Capítulo Cinquenta e Seis — Os Homens de Monte Refúgio Causam Grande Tumulto em Jiangzhou

À margem de um cruzamento movimentado, sobre o telhado elevado de uma taberna, um homem magro e pequeno, com um talo de capim entre os dentes, deitava-se preguiçosamente, espreitando a cena abaixo. Embora sua postura fosse relaxada, seus olhos reluziam de astúcia enquanto falava sozinho: “Ora vejam, aquele grupo de mendigos domadores de cobras no leste, mesmo com as roupas em farrapos, mãos e pés não mostram uma única ferida ou cicatriz, muito suspeito; os charlatães do oeste vendendo remédios e exibindo armas, não carregam lanças ou bastões longos, só facões, também falso; ao sul, os carregadores de cargas, tirando o resto, aquele anão que não para de olhar para o traseiro das mulheres, com uma flor na orelha, é ridiculamente falso; e, pelo amor de Deus, os mais falsos são os mercadores do norte empurrando carrinhos, cada um com um arco enorme nas costas, acham que todos são cegos?”

Após criticar cada grupo, observou os agentes da lei, atentos e de olhos arregalados, mas nenhum percebia as falhas. Suspirou: “De fato, são todos cegos. Bem, o que me importa? Só preciso esperar roubarem o Senhor Song ao sair da cidade, quando os perseguidores aparecerem, basta eu acender o fogo de artifício para avisar.”

Entediado, tirou de dentro do casaco um frango assado que havia pego furtivamente na cozinha da taberna e começou a devorá-lo vorazmente.

Esse homem não era outro senão Pulga Sobre o Tambor, Shi Qian, ali postado sozinho por ordem de Cao Cao.

Depois de um tempo, Cai Nove chegou pessoalmente montado em seu cavalo, cercado por uma multidão de agentes que formavam um círculo, observando a cena. Quando a hora se aproximava, alguns oficiais se adiantaram e abriram o cepo, forçando Song Jiang a ajoelhar-se no chão. Dois carrascos, com o torso nu e uma faixa vermelha na cintura, posicionaram-se ao lado.

Song Jiang tremia por inteiro, os olhos girando, suplicando: “Senhores, peço apenas que deixem meu corpo inteiro.”

Ele sabia das regras: os carrascos podiam decepar a cabeça com um golpe limpo, mas também podiam mutilar ou fazer sofrer, tudo dependia da destreza adquirida cortando abóboras e tofu ao longo da vida.

Por isso, as famílias dos condenados costumavam pagar uma taxa extra para garantir um corte rápido e um corpo inteiro, mas Song Jiang, sem ninguém para fazer isso por ele, só podia esperar que seu nome de “Chuva Oportuna” lhe valesse algum favor.

O carrasco nem olhou para ele, apenas acenou levemente com a cabeça, e Song Jiang aliviou-se, entendendo o sinal.

Comer o pão da decapitação tinha seus rituais: “Não fale com o condenado, não permita aproximações, não olhe nos olhos; no cadafalso, só há mortos, o caminho está selado!” O fato de o carrasco evitar encará-lo era parte desse costume.

Nesse momento, alguém gritou em voz alta: “O terceiro quarto do meio-dia chegou!” Cai Nove, imponente sobre o cavalo, ordenou severamente: “Que seja decapitado e tragam o relatório!”

Os dois carrascos entraram em ação. Um puxou o cabelo de Song Jiang, expondo a nuca; o outro, segurando uma tigela de aguardente, bebeu quase tudo de um gole, mantendo um último trago na boca. Fitou a lâmina da faca em forma de cabeça de demônio, cuspiu nela o álcool como um jato, arregalou os olhos e, enchendo o peito de ar, bradou como um trovão: “Venham, demônios malignos!”

O povo, ao ouvir o grito, achava que o carrasco desafiava os espíritos, e a multidão aplaudia animada. Na verdade, o brado servia para avisar aos deuses locais, aos soldados do submundo e espíritos: “Aqui vem uma nova alma, levem-na de imediato e não deixem que me assombre.”

Ao terminar o grito, a lâmina foi erguida bem alto. Song Gongming fechou os olhos e entregou-se ao destino, já insensível ao redor.

No instante em que a lâmina descia, uma flecha certeira rasgou o ar e cravou-se na garganta do carrasco, que tombou de olhos arregalados.

No lado norte do cadafalso, um homem disfarçado de mercador, de postura heróica, ergueu-se sobre uma carroça e bradou: “Aqui estão todos os heróis do Monte Liang! Se não libertarem o nosso irmão Song Gongming, transformarão esta cidade em pó!”

Dito isso, empunhou seu grande arco e, numa sequência de flechas, abateu os carrascos, oficiais e carcereiros ao redor de Song Jiang.

Os agentes da lei, astutos como eram, perceberam de imediato: quem estivesse mais perto, seria o próximo a morrer! Gritando, fugiram em debandada.

De todos os lados, os heróis emboscados saltaram em ação. Disfarçado de mercador, Chao Gai brandiu um enorme sabre e abriu um caminho sangrento à frente. Sobre a carroça, Hua Rong, imponente, mantinha-se de pé, com Wu Yong, o Estrela Sábia, ao lado, olhos vasculhando o tumulto, apontando os comandantes inimigos, que eram logo atingidos pelas flechas de Hua Rong. O caos no campo aumentava, com os comparsas retirando armas da carroça e protegendo Chao Gai na batalha.

Ao sul, os carregadores liderados por Zhu Gui, Wang Pequeno Tigre e Shi Yong, com Wang Pequeno Tigre gritando: “Irmão, Wang Ying veio te salvar!” giravam seus varais, derrubando tanto soldados quanto curiosos.

No oeste, os vendedores de remédios e exibidores de armas eram Liu Tang, Du Qian e Song Wan: o Demônio de Cabelos Vermelhos e os dois Pilares do Céu, liderando um ataque feroz.

Ao norte, os mendigos domadores de cobras, que na verdade eram os três irmãos Ruan e Bai Sheng, o Rato Diurno, atiravam suas cestas e sacos, lançando serpentes sobre a multidão e, aproveitando o pânico, sacavam suas lâminas, matando sem piedade.

Ao todo, eram treze chefes do Monte Liang, comandando mais de sessenta bravos, atacando o cadafalso por todos os lados. Liu Tang foi o primeiro a alcançar Song Jiang, e Du Qian disse: “Deixe-me carregá-lo.” Colocou Song Jiang nas costas e retirou-se pelo norte, cruzando com Chao Gai, e juntos bateram em retirada.

Cai Nove, o magistrado, não hesitou. Assim que viu cair o carrasco, saltou do cavalo e fugiu cercado por seus homens.

Os oficiais e chefes de polícia, prontos para comandar a defesa, foram surpreendidos pelas flechas fatais de Hua Rong, tombando um a um. O restante dos agentes e soldados entrou em pânico, sendo massacrados, enquanto o sangue corria e corpos se amontoavam. Incontáveis cidadãos apavorados fugiam chorando, e a cidade parecia viver seu fim dos tempos.

Wang Pequeno Tigre e Ruan Segundo chegaram ao lado de Chao Gai, que perguntou: “Todos estão bem?” Responderam: “Nem um só se perdeu.”

Chao Gai soltou três grandes gargalhadas: “Esses soldados não passam de lama sob nossos pés!”

Wu Yong alertou: “Irmão, não subestime. Se o exército se mobilizar, a coisa complica! Melhor sairmos da cidade rapidamente!”

Guiados pelos planos de Wu Yong, o grupo seguiu a rota combinada, rompendo pelo portão leste de Jiangzhou. Embora pequenas patrulhas tentassem interceptar, nada podiam contra esses leões: Liu Tang e Chao Gai à frente, protegidos pelas flechas de Hua Rong, abriam caminho sem dificuldade.

Cai Nove retornou esbaforido à sede do governo, dolorido por tombos e hematomas, furioso, bradando: “Apenas cem bandidos fizeram o que quiseram em minha cidade! O Império vos sustenta para isso? Melhor seria criar porcos e cães!”

Os subordinados, indignados, apenas baixavam a cabeça, revirando os olhos em silêncio.

Nesse momento, Huang Wenbing chegou apressado, sugerindo: “Senhor, não é hora de fúria, e sim de ação. Ordene ao comandante das tropas locais que lance o exército, capture de uma vez os bandidos do Monte Liang e envie-os à capital. Assim, tanto o senhor quanto o Grão-Mestre Cai brilharão em glória. Se não conseguirem, acuse o oficial de incompetência e traga alguém de confiança para comandar Jiangzhou. É um plano vantajoso em qualquer cenário!”

Cai Nove, ouvindo, mudou de humor: “Teu plano não perde para o do Dragão Adormecido ou da Fênix Jovem!” Imediatamente enviou mensageiros ao quartel: bandidos invadiram a cidade, o exército deveria agir sem piedade.

O comandante das tropas de Jiangzhou, informado, não ousou hesitar. Reuniu o exército: à frente, trezentos a quatrocentos cavaleiros de armadura; atrás, infantaria. Estes soldados, há anos sem guerra, estavam receosos, mas ao saberem que enfrentariam apenas alguns bandidos, sentiram-se animados, vendo ali a chance de glória fácil.

Shi Qian, solitário sobre o telhado da taberna, assistiu a todo o espetáculo. Viu os companheiros fugirem, ouviu os gritos e relinchos do exército partindo, e sorriu: “Meu irmão previu tudo.”

Pegou de dentro da roupa um fogo de artifício grosso como um braço, acendeu-o, e com três estrondos, os fogos explodiram sobre Jiangzhou, visíveis por muitos quilômetros.

E assim se dizia: Hua Rong mostrou o poder de suas flechas, Wenbing exibiu sua astúcia, Pulga Sobre o Tambor vigiou do alto, e o velho Cao tudo enxergava de um patamar ainda maior.