Capítulo Quarenta e Cinco: No Campo da Prisão, Encontro com o Furacão Negro

Felizmente, apanharam uma boa ventania, e o barco, veloz como um cavalo, chegou rapidamente a Jiangzhou. Li Jun despediu-se dos companheiros e voltou para casa. Cao Cao e os outros procuraram primeiro uma grande estalagem onde deixaram a bagagem e, em seguida, acompanharam Song Jiang e os dois oficiais até o presídio fora da cidade.

Assim que Song Jiang entrou no campo de prisioneiros, Cao Cao e os demais não puderam acompanhá-lo e disseram: “Vamos dar uma volta por uns dias, conhecer bem os caminhos dentro e fora da cidade, depois pensamos no que fazer.”

Dividiram-se em três grupos: Cao Cao e Luan Tingyu foram juntos, Jiang Jing e Tao Zongwang formaram outro par, e Shi Xiu e Shi Qian outro. Ficou combinado que cada dupla exploraria à sua maneira e, ao fim do dia, todos retornariam à estalagem para trocar informações.

Enquanto Jiang Jing e Shi Xiu partiram cada um para seu lado, Cao Cao, acompanhado de Luan Tingyu, deu uma volta ao redor do campo de prisioneiros. Conversaram baixinho: “Quando for a hora, mandaremos dezenas de homens atacar este campo, libertaremos todos os presos de uma vez, assim confundimos os guardas; enquanto isso, dentro da cidade, atacamos a sede das autoridades.”

Ao voltarem para a entrada, viram subitamente sete ou oito homens em violenta briga. Pararam para observar: todos usavam uniformes iguais, eram carcereiros do campo de prisioneiros. Entre eles, um destacava-se: alto, largo nos ombros, corpo robusto como um urso negro, sobrancelhas espessas e desgrenhadas de cor avermelhada, olhos faiscantes, injetados de sangue, barba dura como agulhas de aço espetadas para cima. Lutava sozinho contra vários, fazendo-os rolar no chão.

Cao Cao assustou-se, pensando consigo: “Este sujeito é a cara de Xu Zhongkang, não será possível que seja mesmo a reencarnação de Xu Chu?” Ficou olhando fixamente para o homem negro, e embora não acreditasse muito em reencarnações, sentiu grande simpatia por ele.

Ouviu então um dos carcereiros apanhar e gritar: “Li Boiadeiro, seu desgraçado, se não tem dinheiro, por que não vai pedir aos presos como os outros? Roubar dos próprios colegas não é coisa de homem!”

O grandalhão chutou o adversário, que rolou várias vezes, xingando: “Vocês extorquem os presos, eu extorco vocês, assim economizo meus trabalhos! Qual o problema?” Dito isso, tirou um punhado de prata do peito do outro, guardou no próprio bolso e deu uma gargalhada.

Enquanto ria, percebeu que Cao Cao o observava atentamente. Irritado, arregalou os olhos e gritou: “Ei, anão, o que fica me encarando? Quer briga? Pois pode vir que eu topo!”

Cao Cao saudou-o com um sorriso: “Vejo que você, mesmo sendo carcereiro, não oprime os presos, mas sim os próprios colegas, isso é coisa de homem de verdade. E ainda luta muito bem. Por isso gostaria de ser seu amigo. Que tal tomarmos um vinho juntos, se tiver tempo?”

O homem negro, que pensava em usar o dinheiro roubado para ir apostar, ouviu isso e logo ficou contente: “Pela roupa, esse sujeito deve ser abastado. Melhor aproveitar e comer bem às custas dele antes de ir jogar. Que maravilha!”

Respondeu então: “Não aceito convites com facilidade, só vou se perceber que o outro é sincero.”

Cao Cao perguntou: “E o que seria sinceridade para você?”

O homem negro, salivando, demonstrou cobiça: “Ali perto do rio há uma taverna famosa, o Pavilhão do Alaúde. Lá vendem o vinho mais célebre de Jiangzhou, chamado Jade na Jarra. Se você me convidar para lá, será prova de sinceridade!”

Cao Cao concordou: “Pois vamos ao Pavilhão do Alaúde experimentar esse Jade na Jarra e ver se é tão bom assim.”

O homem negro ficou muito satisfeito, gesticulando: “Esse vinho, ah, é bom mesmo! Quem bebe só elogia. Quer saber por quê? É só me convidar que você vai descobrir.”

No fundo, ele mesmo nunca tinha provado, o que fez Cao Cao e Luan Tingyu sorrirem. Seguiram com o homem negro em direção ao Pavilhão do Alaúde, conversando pelo caminho. Perguntaram-lhe o nome, e ele respondeu: “Sou natural do condado de Yishui, na província de Yizhou, moro na aldeia Baizhang. Chamo-me Li Kui. Por causa da minha força, todos na aldeia me chamam de Li Boiadeiro e tenho ainda o apelido de Furacão Negro. Por acaso matei uma pessoa, fugi para o mundo e vim parar aqui como carcereiro. Ai, tenho uma mãe idosa em casa e um irmão, Li Da, que é fraco e inútil. Não sei se consegue cuidar bem da nossa mãe.”

Ao mencionar a mãe, os olhos de tigre encheram-se de lágrimas.

Cao Cao e Luan Tingyu trocaram olhares: esse sujeito, apesar de rude, é de fato um bom filho.

Cao Cao consolou: “Não se preocupe. Minha família é do condado de Yanggu, a apenas quatrocentos ou quinhentos quilômetros de Yishui. Quando voltar, mandarei alguém até sua aldeia para ver sua mãe. Se estiverem passando dificuldades, deixarei algum dinheiro para seu irmão, assim não lhes faltará comida nem roupa.”

Li Kui parou de repente: “Você, anão, não está brincando comigo?”

Cao Cao parou também: “Por que eu brincaria com isso?”

Li Kui arregalou os olhos: “Você nem me conhece, por que se daria ao trabalho de ir ver minha mãe a tantas léguas de distância?”

Cao Cao respondeu: “Primeiro, porque vejo que você é um homem de valor. Segundo, admiro sua devoção filial. Quatrocentos quilômetros a cavalo são dois ou três dias de viagem. Qual o problema?”

Vendo a sinceridade, Li Kui emocionou-se e ajoelhou-se: “Homem de valor, tamanha bondade eu não sei como retribuir.”

Cao Cao apressou-se em levantá-lo: “Entre homens de coragem, não é preciso formalidades.”

Li Kui sentiu-se profundamente grato: “Nunca encontrei alguém como você. Dizem que a chuva oportuna cai sobre o campo negro, e que Wu Mengde, o Baixote Wu Zhi, também é assim.”

Luan Tingyu sorriu: “Você tem olhos bons. Meu irmão é justamente Wu Zhi, o grande Wu Dalang!”

Ao ouvir isso, Li Kui bateu palmas: “Ora, ora, então você é mesmo Wu Dalang! Irmão, deixe-me prestar reverência!”

Ajoelhou-se mais uma vez, e desta vez Cao Cao não pôde impedir, deixando-o curvar-se três vezes. Depois, levantou-o: “Eu e este irmão Luan Tingyu viemos a Jiangzhou para trazer nosso irmão Song Jiang, que está agora no seu presídio.”

Li Kui ficou ainda mais contente: “Que coincidência! Dois irmãos tão ilustres, e os encontro no mesmo dia. Irmão Wu, espere um pouco que vou chamar o irmão Song para beber conosco.”

Cao Cao segurou-o: “Song Jiang acaba de chegar, deixe que se acomode primeiro, depois você o procura.”

Li Kui assentiu, batendo no peito: “Sendo assim, não vou deixar que o irmão gaste dinheiro. Tenho algum comigo, e hoje é minha vez de pagar o banquete para você.”

Cao Cao riu: “Se somos irmãos, não se fala nisso. Entre amigos, tudo é compartilhado. Seu dinheiro é suado, este banquete é por minha conta.”

Li Kui coçou a cabeça, pensou um pouco e disse: “Então não vamos àquela taverna cara. Só sugeri porque não sabia que era o irmão, queria aproveitar para conhecer o lugar.”

Cao Cao caiu na risada: “Meu irmão, dinheiro não é problema para mim. Esse Jade na Jarra também me dá água na boca. Se não provar hoje, não fico satisfeito. Vamos!”

Empurrou Li Kui à frente, subiram uma colina e logo chegaram ao Pavilhão do Alaúde.

A taverna tinha, de um lado, o rio Xunyang, do outro, a residência do dono. Dentro do pavilhão havia mais de dez mesas. Luan Tingyu escolheu uma limpa, pôs Cao Cao à cabeceira, Li Kui em frente, ele próprio acompanhando ao lado. Sentados, Cao Cao chamou o atendente: “Traga todos os melhores pratos, os que você faz de melhor, sem se preocupar com preço. E o vinho Jade na Jarra, três taças para começarmos.”

Em pouco tempo, a mesa estava cheia de legumes, frutas, frutos do mar, e o vinho foi servido, cheiroso e delicioso. Li Kui cheirou e disse com ansiedade: “Irmão, não tenho paciência para copinhos, quero beber em tigela grande.”

Cao Cao riu e disse ao atendente: “Este meu irmão é valente, traga tigelas grandes para nós. E esses pratos, embora requintados, meu irmão gosta mesmo é de carne. Se tiver boa carne de boi ou carneiro, cozinhe um grande pedaço, corte uns cinco quilos e traga.”

Li Kui ficou radiante: “Irmão, você me entende! Esses camarões e caracóis não enchem barriga. Atendente, traga carne gorda!”

Os três brindaram e beberam em grandes tigelas.

Naquele momento, diante deles o grande rio se abria, o vento soprava forte balançando salgueiros e juncos, nuvens passavam pelo céu em mil formas. Li Kui, ainda que rústico, sentiu-se inspirado diante da paisagem grandiosa. Com o peito cheio de emoção, disse a Cao Cao e Luan Tingyu: “Agora entendo por que essa taverna cobra tão caro: a paisagem é mesmo maravilhosa! Se não fossem vocês, teria passado anos em Jiangzhou sem conhecer esse lugar. Pena que não sei uma única letra; se soubesse, ia compor um poema e escrever numa coluna para que todos soubessem meu nome.”