Capítulo Cinquenta e Oito O Furacão Negro Desce à Terra como Estrela Assassina

Enquanto isso, os valorosos de Liangshan, após resgatarem o prisioneiro no local da execução, avançaram com urgência rumo ao leste da cidade. Percorreram cerca de seis ou sete li até alcançarem o bosque onde haviam ocultado os cavalos. Alguns guardas que ali permaneceram, ao avistarem o grupo regressando, apressaram-se em trazer os animais. Todos montaram e, quando preparavam-se para partir, ouviram o tropel dos cavaleiros do exército de Jiangzhou que já os alcançavam.

Hua Rong exclamou: “Se não os dispersarmos, como poderemos nos retirar em segurança?” Rapidamente retirou uma flecha da aljava, curvou o arco até formar uma lua cheia e, mirando no comandante à frente, disparou. Ao vibrar da corda, o general foi lançado ao chão, tombando da sela.

Aquela tropa de cavalaria ficou atônita, sua velocidade diminuiu de imediato, alguns até viraram os cavalos para fugir. Wu Yong avistou a cena, seus olhos brilharam e gritou: “Estes soldados são tão frágeis! Nossos cavalos estão exaustos de tanto cavalgar noite adentro. Se tomarmos cem deles, ganharemos fôlego para seguir viagem!”

Chao Gai, cuja coragem era imensa, ordenou de pronto: “Irmãos, avancem sobre a cavalaria inimiga e tomem seus cavalos de guerra!”

Dito isso, ele liderou o ataque, seguido por Hua Rong, cujas flechas caíam como estrelas cadentes, derrubando cinco ou seis soldados. O exército entrou em pânico, dispersando-se de imediato. Hua Rong guardou o arco, empunhou a longa lança presa ao gancho da vitória e, junto de Chao Gai, penetrou fundo nas fileiras inimigas. Liu Tang e os outros também se lançaram ao combate, abatendo em instantes trinta ou quarenta homens.

Chao Gai, em júbilo, ordenou aos guardas: “Apropriem-se dos cavalos! Arranquem-lhes as armaduras! Se nossos irmãos usarem esses equipamentos, que soldado ousará nos enfrentar?”

Os bravos perseguiram os inimigos, mas logo foram surpreendidos por uma numerosa infantaria, composta por milhares de homens. Chao Gai sentiu um aperto no coração e se preparava para ordenar a retirada, quando viu a cavalaria derrotada forçando passagem, gritando “Abram caminho!” e investindo contra a infantaria, que prontamente se dispersou.

Chao Gai ficou espantado e alegre ao mesmo tempo, jamais imaginara que os soldados do sul estavam tão desmoralizados. Gritou, inflamado: “Avancem! Avancem!”

Ele liderou o ataque, com Hua Rong à esquerda empunhando a lança, Liu Tang à direita com a espada, protegendo-o. Os demais heróis também mostraram sua valentia, abrindo caminho como uma cortina de contas sendo revirada.

No auge da batalha, de repente, do norte, surgiu um grupo de mais de cem cavaleiros como uma flecha certeira. À frente, um comandante montava um corcel reluzente, empunhando uma imensa lança, ladeado por quatro bravos à esquerda e quatro à direita, formando uma formação de gansos selvagens, avançando como tigres descendo a montanha, rompendo a retaguarda dos soldados de Song.

O mais notável era um homem negro de grande porte, que corria a pé com velocidade superior à dos cavalos. Enquanto normalmente as tropas de cavalaria lideram a infantaria, ali, era ele quem, sozinho, avançava à frente, como se puxasse toda a cavalaria consigo.

Mais impressionante ainda, o gigante vestia apenas uma armadura de escamas de ferro sobre o peito, usava um elmo antigo e estranho — não se sabia de qual tumba saqueada havia saído —, sandálias de palha e, além disso, estava nu. Empunhava dois imensos machados, cada um do tamanho de meia roda de carro, e brandia-os como se fossem brinquedos, enquanto urrava como trovão. Avançava como um redemoinho negro, deixando atrás de si apenas lama de carne e sangue, cadáveres e membros dispersos por toda parte.

Cao Cao, observando atrás dele, não pôde deixar de se impressionar: “Este Touro de Ferro é um verdadeiro ás na linha de frente! Embora não tenha a destreza de Xu Chu, seu ímpeto assassino é ainda maior!”

Chao Gai ficou boquiaberto, exclamando: “Aquele homem negro... seria ele um astro da morte descido à terra? Passei a vida aprendendo as artes marciais e nunca vi alguém tão feroz.” Hua Rong, igualmente espantado, disse: “O que monta o cavalo amarelo é Wu Mengde, o Grande Wu!”

Cao Cao brandiu sua lança, derrubando uma fileira de soldados, e bradou em alta voz: “Chao, o Rei Celestial! Vocês chegaram primeiro e salvaram Song Gongming. Os heróis de Liangshan honram seu nome!”

Chao Gai, ao ouvir essas palavras, imediatamente julgou que ele também viera para libertar o prisioneiro, mas se adiantaram. Riu alto: “Então é o irmão Wu! Somos conterrâneos e viemos nos reencontrar em Jiangzhou; eis o destino!”

Cao Cao também sorriu: “Não tenha pressa em regressar à montanha, Rei Celestial. Aproveitemos para tomar Jiangzhou e nos encontrarmos na cidade.”

Na época em que Cao Cao matou Ximen Qing, foi acusado de conluio com Liangshan. Chao Gai e outros foram até sua casa para desafiá-lo, mas Cao Cao e o recém-chegado Wu Song os afugentaram, selando depois a paz com vinho. Na ocasião, Cao Cao confidenciou seu passado, revelando-se a reencarnação de Cao Mengde. Por isso, todos em Liangshan conheciam sua verdadeira identidade.

Porém, ao fazer novas amizades, Cao Cao evitava falar de sua vida anterior, não por medo de ser preso como feiticeiro, mas por um repentino sentimento de vergonha: “Na outra vida conquistei o mundo, combati heróis; nesta, será que preciso do nome do passado para impressionar?”

Ainda assim, Chao Gai e os demais sabiam de seu segredo. Após retornarem à montanha, Wu Yong lhes relatou em detalhes os feitos de Cao Cao, deixando todos maravilhados. Agora, ver o próprio Imperador Wu de Wei diante deles, chamando-o de irmão, encheu Chao Gai de um prazer inenarrável.

Tomado de entusiasmo, disse: “Aceito o convite do irmão! Vamos juntos à cidade!”

Os dois, separados apenas pela multidão de soldados, matavam à direita e à esquerda enquanto trocavam cumprimentos animados. Os oficiais, furiosos, pensavam: “Esses bandidos acham que somos invisíveis?” Enfurecidos, corriam em todas as direções, clamando: “Fomos derrotados!”

Wu Dalang e os homens de Liangshan, atacando por ambos os flancos, somavam menos de duzentos contra milhares de soldados, mas ainda assim encurralaram-nos ao ponto de não haver saída. Cao Cao, decepcionado, perdeu o ímpeto e, erguendo a lança, gritou: “Quem se render, terá a vida poupada!” Os soldados se rejubilaram, largaram as armas e caíram de joelhos: “Queremos nos render!”

Chao Gai gargalhou, orgulhoso: “Com apenas cem cavaleiros vencemos sete mil. Esta vitória resplandecerá pelos séculos!”

Cao Cao sorriu: “Rei Celestial, tens razão.” Mas, em silêncio, balançou a cabeça: “Esses soldados de Song são mesmo fracos. Mesmo os antigos Turbantes Amarelos combatiam melhor. Uma força militar tão relaxada está fadada à ruína.”

Apenas Li Kui não se conformava. Coberto de sangue, transformado num homem totalmente rubro, correu até o cavalo de Cao Cao para protestar: “Irmão, por que aceitar a rendição? Esses covardes inúteis não servem para nada além de comer e defecar. Se dependesse de mim, eu os mataria todos, economizando comida ao mundo.”

Cao Cao respondeu sério: “Touro de Ferro, não é assim. No campo de batalha, a vida e a morte pertencem ao destino. Se a luta terminou, poupe a vida dos vencidos. Eles também têm pais, esposas e filhos. Matar um deles pode destruir uma família inteira. Sei que és feroz em combate, e não me importo que sejas dez vezes mais brutal durante a luta, mas depois de vencida a batalha, é preciso conter-se. Soldados rendidos e civis não devem ser feridos. Tu também és um filho devoto; imagina se alguém mais forte que tu te matasse sem motivo, como se sentiriam tua mãe e Baolian?”

Li Kui ouviu e, nos seus olhos tolos, surgiu um lampejo de reflexão: “Irmão, tens razão. Matar é prazeroso, mas suas famílias sofreriam.” Pensando alto, murmurava para si mesmo.

Luan Tingyu, não se sabe de onde, apareceu com as calças que Li Kui havia tirado e jogou para ele: “Touro de Ferro, a luta acabou, vais ficar mostrando tudo? Veste as calças e pensa nisso depois.”

Fizeram a contagem dos mortos e feridos: dos mais de quatrocentos cavaleiros de Jiangzhou, metade pereceu; da infantaria, mais de seis mil, perderam mais de mil, quase metade esmagados na debandada.

Receberam de uma vez mais de cinco mil soldados rendidos. Chao Gai, alarmado, sentiu o peso da responsabilidade — eram cinquenta vezes mais numerosos que eles próprios, caso se rebelassem, não seria brincadeira.

Cao Cao, porém, não se preocupou. Ordenou que os rendidos tirassem os cintos e amarrassem o braço esquerdo ao do homem à frente, formando longas filas, e os conduziu ao acampamento prisional fora da cidade. Ali, depositaram armas e armaduras à entrada. Os oficiais foram levados para Jiangzhou, restando milhares de soldados simples, trancados no campo prisional, cuja porta foi trancada. Designou Li Jun e Zhang Heng, com cinquenta homens, para a guarda: “Quem descumprir ordens, morrerá. Quem conspirar, morrerá. Quem incitar tumulto, morrerá. Quem tentar fugir, morrerá.”

Esses soldados comportaram-se, cada um sentando-se à sombra, sem causar problemas. Pouco depois, foram servidos com mingau, pães recheados de carne e legumes, além de acompanhamentos de vegetais salgados — tudo de farinha branca, espesso e sem areia, melhor que nas próprias tropas oficiais. Todos alegraram-se, sentindo-se como se tivessem obtido uma grande vitória, desejando serem capturados todos os dias.

E assim se dizia: Relâmpagos e trovões já prenunciaram a derrota; a covardia levou ao fim inglório. Os soldados rendidos lamentam não terem se entregado antes, pois a comida no campo de prisioneiros é deliciosa.