noite, levando seis ou sete dias até chegarem ao destino. O empregado que liderava o grupo exclamou: “Senhor Wu, aqui é Yín Mǎ Chuān.” Cao Cao puxou as rédeas do cavalo e observou atentamente. Realmente era um belo cenário: montanhas verdes cercavam o local por todos os lados, como muralhas ou barreiras; ao lado do caminho, águas selvagens corriam, límpidas e encantadoras; entre as montanhas, árvores de várias alturas e, no topo, nuvens flutuavam suavemente, transmitindo uma sensação de paz e alegria. Não pôde deixar de elogiar: “Que bela paisagem! Esses bandidos sabem mesmo como desfrutar da vida.”

O elogio mal havia terminado quando, de repente, soou um gong de bronze, seguido por tambores de guerra em frenesi. Mais de duzentos bandidos surgiram ao mesmo tempo, dividindo-se em formação. Dois chefes, cheios de arrogância, avançaram à frente do grupo, cada um empunhando um sabre.

Um dos chefes apontou a lâmina e bradou: “Ei! Vocês, bando de intrusos, dizem ser oficiais, mas não vestem fardas; dizem ser mercadores, mas não trazem mercadorias! Escondendo-se e espreitando, o que pretendem com estas montanhas?”

Cao Cao riu alto: “Se não querem que olhem, por que não constroem um muro ao redor? Além disso, quando este cenário foi criado pela natureza, você ainda não existia; quando você morrer, a paisagem permanecerá. Como pode afirmar que esta montanha é sua? Chame-a e veja se ela responde a você!”

O chefe, furioso, arregalou os olhos vermelhos e rugiu: “Está zombando de mim, baixinho? Montanha não tem boca nem ouvidos, vai responder o quê? Se tem coragem, chame-a você e me faça ver a montanha responder!”

Cao Cao, sem hesitar, colocou a mão junto à boca e gritou com toda a força: “Wu está aqui!”

Os ecos ressoaram entre as montanhas: “Wu está aqui! Wu está aqui! Wu está aqui...”

Cao Cao então provocou: “Viu? Ela respondeu!” Ao ver o chefe boquiaberto, os companheiros de Cao Cao caíram na gargalhada.

Saiba que Cao Cao, desde pequeno, sempre foi mestre em pregar peças: em sua infância, pregava peças nos tios; mais velho, chegou a raptar noivas alheias. Seu caráter era, de fato, um tanto irreverente e leviano. Mais tarde, ao tornar-se líder, e sentindo-se fisicamente inferior, passou a valorizar ainda mais sua autoridade, tornando-se cada vez mais astuto e dominador.

Tendo morrido já idoso e renascido séculos depois no corpo de Wu Dalang, as antigas inimizades e glórias se desvaneceram como águas e flores ao vento. Tomado por certa nostalgia, fez amizade com heróis e voltou a exibir parte do gênio de juventude, já não tão sóbrio como nos tempos de Rei de Wei, e até se permitia, de vez em quando, pregar peças no rei dos bandidos.

Ao ver todos rindo dele, o chefe ficou ainda mais rubro de raiva e gritou: “Tens coragem de cão! Se não deixares cavalos e armas como compensação, juro que te corto em oito pedaços!” Cao Cao sorriu: “Cortar-me em oito pedaços? Só temo que tua lâmina não seja rápida o bastante.”

O chefe rugiu e avançou com seu sabre. Ao lado de Cao Cao, Lü Fang saltou do cavalo, empunhou a lança e foi ao encontro do adversário. Lutaram por mais de dez investidas sem vantagem clara para nenhum dos lados. Outro chefe, alto e robusto, exclamou: “Irmão, vou te ajudar!” Avançou velozmente, mas Guo Sheng também desceu do cavalo e o interceptou.

Os quatro lutaram, formando dois duelos. Após vinte ou trinta trocas de golpes, Guo Sheng fez manobra hábil com sua lança e arremessou o sabre do chefe alto ao longe. Este tentou recuar, mas Guo Sheng o derrubou com um pontapé.

Ao tentar capturá-lo, o chefe dos olhos vermelhos, num acesso de fúria, abandonou o sabre, tirou da cintura uma corrente de ferro grossa como um braço e começou a girá-la com força, bloqueando sozinho Lü Fang e Guo Sheng.

Cao Cao observou por um momento e percebeu que, embora o uso da corrente fosse inesperado, não era exatamente habilidoso; o que impressionava era a coragem e a entrega do homem, que, no calor da luta, parecia ainda mais valoroso.

Aprova com a cabeça e diz em alta voz: “Você, homem dos olhos vermelhos, tem grande coragem ao defender seus companheiros. És um verdadeiro herói! Vou contar até três, e vocês três recuam juntos, que tal?”

O chefe, já sem conseguir manter a defesa, ao ouvir isso sentiu como se ouvisse música celestial e respondeu apressado: “Conte logo, conte logo!” Cao Cao começou a contar, e ao chegar no dois, o homem já havia recuado vários passos, atirou a corrente ao chão e saudou com as mãos unidas: “Com tão bons guerreiros a seu lado, senhor, certamente não é um homem comum. Sou Dèng Fēi, o ‘Olho de Fogo’, e este forte e alto é Mèng Kāng, o ‘Estandarte de Jade’. Gostaria de saber o nome de Vossa Senhoria.”

Cao Cao desmontou, saudou sorrindo e respondeu: “Meus dois irmãos aqui são Lü Fang, o ‘Pequeno Marquês Wen’, e Guo Sheng, o ‘Rival de Ren Gui’. Quanto a mim, sou da vila de Yanggu, chamado Wu Zhi; os amigos das estradas me deram o apelido de ‘Wu Mengde’.”

Ao ouvir isso, Dèng Fēi ficou surpreso, puxou Mèng Kāng e ambos ajoelharam-se: “Então é o irmão Wu! Seu nome é famoso como trovão, ansiamos por conhecê-lo há muito. Se soubéssemos antes, jamais ousaríamos ofender a sua bravura.”

Cao Cao apressou-se em levantar ambos: “Irmãos Dèng Fēi e Mèng Kāng, tamanha deferência me constrange.”

Mèng Kāng falou: “Irmão, sua reputação de generosidade e justiça é conhecida em todo o país; quem não o elogia? Se não for digno de tal respeito, ninguém mais seria. Mas sempre ouvimos dizer que era chefe de polícia em Yanggu; o que o traz por estas terras distantes?”

Cao Cao balançou a cabeça: “Eu estava hospedado na casa do grande senhor Chai Jin, conhecido como ‘O Pequeno Furacão’. Ao saber que sua caravana foi saqueada, e sendo ele como um irmão para mim, ofereci-me para investigar o que houve.”

Dèng Fēi protestou: “Irmão, tua fama não é menor que a do senhor Chai. Por que te esforças tanto? Se ele quer as mercadorias, que venha ele próprio—ou será que não tem pernas?”

Cao Cao respondeu pacientemente: “Tu não sabes, irmão. Chai Jin é descendente de nobres da dinastia anterior e jamais sai dos limites da prefeitura de Cangzhou. Se viesse ao território de Liao, causaria um grande problema. Além disso, se somos irmãos, não há diferença entre quem vem. Ele ou eu, dá na mesma.”

Dèng Fēi corou: “Não sabia que eras tão leal, irmão, fui pequeno de espírito. Dizem que o Pequeno Furacão é um herói de renome e ninguém costuma atacar suas mercadorias. O problema é que ele tem muitos amigos, distribui as bandeiras da família Chai a todos, e por isso, toda caravana parece ser dele. Ele ganha prestígio, mas os irmãos do mato acabam passando fome.”

Cao Cao assentiu: “Agora entendo. Quando voltar, explicarei tudo ao senhor Chai. Os heróis das estradas só querem mostrar respeito, não devemos deixá-los desanimados.”

Dèng Fēi se alegrou: “Se ele tivesse tua generosidade, nada disso teria acontecido. Irmão, se não te incomoda, venha à nossa fortaleza.”

Cao Cao prontamente aceitou e todos seguiram juntos para o reduto de Yín Mǎ Chuān. No meio do caminho, encontraram um grupo de mais de cem bandidos, liderados por um homem de cerca de trinta e seis ou trinta e sete anos, rosto claro e corpulento, com postura imponente e séria. Trazia duas espadas de ferro, uma em cada mão, e avançava a passos largos.

Dèng Fēi saudou: “Irmão, por que vieste pessoalmente?”

O homem permaneceu impassível, apenas lançou um olhar cortante ao redor e disse friamente: “Os rapazes disseram que tu e Mèng Kāng estavam em apuros; vim ajudar. Mas parece que já fizeram as pazes, não?”

Dèng Fēi riu: “Como dizem, ‘não se faz amizade sem antes lutar’. Irmão, sabes quem é este baixinho ousado? É o ‘Wu Mengde’ de Yanggu, Wu Zhi, que veio buscar as mercadorias do Pequeno Furacão.”

Depois, voltando-se para Cao Cao, explicou: “Este é meu irmão Pei Xuan, que foi oficial da corte de Song, conhecido pela integridade. Recusou-se a se corromper, e o magistrado, por ódio, o acusou falsamente e o enviou ao exílio. No mês passado, por coincidência, fomos à fronteira de Song e o resgatamos. Por ser mais velho e respeitado, tornou-se nosso chefe.”

Nota: Yín Mǎ Chuān está situada na jurisdição de Jizhou, região correspondente à atual Tianjin. Personagens como Yang Xiong e Gongsun Sheng também estavam por ali. No romance, Dèng Fēi menciona que Pei Xuan era oficial de Jizhou, mas historicamente essa região fazia parte dos “Dezesseis Estados de Youyun” e, no romance, ora aparece como território da dinastia Song, ora, durante a campanha contra Liao, como terra de Liao. Diante dessa confusão, estabeleci que Jizhou é território de Liao, Yang Xiong e outros são oficiais de Liao, e Pei Xuan, exilado de outro lugar, foi salvo por Dèng Fēi e seus companheiros.