Capítulo Quarenta e Oito: Song Baolian Jura Nunca se Casar

A casa de Beatriz Song situava-se em uma ruela modesta e silenciosa ao sul da cidade. Duas pequenas divisões e um pátio formavam todo o lar; até mesmo o fogão e os utensílios de cozinha precisavam de um barraco improvisado no quintal, tamanha era a falta de espaço.

No entanto, mesmo essa morada simples não lhes pertencia de fato, sendo necessário entregar o aluguel ao proprietário todos os meses. Por isso, ela temia acima de tudo os dias de chuva e vento.

Na cidade, os músicos de rua já haviam demarcado seus territórios, e o da família Song era o Pavilhão do Alaúde. Dizem que o Pavilhão do Alaúde era um bom lugar, pois atraía muitos eruditos e nobres que gostavam de ouvir música e não hesitavam em recompensar os artistas – assim conseguiam viver, ainda que modestamente.

Entretanto, o Pavilhão do Alaúde nada mais era que um quiosque ao ar livre, diferente dos restaurantes que ofereciam abrigo por todos os lados. Por isso, os ganhos dependiam do clima: com vento, a renda caía pela metade; com chuva, não havia nenhum cliente. No inverno, a miséria se aprofundava, e nos dias sem trabalho, a família se via obrigada a contar grão por grão de arroz para sobreviver.

Naquele dia, Beatriz fora derrubada por um toque do dedo de um enorme homem negro, e ao princípio ficou apavorada. A figura daquele sujeito era terrível; ao saltar à sua frente, parecia um urso negro investindo, e, se caiu desmaiada, foi mais de susto que de dor.

Mas logo o medo se dissipou, pois o pequeno e rechonchudo cavalheiro entregou à sua mãe nada menos que vinte moedas de prata!

Com tal quantia, mesmo que passassem todo o inverno sem trabalho, não sofreriam de fome; ao contrário, poderiam até comprar roupas novas, adquirir galinhas, patos, peixes, e celebrar o Ano Novo com dignidade.

Pensando assim, Beatriz chegou a desejar que, se a cada desmaio lhe dessem vinte moedas, seria mesmo uma bênção.

Quanto à convalescença, não havia muito o que cuidar: bastava esfregar um pouco de cinza de incenso na pele machucada e logo se sentia como nova, saltitando ao lado da mãe, ajudando-a a acender lenha e preparar o jantar. Apenas a mãe não parava de murmurar, temendo que o marido estivesse sendo maltratado lá fora.

Quando a noite caiu e a lamparina foi acesa, mãe e filha, após a refeição, faziam alguns trabalhos de costura, quando ouviram o rangido da porta do pátio. O senhor Song entrou, sentou-se com imponência no pequeno banco e soltou um longo suspiro.

Beatriz e a mãe se entreolharam, ansiosas. A mãe, preocupada, perguntou: "Meu velho, alguém lhe causou problemas?"

O senhor Song, então, desatou a rir, cheio de orgulho: "Nem pensar! Foram só elogios, ninguém ousou me incomodar. Minha velha, nossa vida daqui em diante está garantida."

A mãe ergueu a voz, desconfiada: "Você prometeu nossa Beatriz como concubina daquele homem?"

Beatriz, ao ouvir, ficou tensa como um coelho assustado, arregalando os olhos e fitando o pai.

O velho Song, altivo, gabou-se: "Minha filha jamais seria concubina de ninguém! Se não for esposa legítima, com todos os ritos, quem seria digno de sua beleza?"

A mãe, incrédula, exclamou radiante: "Esposa legítima? Que raro! Aquele cavalheiro já deve ter uns trinta anos, como nunca se casou? Será pela baixa estatura? Mas ele parece tão generoso; mesmo não sendo alto, não deveria ter dificuldade para arranjar esposa. Ou será que ficou viúvo?"

O senhor Song abanou a mão diante dos olhos da esposa: "Acorde, mulher, pare de sonhar. O cavalheiro pode ser baixinho, mas é homem de grandeza. Você acha mesmo que olharia para nossa filha?"

Resmungou, então, e voltou-se para Beatriz: "E aquele grandalhão que te derrubou, o que achas dele?"

Beatriz empalideceu, levantando-se assustada: "Aquele... aquele é um urso preto dos contos da montanha, pai, não quero me casar com ele!"

A mãe também se irritou: "Velho tolo, quem perdeu o juízo foi você! Nossa filha, com sua dignidade, jamais se uniria a tal criatura!"

O velho resmungou, desdenhoso: "Vocês só têm cabelo comprido e pouca sabedoria. Casar é vestir-se e alimentar-se. Quando era jovem, eu era bonito, você se encantou e casou comigo, mas não sofreu a vida inteira? Beleza ou feiura, altura ou baixeza, pouco importa. O fundamental é ter capacidade de sustentar a família e tratar a esposa com carinho."

A esposa, desconfiada, retrucou: "Aquele monstro quase matou nossa filha com um dedo, não sabe tratar com delicadeza. E você espera que seja carinhoso?"

O velho respondeu: "Você nada entende! Justamente por não ser dado a frivolidades, não cairá de amores por qualquer uma e, se casar com minha filha, vai tratá-la como um tesouro. Eu, ainda que pobre, me orgulho de meu juízo: se esse homem desposar minha filha, vai cuidar dela com extremo zelo."

Mãe e filha trocaram olhares; confiavam no discernimento do velho, e ao ouvi-lo falar com tanta certeza, passaram a acreditar.

A mãe ponderou: "Quem casar com minha filha terá muita sorte, deve mesmo cuidá-la com carinho. Mas, pelo jeito, é um sujeito meio lento, será que tem mesmo capacidade de dar-nos uma vida próspera?"

O velho replicou: "É justamente aí que reside a virtude! No início desta dinastia, havia muitos generais, mas por que o soberano preferia o Rei do Chicote de Ferro, Yanzan Hu? E sob o antigo imperador, por que só estimava o destemido Chaojin Cheng? Ambos tinham exatamente essa simplicidade, uma honestidade rara. Se não fossem assim, quem se disporia a confiar neles?"

Vendo que esposa e filha ainda vacilavam, o velho suspirou e explicou: "Aquele cavalheiro baixinho prometeu levar o gigante de volta à sua terra natal, em Yanggu, na província de Shandong, garantindo-lhe o cargo de chefe da polícia local. Vai ainda providenciar duas casas vizinhas, uma para ele, a mãe e a esposa, outra para os sogros, e, receando que o salário não seja suficiente, oferecerá ainda algumas lojas rentáveis e centenas de acres de terras férteis fora da cidade. Não é uma fortuna considerável?"

"É sim, é sim!" respondeu a esposa, sorridente, mas ainda preocupada: "Mas quem garantiria tamanha riqueza a outrem?"

O velho riu desdenhoso: "Mulher, não compreendes o coração dos grandes homens. Para nós, isso é uma fortuna, mas para eles, não passa de um simples punhado. Além disso, o cavalheiro aprecia muito aquele gigante, pretende tê-lo como braço direito. O grandalhão é alguém com estrela de general. Não viu a força de um só dedo? Quem sabe um dia não será um herói como Chaojin Cheng ou Yanzan Hu? Se seguirmos nossa filha, ainda colheremos muitas bênçãos."

A mulher, finalmente convencida, abraçou a filha: "Se for mesmo assim, e minha filha puder viver feliz para sempre, não me importo de perder dez anos de vida."

Mas Beatriz rapidamente se desvencilhou do abraço, exclamando: "No fim das contas, ainda querem que eu me case com o urso negro! Não quero, não quero, prefiro morrer!"

Correu então para seu quarto, trancou-se e logo se ouviu seu choro baixinho.

A mãe, aflita, perguntou: "E se ela não aceitar porque acha ele feio, o que faremos?"

O velho, porém, não se importou: "Casamento é decisão dos pais e dos casamenteiros. Sofri muito para conseguir um bom marido para ela, e ela, jovem, pouco entende. Deixe que chore; quando se cansar, conversaremos com calma. Agora vamos dormir."

O velho, abatido há tempos, sentiu-se revigorado diante da nova perspectiva. Apagou a lamparina e foi deitar-se com a esposa.

Quanto a Beatriz, chorou de tristeza até cair no sono. Nos sonhos, era perseguida pelo urso negro, corria sem parar, mas não conseguia escapar; no fim, era derrubada e mordida no peito pelo animal, acordando assustada ao clarear do dia. Ao sair do quarto, viu que os pais não estavam em casa.

Arrumou-se sozinha, recordou-se da decisão do pai de casá-la com o monstro, e sentiu-se indignada: "Meus pais só pensam no dinheiro. Se eu cantar com mais afinco e ganhar mais, talvez mudem de ideia."

Tomada essa resolução, caprichou na maquiagem, pegou o alaúde e saiu para o Pavilhão do Alaúde, decidida a ganhar dinheiro. Mas, ao deixar a ruela, deparou-se com um grupo de sete ou oito rapazes de aspecto rufião, cercando um jovem de rosto pálido, todos sorrindo de forma insolente ao vê-la.