Oitavo Capítulo: A fama de Wu Mengde se espalha por toda parte

Quando uma pessoa ganha fama, o prestígio logo a acompanha.

No início, eram apenas o magistrado do condado, seus assistentes, o chefe da polícia e até mesmo os grandes comerciantes e proprietários locais, todos esses "notáveis" da região, que buscavam sua amizade. Festas e banquetes se sucediam, e, dia após dia, ele ocupava o lugar de honra, debatendo temas elevados. Com o tempo, comerciantes e figuras renomadas que passavam pela região tomaram conhecimento de sua reputação e, ao visitar o condado de Yanggu, faziam questão de ir até sua porta para conhecê-lo.

Algumas semanas depois, a notícia de que surgira em Yanggu, no distrito de Dongping, um herói chamado Espada Cortante de Portas, Wu Zhi, já se espalhara por toda Shandong e Hebei.

Dizia-se nos círculos da clandestinidade que esse Espada Cortante de Portas não só era dotado de coragem e generosidade, mas também possuía uma visão invulgar e um espírito magnânimo. Em matéria de governo, literatura, estratégia militar, comércio ou agricultura, nada lhe era estranho.

Questões que para outros pareciam intricadas e de difícil solução, para ele bastavam poucas palavras para esclarecer, levando aqueles que conversavam consigo a uma súbita compreensão. Gostava especialmente de falar sobre Cao Cao, e frequentemente começava suas frases com: “Se fosse o Senhor Cao a tratar deste assunto...”, “Se o Rei Wei estivesse a lidar com isto...”, ou “O Senhor Cao já teve experiência parecida, basta proceder desta forma...”, o que logo lhe rendeu outro apelido: Wu Mengde.

Primeiro, porque seu sobrenome era Wu; segundo, porque para o povo da dinastia Song, Cao Cao não era especialmente famoso por feitos marciais, enquanto este Wu Daren era exímio na espada. Daí o chamarem de Wu Mengde.

É sabido que só se escolhe mal um nome, nunca um apelido. Para quem vive nos círculos marginais, um apelido é fundamental: serve de identificação, mas também funciona como currículo e publicidade. Um bom codinome pode elevar enormemente o prestígio de alguém.

Ter um apelido já não é fácil; muitos inventam o próprio, mas sem sucesso, sendo obrigados a se apresentar com longas explicações: “Sou fulano, conhecido em certos meios como tal ou tal...”

Os verdadeiros homens de prestígio jamais passam por esse constrangimento. Veja-se Song Jiang, por exemplo, que sempre se apresentava humildemente: “Chamo-me Song Jiang”, ao que o interlocutor logo se exaltava: “Ora, não será o famoso Protetor da Justiça, a Chuva Oportuna, irmão Song Gongming?”

Isto sim é respeito.

Para muitos, Song Jiang é o ápice em termos de reputação, e por isso ostenta vários apelidos: Protetor da Justiça, Chuva Oportuna, e ainda o Piedoso Terceiro Irmão Negro.

Agora, Wu Daren, sob a identidade de Cao Cao, também possui dois apelidos: Espada Cortante de Portas e Wu Mengde, sinal claro de sua crescente reputação.

Além disso, ao contrário de Song Jiang, cuja fama entre as camadas populares vinha sobretudo da generosidade e do dinheiro fácil, Cao Cao era generoso na medida, nunca deixando de atender quem lhe pedia ajuda para viagens, mas o que realmente lhe conferia prestígio era sua inteligência, visão e eloquência, altamente estimadas pelas classes superiores. Bastava uma análise precisa para oferecer aos outros uma ajuda inestimável, o que só ampliava o número de entusiastas dispostos a promover sua fama.

Certo dia, como de costume, uma dezena de homens bem vestidos o acompanhava, quase como filhos apoiando o pai, levando para casa um Cao Cao ligeiramente ébrio. Dois deles carregavam cada um uma parelha de cestos, pesados e sólidos.

Assim que pisaram a Rua das Pedras Púrpuras, foram recebidos pelas saudações calorosas e sinceras dos vizinhos.

“Grande Wu, onde foi celebrar hoje?”

Cao Cao respondeu sorridente: “Veio um certo Magistrado Chai de Cangzhou, que ouviu falar de mim e enviou alguns presentes. Como veio de longe, fiz questão de recebê-los com algumas taças de vinho.”

“Ah, será o famoso Chai Jin? Esse é realmente um homem de destaque.”

“É sim, já ouvi muitos falarem dele. Se houver oportunidade, gostaria de conhecê-lo.” Embora tivesse bebido, Cao Cao mantinha o controle, rosto ruborizado, sorridente, respondendo a todos.

Alguns aproveitavam para bajular: “Ora, não faltará tempo para conversarmos. Deixem o Grande Wu ir descansar, antes que pegue um resfriado.”

“Muito obrigado pela preocupação, minha saúde ainda é boa. Até amanhã...”

Assim, entre cumprimentos, chegou em casa. Pan Jinlian, já tendo ouvido o alvoroço, abriu a porta e esperava à entrada.

Seu traje era um verdadeiro espetáculo: brocados de Chengdu, sedas de Hangzhou, bordados de Suzhou, cortes de Nanjing. Estava ornada dos pés à cabeça; nos cabelos, pescoço, pulsos e dedos, ouro e prata reluziam, jade aquecido brilhava, pedras preciosas cintilavam — todos os tipos de adereços, alfinetes, pentes, brincos, pulseiras, anéis, colares, tudo em profusão, multicolorido e ofuscante à luz do entardecer. Nem mesmo as damas do palácio ostentariam tal esplendor.

Além disso, sua beleza natural era notável: rosto de flor de pessegueiro em março, sobrancelhas como folhas de salgueiro na primavera, olhos cheios de graça e mistério, pele alva como a neve, cintura fina e delicada, lábios perfumados e sorriso suave. Era como uma beldade saída de uma pintura.

Frente a tamanha beleza, nenhum dos acompanhantes ousou erguer os olhos, todos de cabeça baixa. Dois dos carregadores sorriram timidamente: “Senhora, estes são presentes enviados pelo célebre Chai Jin para o irmão Wu. Vamos deixá-los na sala.”

Pan Jinlian acenou levemente e correu para apoiar o marido, cheia de solicitude e doçura: “Ora, homem, ouvi dizer que bastava mandar os rapazes acompanharem o intendente, mas você insiste em beber tanto. Será que acha que é feito de ferro?”

Os acompanhantes assentiram: “É verdade, senhora, o irmão Wu é generoso demais...”

Cao Cao passou o braço pela cintura da esposa e sorriu: “Você não sabe se sou feito de ferro?”

Pan Jinlian corou instantaneamente, mordeu os lábios e exclamou: “Que absurdo, falar assim em público?”

Os homens ergueram os olhos ao céu, fingindo não ouvir: “Não escutamos nada, senhora, irmão Wu, vamos indo. Amanhã voltamos para acompanhá-lo.”

“Esperem!” chamou Cao Cao, olhos semicerrados, tateando o peito até sacar uma barra de prata de dez taéis. “Vi que vocês só riam e bebiam, nem comeram direito. Vão jantar algo decente depois.”

Ninguém quis aceitar, todos protestando: “Já comemos e bebemos às suas custas, irmão Wu, não seria certo pegar mais nada.”

Cao Cao riu alto: “Entre irmãos, que conversa é essa? Se não aceitarem, vou jogar fora.” E atirou a prata, que os homens logo apanharam, inclinando-se em agradecimento: “Assim sendo, obrigado pela generosidade, irmão.”

Cao Cao balançou a cabeça: “Entre irmãos, nada de formalidades ridículas.”

Pan Jinlian apressou-os: “Podem ir, seu irmão precisa descansar.” E, apoiando Wu, entrou e fechou a porta.

Os homens permaneceram respeitosamente até ouvir o trinco, só então se afastando, ainda conversando animados. Alguém comentou: “Outro dia, em frente ao Leão Dourado, um cego leu minha sorte e disse que o condado de Yanggu estava prestes a receber um herói. Não deu outra, era o irmão Wu.”

Outro disse: “É verdade. Eu, Wang Xiaosi, nunca fui querido por ninguém, só o irmão Wu me trata como irmão. Uma vez passou lá em casa, trouxe dez quilos de carne e mandou que eu comesse para crescer forte.”

Mais um comentou: “Olha, o irmão Wu é perfeito, só peca por ser baixote. Se fosse mais alto, seria um deus.”

Os outros se irritaram; um deles deu-lhe um pontapé: “Liu Ping, se eu ouvir você falar mal do irmão Wu de novo, arrebento seus dentes. O que importa altura ou beleza para um homem de coragem?”

Liu Ping protestou: “Eu não falei mal, pelo contrário. Daquela vez, com minha ferida infeccionada, se não fosse o irmão Wu me dar vinte taéis de prata para o médico, eu estaria morto. Ele é como um pai para mim! Só disse que seria ainda melhor se fosse mais alto.”

Outro interveio: “Nada é perfeito neste mundo. Além disso, Zhou Martelo está certo: aparência não é nada. E, baixote ou não, não vê o quanto a senhora o ama?”

...

Enquanto conversavam, não notaram que atrás deles caminhava um homem alto e robusto, coberto de poeira, que ouvia tudo com expressão intrigada.